En 2015, la Banque mondiale a acheté une participation de 6.8 % dans Africa Oil Corp, une société pétrolière et gazière basée au Canada, pour 65 millions de dollars canadiens (50 millions de dollars américains ), malgré l'opposition du département du Trésor américain à cette transaction en raison de préoccupations environnementales.

L' achat a été effectué par la Société financière internationale ( SFI ), bras financier de la Banque mondiale, dont les États-Unis, ainsi que 184 autres pays, sont actionnaires.

DeSmog révèle aujourd'hui que, six mois seulement avant la finalisation du rachat, une importante marée noire s'est produite sur l'un des sites d'exploitation de la société au Kenya, en partie à cause d'un matériel mal entretenu. Les opérations au sol étaient gérées par Tullow Oil, une compagnie pétrolière et gazière britannique, en partenariat avec Africa Oil Corp.

L'incident a été relevé dans un rapport ultérieur, établi après la conclusion de l'accord, par un groupe de surveillance indépendant mandaté par la Banque mondiale pour contrôler les opérations menées par Africa Oil Corp et ses partenaires. Ce groupe a publié des rapports réguliers de 2016 à mai dernier, faisant part de ses inquiétudes quant à l'impact environnemental et social des opérations. Ces rapports ont été publiés sur le site web d'Africa Oil Corp conformément à un accord avec la SFI , mais on ignore s'ils ont été examinés par les actionnaires de la SFI.

La fuite de pétrole et les rapports ultérieurs soulèvent de sérieuses questions quant aux raisons pour lesquelles la Banque mondiale a investi dans une entreprise impliquée dans des opérations nuisibles à l'environnement, et a continué à maintenir son investissement malgré les problèmes persistants une fois que le projet a atteint sa pleine capacité de production et d'exportation de pétrole.

É.-U. contestation

La SFI opère sur une base commerciale et investit exclusivement dans des projets à but lucratif dans les pays en développement. L'accord conclu avec Africa Oil Corp était un accord de prise de participation, la SFI investissant directement entre 5 et 20 % du capital de la société. Dans le cadre de cet accord, la SFI encourage les entreprises à diversifier leur actionnariat par le biais d'introductions en bourse afin de soutenir les marchés de capitaux locaux et de promouvoir l'investissement local. Tous les pays membres de la SFI détiennent une part de la SFI et ont voix au chapitre sur les propositions d'investissement ; chaque décision est prise à la majorité des voix.

Lorsque le projet d’accord avec Africa Oil Corp a été soumis aux actionnaires en juillet 2015, le Trésor américain – alors sous l’administration Obama – a voté « non », après avoir exposé ses « sérieuses préoccupations concernant l’investissement en actions proposé par IFC dans Africa Oil ».

Dans un résumé détaillé et publié de la dissidence des États-Unis, daté du 9 juillet 2015, les États-Unis ont critiqué l' IFC pour ne pas avoir fourni de documents clés qui auraient permis une évaluation plus approfondie des risques associés à l'investissement compte tenu du « potentiel… d'impacts importants sur les habitats critiques et les communautés marginalisées ».

Les États-Unis se sont ensuite interrogés sur les raisons pour lesquelles Africa Oil Corp avait besoin d'investissements supplémentaires étant donné qu'elle était cotée en bourse sur deux marchés boursiers distincts avec une capitalisation boursière de près de 800 millions de dollars canadiens .

L'investissement a toutefois été réalisé malgré l' opposition des États-Unis.

Un porte-parole de l'IFC a déclaré à DeSmog : « L'IFC a investi au capital d'Africa Oil Corporation ( AOC ) afin de financer la part d' AOC dans les dépenses d'investissement liées à l'évaluation et au développement ultérieur des gisements pétroliers kényans. L'IFC visait à apporter une valeur ajoutée significative au projet et à toutes les parties prenantes grâce à diverses initiatives menées en parallèle de l'investissement, notamment en contribuant à garantir un développement durable et équitable des ressources naturelles du Kenya, bénéficiant ainsi à tous les acteurs concernés, y compris les communautés locales. »

« IFC est un actionnaire important d’Africa Oil et nous lui sommes reconnaissants de son soutien depuis 2015 », a déclaré un porte-parole d’Africa Oil Corp à DeSmog. « Sa participation a permis à Africa Oil d’atteindre ses objectifs de développement durable, grâce à un soutien financier et en facilitant la mise en œuvre de cadres sociaux, environnementaux et de gouvernance renforcés pour le projet. »

