L'organisme principal de réglementation du pétrole et du gaz de la mer du Nord n'effectue pas d'inspections physiques pour s'assurer que les entreprises opérant dans la région respectent les règles, révèle DeSmog.

Ces révélations, qualifiées de « profondément troublantes » par les militants, surviennent alors que le gouvernement et l'organisme de réglementation, la North Sea Transition Authority (NSTA), ont annoncé leur intention d'approuver le forage d'un nouveau champ pétrolier, Rosebank, qui pourrait produire 69 000 barils de pétrole et 44 millions de pieds cubes de gaz par jour.

DeSmog a déposé une demande d'accès à l'information auprès de la NSTA afin de savoir comment l'organisme s'assure que les entreprises respectent les quotas d'extraction de pétrole et de gaz fixés dans leurs permis. Ces règles régissent notamment les quantités que les entreprises pétrolières et gazières sont autorisées à extraire et la quantité d'émissions qu'elles peuvent produire lors de cette extraction.

Dans sa réponse, la NSTA a indiqué à DeSmog qu'une entreprise « doit notifier » la NSTA en cas de dépassement d'une limite de production en mer du Nord, mais que la NSTA elle-même « n'effectue pas d'inspections en mer pour garantir le respect des autorisations de production ».

Interrogé sur la manière dont, compte tenu du manque d'inspections, l'organisme de réglementation s'assurerait de l'exactitude des déclarations des entreprises concernant leurs émissions, il a indiqué organiser « un exercice annuel de consentement » (apparemment une réunion unique) au cours duquel il rappelle aux opérateurs « leurs obligations et les moyens de garantir leur conformité réglementaire ».

Les résultats suggèrent que les opérateurs en mer du Nord sont largement livrés à eux-mêmes en matière d'autorégulation – se déclarant eux-mêmes lorsqu'ils enfreignent les règles légales régissant leurs opérations.

Selon Violation Tracker UK, la NSTA a émis Seulement deux amendes d'un montant de 100 000 £ depuis 2021 concernaient des entreprises ayant dépassé les limites d'extraction de pétrole et de gaz prévues dans leur licence.

« Cette demande d’accès à l’information révèle des conclusions profondément troublantes concernant l’absence de réglementation adéquate de l’extraction de pétrole et de gaz en mer du Nord », a déclaré Matthew Lawrence, directeur du groupe de réflexion Common Wealth.

Daniel Jones, chercheur au sein du groupe de recherche et de campagne Uplift, a ajouté que "La NSTA n'a jamais agi comme un organisme de réglementation au sens habituel du terme, préférant orienter et encourager le secteur à se comporter de manière responsable plutôt que d'imposer aux entreprises de réduire leur impact environnemental.

« Ce n’est que très récemment, en 2021, que la NSTA a introduit des mécanismes pour lutter contre les énormes émissions liées à la production de pétrole et de gaz, qui représentent 4 % de toutes les émissions du Royaume-Uni, et même ces mécanismes n’exigent que très peu d’efforts de la part des entreprises. »

« Réglementation au toucher léger »

La NSTA, anciennement l'Autorité du pétrole et du gaz, est une société privée détenue à 100 % par le gouvernement, qui principalement cherche à « maximiser » la production économique du pétrole et du gaz de la mer du Nord et faciliter la transition vers la neutralité carbone.

Ce mois-ci, l'entreprise attribué Le Royaume-Uni a accordé ses premières licences pour le captage et le stockage du carbone (CSC), affirmant que cette technologie « pourrait stocker jusqu'à 30 millions de tonnes de CO2 par an ». Cependant, le rôle du CSC dans la transition énergétique fait l'objet de vifs débats. 

Climatologues pointer vers L’échec du captage et du stockage du CO2 (CSC) à éliminer des quantités significatives d’émissions de CO2, tandis que les militants mettent en garde contre son coût élevé par rapport aux énergies renouvelables, est préoccupant. La grande majorité des entreprises utilisent également le CO2 capté pour extraire davantage de pétrole grâce à un procédé appelé « récupération assistée du pétrole ».

Stuart Haszeldine, professeur de captage et de stockage du carbone à l'Université d'Édimbourg, a par rapport De la mise en service de sites de CSC et de nouveaux champs pétrolifères à la commande d'un camion de cigarettes pour une personne qui arrête de fumer.

