Près d'un tiers des administrateurs de la plus grande banque d'Afrique ont des liens étroits avec l'industrie du charbon, ce qui jette un doute sur leur capacité à garantir que les activités de l'organisation soient conformes aux objectifs climatiques mondiaux.
Une enquête de DeSmog a révélé que 29 % des membres du conseil d'administration de la Standard Bank d'Afrique du Sud occupent ou ont occupé des fonctions au sein d'entreprises de la filière charbonnière figurant sur la Liste mondiale des entreprises qui abandonnent le charbon (GCEL). Près d'un quart (24 %) des administrateurs ont des liens actuels avec ce secteur, ce qui en fait la banque la plus fortement liée au charbon parmi les 39 analysées par DeSmog. Plus de 80 % des administrateurs ont eu ou ont encore un lien avec des industries polluantes, que ce soit en tant que conseillers ou employés.
La Standard Bank a accepté la semaine dernière de mettre en place un plan de réduction de ses financements liés aux énergies fossiles, conformément aux objectifs climatiques, suite aux pressions exercées par trois de ses actionnaires et des militants de l'association sud-africaine Just Share. Cependant, ces militants estiment que l'étude soulève des inquiétudes quant à la capacité du conseil d'administration à mener à bien ce plan.
Beau O'Sullivan, militant de Bank on our Future, a critiqué les liens des administrateurs avec « les pollueurs les plus agressifs du continent » et a déclaré que les actionnaires devraient tenir compte des affiliations des administrateurs lors du vote à l'assemblée générale annuelle (AGA) de ce jeudi.
« À l’approche de l’assemblée générale annuelle de jeudi, les actionnaires devraient sérieusement se demander si ces conflits d’intérêts empêcheront le conseil d’administration de mettre en œuvre les mesures climatiques dont nous avons besoin et si la composition du conseil d’administration doit être entièrement renouvelée », a-t-il déclaré.
Un porte-parole de Standard Bank a déclaré à DeSmog que la banque avait suivi un « processus rigoureux » lors de la nomination des administrateurs et que « tout conflit d’intérêts potentiel découlant de leurs affiliations actuelles ou passées au secteur de l’énergie » avait été « géré de manière appropriée ».
« Le groupe définira et publiera des objectifs climatiques à court, moyen et long terme fondés sur des données scientifiques afin de contribuer à la réalisation des objectifs de l’Accord de Paris et de l’objectif de neutralité carbone d’ici 2050 », a-t-il ajouté, précisant que cela commencerait par un accent mis sur les secteurs du pétrole et du gaz, de l’énergie thermique, de l’extraction du charbon, des énergies renouvelables et de l’agriculture.
»Conflit climatique»
Standard Bank est impliquée dans certains des projets les plus importants et les plus controversés du continent, notamment le gazoduc de gaz naturel liquéfié (GNL) du Mozambique, d'une valeur de 20 milliards de dollars (14 milliards de livres sterling), récemment suspendu en raison des violences dans la région, et l'oléoduc d'Afrique de l'Est (EACOP).
Au début du mois, il a été rapporté que la banque avait suspendu son soutien à EACOP dans l'attente des résultats d'une étude d'impact environnemental qu'elle avait commandée. Cette décision a été annoncée suite aux inquiétudes exprimées par les militants écologistes et au refus de plusieurs autres grandes banques de soutenir le projet. La banque n'a toutefois pas exclu une participation future.
Le porte-parole de Standard Bank a déclaré que le groupe était « attaché au développement humain inclusif et durable » et considérait le changement climatique comme un « risque majeur pour le développement de l'Afrique ».
« En tant que signataire fondateur des Principes des Nations Unies pour une banque responsable, nous comprenons le rôle important que les banques doivent jouer pour assurer une transition juste vers une économie à faible émission de carbone », a-t-il déclaré.
