Une analyse de DeSmog révèle que les entreprises et les particuliers impliqués dans le secteur pétrolier et gazier de la mer du Nord ont fait don d'un total de 419 900 £ aux conservateurs avant et pendant le récent examen mené par le gouvernement sur l'avenir du secteur.

La plupart des dons, effectués à partir de juillet 2020, l'ont été cette année, en amont de la publication de l'accord de transition pour la mer du Nord, lancé fin mars. Présenté comme un partenariat « transformateur » visant à placer le secteur pétrolier et gazier sur la voie de la neutralité carbone, notamment grâce à une réduction de 50 % des émissions opérationnelles d'ici 2030, ce plan a été critiqué par les militants écologistes, qui lui reprochent de laisser la porte ouverte à de nouvelles explorations d'énergies fossiles.

Mikaela Loach, étudiante en quatrième année de médecine et militante pour le climat, qui conteste en justice le soutien financier du gouvernement au pétrole et au gaz de la mer du Nord et sa politique de « maximisation de la récupération économique » des réserves, a qualifié ces conclusions de « profondément inquiétantes ».

« Ces révélations soulignent pourquoi nous poursuivons le gouvernement britannique en justice : le régime pétrolier et gazier au Royaume-Uni profite aux entreprises et non au public britannique. »

« Si les dirigeants de l’industrie pétrolière et gazière ont des centaines de milliers de livres à donner au parti conservateur, pourquoi leur versons-nous des centaines de millions d’argent public chaque année ? »

Donateurs:

Deux donateurs sont membres du groupe restreint des dirigeants du Premier ministre, composé des plus importants bailleurs de fonds du parti.

Amjad Bseisu, PDG d'EnQuest, société qui produirait environ 7 % du pétrole britannique et détient des participations dans 40 permis d'exploitation pétrolière et gazière en mer du Nord, a fait un don de 12 500 £ en décembre, quatre jours après la présentation par le gouvernement de sa stratégie pour le secteur de l'énergie, dans le cadre de l'objectif de neutralité carbone du Royaume-Uni. Il a fait un autre don neuf jours avant l'annonce de l'accord de transition pour la mer du Nord en mars. Il a par le passé souligné le potentiel de nouvelles découvertes dans la région, permettant ainsi à l'industrie de prolonger sa durée de vie.

D'après les données de la Commission électorale, Bseisu a versé 417 000 £ aux conservateurs depuis 2013, dont un don au parti local du ministre des Vaccins, Nadhim Zahawi, avant les élections générales de 2017. Zahawi a une longue expérience dans l'industrie pétrolière et gazière.

En 1998, Bseisu a lancé la branche opérations et investissements de Petrofac, une multinationale britannique de services pétroliers et gaziers qui fait l'objet d'une enquête du Serious Fraud Office depuis 2017. Le Guardian a révélé que la société, dirigée jusqu'à l'année dernière par un autre important donateur conservateur, Ayman Asfari, était accusée d'avoir versé des pots-de-vin de plusieurs millions de livres sterling pour obtenir des contrats dans neuf pays différents.

Bseisu et Asfari ont tous deux été « ambassadeurs commerciaux » pour le secteur de l'énergie sous le gouvernement de David Cameron, et Bseisu préside la « communauté énergétique indépendante » du Forum économique mondial depuis 2016, selon sa biographie sur EnQuest.

Bseisu a quitté Petrofac en 2010 pour fonder EnQuest et rien ne laisse supposer qu'il ait été impliqué dans les allégations de corruption. Il n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog concernant cette affaire.

Alasdair Locke, également membre du Leaders Group, préside une entreprise de démantèlement de puits de pétrole et de gaz, en plus de sa fonction de président du plus important exploitant indépendant de stations-service du Royaume-Uni. Il a versé 175 000 £ au cours des huit mois examinés par DeSmog.

Locke, président non exécutif de Well-Safe Solutions, a versé 155 000 £ au Parti conservateur entre janvier et mars. Il préside également Motor Fuel Group, qui possède plus de 900 stations-service au Royaume-Uni, et est le fondateur et ancien président exécutif d'Abbot Group, une importante société de services pétroliers et gaziers en mer du Nord.

En 2018, Locke a déclaré au Herald qu'il était optimiste quant aux perspectives de production future de pétrole et de gaz dans la région, affirmant qu'il y avait « encore beaucoup de pétrole économiquement exploitable » et que ce serait « une industrie importante pour les 20 ou 30 prochaines années ».

En juillet, Locke a également versé 20 000 £ à Douglas Ross, chef des conservateurs écossais. Ce dernier est un fervent défenseur de l’exploitation pétrolière et gazière en mer du Nord ; l’an dernier, il a plaidé pour la priorité donnée à l’emploi dans ce secteur plutôt qu’aux objectifs climatiques et, plus récemment, il a averti que le Parti vert écossais exigerait l’arrêt de cette industrie s’il formait une coalition avec le SNP.

Contacté par DeSmog, un porte-parole des conservateurs écossais a déclaré que le parti « défendra toujours l'industrie pétrolière et gazière de la mer du Nord et les 100 000 emplois écossais qu'elle génère ». Il a ajouté que « l'accord de transition du gouvernement britannique contribuera à préserver ces emplois tandis que le secteur s'oriente vers des formes d'énergie plus propres et plus vertes ».

