Le président du groupe industriel qui construit le plus grand projet de captage et de stockage du carbone (CSC) du Canada a confirmé que le projet, encore à ses débuts, sera considérablement réduit, après avoir annoncé auparavant des réductions massives des émissions.
Malgré cela, Kendall Dilling qualifie cette réduction de mineure.
« Il est légèrement plus petit que ce qui avait été initialement prévu et s’étend sur un calendrier légèrement plus long », a déclaré Dilling, président de l’Oil Sands Alliance (anciennement appelée Pathways Alliance ), lors d’une discussion informelle à la conférence Carbon Capture Canada, qui s’est tenue à Edmonton du 14 au 17 septembre.
Dilling a insisté sur le fait que le projet Pathways, dont le coût est estimé entre 20 et 30 milliards de dollars canadiens et qui nécessitera un financement considérable de la part des contribuables canadiens, « demeure un projet colossal » qui fonctionnera à pleine capacité d’ici 2035.
Lors de l'annonce initiale du projet de captage du carbone en 2021, Pathways Alliance avait promis d'atteindre la neutralité carbone pour la production d'exploitation des sables bitumineux d'ici 2050, avec une réduction de 22 mégatonnes par an (Mt/an) d'ici 2030. Pathways a mené une campagne publicitaire agressive pour promouvoir cet objectif, ce qui a incité le Bureau de la concurrence à enquêter sur des allégations de publicité mensongère ou trompeuse . Une société de transport en commun de Montréal a retiré les publicités de Pathways après que DeSmog se soit renseigné sur les affirmations de l'organisation.
Plus tôt cette année, le gouvernement fédéral du Canada et le gouvernement de l'Alberta ont conclu un protocole d'entente (PE) dans lequel Oil Sands Alliance s'est engagée à atteindre des objectifs de réduction des émissions beaucoup moins ambitieux.
Interrogée sur les raisons pour lesquelles le gouvernement avait accepté un projet moins ambitieux, Carolyn Svonkin, directrice des communications de Tim Hodgson, ministre canadien de l'Énergie et des Ressources naturelles, a déclaré à DeSmog que ce chiffre réduit était « l'objectif constant du projet depuis la formation de ce gouvernement fédéral et depuis le début des négociations sur le protocole d'entente Canada-Alberta ».
La conférence Carbon Capture Canada est le plus grand événement de l'industrie au Canada et attire régulièrement des chefs de file de l'industrie, des lobbyistes et des membres de haut rang du gouvernement fédéral, ainsi que de divers gouvernements provinciaux et territoriaux.
Lors d'une interview accordée à DeSmog à l'occasion de la conférence, M. Dilling a déclaré : « La première phase a été dimensionnée à six millions de tonnes par an, mais l'infrastructure est toujours en construction afin de pouvoir être étendue à la capacité initiale. » Il a ajouté : « Il s'agit donc davantage d'une question de calendrier que de capacité réelle du projet. »
Évolution des chiffres et des échéanciers
Le calendrier du projet a déjà considérablement évolué, et la construction n'a pas encore commencé.
Les organismes de surveillance environnementale estiment qu'il est inquiétant que l'industrie pétrolière canadienne revoie ses ambitions à la baisse au moment même où les impacts des changements climatiques, notamment un été marqué par des feux de forêt incontrôlables au Canada, s'accélèrent.
« La première phase du projet devait initialement permettre de capter 12 mégatonnes par an d’ici 2030 », a déclaré Janetta McKenzie, directrice du programme pétrole et gaz de l’Institut Pembina, à DeSmog lors d’une interview.
« On parle maintenant de six mégatonnes par an d'ici 2032 », a déclaré McKenzie. « La première phase représente la moitié de la taille initiale, et l'objectif initial était la neutralité carbone d'ici 2050. Or, nous parlons maintenant de 16 mégatonnes par an au total d'ici 2050, ce qui en fait un projet sensiblement plus modeste. »
« Le projet Pathways a connu un parcours assez mouvementé », a déclaré McKenzie, en précisant que le projet Pathways avait été annoncé pour la première fois il y a cinq ans.