L'étude révèle que près d'un tiers (29 %) des administrateurs de la banque ont une expérience professionnelle, actuelle ou passée, dans des entreprises pétrolières, gazières ou charbonnières. De plus, près d'un cinquième (18 %) entretiennent des liens avec des entreprises fortement émettrices de carbone figurant dans l'indice Climate Action 100+ (CA100+), qui recense les plus grands émetteurs mondiaux.
« La relation privilégiée entre les grandes banques et les grands pollueurs est à l’origine de cette situation catastrophique. Il y a manifestement un conflit d’intérêts lorsque ces mêmes personnes votent sur des résolutions directement liées au changement climatique et au financement des énergies fossiles. »
Mohamed Adow, directeur de Power Shift Africa
Le charbon est l'énergie fossile la plus polluante au monde et, selon les experts, son élimination rapide est indispensable pour atteindre les objectifs climatiques. Pourtant, deux administratrices de la banque – Trix Kennealy et Nomgando Matyumza – siègent actuellement au conseil d'administration du géant de l'énergie et de la chimie Sasol, une entreprise figurant au classement CA100+ et active dans les secteurs du charbon, du pétrole et du gaz. Mme Matyumza est également l'ancienne PDG de Transnet Pipelines, société africaine spécialisée dans le développement de pipelines pétroliers et gaziers, et une ancienne employée d'Eskom. Mme Kennealy a par ailleurs occupé le poste de directrice financière du géant pétrolier, gazier et charbonnier BHP, en plus de ses fonctions chez Sasol. Sasol, Eskom et BHP figurent toutes sur la liste des entreprises qui abandonnent le charbon à l'échelle mondiale.
Eskom et Sasol ont fait l'objet d'une action en justice intentée contre le gouvernement par des associations de défense de l'environnement, concernant les émissions de polluants atmosphériques toxiques en Afrique du Sud. Le procès s'est conclu le 18 mai et le jugement est attendu. À elles deux, ces entreprises émettent plus de la moitié des gaz à effet de serre de l'Afrique du Sud et contribuent fortement à la pollution de l'air.
Nonkululeko Nyembezi-Heita, membre du conseil d'administration, est actuellement administratrice du géant minier Anglo American. Elle a auparavant occupé des postes au sein des sociétés charbonnières Exxaro Resources, Ichor Coal et Universal Coal, ainsi que chez ArcelorMittal, le premier sidérurgiste mondial. Elle est également administratrice de MacSteel International, société internationale de négoce d'acier. L'industrie sidérurgique, très énergivore, est responsable d'environ 8 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Exxaro Resources, Anglo American, Ichor Coal et Universal Coal figurent également sur la liste des entreprises qui abandonnent le secteur du charbon.
Mohamed Adow, directeur de Power Shift Africa, un groupe de réflexion sur le climat et l'énergie basé à Nairobi, a déclaré qu'il était « choquant » que près de quatre administrateurs sur cinq au sein du conseil d'administration de la plus grande banque d'Afrique aient des liens avec des entreprises « qui détruisent notre environnement ».
« Comment ces gens peuvent-ils prétendre privilégier les intérêts des Africains alors qu’ils ont été complices de la crise climatique, qui touche l’Afrique plus que tout autre continent ? »
« La relation privilégiée entre les grandes banques et les grands pollueurs est à l’origine de cette situation catastrophique. Il y a manifestement un conflit d’intérêts lorsque ces mêmes personnes votent sur des résolutions directement liées au changement climatique et au financement des énergies fossiles. »
« Nous avons besoin que les entreprises et les banques africaines montrent l’exemple en matière de développement durable sur le plan climatique, au lieu d’approuver passivement les intérêts des entreprises du secteur des énergies fossiles. »
Kennealy a renvoyé DeSmog à la réponse de Standard Bank. Matyumza et Nyembezi-Heita ont été contactés pour obtenir leurs commentaires.
Avertissement : Bank on our Future est coordonné par le Sunrise Project, qui a soutenu l’enquête mondiale de DeSmog sur les conflits d’intérêts climatiques des administrateurs des plus grandes banques mondiales. Mohamed Adow est administrateur de DeSmog UK Ltd.