Mais comme le révèlent des documents mis au jour par DeSmog, des inquiétudes ont été soulevées concernant les pratiques d'Africa Oil Corp et de son partenaire opérationnel Tullow Oil, des mois avant l'investissement — et pendant des années après.

marée noire

L'un des principaux projets d'Africa Oil Corp est un programme de prospection pétrolière en cours à Turkana, au Kenya, mené en partenariat avec le géant français Total et Tullow Oil, la société responsable des opérations sur le terrain. DeSmog a déjà publié des articles sur les impacts environnementaux du projet de Turkana, qui se poursuit malgré des allégations de dépenses inutiles et de promesses non tenues envers la population locale.

En février 2015, six mois avant la conclusion de l'accord avec l'IFC , le projet Turkana a subi une fuite de pétrole sur son site de forage d'Amosing. Lors d'une opération de torchage, du pétrole s'est répandu sur les terrains environnants, provoquant une importante pollution atmosphérique et des dommages environnementaux considérables. Un document examiné par DeSmog attribue la fuite à une « conception et un entretien inadéquats des équipements, ainsi qu'à une planification et des procédures insuffisantes en matière de supervision des opérations, de communication et d'intervention ».

Dennis Morton, responsable de la performance sociale chez Tullow de novembre 2013 à novembre 2015, se souvient de la marée noire. Il a déclaré à DeSmog :

« Ce qui était censé se produire, c'est que le pétrole brûle et se dissipe sous forme de gaz, mais cette fois-ci, il n'a pas brûlé et s'est répandu. Il ne s'agissait pas de grandes quantités, quelques centaines de barils, ce qui a endommagé deux hectares désormais inutilisables. Certains agriculteurs ont affirmé que leur bétail était mort. »

La fuite était révélatrice de l'approche de Tullow en matière de sécurité, a déclaré Morton, ajoutant qu'il avait fait part de ses inquiétudes à la direction quant à la gestion de l'entreprise. « Il y a eu des problèmes dès le départ… c'était une approche un peu hasardeuse », a-t-il déclaré à DeSmog. Morton a indiqué s'attendre à ce que ses préoccupations soient transmises aux partenaires opérationnels, notamment Africa Oil Corp.

En réponse aux questions de DeSmog, Tullow a déclaré n'avoir aucun commentaire à faire.

Avant que l'investissement de plusieurs millions de dollars de la Banque mondiale ne soit finalisé en août 2015, l' équipe de l'IFC a visité les installations d'Africa Oil au Kenya en janvier et avril 2015. Mais ces visites sur place n'étaient en grande partie qu'un exercice de « formalité administrative », affirme Morton.

« Je faisais partie de l'équipe sur place qui les a accompagnés pour observer le travail de terrain. J'ai eu l'impression que tout cela était superficiel. L'équipe n'a posé aucune question approfondie et s'est contentée de croire les gens sur parole. Les réunions étaient soigneusement choisies par Tullow Oil pour ne retenir que des propos positifs », a-t-il déclaré.

L'une des conditions de l' accord avec la SFI prévoyait la mise en place d'un groupe de surveillance indépendant chargé d'évaluer en continu l'impact de l'opération sur la santé, la sécurité, l'environnement et les communautés, moyennant des inspections régulières. Le FMI a confié cette évaluation à Environmental Resource Management, une société multinationale de conseil en environnement présente dans le monde entier.

Le processus d'examen, toujours en cours, a donné lieu à sept rapports à ce jour, le dernier ayant été publié en mai dernier. Tous les rapports sont publiés sur le site web d'Africa Oil Corp pour consultation, conformément aux exigences de la SFI.

En réponse aux préoccupations soulevées par Morton, Africa Oil Corp a déclaré à DeSmog : « Les audits du Groupe de surveillance indépendant (IMG ) ne visent pas à se contenter de cocher des cases ni à réaliser des évaluations superficielles. Les auditeurs de l’IMG ont rencontré divers employés de Tullow ainsi que d’autres parties prenantes et n’ont subi aucune restriction quant aux sujets abordés. Ce sont des professionnels expérimentés, notamment en ce qui concerne les normes de performance de la SFI . »

« Africa Oil et son partenaire opérationnel (Tullow Oil) ont utilisé les audits pour améliorer leurs performances et identifier les problèmes importants nécessitant des mesures correctives », a déclaré la société. « Un audit ne peut être qu'un instantané des performances et vise à identifier les lacunes systémiques et les problèmes importants qui requièrent une action. »

Plans de sécurité incomplets

Le rapport de mai 2020 fait référence à un certain nombre de tâches clés qui restent à accomplir, dont certaines avaient été soulignées dans des rapports précédents, notamment l'obligation de finaliser les plans essentiels en matière d'environnement, de santé et de sécurité ( ESS ).

