Cet article a été initialement publié sur Perspectives du gaz Il s'agit du deuxième volet d'un article en deux parties consacré au développement du GNL en Louisiane et à ses impacts sur la communauté locale. Lire la première partie. ici.

(Cameron, Louisiane) — John Allaire étale une vieille carte sur sa table, qui montre à quoi ressemblait sa propriété à Cameron, en Louisiane, en 1982. 

« Avant, il n'y avait que des arbres, des arbres et encore des arbres », a-t-il déclaré. « Mais quatre ouragans depuis 2005 et la montée du niveau de la mer ont vraiment ravagé ce littoral. » Il estime que 70 mètres de sa propriété ont été engloutis par la montée des eaux depuis son installation en 1998, les arbres et les zones humides ayant disparu au fur et à mesure que l'océan avançait, année après année.

« Rita était vraiment terrible », a-t-il déclaré, en référence à l'ouragan de 2005 qui a dévasté la paroisse de Cameron. « Ma maison était juste ici. Il ne me reste plus que les briques sur lesquelles elle reposait. » Les lignes électriques ont été remplacées quatre fois au cours des vingt dernières années.

« C’était comme si Dieu avait passé une raclette sur l’endroit », a-t-il déclaré.

Allaire a passé plus de trente ans comme ingénieur environnemental dans l'industrie pétrolière, travaillant d'abord pour Amoco, puis pour BP après la fusion des deux entreprises à la fin des années 1990. Il vit désormais dans un camping-car stationné sur une petite crête appelée chenier, entourée de zones humides herbeuses et de vasières. Le chenier culmine à environ 1,5 mètre au-dessus du niveau de la mer et était autrefois couvert de chênes.

Les arbres ont disparu. Ils ont été arrachés, brisés en deux et emportés par la vague de tempête de Rita, qui a dépassé les 15 mètres. « Avant, c'était une zone entièrement boisée », a déclaré Allaire en désignant l'herbe et les arbustes. Pourtant, les cheniers et les zones humides environnantes constituent un habitat essentiel pour les poissons, les crevettes, les canards et une multitude d'oiseaux migrateurs traversant le golfe du Mexique. Ils forment également une barrière naturelle contre les inondations et les tempêtes. 

Mais le littoral est menacé par bien plus que le seul changement climatique. Des zones humides entières sont remblayées et bétonnées pour construire des terminaux d'exportation de GNL, qui achemineront du gaz de schiste vers l'Europe et l'Asie. Ces installations ne feront qu'aggraver la crise climatique qui ravage déjà le littoral de la Louisiane, où vit Allaire.   

Cependant, le développement du GNL est actuellement dans l'incertitude. Si plusieurs terminaux méthaniers en construction se poursuivront, l'administration Biden en janvier mettre un terme aux nouvelles demandes pendant que le Département de l'Énergie des États-Unis (DOE) révise son processus d'examen.

La question majeure qui se pose est la suivante : l’exportation de gaz est-elle dans l’« intérêt public » ? Le ministère de l’Énergie a déclaré qu’il examinerait plus attentivement les effets de l’augmentation constante des volumes de gaz exportés, en analysant leurs impacts sur le climat, l’économie et les communautés locales, notamment celles du sud-ouest de la Louisiane, épicentre du boom de la construction d’usines de GNL.

Pour certains habitants, la réponse est claire. « On en a assez de ces conneries », a déclaré James Hiatt de For a Better Bayou, une ONG basée en Louisiane. « Je veux dire, on en a trois ici, dans le sud-ouest de la Louisiane. Et un autre, Golden Pass, n'est pas encore terminé, il faudra encore un an environ. »

Il ne s'agit là que des terminaux GNL existants. Environ six autres projets de ce type devraient voir le jour dans le sud-ouest de la Louisiane, sous réserve de l'obtention des permis et des financements nécessaires.

« Cette idée qu’on peut continuer à construire ces trucs… enfin, qu’est-ce qu’on est en train de faire ? » a déclaré Hiatt.

