Des avocats agissant au nom de militants écologistes ont écrit au ministre du Logement, Robert Jenrick, pour faire valoir qu'un projet de nouvelle mine de charbon en Cumbria mettrait à mal le sixième budget carbone récemment annoncé par le Royaume-Uni , et qu'une décision concernant ce projet devrait être prise au niveau national.

Le refus du gouvernement de « réexaminer » la demande de permis de construire pour la première nouvelle mine de charbon en profondeur au Royaume-Uni depuis 30 ans, ce qui aurait entraîné une enquête publique, a provoqué une indignation générale.

L’association caritative South Lakes Action on Climate Change ( SLACC ), basée en Cumbria, exhorte Jenrick à reconsidérer sa décision de ne pas bloquer le développement d’une nouvelle mine de charbon en Cumbria, ce qui risque de nuire à l’ image du Royaume-Uni en tant que leader climatique avant le sommet des Nations Unies COP26 .

Jenrick a le pouvoir de passer outre les décisions des autorités locales d'urbanisme, mais il a refusé une demande en ce sens.

Le cabinet d'avocats Richard Buxton Solicitors a adressé une lettre au ministère du Logement, des Collectivités et du Gouvernement local ( MHCLG ) au nom de SLACC, « demandant respectueusement » à Jenrick de reconsidérer sa décision de ne pas réexaminer la mine de charbon de Whitehaven après la publication, le mois dernier, du sixième budget carbone du Comité gouvernemental sur le changement climatique.

La mine de charbon de Whitehaven émettrait 3.7 fois plus de dioxyde de carbone par an que la marge d'émission autorisée par le sixième budget carbone. À partir de 2026, seules 100 000 tonnes d'émissions de gaz à effet de serre sont autorisées pour l'exploitation de toutes les mines de charbon du Royaume-Uni , alors que les émissions annuelles de la mine de Cumbria devraient dépasser 366 000 tonnes.

La lettre mentionne également les estimations des conseillers du gouvernement en matière de climat, qui suggèrent que l'utilisation du charbon dans la production d'acier diminuera considérablement au cours des prochaines décennies, ce qui contredit les chiffres utilisés par le conseil du comté de Cumbria pour approuver le projet.

D'une importance qui dépasse le cadre local

Mike Berners-Lee, professeur associé au Centre pour l'environnement de l'Université de Lancaster, a déclaré : « Cette mine rejetterait neuf millions de tonnes de gaz à effet de serre par an jusqu'en 2050, du fait de l'utilisation du charbon. Il est incroyable que Robert Jenrick ait prétendu que cela n'avait qu'une importance locale, alors que même les émissions liées à l'exploitation de la mine dépasseraient le seuil que les propres conseillers du gouvernement jugent nécessaire pour respecter les budgets carbone juridiquement contraignants du Royaume-Uni . »

Maggie Mason, l'une des principales militantes de SLACC , a déclaré à DeSmog : « Le conseil du comté de Cumbria n'a pas encore publié sa décision. Il est donc encore possible de demander à Robert Jenrick de reconsidérer sa décision et de retirer sa demande de permis de construire pour la mine. De nouvelles informations lui ont été transmises, démontrant comment la mine enfreindrait les objectifs du sixième budget carbone. Il doit admettre que la mine a désormais des répercussions d'importance nationale, voire internationale. »

Ruth Balogh, de l'association West Cumbria & North Lakes Friends of the Earth, a déclaré : « Il est consternant et profondément décevant que le gouvernement ne mette pas fin à cette mine de charbon polluante. La région de West Cumbria a cruellement besoin d'emplois locaux, mais ceux-ci devraient être créés grâce à des investissements dans les énergies propres et la construction d'un avenir plus vert, et non par des industries qui menacent la planète. La région a déjà subi les conséquences de la crise climatique suite aux récentes inondations. »

Un porte-parole du MHCLG a déclaré à DeSmog : « Les décisions en matière d’urbanisme doivent être prises au niveau local dans la mesure du possible. Cette demande n’a pas encore été examinée et il appartient au conseil du comté de Cumbria de trancher. »

Le Comité sur les changements climatiques a refusé de commenter.