L’assouplissement par le gouvernement britannique de sa taxe exceptionnelle sur les bénéfices énergétiques répondait aux exigences d’une campagne de lobbying de haut niveau menée par l’industrie pétrolière et gazière, révèle une nouvelle étude. 

Organisme professionnel Énergies offshore Royaume-Uni (OEUK), anciennement Oil and Gas UK, et son membres opérateurs Des entreprises telles que BP, Shell, ExxonMobil, TotalEnergies et Equinor ont rencontré des ministres au moins 210 fois au cours des 12 mois qui ont suivi l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022.

Ces réunions – qui comprennent des entretiens en personne avec le secrétaire d'État aux Entreprises et à l'Énergie de l'époque, Kwasi Kwarteng, et son ministre Greg Hands (aujourd'hui président du Parti conservateur) – sont révélées dans une étude de Fossil Free Parliament (FFP), un groupe militant contre l'influence des combustibles fossiles sur la politique britannique. 

Elles s'inscrivent dans le cadre d'une campagne de lobbying menée par les entreprises de combustibles fossiles contre la taxe sur les profits exceptionnels, à travers des réunions, des réceptions, des lettres, des groupes parlementaires et un « forum fiscal » avec le Trésor auquel a participé le chancelier de l'Échiquier de l'époque (et aujourd'hui Premier ministre) Rishi Sunak. 

Les preuves, publié Un briefing publié aujourd'hui (24 octobre) et partagé exclusivement avec DeSmog indique que certaines modifications demandées par l'industrie pétrolière et gazière ont été prises en compte par le gouvernement lors de l'élaboration du champ d'application de la taxe.

Cette situation survient alors que Sunak fait face à des critiques pour dilatoire des objectifs de neutralité carbone et l'octroi de 100 nouvelles licences pétrolières et gazières en mer du Nord, dont celle d'Equinor. Rosebank projet. Comme DeSmog l'a rapporté en mars, le Parti conservateur reçu 3.5 millions de livres sterling provenant des énergies fossiles et des activités polluantes en 2022. 

Un porte-parole d'OEUK a défendu ses relations avec le gouvernement : « Nous défendrons toujours les intérêts de notre secteur auprès de tous les parlementaires, sans distinction de parti, et ce, de manière ouverte et transparente. »

Caroline Lucas, députée du Parti vert pour Brighton Pavilion, a qualifié cette étude de « choquante ».

« Les géants des énergies fossiles commettent d’innombrables crimes climatiques, polluent notre planète et engrangent des profits obscènes, tandis que tous les autres sont confrontés à des factures d’énergie exorbitantes et à un coût de la vie scandaleux », a-t-elle déclaré à DeSmog. 

« Cette étude révèle à quel point le lobby des énergies fossiles polluantes a été aidé et encouragé par ce gouvernement conservateur – qui a accepté leurs dons, leur a offert un accès privilégié et leur a octroyé des allégements fiscaux et des subventions faramineux pour qu’ils puissent causer encore plus de dégâts climatiques. »

«Faille» fiscale sur les gains exceptionnels

La taxe sur les bénéfices énergétiques, connue sous le nom de taxe sur les gains exceptionnels, était annoncé par le gouvernement en mai 2022 pour taxer les milliards de bénéfices excédentaires des entreprises énergétiques dus à la flambée mondiale des prix alimentée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022. 

Le chancelier Sunak de l'époque dit La taxe sur les profits exceptionnels devrait rapporter environ 5 milliards de livres sterling l'année prochaine afin de contribuer à la hausse du coût de la vie. Cependant, lors de son adoption en juillet 2022, le texte comportait une faille permettant aux entreprises de bénéficier d'un allègement fiscal de 91 pence par livre sterling investie dans l'extraction minière au Royaume-Uni, comme l'a souligné l'Institut indépendant d'études fiscales. appelé une « énorme subvention fiscale » pour les entreprises énergétiques. 

En septembre 2023, la taxe sur les gains exceptionnels avait augmenté 2.6 milliards £, un peu plus de la moitié de ce qui avait été promis, et après un an de profits record par cinq grandes compagnies pétrolières. À elles seules, Chevron, ExxonMobil, Shell, BP et TotalEnergies ont réalisé un total de 195 milliards de livres sterling de bénéfices l'an dernier. 

Les nouvelles recherches indiquent que cette «faille» est apparue suite à une augmentation des réunions et des activités de lobbying entre OEUK et ses entreprises membres auprès du gouvernement. 

En juin 2022, mois où la taxe sur les gains exceptionnels était en consultation et en cours d'élaboration, les réunions entre le gouvernement et l'OEUK et ses membres ont presque doublé, passant de 15 à 29, selon la nouvelle étude. 