L'essor des exportations de gaz américain

Pour qu'un projet de GNL puisse être construit, il doit obtenir l'autorisation du Département de l'Énergie pour exporter vers les pays qui n'ont pas d'accord de libre-échange avec les États-Unis (l'exportation de gaz vers les pays qui ont un accord de libre-échange avec les États-Unis est automatiquement considérée comme étant d'intérêt public).

Au cours de la dernière décennie, il s'est agi en grande partie d'un exercice de formalité – le ministère de l'Énergie n'a jamais rejeté une demande.

Mais ce processus va désormais faire l'objet d'une refonte majeure. Le ministère de l'Énergie a annoncé en janvier la suspension des autorisations pour les nouveaux projets de GNL le temps de réévaluer les critères d'évaluation des demandes.

L'industrie pétrolière et gazière a immédiatement réagi avec indignation à la décision de l'administration Biden de suspendre les nouvelles autorisations de GNL. « C'est une victoire pour la Russie et une défaite pour les alliés des États-Unis, l'emploi aux États-Unis et les progrès mondiaux en matière de climat », a-t-on déclaré. American Petroleum Institute (API) Le PDG Mike Sommers a déclaré dans un communiqué.

Le ministère de l'Énergie fait référence à une étude économique de 2018. étude pour justifier son approbation de chaque demande qui lui est soumise.

Cette étude, désormais obsolète de six ans, appartient à « l'histoire ancienne », a déclaré Tyson Slocum, directeur du programme énergétique de Public Citizen, une organisation de défense des consommateurs basée à Washington DC. Perspectives du gaz.

Depuis 2016, date à laquelle la première cargaison américaine de GNL a été exportée, les États-Unis sont passés de l'absence totale d'exportation de GNL au statut de premier exportateur mondial de GNL. frais de livraison sur 88 millions de tonnes métriques en 2023.

Par conséquent, une part croissante de la production nationale est destinée à l'exportation. En 2022, les États-Unis ont exporté environ 10 % de leur production. Ce chiffre a depuis augmenté pour atteindre… 13 pour centCette production devrait augmenter fortement avec la mise en service de la prochaine vague de terminaux GNL à partir de 2025. D'ici 2028, environ 20 % de la production gazière américaine sera destinée à l'exportation. Si tous les projets en cours de conception se concrétisaient – ​​un scénario certes peu probable –, les États-Unis exporteraient la moitié de leur production gazière actuelle.

La logique commerciale du GNL américain repose sur le fait que le gaz américain bon marché peut être exporté vers des pays où les prix sont bien plus élevés. Cependant, avec les volumes considérables de gaz désormais expédiés à l'étranger, les marchés gaziers américains sont de plus en plus interconnectés et inextricablement liés aux marchés européens et asiatiques. Il en résulte une convergence des prix sur ces différents marchés, ce qui a pour effet de rapprocher les prix du gaz américain de ceux des régions plus onéreuses.

« Il ne fait aucun doute que l'arrivée de tels volumes d'exportations de GNL exerce une pression à la hausse sur les prix », a déclaré Slocum. « Cela a mondialisé les prix de référence américains, auparavant cloisonnés. Personne ne peut nier ce fait. »

Le ministère de l'Énergie a reconnu que le monde a considérablement changé depuis sa dernière évaluation. « Depuis 2018, des changements véritablement transformateurs sont survenus et doivent être pleinement intégrés à notre analyse », a déclaré David Turk, secrétaire adjoint du ministère de l'Énergie. dit Lors d'une audition au Sénat le 8 février, une commission a déclaré : « Les États-Unis ont déjà triplé leur capacité d'exportation en seulement cinq ans, devenant ainsi le premier exportateur mondial de GNL ; cette capacité pourrait presque doubler d'ici 2030 ; et le total des exportations déjà autorisées doublerait encore. »