Les nouvelles conclusions de DeSmog soulèvent également des inquiétudes quant à la surveillance du torchage illégal – la combustion du gaz naturel excédentaire produit lors du processus de forage pétrolier et gazier, qui génère des centaines de millions de tonnes d'émissions de CO2 par an.

Selon Violation Tracker UK, la NSTA a émis Deux amendes pour torchage depuis 2021, d'un montant total de 215 000 £.

En 2022, Equinor, propriétaire d'une grande partie du nouveau champ pétrolier de Rosebank, a écopé d'une amende de 65 000 £. Deux ans auparavant, Equinor avait brûlé au moins 348 tonnes de CO2 de plus que la quantité autorisée. Même ce manquement avait été considéré comme une « infraction administrative » par la NSTA. Au cours du premier semestre 2023, la compagnie énergétique norvégienne a écopé d'une amende de 65 000 £. posté des bénéfices de 17.1 milliards de livres sterling.

Les opérations du Royaume-Uni en mer du Nord produire Les émissions directes de gaz à effet de serre par baril de pétrole sont presque trois fois supérieures à celles de notre voisin norvégien, principalement en raison d'un recours beaucoup plus important au torchage sur les plateformes pétrolières réglementées par le Royaume-Uni. En 2022, les opérations britanniques en mer du Nord brûlé 22 milliards de pieds cubes de gaz torchés en mer.

Les conclusions de DeSmog interviennent quelques jours seulement après que la NSTA a annoncé approuver les plans du champ pétrolier de Rosebank, en présence d'un ministre du gouvernement. réclame Cette mesure permettrait de réduire les émissions au Royaume-Uni.

Ce gisement a le potentiel de produire 500 millions de barils de pétrole au cours de sa durée de vie, ce qui, une fois brûlé, émettrait autant de dioxyde de carbone que le fonctionnement de 56 centrales électriques au charbon pendant un an.

Des militants, dont Greta Thunberg, ont exprimé leur colère face à ces propositions, la députée du Parti vert Caroline Lucas qualifiant le projet de « plus grand acte de vandalisme environnemental de mon vivant ».

Le gouvernement a également annoncé qu'il délivrerait prochainement des centaines de nouveaux permis d'exploration pétrolière et gazière en mer du Nord, tandis que le Premier ministre Rishi Sunak a… annoncé l'assouplissement de plusieurs objectifs clés de neutralité carbone.

L’Agence internationale de l’énergie a averti en mai 2021 que les nouveaux développements liés aux combustibles fossiles étaient incompatibles avec les efforts visant à limiter la hausse des températures mondiales à 1.5 °C au-dessus des niveaux préindustriels.

Il existe actuellement 283 gisements de pétrole et de gaz actifs en mer du Nord, et le processus de production à lui seul généré 13.1 millions de tonnes d'émissions directes de CO2 en 2019.

Matthew Lawrence, de Common Wealth, a ajouté : « Des décennies de réglementation laxiste et de privatisation ont conduit à un système énergétique – de l’extraction en mer du Nord aux superprofits réalisés dans la production et la distribution d’énergie – axé sur la maximisation des profits au détriment des populations et de la planète.

« Dans ce contexte, la décision du gouvernement d’approuver le champ pétrolier de Rosebank et de délivrer 100 nouveaux permis d’extraction de combustibles fossiles représente un risque encore plus grave pour le climat. »

« L’alternative est un système d’énergie propre axé sur la satisfaction des besoins publics et environnementaux. »

Un porte-parole de la NSTA n'a pas commenté les conclusions de la demande d'accès à l'information, mais a souligné que la majorité des fusées éclairantes « sont équipées de compteurs » et que le groupe travaille à « accroître l'utilisation des mesures directes ».

Ils ont ajouté que les ministères reçoivent des « données réelles sur les émissions » des opérations pétrolières en mer du Nord et que la NSTA « travaille avec [l’organisme de réglementation du pétrole en mer pour l’environnement et le déclassement] afin d’améliorer la visibilité de ces données et d’aider l’industrie à accroître la précision de la mesure des émissions ».