Il est facile de considérer Jordan Peterson, l'ancien universitaire canadien à la réputation sulfureuse, comme un simple phénomène de foire. Mais lorsqu'il se tient à deux mètres de distance, le regard menaçant, devant des milliers de conservateurs influents venus du monde entier, l'évidence s'impose : l'influence de Peterson est devenue trop importante pour être ignorée, et son message représente un danger pour nous tous.
« Il est temps d'en finir avec notre obsession pour le carbone », a-t-il déclaré, reprenant l'argument climatosceptique selon lequel une augmentation du carbone dans l'atmosphère favoriserait la croissance des plantes et non une catastrophe climatique (ce qui est faux). « Assez de ces discours alarmistes et de cette peur du carbone ! »
Pendant des années, j'ai considéré Peterson comme un universitaire qui, après avoir saboté sa propre carrière académique, était devenu une personnalité de YouTube tristement célèbre pour déverser des messages politiques conservateurs et des conseils de développement personnel basiques déguisés en philosophie et en psychologie.
Je me suis trompé. Il est désormais le porte-parole de puissants individus de droite qui tentent de dominer le monde. Et j'étais présent à leur événement autoproclamé remplaçant le Forum économique mondial : la deuxième conférence annuelle de… Alliance pour une citoyenneté responsable (ARC).
J'étais entouré de près de 3 000 personnes, principalement des hommes en costume, qui avaient déboursé 1 500 £ (environ 2 750 $ CA) pour assister à l'événement. Des personnalités politiques conservatrices de premier plan, venues du Canada, du Royaume-Uni, d'Europe et des États-Unis, dont Mike Johnson, Chris Wright, Kemi Badenoch et Candice Bergen, ont pris la parole. Certains étaient regroupés aux tables VIP, au centre de la salle de conférence, avec des représentants des industries des énergies fossiles, des technologies et de l'armement . Dans les gradins, derrière eux, des milliers de conservateurs du monde entier applaudissaient les attaques de Peterson contre la lutte contre le changement climatique, la révolution sexuelle et les idées progressistes.
Une armée de jeunes gens vêtus de vestes blanches molletières maintenait l'ordre. J'avais pris l'habitude de les appeler les « Blouses Blanches ». Ils avaient pour consigne stricte de ne rien révéler ; je n'ai appris qu'il s'agissait d'un emploi, et non d'une mission de bénévolat, qu'après avoir surpris une conversation entre deux d'entre eux au sujet de leur généreuse rémunération.
Les blouses blanches n'étaient pas les seuls jeunes présents. Des centaines de participants avaient à peu près mon âge, entre 20 et 30 ans. J'étais curieux de savoir ce qui les attirait à une conférence où les orateurs vantaient des politiques ultra-conservatrices qui mèneront à la destruction de la planète et qui sont à l'opposé des valeurs que mes amis et moi défendons, comme l'acceptation de tous sans distinction de race ou de sexe, la garantie du droit à l'autonomie corporelle et la confiance en la science.
Ce n'était pas le lieu pour clamer haut et fort mes convictions. Mais je n'étais pas là pour prêcher ; j'étais là pour travailler, avec Geoff Dembicki de DeSmog et ma collègue du National Observer canadien, Sandra Bartlett, pour constater la coalition de personnalités influentes que Peterson a rassemblée dans une guerre contre le libéralisme progressiste moderne. À l'heure où la catastrophe climatique s'aggrave, ce groupe élabore une stratégie pour anéantir les mesures climatiques essentielles au nom de l'idéologie.
Cet article est le premier d'ARC, et bien d'autres suivront sur les liens surprenants que nous avons découverts entre certaines des personnes les plus influentes et les plus réfractaires à l'action climatique de la planète. Cette conférence, il s'avère, est un lieu où elles se sentent vraiment libres d'être elles-mêmes, et c'est ce que nous étions venus observer : comment s'expriment-elles, et à qui s'adressent-elles, lorsqu'elles sont seules ?
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ARC a été cofondée par Peterson et Philippa Stroud, une pair conservatrice de la Chambre des lords britannique et stratège pro-Brexit connue pour son déni du changement climatique , afin de « rassembler les voix conservatrices et de proposer des politiques fondées sur les valeurs occidentales traditionnelles ». Elle se positionne comme un centre intellectuel pour la droite renaissante.
Dans son discours d'ouverture de la conférence, Stroud — grand et mince, enveloppé de longs cheveux blancs — expliqua la mission du groupe tandis qu'un orchestre jouait les dernières notes dramatiques de la « Fanfare pour l'homme ordinaire » d'Aaron Copland.
