BIRMINGHAM, Royaume-Uni – Un haut responsable d'un groupe de réflexion libéral proche de la Première ministre Liz Truss a demandé l'abandon de l'objectif de neutralité carbone du Royaume-Uni pour 2050.

Andy Mayer, directeur de l'exploitation et analyste énergétique à l' Institut des affaires économiques (AIE), a qualifié l'objectif juridiquement contraignant de « non-sens », ajoutant que la crise énergétique montre que la sécurité énergétique et « l'accessibilité financière » sont plus importantes.

« Il faut s'en débarrasser. Adoptons une approche plus sensée, ambitieuse et optimiste pour lutter contre le changement climatique et atteindre la neutralité carbone », a déclaré Mayer lors d'une table ronde organisée par l'AIE et intitulée : « Crise énergétique : le Royaume-Uni peut-il se permettre la neutralité carbone ? », à l'occasion du congrès annuel du Parti conservateur à Birmingham aujourd'hui.

« Le problème avec le zéro émission nette, et le problème avec la position du gouvernement, c'est qu'il a adopté ce modèle de planification centrale, socialiste et d'extrême gauche, pour relever un défi environnemental », a déclaré Mayer.

L'IEA organise plusieurs conférences de haut niveau avec des ministres. L'une d'elles a lieu aujourd'hui avec le chancelier de l'Échiquier Kwasi Kwarteng, et une autre demain avec le secrétaire d'État au Commerce, Jacob Rees-Mogg .

L'influence de l'IEA sur le gouvernement de Liz Truss, en place depuis un mois, fait l'objet d' une surveillance accrue depuis la présentation par Kwarteng de son « mini-budget » le 23 septembre, qui a provoqué la tourmente sur les marchés financiers et l'effondrement de la livre sterling. Le directeur de l'IEA, Mark Littlewood, et d'autres personnalités de ce groupe de réflexion ont depuis défendu la politique du gouvernement.

L'AIE a un historique d'opposition aux politiques climatiques, et une enquête menée en 2018 par Greenpeace Unearthed a révélé que l'AIE avait reçu des financements du géant pétrolier BP chaque année depuis 1967. À ce jour, BP et l'AIE ont refusé de dire si cette relation de financement se poursuit lorsque DeSmog les a interrogés à ce sujet.

Mayer prend également la parole aujourd'hui à Birmingham lors d'un événement consacré à la fracturation hydraulique et intitulé « Libérer le potentiel du gaz de schiste britannique ». Cet événement, qui n'a rien à voir avec le congrès du Parti conservateur, est organisé par Net Zero Watch , la branche militante de la Global Warming Policy Foundation (GWPF), principal groupe climatosceptique du Royaume-Uni.

Steve Baker et le panel de l'AIE

L'événement de l'AIE sur la neutralité carbone lors du congrès du Parti conservateur s'est tenu dans un vaste espace de réflexion partagé avec le groupe de pression Taxpayers' Alliance. Dès son arrivée au poste de Première ministre, Liz Truss a nommé des conseillers principaux – Ruth Porter et Matthew Sinclair – qui avaient auparavant occupé des postes au sein de ces groupes et qui avaient également critiqué les politiques climatiques.

Mayer est apparu sur le panel de l'IEA aux côtés de Steve Baker, député, ministre de Truss pour l'Irlande du Nord et ancien administrateur du GWPF, qui dirigeait jusqu'au mois dernier le groupe de travail Net Zero Scrutiny Group (NZSG) au Parlement.

Interrogé lors de l'événement sur la capacité du Royaume-Uni à atteindre la neutralité carbone, Baker a répondu : « À court terme, compte tenu des coûts énergétiques de cet hiver, la réponse est non. Mais à long terme, c'est du passé, nous progressons vers la neutralité carbone. »

Baker a ensuite recommandé des mesures issues d'un rapport de Net Zero Watch sur la crise énergétique, qui, selon lui, comprenaient « la suspension des engagements de neutralité carbone pour cet hiver » et « la réduction de la valeur des obligations en matière d'énergies renouvelables à un niveau proche de zéro ». 

Le rapport , publié en mars, accuse à tort les énergies renouvelables d'être responsables des factures d'énergie élevées et préconise l' arrêt complet de la production d'énergie éolienne et solaire . Baker a également déclaré qu'il ne remettait pas en cause les données scientifiques sur le changement climatique, mais a affirmé que les scénarios les plus pessimistes étaient peu probables.

Interrogé par la journaliste du Guardian, Helena Horton, Baker a déclaré qu'il ne faisait pas pression sur les ministres pour abandonner l'objectif de zéro émission nette du Royaume-Uni, mais a révélé qu'il était toujours administrateur du groupe WhatsApp du NZSG.

L'IEA et le GWPF ont un président en commun, le donateur conservateur Neil Record , qui a fait un don de 5 000 £ à Steve Baker en février pour soutenir sa campagne libertarienne.

Le panel, présidé par Emily Carver, responsable des médias à l'IEA, comprenait les députés Greg Smith et Bim Afolami, ainsi que Soumaya Keynes, rédacteur en chef pour le Royaume-Uni du magazine The Economist , qui a défendu la nécessité de politiques climatiques, comparant la crise à un astéroïde menaçant nécessitant un vaisseau spatial coûteux pour le détruire. Après l'intervention de Keynes, Carver a interrogé Baker pour obtenir une réaction, mais celui-ci a rejeté l'analogie.

Liz Truss, qui a pris ses fonctions de Première ministre le 6 septembre, entretient des liens de longue date avec l'IEA. Son directeur, M. Littlewood, a récemment déclaré que Mme Truss avait pris la parole lors de plus d'événements de l'IEA « que tout autre homme politique au cours des douze dernières années ».