En 2022, les consommateurs américains ont dépensé 269 milliards de dollars Les approvisionnements en gaz naturel ont fortement augmenté, passant de 150 milliards de dollars en 2019, selon l'Institut d'économie de l'énergie et d'analyse financière (IEEFA). Si la guerre en Ukraine a été l'élément déclencheur de la crise énergétique de 2022, les prix du gaz aux États-Unis ont fortement progressé parallèlement aux prix mondiaux, car ils sont désormais étroitement liés. L'IEEFA a déclaré : « Il ne fait aucun doute que la forte hausse des exportations de GNL a contribué à déclencher la flambée des prix du gaz aux États-Unis », ajoutant : « Plus notre capacité d'exportation est importante, plus il est probable qu'une perturbation de l'approvisionnement en gaz, où que ce soit dans le monde, provoque une flambée des prix sur le marché intérieur. »

Ou, comme l'IEEFA l'a résumé Comme indiqué précédemment, « les États-Unis exportent du gaz naturel et importent la volatilité des prix ».

Plus récemment, les prix intérieurs se sont effondrés, en partie à cause des températures élevées et d'une production importante. Mais il n'en demeure pas moins que le lien entre les marchés gaziers américains et les marchés mondiaux rend les États-Unis vulnérables à la prochaine flambée des prix mondiaux.

L'influence des exportations de GNL est clairement visible lors de chocs d'approvisionnement imprévus. Par exemple, lorsque Freeport LNG a subi une pénurie de GNL explosion En juin 2022, la mise hors service d'une partie importante des capacités d'exportation pendant une période prolongée a immédiatement entraîné une chute brutale des prix du gaz naturel américain. 17 pour cent, car les négociants en gaz avaient compris qu'une plus grande quantité de gaz serait piégée chez eux.

Le 29 janvier 2024, les prix du gaz naturel aux États-Unis coulé de 8 %, en partie à cause de l'annonce qu'une unité de Freeport LNG a de nouveau été mise hors service suite à des complications liées à une tempête hivernale.

Les opposants aux exportations de GNL forment parfois des alliances surprenantes. L'IECA (Industrial Energy Consumers of America), une association professionnelle regroupant plus de 12 000 industriels à travers le pays, s'est associée à des groupes environnementaux pour demander un moratoire fédéral sur l'approbation de nouveaux terminaux d'exportation, invoquant l'impact sur les prix du gaz. Nombre de membres de l'IECA utilisent du gaz naturel dans leur production et souhaitent donc que ce gaz soit bon marché et abondant.

« L’augmentation des exportations de GNL accroît les risques liés à la fiabilité et aux prix des marchés du gaz naturel et de l’électricité », a écrit l’IECA en janvier. lettre au ministère américain de l'Énergie, avertissant que « beaucoup de choses peuvent mal tourner » et entraîner des perturbations de l'approvisionnement.

Une  étude Une étude menée par Energy Innovation LLC, un groupe de réflexion basé à San Francisco, a révélé que la construction de tous les terminaux d'exportation de GNL en cours pourrait entraîner une hausse des prix du gaz naturel aux États-Unis de 9 à 14 %. Ces effets négatifs pourraient s'atténuer avec le temps si les producteurs de gaz réagissaient en augmentant le nombre de forages.

Le ministère de l'Énergie (DOE) s'est engagé à prendre en compte tous ces éléments dans son examen en cours. L'analyse de 2018, sur laquelle s'appuie le DOE pour justifier les exportations, concluait que les consommateurs américains bénéficieraient des exportations de gaz car ils possèdent potentiellement des actions de sociétés énergétiques, ce qui compenserait les inconvénients liés à la hausse des prix. Malheureusement, nombre de personnes n'ont pas les moyens de posséder des actions, et ce sont les ménages à faibles revenus qui risquent le plus de subir les conséquences de l'augmentation du coût de l'énergie. Dans sa récente décision, le DOE a suggéré de réévaluer ses critères afin d'examiner plus précisément qui sont les gagnants et les perdants, et pas seulement l'impact global sur le PIB.

