Selon des documents consultés par DeSmog, de hauts responsables canadiens collaborent avec une entreprise albertaine pour ouvrir de nouveaux marchés au gaz naturel en Allemagne, contredisant ainsi un ministre fédéral qui affirme que la crise ukrainienne ne peut être résolue en exportant davantage de combustibles fossiles.

Alfred Sorensen, président et chef de la direction de Pieridae Energy, une entreprise basée à Calgary, a présenté l'idée d'exporter du gaz de la côte est du Canada vers l'Europe lors d'une récente réunion à laquelle participaient notamment des représentants du ministère fédéral allemand de l'Économie et de la Technologie.

La réunion virtuelle de deux heures , qui s'est tenue le 26 janvier alors que les tensions entre la Russie et l'Ukraine s'intensifiaient rapidement, a rassemblé de hauts fonctionnaires de Ressources naturelles Canada ainsi que des représentants des gouvernements provinciaux de l'Alberta et de Terre-Neuve-et-Labrador. Elle s'inscrivait dans le cadre du Partenariat énergétique Canada-Allemagne , établi en mars 2021 lors du Dialogue de Berlin sur la transition énergétique afin de favoriser les échanges commerciaux dans le domaine des énergies propres, notamment l'hydrogène, les minéraux critiques et le gaz naturel liquéfié. Si le lancement de ce partenariat a bénéficié d'une importante couverture médiatique, cette réunion de fin janvier 2022 s'est déroulée dans la plus grande discrétion.

L'argumentaire de Sorensen est intervenu lors d'une section de la réunion intitulée « GNL canadien – proposition de valeur, projets et échanges potentiels avec l'Allemagne ». Il était accompagné de représentants du groupe industriel LNG Terre-Neuve-et-Labrador, ainsi que d'une organisation pro-gaz connue sous le nom de Coalition des grands projets des Premières Nations.

Ressources naturelles Canada n'a pas répondu à la demande des médias de DeSmog concernant la réunion.

Le ministère fédéral a récemment déclaré à iPolitics que le Canada et l'Allemagne, « alliés naturels en matière d'énergie », travaillent ensemble à « bâtir un avenir énergétique à faibles émissions en vue d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050 ».

Fin février, le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré : « Nous savons que la Russie est une source importante de gaz naturel et de pétrole pour nos partenaires européens. Et l’une des choses que nous avons faites au cours des dernières semaines a été de veiller à ce qu’il existe des alternatives à la Russie. »

Mais les efforts déployés pour accélérer les exportations de gaz du Canada contredisent d'autres déclarations faites par les principaux responsables politiques fédéraux.

« La solution aux problèmes énergétiques mondiaux n’est pas d’accroître notre dépendance aux combustibles fossiles », a déclaré Steve Guilbeault, ministre canadien de l’Environnement, au National Observer.

« Le changement climatique ne disparaîtra pas, et si nous pensons pouvoir résoudre la crise [ukrainienne] en en aggravant une autre, ceux qui le pensent se trompent clairement », a-t-il déclaré.

L'été dernier, Pieridae Energy a renoncé à son projet de construction d'une usine de gaz naturel liquéfié de 13 milliards de dollars à Goldboro, en Nouvelle-Écosse, en raison de problèmes de financement qui, selon l'entreprise, rendaient le projet « irréalisable ».

Le Halifax Examiner rapportait à l'époque que « le projet de GNL de Goldboro s'est effondré ».

Mais alors que les tensions et les rumeurs laissaient place à une invasion russe à grande échelle de l'Ukraine, le PDG de Pieridae affirmait recevoir des demandes de renseignements du gouvernement fédéral sur la manière de relancer le projet. 

« Nous avons bien sûr discuté avec différents services afin de trouver une solution à court terme plutôt qu'une solution à beaucoup plus long terme », a déclaré Sorensen. a déclaré à BNN Bloomberg Dans un article paru le lendemain du début de l'invasion : « Je crois fermement que ce projet présente encore un intérêt considérable pour réduire la dépendance au gaz russe, et c'est l'une des principales raisons, à mon avis, du regain d'intérêt qu'il suscite. »

Pieridae n'a pas répondu aux questions de DeSmog.

« Franchement, je suis horrifiée que la réponse à cette situation soit de produire davantage de combustibles fossiles », a déclaré Robin Tress, militante pour le climat au bureau de l'Atlantique du Conseil des Canadiens, un groupe de défense des droits, à DeSmog.

Le projet Goldboro, tel qu'il était initialement proposé, aurait ajouté près de quatre millions de tonnes d'émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère chaque année, selon les calculs du professeur Larry Hughes de l'Université Dalhousie. Cela aurait rendu les objectifs climatiques de la Nouvelle-Écosse inatteignables.

Pieridae propose désormais une version allégée de l'installation, dont le coût s'élèverait à 2 milliards de dollars et qui produirait environ 400 000 tonnes de gaz à effet de serre par an. L'entreprise affirme que ce projet s'inscrit dans une perspective de neutralité carbone, conformément à l'objectif, soutenu par la plupart des pays, d'éliminer ou de neutraliser toutes les émissions mondiales d'ici 2050.

Mais un rapport publié l'an dernier par l'Agence internationale de l'énergie indiquait que, pour atteindre l'objectif de stabilisation climatique de zéro émission nette, il ne devait y avoir « aucun investissement dans de nouveaux projets d'approvisionnement en combustibles fossiles ».

Un récent rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat ( GIEC ) a averti que, sans réduction drastique des émissions mondiales, plus de trois milliards de personnes pourraient être confrontées à des menaces catastrophiques. Cependant, ce rapport a été largement éclipsé par la couverture médiatique de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

« La solution à cette crise [en Europe] n'est pas d'augmenter sa consommation de gaz », a déclaré Jim Emberger, porte-parole de l'Alliance anti-gaz de schiste du Nouveau-Brunswick, à DeSmog. « Il faut se tourner vers les énergies renouvelables au plus vite et à une échelle bien plus importante qu'auparavant. En fin de compte, plus de gaz signifie une plus grande dépendance vis-à-vis de quelqu'un d'autre. »