La première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, et l'influenceur conservateur Ben Shapiro ont discuté de la façon d'aider le Canada à élire des « alliés solides » à l'administration Trump lors d'un gala privé dans le sud de la Floride, selon un enregistrement audio de l'événement obtenu par DeSmog et le National Observer du Canada.
« Un vaste mouvement conservateur est en train de se développer au Canada », a déclaré Shapiro lors de son entretien de 25 minutes avec Smith. « Je pense qu'il faut lever les obstacles à ce mouvement. Il est préférable pour les États-Unis d'avoir de véritables alliés solides aux commandes au Canada plutôt que de laisser certains des imbéciles qui ont dirigé le pays ces dernières années. »
Sur fond de drapeaux américains, Smith a répondu : « Je pense que le Président reconnaît tout particulièrement l'importance du pétrole et du gaz », ajoutant : « Nous exportons déjà environ 4.3 millions de barils de pétrole par jour vers les États-Unis. Nous continuerons sur cette lancée. »
Cet événement survient dans un contexte de montée sans précédent du patriotisme canadien, conséquence des tarifs douaniers économiques onéreux imposés par Trump et de ses menaces d'annexion du pays, ce dernier ayant déclaré à la mi-mars que « le Canada ne fonctionne que comme un État ».
Smith s'est retrouvée au cœur d'une polémique politique quelques jours seulement après le début des élections fédérales, lorsqu'elle a semblé soutenir l'administration Trump dans une interview republiée avec Breitbart News.
Enregistré début mars, avant que Mark Carney ne devienne chef du Parti libéral, Smith déclarait à un média américain de droite que « la perspective que Pierre [Poilievre] apporterait serait tout à fait en phase avec, je pense… la nouvelle orientation de l’Amérique ». Elle ajoutait : « Je pense que nous aurions d’excellentes relations pendant la période où ils seront tous les deux au pouvoir », faisant apparemment référence à Trump.
Lors de cet événement, organisé dans un complexe hôtelier et centre de conférences à Boca Raton, Smith et Shapiro ont plaisanté sur l'annexion du Canada par Trump.
« Je sais que la Première ministre essuie des critiques dans sa ville natale, dans tous ses quartiers, rien que pour être sur scène avec moi, car j'ai commis l'erreur malheureuse de faire une blague sur notre futur 51e État », a déclaré Shapiro.
« Je viens en paix », a déclaré Smith sous les applaudissements nourris de la foule.
Smith salue le rejet par les États-Unis de la neutralité carbone
Le premier ministre de l'Alberta a plaidé devant un auditoire aisé, dont les participants avaient déboursé 1 500 $ et plus pour assister à l'événement, que les États-Unis devraient éviter d'imposer des tarifs douaniers au Canada, leur plus proche partenaire commercial, notamment en ce qui concerne le pétrole et le gaz.
« J’ai l’impression que les Américains ont des problèmes bien plus importants à régler », a-t-elle déclaré.
Elle a profité de l'occasion pour saluer les efforts des États-Unis visant à se détourner des objectifs climatiques de 2050. « Comme vous le savez, il existe une idéologie selon laquelle nous devons atteindre la neutralité carbone le plus rapidement possible. Mark Carney est à l'origine de la transition vers un secteur bancaire neutre en carbone. »
Smith a affirmé qu’« on ne peut pas alimenter le monde uniquement grâce à l’énergie solaire, éolienne et aux batteries. Le moment est donc venu d’opérer une transition. Je pense que les États-Unis ont été les premiers à le faire. » En février, le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, avait qualifié les objectifs de neutralité carbone de « sinistres ».
Sur X, Smith a décrit sa conversation avec Shapiro comme « une discussion informelle et enrichissante sur le différend commercial canado-américain en cours et les avantages d'une relation sans droits de douane entre nos deux pays ».
Elle a ajouté : « Je défendrai toujours les intérêts supérieurs des Albertains et je suis reconnaissante de l'occasion qui m'a été donnée de partager notre message avec des centaines d'Américains ce soir et avec des millions d'autres via les médias sociaux dans les semaines à venir. »
Parmi les autres intervenants à cet événement figurait Tiffany Justice , cofondatrice du groupe Moms for Liberty, qui a été à l'avant-garde des efforts visant à faire interdire dans les bibliothèques scolaires les livres à contenu LGBTQ et d'autres thèmes qu'elle juge offensants.
