Le nouveau ministre britannique du Climat est critiqué pour son soutien au projet Drax, à la veille d'une décision gouvernementale qui pourrait pérenniser le recours au bois comme source d'énergie pour des décennies.
Graham Stuart, qui a rejoint le nouveau cabinet cette semaine, est considéré comme un conservateur écologiste qui a décrit le changement climatique comme « l'un des plus grands défis auxquels nous serons confrontés de notre vivant ».
Sa nomination a redonné espoir à ceux qui s'inquiètent des opinions de son nouveau supérieur, le secrétaire à l'Énergie Jacob Rees-Mogg , connu pour avoir minimisé le changement climatique et soutenu l'expansion des énergies fossiles.
Cependant, les militants affirment que la crédibilité écologique de Stuart est compromise par son soutien à la combustion de granulés de bois à la centrale électrique de Drax à Selby, située à environ 30 kilomètres de sa circonscription du Yorkshire, Beverley et Holderness.
Un article de blog sur le site web de Stuart décrit Drax comme fournissant « la plus grande quantité d'énergie renouvelable de tous les sites du Royaume-Uni » et comme « essentiel pour garantir la sécurité énergétique du Royaume-Uni ».
La centrale électrique de Drax, qui produit environ 6 % de l'électricité du Royaume-Uni, est en réalité le plus gros émetteur de dioxyde de carbone du pays. Malgré cela, elle est considérée comme une source d'énergie renouvelable par la législation britannique et européenne, sur la base de l' idée controversée que la repousse des arbres compensera les émissions de carbone liées à l'utilisation du bois comme combustible.
Drax perçoit plus de 800 millions de livres sterling par an de subventions pour ses énergies « renouvelables ». L'entreprise est actuellement candidate à la construction de la plus grande installation de bioénergie avec captage et stockage du carbone (BECCS) au monde, qui, selon elle, permettra de capter 8 millions de tonnes de carbone par an à partir de 2030 en enfouissant sous terre les émissions issues de la combustion de biomasse.
La consultation publique relative au projet s'est achevée cette semaine et le dossier sera examiné par l'inspection des travaux publics dans les prochains mois. Une décision finale est attendue l'année prochaine. Le coût estimé de la centrale est de 31.7 milliards de livres sterling.
En réaction à cette nomination, Almuth Ernsting, du groupe de campagne Biofuelwatch, a déclaré : « Malheureusement, les déclarations de soutien du nouveau ministre du Climat à Drax s'inscrivent parfaitement dans la volonté du gouvernement d'aider les pollueurs de carbone qui investissent dans la fracturation hydraulique et l'exploitation pétrolière et gazière en mer. »
Capture de carbone
Le député s'est rendu à la centrale électrique de Drax en mai, déclarant que le « projet ambitieux de décarbonation » de Drax « aiderait le Royaume-Uni à atteindre son objectif de neutralité carbone d'ici 2050 et contribuerait à faire du Yorkshire et du Humber un chef de file mondial en matière d'investissement et d'innovation verts ».
La nomination de Stuart a également été saluée par Drax. Richard Gwilliam, président du Humber Energy Board et responsable du développement des pôles énergétiques chez Drax, a déclaré à BusinessLive : « C'est formidable de voir le député de Humber, Graham Stuart, nommé au nouveau cabinet en charge du climat. »
Il a ajouté : « Je me réjouis de travailler avec lui pour créer le premier pôle industriel zéro émission nette au monde dans notre région. »
La bioénergie avec captage et stockage du carbone est incluse dans les trajectoires d'atténuation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) pour maintenir les températures en dessous de 1.5 °C, mais les experts ont souligné les problèmes liés au coût élevé et aux obstacles techniques qui entravent son déploiement à grande échelle.
Stuart n'a pas exprimé publiquement d'inquiétudes concernant le BECCS. Il n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog.
Les militants insistent sur le fait que la biomasse ne peut pas aider le Royaume-Uni à atteindre ses objectifs de neutralité carbone ;
« À énergie égale, la combustion du bois émet autant de CO2 que celle du charbon », a déclaré Ernsting de Biofuelwatch. « Comme des centaines de scientifiques l’ont souligné, lorsque du bois issu de l’exploitation forestière est brûlé, ce carbone reste dans l’atmosphère pendant des décennies, voire des siècles, avant d’être séquestré par la repousse des arbres. Nous n’avons pas ce temps si nous voulons éviter les pires conséquences du changement climatique. »
« Le fait qu’un ministre du Climat ne comprenne pas ce fait – comme en témoigne son soutien déclaré à Drax – est très préoccupant, étant donné que le gouvernement va bientôt se prononcer sur d’importantes subventions et garanties de prix qui détermineront l’avenir de Drax et, par conséquent, celui de nombreuses forêts en Amérique du Nord et dans les pays baltes. »
D'autres députés du Yorkshire entretiennent des relations étroites avec Drax. Nigel Adams, député conservateur de Selby et Ainsty, où Drax est implanté, a présidé le groupe parlementaire multipartite sur la biomasse jusqu'en 2017.
Adams a accepté des dons d'une valeur de plusieurs dizaines de milliers de livres sterling de la part de l'industrie de la biomasse pour assister à la conférence annuelle de l'US Industrial Pellet Association (USIPA) à Miami – recevant au moins 17 000 £ de Drax au total, selon le registre des intérêts des députés.
Interrogé précédemment au sujet de dons, Adams a décrit les inquiétudes suscitées par ces dons comme une tentative de « salir l’industrie de la biomasse et ceux qui y sont associés ».
Le ministère des Entreprises, de l'Énergie et de la Stratégie industrielle (BEIS) et Drax ont été contactés pour obtenir leurs commentaires.