L'industrie pétrolière et gazière, ainsi que de nombreux républicains au Congrès, ont exigé que l'administration Biden lève immédiatement la suspension, et certains même menace de poursuites judiciairesContrairement au marché des exportations de pétrole, très peu réglementé, celui des exportations de gaz est différent. Le gouvernement fédéral dispose d'outils juridiques pour protéger les consommateurs américains contre la volatilité des prix et peut, si nécessaire, suspendre les exportations de GNL ou en limiter les volumes.

« Nous disposons d'une législation très complète en matière de protection des consommateurs », a déclaré Slocum. « Nous demandons simplement au ministère de l'Énergie de l'appliquer de manière raisonnable. »

Un contrôle climatique plus strict

Le maintien par le gouvernement américain de son approbation des terminaux d'exportation de GNL reposait également sur… hypothèse Ce gaz permettrait de remplacer le charbon à l'étranger, entraînant ainsi des réductions progressives des émissions de gaz à effet de serre.

Cette prémisse a commencé à s'effondrer à mesure que les recherches sur le méthane se sont accumulées ces dernières années, des études qui pointent systématiquement vers un problème à l'échelle de l'industrie, bien plus grave et bien plus répandu qu'on ne le pensait auparavant. Par exemple, Une étude Cela montre que les fuites de méthane en amont dans le bassin permien — la région qui alimente en gaz de nombreux terminaux GNL de la côte du Golfe — sont plusieurs fois supérieures aux estimations du gouvernement fédéral. Et ce n'est pas tout. Perspectives du gaz Selon un rapport publié l'année dernière, les terminaux GNL eux-mêmes sont fuite de méthane cela n'est pas enregistré.

Plus particulièrement, de nouveaux Une étude Une étude actuellement soumise à l'évaluation par les pairs de Robert Howarth (Université Cornell) révèle que les fuites de méthane se produisent non seulement à chaque étape de la chaîne d'approvisionnement en gaz, mais qu'une source sous-estimée de ce gaz à effet de serre survient lors du transport. Une partie du GNL s'évapore à bord, notamment sur les méthaniers plus anciens, et ce méthane non brûlé doit être rejeté dans l'atmosphère afin d'éviter une surpression.

En résumé, Howarth conclut que les émissions du GNL sont 24 % supérieures à celles du charbon, et ce, dans le meilleur des cas. Dans le pire des cas, le GNL pourrait être deux fois plus néfaste pour le climat que le charbon. Howarth conclut que « mettre fin à l'utilisation du GNL devrait être une priorité mondiale ».

Les partisans du GNL affirment que les recherches de Howarth sont une exception. Et soutenues par l'industrie Une étude L’exportation de GNL présente des avantages climatiques significatifs, notamment en remplacement du charbon. De plus, les engagements des entreprises à réduire les fuites de méthane au fil du temps contribueraient également à améliorer le profil d’émissions du GNL.

Mais même si le GNL pouvait, dans certains cas, remplacer le charbon en Chine par exemple, les experts affirment qu'il ne constitue pas une solution climatique. « Si l'on se rapproche ne serait-ce que du charbon, alors nous avons des problèmes », a déclaré Jeremy Symons, analyste en énergie et environnement. Perspectives du gazSymons a publié un rapport Une étude menée l'an dernier a révélé que si tous les projets de GNL américains actuellement à l'étude étaient effectivement réalisés, cela entraînerait des émissions de gaz à effet de serre de 3.9 gigatonnes, soit plus que le total des émissions de GES de l'ensemble de l'Union européenne.

En définitive, les experts du climat s'accordent massivement sur la nécessité de supprimer progressivement les infrastructures liées aux combustibles fossiles – et les gouvernements se sont entendus sur cet objectif lors de la COP28 à Dubaï à la fin de l'année dernière.

Pourtant, le développement du GNL va dans le sens inverse. Les projets de GNL en construction sur la côte du Golfe, qui devraient entrer en service à la fin des années 2020, fonctionneront jusqu'au milieu du siècle, perpétuant ainsi des décennies de pollution climatique. 

