Une entreprise faisant l'objet d'une enquête pour corruption et fondée par un important donateur du parti conservateur est un sous-traitant sur le projet de champ pétrolier de Cambo en mer du Nord.
Petrofac, dont le cofondateur Ayman Asfari a, avec sa femme, fait don de près de 900 000 livres sterling au Parti conservateur, fait l'objet d' une enquête du Serious Fraud Office (SFO) pour avoir prétendument versé des pots-de-vin d'un million de livres sterling afin d'obtenir des contrats dans neuf pays différents.
Les militants écologistes ont déclaré que cette révélation montrait que le projet devenait de plus en plus opaque et que Boris Johnson devait mettre un terme à son développement.
La présidente du Parti travailliste, Anneliese Dodds, a déclaré que ces dons soulevaient de « sérieuses questions » et a demandé des assurances qu'il n'y avait pas de « conflit d'intérêts » en jeu.
Cette nouvelle survient alors que Siccar Point Energy a annoncé le report des travaux de développement de Cambo à l'année prochaine en raison de « problèmes opérationnels » et de conditions météorologiques défavorables.
En février 2019, la société de services pétroliers Petrofac a conclu un contrat de trois ans d'une valeur de 73.5 millions de livres sterling avec Siccar Point pour l'exploitation de ses puits et la gestion de l'ingénierie des actifs pétroliers et gaziers de la compagnie en mer du Nord, près de deux ans après le début de l'enquête du SFO (Serious Fraud Office). Petrofac, société immatriculée à Jersey, est un acteur majeur du secteur, avec un chiffre d'affaires de 2.9 milliards de livres sterling l'année dernière.
Les anciens Premiers ministres David Cameron et Theresa May auraient tous deux fait du lobbying auprès du gouvernement bahreïni en faveur de Petrofac en 2017, avant que l'enquête du SFO ne soit rendue publique plus tard dans l'année. Liam Fox a également fait du lobbying auprès de Bahreïn pour le compte de Petrofac lorsqu'il était secrétaire au Commerce international, après l'annonce de l'enquête du SFO.
Aujourd'hui, la publication spécialisée Energy Voice a rapporté que Siccar Point avait déclaré que « son entrepreneur », Petrofac, avait demandé l'autorisation de commencer les travaux sur le projet, en réponse aux affirmations de Greenpeace selon lesquelles la construction avait déjà commencé sans autorisation.
Petrofac a bénéficié d'un prêt de 300 millions de livres sterling du Trésor britannique dans le cadre du dispositif de financement des entreprises mis en place pour faire face à la crise du Covid-19 . Au début de la pandémie, Petrofac avait réduit ses effectifs de 20 % et les salaires de 10 %, et les employés de son terminal pétrolier de Flotta, dans les Orcades, seraient également menacés.
Asfari était directeur général de Petrofac jusqu'à sa démission l'an dernier et siège désormais au conseil d'administration. Selon les registres de la Commission électorale, la famille Asfari n'a versé aucun don au Parti conservateur depuis les élections générales de 2017.
Les militants écologistes affirment que le projet Cambo, développé par Siccar Point et le géant pétrolier Shell, est incompatible avec les objectifs de zéro émission nette du Royaume-Uni et avec les appels de l' ONU et de l' Agence internationale de l'énergie à mettre fin à tout nouveau développement des combustibles fossiles.
Le ministre britannique chargé de l'Écosse, David Duguid, a été qualifié de « ridicule » au début du mois pour avoir suggéré que le pétrole de ce gisement, qui contient plus de 800 millions de barils de combustible fossile, pourrait potentiellement ne pas être utilisé une fois extrait.
Une enquête récente de DeSmog a révélé que les actifs de la mer du Nord sont de plus en plus rachetés par des entreprises privées ayant de mauvais antécédents environnementaux.
Le SFO enquête sur Petrofac pour des allégations de corruption au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie sur une période de plus de 15 ans, selon le Guardian.
