Nadhim Zahawi, le nouveau chancelier de l'Échiquier britannique, a perçu 1.3 million de livres sterling d'une compagnie pétrolière kurde alors qu'il était député, a conseillé des entreprises de combustibles fossiles opérant au Nigeria et au Canada, et a récemment défendu les producteurs « en difficulté » de la mer du Nord.
En tant que chancelier de l'Échiquier, Zahawi jouera un rôle clé dans les décisions budgétaires qui détermineront si la Grande-Bretagne peut atteindre ses objectifs de neutralité carbone – mais ses liens étroits avec l'industrie pétrolière et gazière ont consterné les défenseurs d'une action climatique plus rapide.
Les relations de Zahawi ont fait l'objet d'un examen médiatique ces dernières années, plusieurs des entreprises qu'il a conseillées ayant été confrontées à diverses allégations de fraude et de corruption, dont une a abouti à une peine de prison. Aucune de ces affaires n'a coïncidé avec la période où Zahawi travaillait pour ces entreprises et il n'a été accusé d'aucun acte répréhensible.
Au début de l'année, Zahawi a défendu les compagnies pétrolières et gazières de la mer du Nord et a rejeté la demande du parti travailliste d'une taxe sur les profits exceptionnels, adoptée plus tard par le gouvernement sous une forme plus favorable à l'industrie.
En avril, cependant, Zahawi a été félicité par le secteur environnemental pour avoir lancé une « stratégie de durabilité et de changement climatique » visant à rendre les écoles plus vertes, notamment grâce à un nouvel examen GCSE d'histoire naturelle, alors qu'il était auparavant secrétaire à l'Éducation.
L'annonce de la promotion de Zahawi a néanmoins suscité la colère des militants écologistes et des commentateurs, qui doutent de sa capacité à mettre en œuvre les politiques nécessaires pour atteindre l'objectif de neutralité carbone du Royaume-Uni, notamment un financement accru de l'efficacité énergétique. Son prédécesseur, Rishi Sunak, avait été vivement critiqué pour avoir, selon certaines sources, bloqué des projets écologiques proposés par le Premier ministre Boris Johnson.
La députée écologiste Caroline Lucas a émis des doutes quant à la volonté de Zahawi d'entreprendre des actions ambitieuses compte tenu de son parcours professionnel, tandis que la députée travailliste d'opposition Diane Abbott a tweeté qu'il « ne pouvait même pas commencer à comprendre la vie des gens ordinaires » compte tenu des sommes d'argent qu'il gagnait.
Le groupe de campagne Stop Cambo, qui s'oppose au développement d'un important projet pétrolier en mer du Nord, a déclaré : « Nous avons besoin d'un chancelier qui taxe correctement les compagnies pétrolières et gazières et investisse dans les énergies renouvelables et l'isolation. Nous allons avoir un ancien dirigeant du secteur pétrolier. »
Les liens de Zahawi avec l'industrie pétrolière incluent également un don d'un dirigeant d'une compagnie de la mer du Nord en 2017 pour l'aider dans sa campagne électorale.
Carrière dans l'industrie pétrolière
Une enquête du Mirror, menée l'an dernier, a révélé que Zahawi avait perçu 1.3 million de livres sterling en tant que directeur de la stratégie de Gulf Keystone Petroleum, une entreprise basée au Kurdistan irakien. Ce montant comprenait une indemnité de départ de 285 000 livres sterling versée après sa nomination au poste de ministre délégué à l'Éducation en 2018, poste qu'il a quitté par la suite.
Des documents de la Haute Cour, publiés par l'Organised Crime and Corruption Reporting Project, allèguent que Gulf Keystone a obtenu un champ pétrolier grâce à un accord de corruption avec des politiciens kurdes. Cet accord aurait été conclu avant l'arrivée de Zahawi à la tête de l'entreprise, et ces allégations sont toutefois démenties.
Avant d'être embauché par Gulf Keystone en 2015, Zahawi conseillait la compagnie pétrolière Afren, basée à Londres et active au Nigeria, dont deux dirigeants ont été condamnés à un total de 30 ans de prison en 2018 à la suite d'une enquête du Serious Fraud Office.
Selon le Mirror, Zahawi a cessé de collaborer avec l'entreprise, qu'il conseillait par le biais de la société de conseil Zahawi & Zahawi Ltd, qu'il avait créée avec son épouse, après l'ouverture de l'enquête. Rien ne laisse supposer qu'il ait été impliqué dans des malversations au sein de cette entreprise, aujourd'hui disparue.
Une enquête conjointe du Guardian et de DeSmog en 2019 a noté que Zahawi avait également conseillé Talisman, un important producteur canadien de sables bitumineux, par le biais de son cabinet de conseil, et détenait des actions de Genel Energy, une société pétrolière et gazière anglo-turque.
Avant les élections générales de 2017, Amjad Bseisu, PDG d' EnQuest , qui produit environ sept pour cent du pétrole britannique et détient des participations dans 40 permis pétroliers et gaziers de la mer du Nord, a donné 2 000 £ au fonds de campagne de Zahawi dans sa circonscription de Stratford-upon-Avon.
Bseisu, qui a vanté les mérites de la région et le potentiel de nouvelles découvertes de combustibles fossiles, a fait de nombreux dons aux conservateurs, notamment pendant une période critique où le gouvernement élaborait des plans pour « décarboner » le secteur.
En 2013, Zahawi s'est retrouvé au cœur d'une polémique après avoir réclamé le remboursement de frais d'électricité pour son centre équestre du Warwickshire, comme l' a révélé le Mirror. Il a d'abord contesté ces demandes, avant de reconnaître son erreur et de rembourser les sommes indûment perçues.
Zahawi n'a répondu ni aux enquêtes du Mirror ni à celles du Guardian concernant ses intérêts pétroliers et n'avait pas répondu à DeSmog au moment de la publication.