« On ne peut pas abandonner les énergies fossiles tout en construisant d'immenses infrastructures nouvelles conçues pour acheminer de nouvelles énergies fossiles pendant des décennies », a déclaré Symons.

Il a toutefois ajouté que la suspension des nouvelles autorisations par le ministère de l'Énergie pourrait constituer un tournant. « Si le lobby pétrolier et gazier panique, et si les communautés en première ligne et les défenseurs de l'action climatique se réjouissent, c'est parce que les deux camps savent la même chose : ces projets ne résisteront à aucun examen sérieux des faits. »

Ravagés par les ouragans

Il n'existe sans doute pas d'exemple plus frappant de la crise climatique et de l'essor des énergies fossiles aux États-Unis, qui se déroulent simultanément, que dans la paroisse de Cameron, en Louisiane, où les terminaux de GNL poussent comme des champignons dans des marais qui deviennent de plus en plus invivables.

Le sud-ouest de la Louisiane est habitué aux ouragans. Cameron a été touchée par Ouragan Audrey En 1957, l'un des massacres les plus meurtriers de l'histoire du pays fit plus de 500 victimes. Mais la région connut ensuite une cinquantaine d'années de calme relatif. Du moins, jusqu'à ce que… Ouragan Rita En 2005, un ouragan a porté un coup dévastateur dont la région ne s'est toujours pas complètement remise, et ne s'en remettra probablement jamais. La communauté entière de Holly Beach a été anéantie. Puis, en 2008, une autre tempête a frappé la région. Et en 2020, elle a de nouveau été touchée, cette fois par deux ouragans successifs.

À Cameron, les signes de déclin sont omniprésents. Des bateaux de pêche aux crevettes rouillés, charriés par les tempêtes passées, gisent abandonnés dans les marais herbeux, couchés sur le flanc. Des débris métalliques tordus provenant d'une usine de transformation du poisson s'entassent au bord de la rivière. Même un bâtiment qui assurait autrefois l'entretien des plateformes pétrolières offshore est laissé à l'abandon, la moitié de son mur arrachée.

Aujourd'hui, certaines maisons de Cameron ont été reconstruites, mais beaucoup restent à l'abandon. Les carcasses de bâtiments endommagés, aux toits arrachés par les vents violents, parsèment le paysage : églises, maisons, commerces, certains entourés de grillage, d'autres recouverts de bâches ou de panneaux de contreplaqué. Des détritus et des débris datant de plusieurs années sont encore visibles à travers les hautes herbes en bord de route. La plupart des bibliothèques municipales ont fermé leurs portes il y a des années en raison des dégâts causés par la tempête. Au lieu d'être réparées, elles demeurent fermées.

La reconstruction est techniquement possible, et de luxueuses résidences secondaires et locations de vacances ont depuis été construites en bord de mer. Cependant, les normes de construction actuelles, plus strictes, imposent désormais des maisons sur pilotis. Bien qu'il s'agisse d'une mesure judicieuse pour éviter de futures catastrophes, le coût de la construction de maisons parasismiques peut être prohibitif. De plus, l'assurance inondation est difficile à obtenir et onéreuse.

Certains habitants sont retournés à Cameron et vivent dans des camping-cars et des caravanes, qui peuvent être enlevés lors du prochain ouragan. Mais d'autres ne sont jamais revenus. À la veille de l'ouragan Rita en 2005, la paroisse de Cameron était… population d'environ 10 000 personnes. Ce nombre a depuis diminué de plus de moitié pour atteindre moins de 5 000.

Cameron abritait autrefois une industrie de la pêche commerciale florissante. Il y a quelques décennies, c'était le plus grand producteur de fruits de mer du pays. Aujourd'hui, les pêcheurs et les crevettiers sont une espèce en voie de disparition, et le développement du GNL menace de les faire disparaître définitivement.

