Le nouveau ministre britannique du Climat est critiqué pour son soutien au projet Drax, à la veille d'une décision gouvernementale qui pourrait pérenniser le recours au bois comme source d'énergie pour des décennies.

Graham Stuart, qui a rejoint le nouveau cabinet cette semaine, est considéré comme un conservateur écologiste qui a décrit Le changement climatique est considéré comme « l’un des plus grands défis auxquels nous serons confrontés de notre vivant ».

Sa nomination a redonné espoir à ceux qui s'inquiètent des opinions de son nouveau supérieur, le secrétaire à l'Énergie. Jacob Rees-Mogg, qui a l'habitude de nier le changement climatique et soutient l'expansion des énergies fossiles.

Cependant, les militants affirment que la crédibilité écologique de Stuart est compromise par son soutien à la combustion de granulés de bois à la centrale électrique de Drax à Selby, située à environ 30 kilomètres de sa circonscription du Yorkshire, Beverley et Holderness. 

Un article de blog sur le site web de Stuart décrit Drax est considérée comme fournissant « la plus grande quantité d'énergie renouvelable de tous les sites du Royaume-Uni » et comme « essentielle pour garantir la sécurité énergétique du Royaume-Uni ». 

La centrale électrique de Drax, qui génère environ 6 % de l'électricité du Royaume-Uni, est en fait le plus grand émetteur de dioxyde de carbone dans le pays. Malgré cela, il est traités en tant que source d'énergie renouvelable en droit britannique et européen, sur la base de contesté l'idée que la croissance de nouveaux arbres compensera les émissions de carbone perdues dues au bois utilisé comme combustible.

Drax reçoit L'entreprise bénéficie de plus de 800 millions de livres sterling de subventions par an pour ses énergies « renouvelables ». Elle candidate désormais à la construction de la plus grande installation mondiale de bioénergie avec captage et stockage du carbone (BECCS), qui, selon elle, permettra de capter 8 millions de tonnes de carbone par an à partir de 2030 en enfouissant sous terre les émissions issues de la combustion de biomasse.

La consultation publique relative au projet s'est clôturée cette semaine et la candidature sera examinée par l'inspection de l'aménagement du territoire dans les prochains mois. Une décision finale est attendue l'année prochaine. L'usine proposée est : estimé nécessiter 31.7 milliards de livres sterling de subventions.

En réaction à cette nomination, Almuth Ernsting, du groupe de campagne Biofuelwatch, a déclaré : « Malheureusement, les déclarations de soutien du nouveau ministre du Climat à Drax s'inscrivent parfaitement dans la volonté du gouvernement d'aider les pollueurs de carbone qui investissent dans la fracturation hydraulique et l'exploitation pétrolière et gazière en mer. »

Capture de carbone

Le député s'est rendu à la centrale électrique de Drax en mai. commentant que le « projet ambitieux de décarbonation » de Drax « aiderait le Royaume-Uni à atteindre son objectif de neutralité carbone d'ici 2050 et à faire du Yorkshire et du Humber un leader mondial en matière d'investissement et d'innovation verts ».

La nomination de Stuart a également été saluée par Drax. Richard Gwilliam, président du conseil d'administration de Humber Energy et responsable du développement des pôles énergétiques chez Drax, dit BusinessLive : « C’est formidable de voir le député de Humber, Graham Stuart, nommé au nouveau cabinet et chargé du climat. »

Il a ajouté : « Je me réjouis de travailler avec lui pour créer le premier pôle industriel zéro émission nette au monde dans notre région. » 

La bioénergie avec capture et stockage du carbone est inclus dans les trajectoires d'atténuation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) visant à maintenir les températures en dessous de 1.5 °C, mais les experts ont mis en évidence Les problèmes liés au coût élevé et aux obstacles techniques qui entravent le déploiement à grande échelle.

Stuart n'a pas exprimé publiquement d'inquiétudes concernant le BECCS. Il n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog.

Les militants insistent sur le fait que la biomasse ne peut pas aider le Royaume-Uni à atteindre ses objectifs de neutralité carbone ;

« À énergie égale, la combustion du bois émet autant de CO2 que celle du charbon », a déclaré Ernsting de Biofuelwatch. « Comme des centaines de scientifiques l’ont souligné, lorsque du bois issu de l’exploitation forestière est brûlé, ce carbone reste dans l’atmosphère pendant des décennies, voire des siècles, avant d’être séquestré par la repousse des arbres. Nous n’avons pas ce temps si nous voulons éviter les pires conséquences du changement climatique. » 

« Le fait qu’un ministre du Climat ne comprenne pas ce fait – comme en témoigne son soutien déclaré à Drax – est très préoccupant, étant donné que le gouvernement va bientôt se prononcer sur d’importantes subventions et garanties de prix qui détermineront l’avenir de Drax et, par conséquent, celui de nombreuses forêts en Amérique du Nord et dans les pays baltes. »

D'autres députés du Yorkshire entretiennent des relations étroites avec Drax. Nigel Adams, député conservateur de Selby et Ainsty, où Drax est implanté, a présidé le groupe parlementaire multipartite sur la biomasse jusqu'en 2017.

Adams a accepté Des dizaines de milliers de livres sterling de dons de l'industrie de la biomasse pour assister à la conférence annuelle de l'US Industrial Pellet Association (USIPA) à Miami – dont au moins 17 000 £ reçus de Drax au total, selon le registre des intérêts des députés. 

Interrogé précédemment au sujet de dons, Adams a décrit Ces dons suscitent des inquiétudes, car ils sont perçus comme une tentative de « salir l’industrie de la biomasse et ceux qui y sont associés ».

Le ministère des Entreprises, de l'Énergie et de la Stratégie industrielle (BEIS) et Drax ont été contactés pour obtenir leurs commentaires.