Dans son premier discours après son incroyable retour en politique lors des élections présidentielles brésiliennes, Luiz Inácio Lula da Silva a promis de mettre un terme à la déforestation de l'Amazonie qui s'était intensifiée sous le mandat de son rival sortant, Jair Bolsonaro.
Pour réussir, Lula devra non seulement affronter les agriculteurs, les bûcherons et les mineurs, mais aussi remporter une bataille d'idées.
Si les think tanks libertariens font partie intégrante du paysage politique nord-américain et britannique depuis des décennies, leurs équivalents brésiliens ont acquis une importance plus récente.
Promouvant une forme similaire d'économie de marché radicale à celle de leurs homologues anglophones, ces groupes ont fourni le socle intellectuel du démantèlement des protections environnementales par Bolsonaro. Leurs alliés internationaux vont des organisations climatosceptiques à l'ancienne Première ministre britannique Liz Truss.
Aucun des groupes de réflexion brésiliens n'a été plus influent durant les quatre années de présidence de Bolsonaro que l'Instituto Millenium (IMIL), basé à Rio de Janeiro.
« Non seulement ils contribuent à façonner les politiques économiques du gouvernement, mais ils construisent également des récits pour légitimer la destruction de l'environnement qui se produit dans les principaux biomes du Brésil, principalement en Amazonie », a déclaré à DeSmog Carlos Milani, professeur de relations internationales à l'Université d'État de Rio de Janeiro.
« Ces positions anti-environnementales ont également des conséquences sur les droits de l’homme : des violations continues des droits des peuples indigènes originaires d’Amazonie, menacés par l’expansion de l’agro-industrie et de l’extractivisme dans la région », a déclaré Milani.
Le président de l'IMIL, Sebastião Ventura P. da Paixão Jr , a présenté la défaite de Bolsonaro comme un revers pour l'ensemble du continent, écrivant que l'Amérique latine « sombre dans une dangereuse régression vers le socialisme, guidée par des idées économiques erronées et rétrogrades qui n'ont jamais fonctionné nulle part ».
Ce groupe de réflexion a régulièrement défendu les initiatives de Bolsonaro visant à ouvrir l'Amazonie, conformément à sa philosophie de libre marché. L'ancien capitaine de l'armée a soutenu que le développement économique améliorerait le niveau de vie des communautés autochtones et a dénoncé l'hypocrisie des pays occidentaux qui critiquent le Brésil alors qu'ils ont eux-mêmes défriché leurs forêts il y a des siècles.
À la tête du ministère des Finances
Des figures de l'IMIL ont également joué un rôle important au sein du gouvernement Bolsonaro. Au moins huit fondateurs ou membres de l'organisation ont fait partie de ce gouvernement populiste de droite, notamment Paulo Guedes, son ministre des Finances et ancien élève de l'économiste libéral Milton Friedman.
D'autres membres de l'IMIL se sont vu confier des rôles clés au sein du ministère de Guedes, menant la campagne de privatisation des entreprises publiques telles que le géant pétrolier Petrobras.
Ricardo Salles, qui a profité de sa position de ministre de l'Environnement pour affaiblir les politiques de protection de l'Amazonie, a également collaboré avec l'IMIL par le biais de son mouvement de droite, le Movimento Endireita Brasil. Bien que contraint à la démission l'an dernier pour avoir entravé une enquête policière sur l'exploitation forestière illégale , Salles a été réélu lors des élections législatives de septembre.
IMIL compte également de nombreux partisans dans les médias, notamment João Roberto Marinho, président exécutif du Grupo Globo, le plus grand conglomérat médiatique d'Amérique latine ; Antonio Carlos Pereira, ancien directeur d' O Estado de S.Paulo ( Estadão ), le troisième plus grand journal du Brésil, et chroniqueurs d'autres grands journaux.
Ni IMIL, ni aucun de ses fondateurs ou membres, n'ont répondu aux demandes de commentaires de DeSmog.
En enquêtant sur le financement d'IMIL à partir d'une page désormais supprimée de son site web, DeSmog a découvert de nombreux donateurs liés à des industries polluantes. Parmi eux figurent Daniel Feffer, milliardaire et vice-président de Suzano Papel e Celulose, entreprise brésilienne de pâte à papier ; Adriano Pires, directeur général du Centro Brasileiro de Infraestrutura, cabinet de lobbying du secteur pétrolier et gazier ; William Ling, propriétaire d'entreprises forestières, de plastique et d'aluminium ; et Jorge Gerdau, magnat de l'acier.