Il semblerait que les promoteurs de GNL et le gouvernement paroissial local tentent de « dépeupler » la région, a déclaré Lori Cooke, une organisatrice de la Louisiana Bucket Brigade. Perspectives gazières. Le grand-père de Cooke travaillait pour Shell Oil et elle avait d'autres amis et membres de sa famille dans l'industrie pétrolière et gazière. « Il y avait autrefois une fière tradition d'ouvriers d'usine » dans le sud-ouest de la Louisiane, a-t-elle déclaré. Mais ce n'est plus le cas.

« Cameron subissait des tempêtes périodiques, mais il y avait une culture de reconstruction et de résilience », a-t-elle déclaré. « La différence aujourd'hui, c'est qu'il y a tellement d'usines de GNL. »

Allaire a tenu les mêmes propos. « Ils ne veulent personne ici. Ils ont fermé toutes les zones de pêche publiques. Ils ont fermé le parc de la jetée », a-t-il déclaré, faisant référence à un parc autrefois très fréquenté où les gens se rassemblaient pour des festivals. « À moins d'être une entreprise de GNL, ils ne veulent pas de vous ici. »

Il a passé les deux dernières années à documenter les épisodes chroniques de pollution atmosphérique, les violations de permis et les incidents opérationnels sur le site de Calcasieu Pass LNG de Venture Global. Perspectives du gaz a précédemment rapportéPar exemple, au cours des 90 premiers jours d'exploitation, l'installation de Venture Global a brûlé du gaz à la torche pendant 84 jours, malgré le fait qu'elle ait indiqué auparavant aux autorités réglementaires que le torchage du gaz serait un événement rare.

Ces problèmes seraient peut-être passés sous silence — ou du moins, seraient restés méconnus — sans Allaire, qui a fait office de sentinelle solitaire, vivant dans une partie peu peuplée des marais de Louisiane, et surveillant le développement massif des usines de GNL dans le sud-ouest de la Louisiane.

Même s'il vit dans l'ombre de l'essor des exportations de gaz américain, il est aussi en première ligne face à la crise climatique. La mer grignote son littoral et sa maison a été emportée par un ouragan. L'année dernière, son camping-car a été encerclé par un violent incendie de forêt, un événement terrifiant dans une région peu habituée à la sécheresse. « Je n'ai jamais vu une sécheresse pareille », a déclaré Allaire. 

Les compagnies de GNL elles-mêmes se préparent à de nouvelles catastrophes climatiques. Commonwealth LNG, dont le site serait construit à proximité de la propriété de John Allaire, prévoit de remblayer les zones humides avec des millions de mètres cubes de terre afin de surélever le terrain, puis d'ériger un mur métallique de huit mètres de haut autour de ses installations. Une torchère de 90 mètres de haut se dresserait à quelques centaines de mètres seulement de son camping-car, une autre torche géante brûlant du gaz et illuminant le ciel nocturne près de chez lui.

Le projet Commonwealth LNG est désormais pris au piège de la suspension des activités du Département de l'Énergie (DOE) induite par l'administration Biden et sera probablement retardé d'environ un an. Si ce projet est mené à bien, l'imposant mur métallique que l'entreprise construirait, transformant l'installation en une véritable forteresse, pourrait dévier la montée des eaux et les ondes de tempête vers la propriété d'Allaire, augmentant considérablement le danger qu'il court.

« Si vous remblayez toute cette zone, vous détruisez le système de drainage », a déclaré Allaire, en faisant référence aux projets de Commonwealth. « Tout cela sera inondé », a-t-il ajouté, en parlant des zones humides sur sa propriété. « L'eau ne pourra plus s'évacuer. »

Commonwealth LNG n'a pas répondu aux questions de Perspectives gazières.

Interrogé sur la possibilité de continuer à vivre à Cameron si le projet Commonwealth aboutit, il a répondu : « Eh bien, je vais essayer. Ils seront obligés soit de me racheter ma part, soit de ne pas exploiter l’usine. Je ne vais nulle part. »