Alors que ce long et caniculaire été de catastrophes naturelles liées au changement climatique cède la place à un automne imprévisible, une nouvelle série humoristique s'attaque à l'un des principaux complices de l'industrie des combustibles fossiles : le secteur de la publicité et des relations publiques.  

En cinq courts épisodes diffusés sur le web, SLICK suit les employés d'une agence de création fictive qui cherchent à tirer profit des commandes des grandes compagnies pétrolières souhaitant se dédouaner de toute responsabilité dans le réchauffement climatique et minimiser leur rôle dans la dépendance de l'économie mondiale aux énergies fossiles.

Dans un épisode, une influenceuse lifestyle surmonte des éruptions cutanées et des vertiges pour vanter les nombreux bienfaits du pétrole brut dans les soins de la peau et autres produits. Dans un autre, des employés d'une agence sont chargés de créer une présentation sur le captage et le stockage du carbone (CSC) pour leur dernier client, une grande compagnie pétrolière, mais ils découvrent qu'aucun d'eux ne comprend réellement le fonctionnement de cette technologie complexe. 

En s'attaquant aux agences de publicité et de relations publiques qui travaillent avec les plus grands pollueurs du monde, les co-créatrices Jessie Bluedorn et Kylie Hollway espèrent révéler comment les entreprises de combustibles fossiles utilisent la publicité, les influenceurs et la culture populaire pour maintenir leur acceptation par le public et des profits records , malgré le bilan catastrophique de la crise climatique sur les vies humaines, les moyens de subsistance et l'environnement.

La série s'inspire de la propre expérience de Bluedorn en tant qu'ancienne stratège en médias numériques au sein de l' agence Digitas, propriété du groupe Publicis , ainsi que d'exemples de véritables campagnes pétrolières et gazières — telles que la promotion « Fortnite » de Shell, qui a impliqué les joueurs en leur donnant la possibilité de faire le plein de leurs véhicules virtuels dans les stations-service Shell, et « EnergyTown » d'Equinor, un jeu vidéo gratuit destiné aux enfants qui promeut l'utilisation du pétrole et du gaz.

Le duo a déjà accompli de grands progrès vers ses objectifs. SLICK est finaliste dans la catégorie Séries numériques aux prix Jackson Wild-Hollywood Climate Summit 2026 et a remporté le prix de la meilleure websérie au New York Shorts International Film Festival.

Bluedorn est la fondatrice de Carmack Productions, société qui a produit la série, et de The Carmack Collective, un fonds philanthropique qui utilise la culture populaire pour mobiliser le soutien et l'élan nécessaires au démantèlement de l'industrie des énergies fossiles. Holloway est une auteure et interprète dont les écrits ont été publiés dans McSweeney's, The Cut et Polygon (Vox Media). Les organisations de défense du climat Clean Creatives et Creatives for Climate sont toutes deux partenaires officielles de la série.

Cet entretien avec la co-créatrice Jessie Bluedorn a été réalisé par courriel et a été raccourci et clarifié.

DeSmog : J’ai trouvé intéressant que vous qualifiiez le secteur de la publicité et des relations publiques de « méchants sous-représentés » dans le débat sur le climat. À votre avis, pourquoi a-t-il échappé à tout examen critique pendant si longtemps ?

Jessie Bludorn : Je pense qu’il y a plusieurs raisons. La principale est qu’ils agissent en coulisses. On pense rarement à l’infrastructure culturelle et narrative qui façonne les messages sociétaux, mais elle est bien présente, en arrière-plan. 

Vous vous êtes inspiré de campagnes réelles, comme l'opération Fortnite de Shell et EnergyTown d'Equinor. Pourquoi celles-ci vous ont-elles le plus marqué lors de vos recherches ?