Suzano, la seule de ces entreprises à avoir répondu à notre demande de commentaires, a déclaré « n'entretenir aucune relation avec l'Instituto Millenium ». Un porte-parole a indiqué que l'entreprise appliquait une « politique stricte de zéro déforestation » et était « fermement engagée dans la lutte contre le changement climatique ». Un porte-parole de Feffer a refusé de commenter.
Déni climatique
L'IMIL est une source importante de désinformation climatique au Brésil, ce qui lui permet de minimiser le rôle crucial de l'Amazonie en tant que puits de carbone régulant le climat terrestre. Ce groupe partage cette position avec d'autres membres du Réseau Atlas , une organisation mondiale pro-marché dont les soutiens ont joué un rôle clé dans la promotion du climatoscepticisme, avec le soutien financier de l'industrie des énergies fossiles, notamment aux États-Unis.
De nombreuses personnalités d'IMIL ont nié le changement climatique – une position pour laquelle Bolsonaro a fait l'objet de critiques internationales durant sa présidence – aussi bien dans des articles sur le site web d'IMIL que dans d'autres tribunes publiques.
Helio Beltrão, fondateur d'IMIL, chroniqueur à Folha de S.Paulo , membre du conseil d'administration de la société de distribution de carburant Grupo Ultra et président de l'Instituto Mises Brasil – un autre groupe de réflexion libertarien – a déclaré qu'il n'y avait « aucun consensus » sur le lien entre les émissions de dioxyde de carbone et le changement climatique.
Rodrigo Constantino, un autre fondateur, chroniqueur à la Gazeta do Povo et président de l'Instituto Liberal, un organisme libertarien, a accusé les scientifiques d'utiliser de manière trompeuse le terme « changement climatique », plutôt que celui de « réchauffement climatique », afin d'imputer tous les événements météorologiques extrêmes à ce phénomène.
Visite de la structure
IMIL entretient des liens avec le Royaume-Uni par l'intermédiaire de Liz Truss, figure emblématique des think tanks pro-entreprises britanniques radicaux, qui a démissionné de son poste de Première ministre le mois dernier après un mandat tumultueux de 44 jours. La chute de Truss a commencé peu après l'annonce par son chancelier de l'Échiquier, Kwasi Kwarteng, d'un « mini-budget » de réductions d'impôts non financées. Cette mesure, qui a provoqué des turbulences sur les marchés, a été largement imputée aux recommandations politiques de groupes tels que l' Institute of Economic Affairs , allié de longue date de Truss et membre du réseau Atlas.
Liz Truss a rencontré l'IMIL en avril 2018, alors qu'elle était secrétaire générale du Trésor – six mois avant l'élection de Bolsonaro à la présidence. Le compte rendu de cette réunion, obtenu par DeSmog grâce à une demande d'accès à l'information auprès du gouvernement britannique, révèle qu'ils ont discuté des élections à venir, des stratégies pour encourager la participation des jeunes à la vie politique et de l'ambition du Brésil d'adhérer à l'OCDE.
« Il a été noté qu'il n'est pas nécessaire de convaincre tout le monde, les idées prennent de l'ampleur », indique le compte rendu.
Parmi les participants figurait Marcos Troyjo, cofondateur d'IMIL, qui devint par la suite vice-ministre de l'Économie et secrétaire spécial au Commerce extérieur et aux Affaires internationales sous la présidence de Bolsonaro. Troyjo est aujourd'hui président de la Nouvelle Banque de Développement, une banque multilatérale de développement créée par le Brésil, la Russie, l'Inde, la Chine et l'Afrique du Sud.
À la suite de la visite officielle, Truss a salué l'IMIL comme un groupe de « libres penseurs » dans un article intitulé « Inspirez-vous des capitalistes latino-américains qui montrent la voie ».
Truss a écrit que le Royaume-Uni « a tout à gagner à s'entourer d'alliés stables » et que le Brésil « s'efforce de maîtriser ses finances publiques ». Il est nécessaire de « collaborer avec des alliés partageant les mêmes valeurs pour diffuser le message » du libre marché, a-t-elle déclaré, saluant le rôle de l'IMIL dans le changement de mentalité au Brésil.
Truss n'a rencontré aucun autre groupe politique durant son voyage.