« L’Occident », a-t-elle déclaré, est confronté à un « moment civilisationnel », et la survie de pays et de régions comme le Canada, l’Europe et les États-Unis est en jeu. L’immigration érode l’identité des pays occidentaux. La liberté sexuelle et l’« hédonisme » ont rendu la jeunesse occidentale nihiliste. La diversité, l’équité et l’inclusion, ainsi que les programmes et politiques qui les soutiennent, nuisent aux fondements culturels chrétiens de l’Occident. Le changement climatique n’est pas une crise.
Elle a cité Le Seigneur des Anneaux : « C'est Frodon qui a dit à Gandalf : « J'aurais souhaité que cela n'arrive pas de mon vivant. » « Moi aussi », répondit Gandalf. « Et tous ceux qui vivent pour voir de tels temps le souhaitent également, mais ce n'est pas à eux d'en décider. Tout ce que nous avons à décider, c'est ce que nous allons faire du temps qui nous est imparti. »
Il y a là une ironie frappante, étant donné que Tolkien était obsédé par la façon dont le pouvoir corrompt, et pourtant, les orateurs, les uns après les autres, ont célébré la prise de contrôle autoritaire des États-Unis par Trump et Musk tout en appelant les conservateurs d'autres pays à les imiter.
S'appuyant sur les thèmes clés de Stroud, les intervenants de la conférence ont intégré des clichés conservateurs habituels dans un nouveau récit attaquant l'action climatique et la politique progressiste : plus d'enfants et de familles chrétiennes seraient la solution au déclin démographique et moral de l'Occident, et les combustibles fossiles alimenteraient le libre marché, sauvant ainsi l'humanité de la « pauvreté énergétique » et des faibles niveaux de vie.
Ce sera un monde où les quartiers diversifiés et cosmopolites comme l'est londonien, où j'ai dîné dans des friteries proposant aussi falafels et biryanis, s'estomperont au profit de quartiers plus chics, blancs ou culturellement homogènes. Un monde où les DJ des clubs passeront « God Save the King » en entier lors des afters, tandis que de jeunes hommes en costume se balanceront maladroitement avec leurs casquettes MAGA. Oui, c'est arrivé à ARC.
C'est un monde où les riches prônent le libre marché comme solution à la pauvreté et à l'isolement social, tout en célébrant – comme ce fut le cas à ARC – le démantèlement des institutions sociales qui fédèrent les individus et redistribuent les richesses. C'est un monde où le sexe est instrumentalisé (avec des relents eugénistes), où la Bible retrouve sa place prépondérante d'antan, supplantant les droits humains comme fondement moral de la société.
Si les conservateurs, galvanisés par des politiques réactionnaires, mettent en œuvre la vision d'ARC, la planète sombrera dans le chaos. Il ne nous reste que quelques années pour réduire drastiquement les émissions de gaz à effet de serre avant que la crise climatique ne s'aggrave considérablement. Le monde sera alors ravagé par des tempêtes extrêmes, des sécheresses, des inondations, des incendies de forêt, des vagues de chaleur et autres catastrophes.
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Trois étages au-dessus de la salle principale se trouvait un hall de salles de conférence, avec son propre service de restauration et gardé par des agents de sécurité supplémentaires en uniforme noir. Des blouses blanches patrouillaient les lieux, me surveillant du coin de l'œil tandis que je me dirigeais vers la salle de presse voisine. En jetant discrètement un coup d'œil aux badges des personnes entrant dans les salles de conférence, j'ai compris que ces réunions étaient réservées à l'élite de la conférence.
J'ai aperçu dans ce secteur Leslyn Lewis, une ultra-conservatrice et ancienne candidate à la direction du Parti conservateur du Canada, qui siège au conseil d'administration d'ARC. J'ai également remarqué l'ancien Premier ministre conservateur australien Scott Morrison et j'ai repéré un vice-président de l'IA chez Microsoft. Un médecin en blouse blanche, qui m'observait depuis le début, m'a interpellé le dernier jour en plaisantant sur le fait qu'il m'inviterait à déjeuner chez Peterson.
Lewis n'était pas la seule personnalité canadienne que j'ai aperçue à la conférence. Le premier jour, je l'ai vue discuter avec l'ancienne politicienne conservatrice fédérale Candice Bergen pendant qu'elles écoutaient Peterson s'exprimer sur la scène principale.
Lors d'une réception ce soir-là, j'ai entamé une conversation au sujet de la conférence avec deux dirigeants du secteur pétrolier et gazier basés en Alberta et avec David Knight-Legg, ancien conseiller principal du premier ministre de l'Alberta, Jason Kenney. Le dernier jour, j'ai aperçu Bergen en train de discuter avec Daniel Gray, un stratège en communication conservateur canadien engagé par la première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, pour gérer la question de l'identification des électeurs.