Le rapport indique : « Les précédents examens du Groupe de surveillance indépendant ( GSI ) ont mis en évidence la nécessité de finaliser et de rendre pleinement opérationnels les différents plans et procédures de gestion EHS , et de les publier sous forme de documents contrôlés. Ces derniers doivent être intégrés à un système de gestion environnementale et sociale ( SGES ) intégré afin de démontrer que les risques et les impacts du projet sont gérés de manière systématique. »

« Il a été indiqué lors du sixième examen », poursuit le rapport, « que les documents approuvés et contrôlés sont actuellement stockés dans le Système de gestion intégré ( SGI ) de l’opérateur. Cependant, l’accès à ces documents n’était pas possible pour le SGI lors de cet examen ni pour le présent. Par conséquent, cette action reste en suspens. La finalisation du SGES et des documents contrôlés associés est nécessaire, car il s’agit de documents clés décrivant comment les risques actuels et futurs liés aux projets doivent être identifiés et gérés. »

Ce résumé révèle que des procédures importantes visant à protéger l'environnement et la communauté locale n'étaient toujours pas en place cinq ans après l' investissement du FMI et huit ans après la découverte des premiers gisements de pétrole à Turkana.

Un porte-parole de l'IFC a déclaré à DeSmog : « L'IFC surveille régulièrement Africa Oil et soutient la mise en œuvre par Tullow Oil du plan d'action environnemental et social. Elle entretient un dialogue actif avec les partenaires en amont et recommande les mesures correctives nécessaires pour remédier aux risques et problèmes identifiés. L'IFC a également mandaté un Groupe de surveillance indépendant ( GSI ) qui se rend régulièrement sur le site du projet et publie ses conclusions en ligne. »

Parmi les autres questions soulevées dans le rapport de mai 2020, on note la nécessité de mettre à jour les plans d'accès aux terres et de réinstallation des habitations sur les terrains nécessaires au forage, les lacunes des plans relatifs à la biodiversité et à la gestion des habitats essentiels, ainsi que la nécessité d'élaborer un plan de soutien aux communautés autochtones.

On dénombre plus de 40 communautés autochtones reconnues vivant à Turkana et parlant trois langues différentes. Elles constituent l'une des plus importantes communautés nomades du Kenya.

Cette région, qui comprend le parc national du lac Turkana, site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO , abrite le crocodile du Nil, l'hippopotame et plusieurs espèces de serpents, qui pourraient tous être affectés par les activités actuelles de production et de transport de pétrole.

« Dans de nombreux cas, les terres ont été laissées à nu, sans végétation, et les fosses d'excavation sont restées à découvert », a déclaré Benson Nakuwa Muya, un militant basé à Turkana qui travaille en étroite collaboration avec les communautés autochtones. « La conviction que Tullow prendra soin de l'environnement est l'une des raisons pour lesquelles la communauté locale a autorisé les opérations pétrolières. »

Africa Oil Corp a déclaré à DeSmog : « Africa Oil est fière du rôle qu'elle a joué dans le développement de l'industrie énergétique kényane et de sa contribution directe aux projets de développement communautaire au cours de la dernière décennie. »

L'entreprise a décrit ses activités au Kenya comme ayant le « potentiel de contribuer de manière significative aux plans de développement du pays. Nous nous efforçons de travailler avec nos partenaires et le gouvernement du Kenya pour concrétiser ce potentiel. »

Préoccupations liées à la sécurité des transports

Les audits indépendants ont également soulevé des inquiétudes quant aux plans de transport du pétrole de la compagnie vers le port de Mombasa, d'où il est acheminé vers la Malaisie ; une multinationale d'État chinoise a obtenu la première cargaison de 200 000 barils. Ce système de transport, sous-traité à un entrepreneur de Tullow Oil, a débuté l'année dernière avec le transport du pétrole par camions-citernes chargés directement depuis les sites de forage du Turkana, sur un trajet de 390 km empruntant principalement des routes en mauvais état.