En janvier 2021, David Lufkin, un ancien cadre de Petrofac, a plaidé coupable de 14 chefs d'accusation de corruption entre 2012 et 2018. Il était accusé d'avoir collaboré avec des employés de Petrofac pour offrir ou verser 57 millions de livres sterling de pots-de-vin afin d'obtenir des contrats en Arabie saoudite, en Irak et aux Émirats arabes unis, d'une valeur totale de plus de 5.4 milliards de livres sterling.
D'après le Guardian , Asfari figure parmi les personnes arrêtées et interrogées par le SFO. Il a été interrogé sous le régime de la garde à vue en mai 2017, puis relâché sans inculpation. Le SFO n'a pas mentionné le nom d'Asfari dans son acte d'accusation contre Lufkin.
En juin, Anneliese Dodds, députée et présidente du Parti travailliste, a écrit au Parti conservateur au sujet de l'enquête du SFO sur Petrofac et a demandé au parti de restituer l'argent qu'il avait reçu d'Asfari.
« Ça ne fait pas bonne impression »
La présidente du Parti travailliste, Anneliese Dodds, a déclaré dans un communiqué :
« Le fait que le Parti conservateur ait reçu près d'un million de livres sterling de l'ancien PDG d'une entreprise qui fait maintenant l'objet d'une enquête pour corruption et qui attend l'approbation du gouvernement pour un projet de forage en mer du Nord soulève de sérieuses questions. »
« Nous avons besoin d'assurances urgentes qu'il n'y a pas de conflit d'intérêts. Il ne peut y avoir deux poids, deux mesures. »
Tessa Khan, directrice d'Uplift, l'un des trois groupes environnementaux qui ont porté plainte contre le gouvernement concernant l'expansion continue des forages en mer du Nord, a déclaré : « Plus nous en apprenons sur le champ pétrolier de Cambo, plus la situation devient trouble.
« Boris Johnson a refusé de rejeter le projet Cambo malgré les immenses dégâts qu'il causera, et nous apprenons maintenant que le cofondateur de Petrofac, qui devrait profiter de la mise en œuvre de Cambo, a versé d'énormes sommes d'argent au Parti conservateur. »
« Cela ne fait pas bonne impression, étant donné que l'entreprise fait l'objet d'une enquête pour corruption. »
Mel Evans, responsable de la transition pétrolière et gazière chez Greenpeace Royaume-Uni, a déclaré : « Plus nous en apprenons sur les compagnies pétrolières à l'origine du projet Cambo, plus il devient évident que ce projet doit être arrêté. »
« Petrofac a plaidé coupable de fraude, Siccar Point est une société de capital-investissement enregistrée dans un paradis fiscal offshore, et Shell cherche à développer de nouveaux gisements pétroliers malgré une injonction judiciaire lui ordonnant de réduire considérablement sa production de pétrole et de gaz au cours de cette décennie. »
Elle a ajouté : « Le Royaume-Uni a très peu à gagner à traiter avec ces géants pétroliers, mais le risque pour notre climat et pour l’humanité est évident. Boris Johnson doit mettre un terme aux activités de Cambo. »
Shell a refusé de commenter et a indiqué à DeSmog de contacter Siccar Point, l'exploitant du champ pétrolier.
Le ministère des Entreprises, de l'Énergie et de la Stratégie industrielle (BEIS) a demandé à DeSmog de contacter l'Autorité pétrolière et gazière.
L'Autorité du pétrole et du gaz a refusé de commenter.
Siccar Point Energy, Petrofac et le Cabinet Office ont également été contactés pour obtenir leurs commentaires.
Mise à jour du 24/08/2021 pour inclure la décision de l'OGA de ne pas commenter et l'annonce du report du projet Cambo.
Mise à jour du 25/08/2021 pour inclure la déclaration du Parti travailliste.