Christian Poirier, directeur des programmes de l'association Amazon Watch, a déclaré à DeSmog qu'il était « scandaleux » que Liz Truss rencontre un groupe de réflexion comme l'IMIL. « Le Royaume-Uni ne devrait jouer aucun rôle dans la promotion du climatoscepticisme ou de la déréglementation de l'Amazonie », a-t-il affirmé.
Un autre point au programme de Truss était une visite d'un institut de recherche de plusieurs millions de livres sterling, financé conjointement par le géant pétrolier anglo-néerlandais Shell, qui promeut le gaz naturel et les biocarburants comme des énergies durables, suivie d'une visite d'un « simulateur » de plateforme pétrolière géré par Petrobras.
Les compagnies pétrolières britanniques Shell et BP ont des intérêts majeurs au Brésil, notamment dans les vastes réserves en eaux profondes au large des côtes sud-est du pays. Leur présence croissante, facilitée en partie par le lobbying du gouvernement britannique, a été accueillie favorablement par Paulo Guedes.
Le Royaume-Uni a également soutenu la compagnie brésilienne Petrobras par le biais de son agence de crédit à l'exportation, notamment en accordant deux crédits entre 2018 et 2020 d'une valeur totale de plus de 300 millions de livres sterling.
Un porte-parole du Cabinet Office a refusé de confirmer si Truss avait eu des contacts avec IMIL depuis sa rencontre ou de répondre à une série d'autres questions concernant le voyage, déclarant que le gouvernement « reste pleinement engagé dans son programme de transparence et publie plus de documents proactifs que jamais auparavant ».
Vieux ennemis
Les liens internationaux d'IMIL ne surprendront guère Lula, qui s'oppose à ce groupe de réflexion depuis son premier mandat de président, de 2003 à 2011.
Initialement appelée Instituto de Estudos da Realidade Nacional, ou Institut d'études de la réalité nationale, l'organisation a été lancée en 2005 dans le but exprès de contrer l'adhésion populaire de Lula aux politiques de gauche.
À cette époque, le Brésil ne comptait qu'une poignée de think tanks de droite. Au moment de la destitution de Dilma Rousseff, successeure de Lula, en 2016, on en recensait plus de 30, selon Camila Vidal, professeure de relations internationales à l'Université fédérale de Santa Catarina.
L'IMIL suit le modèle de nombreux groupes américains en prônant un mélange de libéralisme économique et de conservatisme social, tout en recherchant un soutien universitaire et en diffusant ses idées par le biais de magazines, de journaux et, de plus en plus, des médias sociaux, a déclaré Vidal.
De nombreuses publications du groupe analysées par DeSmog soutiennent des activités nuisibles à l'environnement et critiquent les efforts déployés pour les combattre. Des publications récentes affirment que l'agro-industrie n'est en rien responsable des incendies qui ravagent l'Amazonie ; que le Brésil est un chef de file en matière de protection de l'environnement et que les organisations environnementales internationales lui accordent une attention disproportionnée ; que l'élevage bovin brésilien souffre de préjugés et de désinformation importants, notamment concernant sa contribution avérée au changement climatique ; et qu'il est nécessaire d'investir davantage dans les énergies fossiles.
En revanche, aucun article critique sur la déforestation en Amazonie ces dernières années n'a été relevé lors des recherches de Vidal.
Pedro Allemand, doctorant à l'Institut des relations internationales de l'Université pontificale catholique de Rio de Janeiro, a déclaré que l'IMIL fournit « le discours et les récits permettant de balayer sous le tapis la destruction de l'environnement ».
« Leur statut de groupe de réflexion leur permet de justifier le démantèlement du dispositif de protection de l’environnement, même s’ils ne sont pas directement impliqués dans ces activités », a-t-il déclaré.
Si la victoire de Lula a suscité l'espoir que l'Amazonie puisse encore être sauvée de dommages irréversibles, son gouvernement devra composer avec l'influence de l'IMIL et d'autres groupes de réflexion qui se sont révélés si influents dans l'élaboration des politiques de Bolsonaro.
« Nous ne sommes pas intéressés par une guerre pour l'environnement », a déclaré Lula dimanche soir – dont le mandat n'a pas été exempt de critiques dans ce domaine. « Mais nous sommes prêts à la défendre contre toute menace. »
Recherches complémentaires de Lucas Araldi.