Une étude, datée d'avril 2019, a mis en lumière des problèmes concernant les indemnités des conducteurs et leur hébergement pour la nuit, un manque d'équipement adapté pour nettoyer les déversements d'hydrocarbures potentiels et un manque de formation pertinente pour les conducteurs.

Ces préoccupations semblent être restées lettre morte pour Africa Oil Corp et Tullow Oil, car le 21 novembre 2019, sept mois après la publication du rapport, un camion-citerne transportant du pétrole a été impliqué dans un accident de la route qui a coûté la vie à un garçon de neuf ans. Africa Oil Corp a indiqué à DeSmog que la SFI avait été informée de cet incident le jour même.

Le dernier rapport de l'organisme de surveillance indépendant fait référence à l'enquête sur l'accident. Ce rapport a mis en lumière plusieurs causes profondes, notamment « le grave manque de suivi des lacunes constatées dans la formation du conducteur impliqué dans l'accident ». Il mentionne également douze incidents antérieurs impliquant ce même conducteur, dont des infractions au freinage, des distractions au volant et une mauvaise position des mains sur le volant.

Le programme de transport avait été suspendu en conséquence, et la situation restait inchangée au moment de la publication du rapport en mai dernier, le pétrole stocké à Turkana étant prêt à être transporté. DeSmog a interrogé Tullow Oil et Africa Oil Corp sur les mesures prises. Tullow Oil n'a fourni aucune information. Africa Oil Corp nous a renvoyés aux conclusions de l'enquête et a indiqué qu'aucune reprise des opérations de transport n'était prévue.

Toutes ces préoccupations auraient dû être soulevées auprès des actionnaires de l'IFC, notamment le Trésor américain, qui a clairement indiqué en 2015 qu'il « attend de l' IFC qu'elle exerce un suivi rigoureux, que ses politiques s'appliquent à tous les aspects des opérations d'Africa Oil et qu'elle informe rapidement le Conseil d' administration de tout impact environnemental ou social négatif découlant de ces opérations ». On ignore si cet engagement a été respecté.

Morton a quitté Tullow Oil en novembre 2015, mais a continué à travailler dans la région en conseillant les communautés locales sur la stratégie environnementale. Il affirme que nombre des recommandations des rapports n'ont pas été mises en œuvre sur les sites de production pétrolière de Turkana.

« Tullow était chargé de mettre en œuvre les recommandations de chaque rapport, mais ils se contentaient de cocher des cases et de s'en débarrasser, sans rien changer de concret », a-t-il déclaré. « Certains points des rapports prétendaient avoir été abordés, mais ce n'était pas le cas. Par exemple, les rapports évoquaient des progrès en matière de dialogue et de collaboration avec les communautés autochtones, mais Tullow les a largement ignorés. »

Dickens Kamugisha, directeur général de l'ONG ougandaise African Institute for Energy Governance, a critiqué la décision de la Banque mondiale d'investir dans Africa Oil Corp. « Compte tenu des antécédents négatifs de ces compagnies pétrolières, la Banque mondiale n'aurait pas dû s'y associer », a-t-il déclaré. « Nous avons constaté à maintes reprises, partout en Afrique, les mêmes problèmes liés à des entreprises qui profitent de la situation. Garantir leur respect de la réglementation en vigueur représente un défi constant. »

Kamugisha a dirigé le travail des ONG visant à mettre en lumière les lacunes de la production pétrolière en Ouganda, où Tullow Oil était également présente, et travaille en étroite collaboration avec les communautés locales et des groupes des pays voisins pour tenter de garantir le bon fonctionnement des compagnies pétrolières.

Il craint que l'impact environnemental à long terme ne soit considérable. « La Banque mondiale est censée soutenir les citoyens, mais cela prouve que les entreprises peuvent agir à leur guise », a-t-il déclaré. « Compte tenu de la nature sensible de ces travaux, ils risquent de détruire la nature et d'avoir des conséquences désastreuses pour les communautés locales. »

Mais l’exploitation pétrolière se poursuit encore aujourd’hui. Ce mois-ci encore, le gouvernement kényan a accepté de prolonger les permis de prospection pétrolière de Tullow et de ses partenaires jusqu’à fin 2021 et la SFI maintient son investissement dans Africa Oil Corp.

Cet article a été élaboré avec le soutien du Money Trail Project.

Image principale : Paysage des rives du lac Turkana. Crédit : Carsten ten Brink CC BY – NC – ND 2.0