Locke a déclaré à DeSmog que Well-Safe Solutions visait à garantir « les normes techniques et environnementales les plus strictes pour le démantèlement des infrastructures existantes en mer du Nord » et n'était « aucunement impliquée dans le régime d'octroi des licences pétrolières et gazières en mer du Nord, ni dans l'exploration ou la production de pétrole et de gaz ». Il a également souligné les investissements de Motor Fuel Group dans les bornes de recharge pour véhicules électriques et a indiqué que l'entreprise était déjà le principal fournisseur de bornes de recharge ultra-rapide du pays.

Il a nié que l'entreprise ait cherché à influencer la politique gouvernementale « d'une quelconque manière, si ce n'est en soutenant l'industrie et le gouvernement dans l'adoption des normes les plus élevées », et a déclaré que les dons avaient été effectués à titre personnel, principalement pour soutenir le syndicalisme écossais. Il a ajouté n'avoir rencontré aucun ministre ni fonctionnaire au cours des neuf derniers mois.

Un autre donateur, Richard Upshall, qui dirige une société de services pétroliers active en mer du Nord, OES Asset Integrity Management, a versé 19 900 £ au Parti conservateur en février. Il avait auparavant plaidé pour de nouveaux investissements dans le pétrole et le gaz de la mer du Nord, considérant ce secteur comme « en plein renouveau ».

Le Times a récemment révélé que Ben Houchen, maire conservateur de Tees Valley, avait travaillé comme consultant pour plusieurs entreprises d'Upshall avant de se lancer en politique, dont l'une était impliquée dans une importante fraude à la TVA. Upshall a versé 15 000 £ à la campagne de réélection de Houchen par l'intermédiaire de cette même société, Askaris, en 2019.

Upshall a nié espérer influencer la politique gouvernementale par le biais de ses dons et a déclaré n'avoir rencontré aucun ministre ni fonctionnaire ces derniers mois, interrogé par DeSmog.

Les dons les plus importants liés à la mer du Nord ont été effectués par Balmoral Group, une entreprise d'ingénierie fortement impliquée dans l'industrie de la mer du Nord. La société a fait deux dons de 100 000 £, l'un en juillet 2020 et l'autre en mars 2021.

Balmoral a également versé 5 000 £ à la section locale des Libéraux-démocrates d'Aberdeenshire Est, dont le candidat, Conrad Wood, travaille comme ingénieur pour la société pétrolière et gazière RockRose Energy. Depuis 2007, Balmoral a fait don de 258 000 £ aux Conservateurs, de 67 000 £ aux Travaillistes et de 40 000 £ aux Libéraux-démocrates, soit directement, soit par l'intermédiaire de filiales.

Les dernières déclarations de dons montrent que les conservateurs ont également reçu des dons de plusieurs autres donateurs liés aux énergies fossiles, mais non impliqués dans les activités en mer du Nord.

Centrax, un fabricant de turbines à gaz, a versé 5 000 £ par mois au parti entre novembre et mars, tandis que Peter Lumley, un consultant pétrolier et gazier, a versé 5 000 £ au parti local de Michael Gove à Surrey Heath. 

Matthew Ferrey, ancien associé principal de la société de négoce pétrolier Vitol, a fait un don de 25 000 £ au parti conservateur. Il a également versé 15 000 £ à Steve Baker , ancien ministre chargé du Brexit et administrateur de la Global Warming Policy Foundation , principal groupe climatosceptique britannique. Cette somme aurait servi à couvrir les frais d' un consultant en communication pour le groupe parlementaire « Covid Recovery Group », qui rassemble des députés critiques des mesures de confinement. Depuis 2008, Ferrey a fait don de 615 000 £ aux conservateurs, selon les documents consultés.

Balmoral, Centrax, Lumley et Ferrey n'ont pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog concernant cet article.

Réunions

Une révision des licences pétrolières et gazières au Royaume-Uni a été lancée début septembre 2020. En mars, il a été annoncé que de nouvelles licences seraient accordées, malgré les appels des militants à les interdire, mais qu'elles seraient soumises à un « contrôle de compatibilité climatique », les licences non conformes aux objectifs climatiques du gouvernement étant théoriquement exclues.

Le secrétaire d'État au Commerce, Kwasi Kwarteng, a rencontré à 16 reprises des entreprises et des organismes industriels de la mer du Nord entre juin et décembre 2020 pour discuter de l'accord sectoriel et de son examen des licences pétrolières et gazières, selon les documents publics.

Aucune réunion avec des groupes environnementaux pour discuter des politiques relatives à la mer du Nord n'a été enregistrée durant cette période, bien que le ministère ait organisé deux tables rondes avec des organisations environnementales au sujet de la révision des licences.

En décembre 2020, Kwarteng a accueilli un « Forum de transition en mer du Nord » consacré au pétrole et au gaz. Parmi les participants figuraient les représentants de l'Association des sociétés britanniques indépendantes d'exploration pétrolière (BRINDEX), dont EnQuest est membre. Chrysaor, le plus grand producteur de pétrole indépendant du Royaume-Uni avant sa fusion avec Premier Oil pour former Harbour Energy en mars, partage plusieurs licences avec EnQuest et a également participé à la réunion, aux côtés des géants Equinor, Shell et Total.

Interrogé sur ces conclusions, un porte-parole du BEIS a déclaré : « Le Royaume-Uni travaille d’arrache-pied pour réduire la demande en combustibles fossiles et éliminer sa contribution au changement climatique, mais nous savons également que la demande en pétrole et en gaz continuera d’exister, comme l’a reconnu le Comité indépendant sur le changement climatique. »

Le Parti conservateur n'a pas répondu à notre demande de commentaires.

Recherches complémentaires de Michaela Herrmann.