Je comprenais l'attrait d'ARC pour les dirigeants et investisseurs du secteur des énergies fossiles, désireux de tirer profit d'un virage politique mondial à droite hostile à la lutte contre le changement climatique. Mais je me demandais ce qui attirait tous les autres, et s'ils partageaient tous les idéaux prônés par Peterson.
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Le hall principal ressemblait à une confiserie conservatrice. Les gens déambulaient entre une douzaine de stands et discutaient sur des canapés en cuir blanc disséminés dans la salle. C'était comme n'importe quelle autre conférence à laquelle j'avais assisté, à ceci près que les stands regorgeaient de livres autoédités et de tracts sur la liberté d'expression, la théologie chrétienne conservatrice et le climatoscepticisme.
GB News, une chaîne de télévision britannique de droite, avait installé un studio temporaire très animé. Une foule se pressait autour d'une femme portant un micro de Rebel News, un média canadien de droite.
Une carte étrange des « guerres culturelles » a attiré mon attention : conçue comme une carte à l'ancienne, elle était illustrée de canyons, de rivières et de marais pour représenter les divisions politiques dans les pays occidentaux entre des groupes comme les « guerriers de la justice sociale », les « incels » et des personnalités politiques comme Justin Trudeau.
Je flânais dans la foule lorsqu'une robe éclatante se détacha du cortège de costumes. J'ai interrogé sa propriétaire – une femme à peu près de mon âge, diplômée d'une prestigieuse université – sur son opinion concernant le discours d'ouverture de Peterson, imprégné de références bibliques. Sans hésiter, elle a critiqué avec virulence son discours énigmatique, lui reprochant de ne pas être suffisamment libertarien.
Poussée vers le libertarianisme durant ses études universitaires à cause de la « cancel culture », qui étouffait les idées et les débats de droite, elle voyait en ARC une opportunité de se constituer un réseau. Après notre conversation, j'ai fait des recherches sur elle sur Google et j'ai découvert ses liens en ligne avec le mouvement nataliste , un mouvement cher à Elon Musk qui encourage les habitants des pays développés à avoir plus d'enfants.
Et pourtant, malgré nos divergences politiques (je suis de gauche et, entre autres, je ne peux moralement justifier d'avoir des enfants), elle était disposée à écouter mes critiques sur les interventions du matin et sur l'ARC en général. Cette attitude m'a agréablement surprise.
Prenons l'exemple d'Eric Kaufmann, un professeur de sciences politiques canadien installé au Royaume-Uni et enseignant à l'Université de Buckingham, dont la politique résolument favorable à la liberté d'expression le protège. En engageant la conversation avec lui dans l'espace d'exposition, il est apparu clairement qu'il défend des positions résolument conservatrices sur l'identité sexuelle, la santé mentale et l'immigration. Il a toutefois reconnu que la destruction des institutions démocratiques et des politiques de libre marché prônée par de nombreux intervenants de l'ARC, à l'instar du mouvement DOGE, pourrait anéantir le mouvement conservateur.
Mais si tous les conservateurs ne sont pas forcément convaincus par le nouvel ordre mondial de Peterson, presque tous ceux à qui j'ai parlé étaient critiques envers l'action climatique.
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J'étais épuisée émotionnellement à la fin de la conférence. Dans ma vie quotidienne, le flot incessant de gros titres sur la façon dont les politiciens et les hommes d'affaires de droite démantèlent des lois environnementales essentielles, s'attaquent aux droits humains et aux droits des femmes, détruisent les services sociaux de base et cautionnent le génocide est déprimant. Mais mon immersion à ARC, où ces mêmes politiques sont glorifiées, m'a laissée avec trop de questions difficiles.
Quel impact auront Peterson et son ARC sur le climat s'ils parviennent à concrétiser leur vision ? Comment les politiciens conservateurs canadiens intégreront-ils ses idées à leurs programmes politiques, et ces positions leur permettront-elles d'être élus ? Les militants pour le climat peuvent-ils dissocier l'action climatique de la politique progressiste ? Le devraient-ils ?
Dehors, l'établissement se préparait déjà pour son prochain événement : les championnats européens de Pokémon. Deux adolescents aux cheveux teints de couleurs vives, vêtus de jeans et de t-shirts, s'entraînaient sur une table publique, insouciants du nouvel ordre mondial qui régnait à ARC.
Cette enquête spéciale, menée conjointement par le National Observer du Canada et DeSmog, a été réalisée en collaboration avec l'Institut pour la durabilité, l'éducation et l'action et la Fondation TRACE.