Le même mois, OEUK a également adressé des courriers à Sunak pour l'avertir que la taxe exceptionnelle proposée aurait un impact négatif sur les investissements pétroliers et gaziers au Royaume-Uni. Ces courriers demandaient également la tenue d'un sommet d'urgence, incluant une réunion du « forum fiscal », instance de dialogue entre le secteur et le Trésor. décrit le forum fiscal comme outil pour « faciliter un engagement cohérent avec les autorités gouvernementales afin de faire avancer le programme politique ». 

Le 20 juin, la veille du lancement de la consultation, le Groupe parlementaire multipartite de l'industrie pétrolière et gazière offshore britannique (APPG), cogérée par l'OEUK, a organisé un réception d'été au Parlement. La réception a été marquée par les discours du député conservateur Peter Aldous, président du groupe parlementaire multipartite, et de Greg Hands, alors ministre au ministère des Entreprises, de l'Énergie et de la Stratégie industrielle. 

Lors de la réception, Deirdre Michie, alors directrice générale d'OEUK, a prononcé un discours. réclame Cette taxe exceptionnelle pourrait « saper et perturber » les investissements énergétiques à un moment où le Royaume-Uni doit se concentrer sur « la sécurité énergétique et œuvrer pour la neutralité carbone ». 

Trois jours plus tard, Rishi Sunak, Simon Hands et la secrétaire d'État au Trésor, Helen Whately, ont participé à une table ronde sur le pétrole et le gaz. Cette réunion, également appelée forum fiscal, s'est tenue à Aberdeen, en Écosse, en présence d'OEUK et de membres tels que BP, Shell, Equinor et Total Energy. (D'après un communiqué du 28 juin) lettre D'après Michie, la réunion a porté sur « l'impact négatif » de la taxe sur les plus-values ​​exceptionnelles « sur la confiance des investisseurs », tandis que les entreprises ont mis en garde contre ses « conséquences néfastes pour la compétitivité du Royaume-Uni ». 

Michie a écrit : « Bien que nous restions déçus par la décision de créer l'EPL [Energy Profits Levy], OEUK et ses membres souhaitent travailler de manière constructive avec vous pour aider à rétablir la confiance des investisseurs et veiller à ce que l'EPL soit conçue et mise en œuvre de manière réfléchie et adaptée à son objectif. »

Les préoccupations d'OEUK semblent avoir été prises en compte par le gouvernement. 

Par exemple, dans sa lettre du 28 juin, Michie insistait sur le fait que la taxe sur les gains exceptionnels devait prendre fin en 2025 : « Le secteur a besoin de la certitude que l’EPL sera abolie au plus tard fin 2025 et nous espérons que les déclarations ministérielles continueront de réaffirmer le caractère temporaire de l’EPL. » Une date butoir du 31 décembre 2025 a été fixée ultérieurement. inclus dans le projet de loi EPL. 

Dans sa lettre, Michie demandait également que la taxe sur les profits exceptionnels ne s'applique pas à la taxe sur les revenus pétroliers (PRT), un avantage fiscal dont bénéficient les sociétés pétrolières et gazières pour le démantèlement des plateformes pétrolières. Il ajoutait : « Nous avons adressé à vos collaborateurs des propositions détaillées concernant les modifications à apporter au projet de loi et espérons que vous en tiendrez compte. » Le projet de loi final relatif à la taxe sur les profits exceptionnels ne s'est pas appliqué à PRT, comme Michie l'avait demandé.  

« Cette étude démontre clairement que notre gouvernement pratique une politique de porte ouverte en ce qui concerne l’industrie des combustibles fossiles », a déclaré Carys Boughton, militante de Fossil Free Parliament. 

« Ils demandent un traitement de faveur ; ils l’obtiennent, et c’est nous autres qui en payons le prix – avec des factures d’énergie exorbitantes et une crise climatique qui s’aggrave. »

Elle a ajouté : « Nos dirigeants politiques devraient concentrer tous leurs efforts sur une transition juste hors des énergies fossiles, mais cela ne se produira pas tant que l'industrie qui a tout intérêt à nous maintenir dépendants du pétrole, du gaz et du charbon ne sera pas exclue de la vie politique. »

Jeremy Hunt et le « prix plancher »

Une série de documents supplémentaires, obtenus par Fossil Free Politics et consultés par DeSmog, ont permis de mieux comprendre l'ampleur du lobbying de l'industrie, qui s'est poursuivi bien après l'introduction de la taxe sur les profits exceptionnels. 

Après Liz Trussseptembre désastreux mini-budget, le nouveau chancelier de l'Échiquier, Jeremy Hunt, a profité de son discours d'automne en novembre 2022 pour prolonger la taxe sur les gains exceptionnels jusqu'en 2028 et l'augmenter de 25 % à 35 %. 

