Les ministres chargés des politiques climatiques du Royaume-Uni ont rencontré des entreprises de combustibles fossiles et des lobbyistes plus de 100 fois l'année dernière, soit quatre fois plus qu'ils n'ont rencontré des climatologues, des militants et des organisations caritatives externes, révèle DeSmog.
Tout au long de l'année 2023, 12 grandes compagnies pétrolières et groupes de pression du secteur ont participé à 102 réunions avec des ministres du Département de la sécurité énergétique et de la neutralité carbone (DESNZ), qui dirige la politique gouvernementale en matière de changement climatique et d'énergie.
Les ministres ont rencontré les dirigeants de BP à 26 reprises, soit presque une fois toutes les deux semaines. Les représentants de Shell et d'Equinor ont quant à eux rencontré les ministres à 18 reprises chacun, au cours d'une année où le gouvernement a revu plusieurs engagements majeurs en matière de climat.
Les ministres chargés de la neutralité carbone ont rencontré à sept reprises deux groupes de pression du secteur pétrolier et gazier : Offshore Energies UK (OEUK) et Fuels Industry UK. Ces deux groupes s’appelaient auparavant Oil and Gas UK et UK Petroleum Industry Association.
DeSmog avait précédemment révélé que l'OEUK et ses membres avaient rencontré des ministres plus de 200 fois au cours de l'année suivant l'invasion russe de l'Ukraine dans le cadre d'une campagne de lobbying intensive visant à saper la taxe proposée sur les profits exceptionnels des entreprises énergétiques.
Lancée en 2022, cette taxe visait à générer 5 milliards de livres sterling dès sa première année d'application. Cependant, elle présentait des failles, notamment un allègement fiscal sur les investissements dans l'extraction d'énergies fossiles au Royaume-Uni. Elle a rapporté 2.6 milliards de livres sterling la première année.
« La porte ouverte que les ministres accordent aux compagnies pétrolières et gazières est une réelle source d'inquiétude, d'autant plus que les plans climatiques du Royaume-Uni viennent d'être jugés illégaux par la Haute Cour et que le gouvernement maintient le Royaume-Uni dépendant de combustibles fossiles coûteux et polluants », a déclaré Isabella O'Dowd, responsable de la politique climatique au WWF.
« Les ménages souhaitent des factures moins élevées, la sécurité énergétique et une économie tournée vers l’avenir. Pour répondre à ces priorités, le gouvernement devrait s’attacher à accélérer la transition vers une énergie renouvelable britannique propre et bon marché afin de tirer pleinement parti des formidables avantages économiques qu’apportera un avenir neutre en carbone. »
Parallèlement, 12 groupes de réflexion écologistes, des climatologues, des représentants des Nations Unies pour le climat et des organisations caritatives environnementales ont participé à 27 réunions ministérielles au cours de l'année.
Ce chiffre comprenait 10 réunions avec deux organismes gouvernementaux chargés de la neutralité carbone : le Comité sur le changement climatique et le Conseil Net Zero.
Parmi les groupes extérieurs rencontrés par les ministres, seul un groupe – le think tank environnemental Green Alliance – les a rencontrés plus de deux fois.
Les ministres ont rencontré le WWF à deux reprises, et l'envoyé spécial des Nations Unies pour le climat, Greenpeace et le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (qui publie des rapports annuels sur l'état mondial du changement climatique) une fois.
Retour à la neutralité carbone
Ces réunions ministérielles sur l'industrie pétrolière et gazière interviennent alors que le gouvernement fait marche arrière sur plusieurs politiques visant à atteindre l'objectif de zéro émission nette du Royaume-Uni d'ici 2050.
En juillet, le Premier ministre Rishi Sunak a confirmé que son gouvernement prévoyait d'octroyer des centaines de nouveaux permis d'exploitation pétrolière et gazière, une mesure condamnée par les députés de l'opposition et les organisations caritatives. Lyndsay Walsh, conseillère en politique climatique chez Oxfam, a déclaré que cette décision « anéantirait les engagements climatiques du Royaume-Uni ».
Rishi Sunak a déclaré que son gouvernement entendait exploiter au maximum les réserves de pétrole et de gaz du Royaume-Uni et a légiféré pour instaurer des appels d'offres annuels pour l'exploitation en mer du Nord. Ceci malgré l'avis de l'Agence internationale de l'énergie selon lequel toute nouvelle exploration d'énergies fossiles est incompatible avec l'objectif de l'Accord de Paris visant à limiter le réchauffement climatique à 1.5 °C.
Les autorités réglementaires ont également approuvé les plans du gouvernement pour le développement du champ pétrolier controversé de Rosebank, même si le projet a été qualifié de « bombe à carbone » par l'association caritative de droit environnemental ClientEarth.
En septembre, le gouvernement a également abandonné plusieurs engagements en matière de neutralité carbone, notamment en repoussant l'interdiction de la vente de véhicules à moteur à combustion et en affaiblissant les plans de suppression progressive des chaudières à gaz.
Ces nouvelles découvertes font suite aux révélations de DeSmog selon lesquelles des ministres du gouvernement ont donné des conseils aux dirigeants du secteur des combustibles fossiles sur la manière de communiquer avec le public au sujet de leurs activités polluantes.
Un porte-parole de DESNZ a qualifié l'analyse de « sélective » et a déclaré qu'elle ne prenait pas en compte les réunions avec d'autres groupes, tels que les gouvernements étrangers, les syndicats ou les entreprises d'énergies renouvelables, qui ont informé le gouvernement sur sa politique climatique et ses efforts pour atteindre la neutralité carbone.
Ils ont ajouté qu’il serait « attendu que les ministres rencontrent les compagnies pétrolières et gazières – le secteur soutient environ 200 000 emplois, fournit les compétences nécessaires à la transition écologique et sera toujours nécessaire au Royaume-Uni même lorsque nous atteindrons la neutralité carbone en 2050 ».