C'est tout simplement incroyable qu'en 2020, les grandes compagnies pétrolières soient autorisées à communiquer avec les enfants via les jeux vidéo. J'ai dû vérifier plusieurs fois pour être sûr de ne pas être victime d'une fausse information, et je pense que c'est précisément ce qui rend ces exemples si percutants dans la série. Les téléspectateurs s'imaginent que nous avons complètement inventé cette situation absurde, mais révéler qu'il s'agit d'une satire amplifiée d'une réalité bien trop concrète est un véritable coup de poing. Nous espérons que cela illustrera la gravité du problème et incitera à agir.

Dans cette série, les personnages ne sont pas de simples méchants. Pourquoi avoir choisi de les écrire de manière aussi accessible ?

C'est très réaliste. Je pense que très peu de ceux qui travaillent en coulisses pour les grandes compagnies pétrolières sont de véritables idéologues. La plupart se contentent de faire leur travail et d'être payés, mais cela ne rend pas leur activité moins néfaste pour l'humanité et la planète. L'une des principales causes de la crise climatique en général, et du greenwashing des agences de publicité et de relations publiques en particulier, est la propension à fermer les yeux et à continuer comme si de rien n'était. C'est le concept de Hannah Arendt de la banalité du mal.

Quel public espérez-vous le plus voir touché par la série ?

J'espère vivement que SLICK touchera un public en ligne composé de créatifs de la génération Z et des Millennials, qui travaillent peut-être dans des agences au service des grandes compagnies pétrolières. Ce public, selon les données, est préoccupé par la crise climatique, mais nous sommes également confrontés à une crise du coût de la vie. Les gens sont épuisés, peinent à se loger et à conserver leur couverture santé ; ils n'ont peut-être pas envie de rentrer chez eux et de lire les actualités ou de réfléchir à la manière de s'engager dans l'activisme au travail.

C'est là que l'humour entre en jeu ! Nous avons conçu SLICK comme une série divertissante et socialement accessible, que les internautes prendront plaisir à regarder en ligne. En regardant et (nous l'espérons) en appréciant la série, ils en ressortiront mieux informés et avec des pistes d'action plus claires.

J'espère aussi que SLICK incitera au moins les téléspectateurs à remettre en question les idées reçues sur l'industrie des énergies fossiles. Le charbon propre est-il vraiment propre simplement parce qu'on en a vu une publicité ? Les grandes compagnies pétrolières représentent-elles vraiment l'avenir des énergies vertes parce qu'elles l'ont affirmé à la télévision ? Ou bien y a-t-il une manipulation habile en coulisses ?

Vous avez collaboré avec Clean Creatives et Creatives for Climate sur ce projet. Comment se sont-ils impliqués et comment ont-ils contribué à façonner la série ?

Nos partenaires à impact ont rejoint SLICK après la fin du tournage, mais ayant collaboré avec eux au sein du mouvement pour le climat pendant plusieurs années, leur travail m'a profondément inspirée lors du développement et de l'écriture de SLICK. Le rapport annuel F-List de Clean Creatives , en particulier, est une source d'information inestimable sur la complicité du secteur de la publicité et des relations publiques. En évoquant les sources d'inspiration de la série, je me dois également de remercier Amy Westervelt. Son reportage sur les « fous de l'industrie pétrolière » a été fondamental pour ma compréhension de ce problème.

Avez-vous montré la série à d'autres personnes travaillant dans la publicité et les relations publiques ? Quelles ont été leurs réactions ? 

Quelques-uns ! L'un des obstacles (compréhensibles) que beaucoup expriment est qu'ils ne savent pas ce qu'ils peuvent faire individuellement. C'est pourquoi il était si important pour nous de nous associer à Clean Creatives et Creatives for Climate. SLICK divertit tout en mettant en lumière le problème, et notre campagne d'impact oriente les spectateurs vers des outils et des solutions concrets auxquels ils peuvent participer. 

Quelles réactions espérez-vous ? 

Nous devons commencer à nous organiser au sein de notre agence, et vite !