OEUK a fait part de son opposition à ces changements à Victoria Atkins, députée et secrétaire financière du Trésor, lors d'une réunion le 17 novembre 2022. 

Le procès-verbal de la réunion, obtenu grâce à une demande d'accès à l'information, montre que la directrice générale de l'organisme, Deirdre Michie, a déclaré à Atkins que la prolongation de la taxe sur les gains exceptionnels « contribue à fragiliser les investisseurs » et que l'augmentation de 10 % « aura un impact sur les emprunts et les projets des entreprises ». 

Michie s'est également plaint d'un « manque d'engagement » de la part des ministres et a évoqué « le précédent forum fiscal du HMT [Trésor] ». 

Quelques semaines plus tard, le 9 décembre, Hunt a organisé un forum fiscal à Édimbourg avec OEUK et ses membres BP, Shell, Equinor, TotalEnergies et d'autres. promis « Des réunions plus régulières du forum budgétaire à l'avenir », selon un communiqué de presse du Trésor. 

Avant la réunion, l'OEUK a déclaré qu'elle exhorterait le gouvernement à «Supprimer l'impôt sur les gains exceptionnels « sur l’énergie produite localement lorsque les prix du pétrole et du gaz reviendront à la normale ». Cela signifierait que si les prix chutent en dessous d’un certain seuil, la taxe sur les profits exceptionnels pourrait être supprimée avant 2028. 

Avant le budget de printemps de mars 2023, OEUK a réitéré cette demande, selon certaines sources. à Hunt de réclamer un « prix de déclenchement » qui « désactive » la taxe sur les gains exceptionnels. 

Les activités de lobbying se sont poursuivies tout au long du printemps. Lors d'une réunion le 15 mars avec le secrétaire d'État au Trésor, James Cartlidge, le nouveau directeur général d'OEUK, David Whitehouse, a déclaré à M. Cartlidge que le secteur était « extrêmement déçu que le pétrole et le gaz n'aient pas été mentionnés dans le budget » et a appelé à un dialogue plus approfondi et à « un signal public » pour « rétablir la confiance ». 

Le 9 juin, l'OEUK a obtenu gain de cause. introduit un « prix plancher » pour la taxe sur les gains exceptionnels, ce qui signifie que la taxe prendrait fin avant 2028 si les prix de gros de l'énergie revenaient à des niveaux normaux – comme l'avaient demandé OEUK et ses entreprises membres.

« Relation intime »

Contactée par DeSmog, l'OEUK n'a pas commenté les preuves de lobbying concernant spécifiquement la taxe sur les profits exceptionnels. Un porte-parole a déclaré que l'organisme était « fier » d'assurer le secrétariat du groupe parlementaire multipartite sur le pétrole et le gaz offshore.

« Le secteur offshore est un élément crucial de l'économie britannique, soutenant plus de 200 000 emplois dans les communautés à travers le pays et dans presque toutes les circonscriptions parlementaires », ont-ils déclaré.  

« Notre industrie joue un rôle essentiel dans l'avenir énergétique bas carbone du Royaume-Uni et a versé 11 milliards de livres sterling d'impôts sur la production en 2022/23. Elle a versé un total de 400 milliards de livres sterling d'impôts depuis la création du bassin. »

Shell a renvoyé DeSmog à OEUK pour obtenir des commentaires. Toutes les autres entreprises citées dans cet article ont également été contactées, mais n'avaient pas répondu au moment de la publication.

Le Parti conservateur, le Cabinet Office et le ministère de la Sécurité énergétique et de la Neutralité carbone ont également été contactés pour obtenir leurs commentaires.

Tessa Khan, directrice générale d'Uplift, un groupe de recherche et de campagne sur la mer du Nord, a déclaré que ces conclusions révélaient la dernière manifestation en date de « l'influence injustifiée dont jouit depuis longtemps l'industrie sur notre vie politique ».

« Cette industrie a amassé des fortunes colossales tandis que des millions de personnes ordinaires – personnes âgées, personnes handicapées, familles avec de jeunes enfants – peinaient à se chauffer », a-t-elle déclaré. « Qu’elle ait ensuite fait pression en coulisses contre une taxe sur les profits exceptionnels, censée récupérer une partie de ces sommes, est certes révoltant, mais pas surprenant. »

« Il faut mettre fin à la relation privilégiée entre le gouvernement et les compagnies pétrolières et gazières avides de profits, non seulement pour le bien de tous ceux qui sont confrontés à des factures d'énergie exorbitantes, mais aussi pour préserver un climat vivable. »