Depuis 2021, Oil Sands Alliance a avancé plusieurs chiffres concernant la capacité de réduction des émissions de son projet Pathways, selon différents calendriers. Lors de l'annonce initiale du projet, Oil Sands Alliance estimait qu'il permettrait d'éliminer 68 millions de tonnes par an d'émissions liées à la production de sables bitumineux.
D’ici 2023, Pathways Alliance a indiqué que la première phase de son projet permettrait de réduire les émissions de dioxyde de carbone provenant des sables bitumineux de 10 à 12 millions de tonnes par an d’ici 2030 , et de 40 millions de tonnes par an d’ici 2050.
Les dernières projections sont encore plus basses : six millions de tonnes d’ici le milieu des années 2030, et la possibilité de 10 millions de tonnes supplémentaires d’ici 2045. Comme l’a récemment rapporté The Narwhal, cela représente une baisse de 77 % par rapport aux objectifs de réduction des émissions annoncés par le projet.
Qui finance les gazoducs de CO2 ?
La réalisation finale du projet dépendra avant tout de qui le financera et comment.
Mais selon McKenzie, le problème réside autant dans l'instabilité du régime de tarification du carbone industriel en Alberta qu'au Canada.
« Le prix a vraiment chuté ces dernières années », a déclaré McKenzie. « Le prix des crédits a oscillé entre 15 et 20 dollars la tonne, ce qui est très bas. On ne peut pas investir dans la capture du carbone quand les crédits se négocient à 25 dollars la tonne. »
McKenzie a fait remarquer que les intervenants à la conférence craignaient déjà d'avoir besoin d'un prix du carbone industriel de 130 dollars la tonne pour aller de l'avant avec leurs projets.
« Il existe un fossé énorme entre ce qui serait nécessaire pour créer de la valeur grâce à la capture du carbone et inciter les entreprises à le faire, et le prix réel, qui est très, très bas. »
Quant à savoir qui financera le projet, une autre inquiétude subsiste : il pourrait être entièrement dépendant de fonds publics.
« On constate une prise de conscience croissante du fait que les projets de captage et de stockage du carbone nécessiteront probablement des subventions gouvernementales permanentes, ce qui devrait amener à s'interroger sur la viabilité du CSC comme outil pour réduire efficacement les émissions de carbone », a déclaré Mark Kalegha, analyste financier spécialisé dans l'énergie et le Canada, qui travaille pour l'Institut d'économie de l'énergie et d'analyse financière (IEEFA).
« Notre analyse des rapports opérationnels et financiers de deux grandes usines de CSC en Alberta – ACTL et Quest – a révélé une hausse des coûts de projet qui n’était pas compensée par des augmentations proportionnelles des volumes de capture de CO2 et des revenus associés », a déclaré Kalegha dans un communiqué à DeSmog.
Un autre sujet de préoccupation majeur est le lien établi entre le projet de captage du carbone et un projet d'oléoduc vers la côte ouest. Aly Hyder Ali, gestionnaire principale du programme pétrole et gaz chez Environmental Defence Canada, souligne que ce projet comporte ses propres risques environnementaux, autant qu'économiques.
« Le projet de captage et de stockage du carbone Pathways est un mauvais pari pour le Canada », a déclaré Ali dans un communiqué à DeSmog. « Il nécessitera des dizaines de milliards de dollars de financement public, tout en ne captant qu'une petite partie des émissions provenant de la production des sables bitumineux. »
Ali a ajouté que le projet Pathways n'aurait aucun impact sur les émissions issues de la combustion du pétrole produit et exporté via l'oléoduc proposé.
« Le projet Pathways… ne permettra pas de compenser, même de loin, les émissions du nouvel oléoduc de la côte ouest, qui pourraient ajouter jusqu’à 28 millions de tonnes par an d’émissions de gaz à effet de serre », a déclaré Ali.
En fin de compte, Dilling a assuré au public du sommet sur la capture du carbone que Pathways « soutient le consensus national visant à nous donner l’autorisation d’exploiter les sables bitumineux pour construire des pipelines et accéder aux marchés ».
