Des militants anti-charbon se sont rassemblés aujourd'hui à Westminster pour appeler le gouvernement à abandonner ce qu'ils ont qualifié de projets « insensés » pour une nouvelle mine de charbon dans l'ouest de la Cumbria.
Des militants ont déposé des messages d'opposition à la mine sur des silhouettes de canaris jaunes devant le ministère du Logement, des Collectivités et du Gouvernement local, alors qu'une enquête publique de quatre semaines sur le projet de première mine de charbon profonde au Royaume-Uni depuis plus de 30 ans débute aujourd'hui.
Cette enquête représente la dernière occasion pour les ministres de rejeter le projet, qui, selon les estimations du groupe de réflexion Green Alliance, émettrait 8.4 millions de tonnes d'équivalent dioxyde de carbone par an jusqu'en 2049, soit un an avant l'objectif de zéro émission nette du Royaume-Uni.
La mine bénéficie toujours du soutien de députés des circonscriptions concernées, mais hier, le député conservateur de Copeland, le Dr Neil Hudson, a annoncé qu'il retirait son soutien au projet avant la COP26. Dans un document soumis à la commission d'enquête et consulté par The Independent , M. Hudson a déclaré que les récents événements climatiques extrêmes et le rôle de chef de file du Royaume-Uni en tant que pays hôte du prochain sommet sur le climat, la COP26, l'avaient incité à changer d'avis.
Une manifestation simultanée s'est tenue devant le site du projet de mine de coke, la mine de Woodhouse près de Whitehaven. Les promoteurs prévoient d'extraire du charbon à coke du sous-sol de la mer d'Irlande pour produire de l'acier destiné au Royaume-Uni et à l'Europe.
« Nous devons maintenir cette mine de charbon sous les projecteurs, même après la COP26, jusqu'à ce qu'une décision soit prise », a déclaré Jill Perry, militante communautaire, dont le discours dans le West Cumbria a été retransmis à la manifestation londonienne par haut-parleur.
« Je pense que le gouvernement espère que cette mine tombera dans l’oubli », a ajouté Perry. « Nous devons continuer à travailler ensemble. »
Canaris dans la mine de charbon
Les manifestations étaient coordonnées par Coal Action Network, en collaboration avec le groupe de campagne local South Lakes Action on Climate Change (SLACC) et Friends of the Earth.
« Pas de nouveau charbon », « Halte à l'écocide » et « Mauvaise direction » figuraient parmi les messages laissés sur une rangée de canaris en papier jaune alignés devant le ministère du Logement, Robert Jenrick.
Cette action fait allusion à l'ancienne pratique minière consistant à descendre un canari en cage dans une mine de charbon pour vérifier si les conditions souterraines étaient trop toxiques pour les mineurs, les militants comparant les humains à ces canaris.
Anne Harris, militante du Coal Action Network, a remercié les manifestants d'avoir contribué aux précédentes victoires contre les mines de charbon à ciel ouvert destinées à l'extraction de charbon thermique, notamment le projet d'extension de la mine à ciel ouvert de Bradley dans le comté de Durham l'année dernière.
« Il n’est pas nécessaire de continuer à extraire des ressources de la terre pour continuer à mener une vie agréable – en réalité, c’est très souvent le contraire », a-t-elle déclaré.
Problème mondial
La manifestation a également été marquée par le discours de Javiera Martinez, militante des droits de l'homme originaire de Colombie et étudiante à l'université SOAS, qui a appelé à la force de la solidarité mondiale collective en évoquant l'oppression des défenseurs des terres en Amérique latine.
« Lorsque nous défendons notre terre, nous sommes criminalisés, opprimés et assassinés », a-t-elle déclaré, ajoutant que les luttes locales et mondiales étaient interdépendantes : « Dans notre monde, tout le monde est connecté – nous sommes ici pour soutenir et offrir notre solidarité. »
Grace Onions, une militante d'Extinction Rebellion, a déclaré à DeSmog que les plans pour la mine étaient « complètement fous – insensés ».
« Envisager d’ouvrir une mine de charbon n’importe où dans le contexte actuel d’urgence climatique et écologique est une folie… nous devons laisser tout le charbon et le gaz sous terre. »
« L'hypocrisie britannique »
La controverse autour de la mine a entravé les projets des promoteurs de West Cumbria Mining Ltd. L'année dernière, l'approbation de la demande par le conseil du comté de Cumbria a suscité une vague d'indignation publique, les militants accusant le gouvernement britannique d'hypocrisie.
La société West Cumbria Mining a affirmé que la mine créerait plus de 500 nouveaux emplois, apportant ainsi un soutien économique indispensable à la région.
Mais les militants affirment que le gouvernement devrait plutôt encourager la création d'emplois verts et faciliter la décarbonation de l'industrie sidérurgique.
Sous la pression intense de l'opinion publique , le gouvernement a « rappelé » sa décision en mars et aura désormais le dernier mot quant à la poursuite ou non du projet d'exploitation des combustibles fossiles.
Le Comité sur le changement climatique, organe consultatif du gouvernement britannique en matière de climat, a déclaré que la mine donnait une « impression négative des priorités climatiques du Royaume-Uni » l'année où le pays accueille la COP26 et aurait un « impact considérable » sur les budgets carbone du Royaume-Uni.
L'enquête publique, qui se déroulera en ligne, permettra à plusieurs députés de témoigner, tant pour que contre le projet minier, ainsi qu'à des représentants d'associations environnementales et de West Cumbria Mining. À l'issue de l'enquête, l'inspection de l'aménagement du territoire examinera sa recommandation avant que le gouvernement ne prenne une décision finale, un processus qui devrait prendre plusieurs mois.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Le Royaume-Uni a été la première grande économie mondiale à inscrire dans la loi un objectif de zéro émission nette. »
Faisant référence à l'arrêt prévu de l'utilisation du charbon thermique pour produire de l'électricité, ils ont ajouté : « Le charbon n'a aucun rôle à jouer dans notre future production d'électricité et sera progressivement éliminé d'ici 2024, soit un an plus tôt que prévu, ce qui s'ajoute aux mesures importantes que nous prenons pour décarboner les industries qui dépendent encore du charbon. »
La société West Cumbria Mining Ltd a été contactée pour obtenir des commentaires.