Justice est un proche allié de Trump, ayant publié une photo avec lui dans le Bureau ovale sur X en février et écrivant : « C'est un honneur d'être aux côtés d'un président qui se battra, se battra, se battra pour chaque Américain ! »
Shapiro a qualifié le Canada de « pays idiot ».
Shapiro, à l'instar d'autres personnalités américaines soutenant Trump, comme Elon Musk et le milliardaire Bill Ackman , a apporté son soutien à Poilievre pour le poste de Premier ministre. Dans une vidéo YouTube de neuf minutes intitulée « Pierre Poilievre est pour le peuple », Shapiro a déclaré que le chef conservateur était « un homme politique exceptionnel ».
Bien que Shapiro ait publié en mars sur Facebook que les tarifs douaniers de Trump sur le Canada ne sont « pas une décision judicieuse », il avait auparavant passé des mois à sembler défendre cette politique et à faire des commentaires incendiaires soutenant la menace d'annexion de Trump.
Shapiro a déclaré dans un podcast de décembre que « Trump a en gros proposé que nous annexions le Canada, et j'ai l'impression qu'ils nous accueilleront en libérateurs à ce stade, car Justin Trudeau est tout simplement le pire. »
Shapiro a ajouté : « C'est un pays ridicule qui produit du sirop d'érable, du hockey et qui a des premiers ministres agaçants », déclarant : « Nous pouvons l'annexer et l'appeler simplement un territoire périphérique ou quelque chose comme Porto Rico, mais du Nord. »
Smith a ignoré les appels à annuler l'événement avec Shapiro, déclarant : « La meilleure façon d'influencer la décision sur les tarifs douaniers est de parler aux personnes influentes américaines. »
Elle a par ailleurs refusé de condamner les efforts d'un groupe d'Albertains, dont l'ancien député conservateur de Medicine Hat, LaVar Payne, qui militent pour l'accession de l'Alberta au statut d'État américain dans le cadre d'une « délégation à Washington ». Mme Smith a suggéré qu'un référendum sur l'accession de l'Alberta au statut d'État serait un moyen approprié de gérer les sentiments séparatistes.
« S’il y a un soutien à l’indépendance, ce processus est la voie appropriée pour que les citoyens puissent le soumettre au vote de tous les Albertains », a déclaré Smith.
Smith contribue à lever plus d'un million de dollars pour PragerU
L'objectif de collecte de fonds pour le gala de la côte Est avec le Premier ministre Smith était d'un million de dollars, mais les organisateurs ont annoncé pendant l'événement qu'ils avaient rapidement dépassé cet objectif.
L'argent n'est pas destiné à la création d'une université. PragerU a été fondée par Dennis Prager, animateur de radio conservateur, afin de lutter contre ce qu'elle qualifiait de « biais libéral » dans les écoles américaines. Selon son fils, M. Prager n'a pas assisté à l'événement en raison de problèmes de santé.
Aujourd'hui, c'est un producteur majeur de contenu numérique conservateur, qui conditionne l'idéologie de droite dans des vidéos qui, selon PragerU, ont cumulé près de 10 milliards de vues sur YouTube et d'autres plateformes.
Ces vidéos minimisent souvent l'urgence du changement climatique, une vidéo récente, narrée par Matthew Wielicki, ancien professeur adjoint à l'Université d'Alabama, affirmant que « la peur qui alimente la "crise climatique" n'est tout simplement pas justifiée par les données ».
L’organisation américaine de surveillance des médias conservateurs Media Matters a décrit Weilicki comme « une étoile montante de la communauté climatosceptique ».
Le média de Shapiro, The Daily Wire, est également un important diffuseur du déni de la crise climatique, des groupes de surveillance tels que le Center for Countering Digital Hate l' ayant précédemment désigné comme l'un des 10 principaux diffuseurs américains de désinformation climatique.
Ces deux organisations conservatrices ont reçu des millions de dollars de Dan et Farris Wilks, deux frères texans devenus milliardaires après la vente de leur entreprise de fracturation hydraulique Frac Tech en 2011. Les Wilks ont versé plus de 6.5 millions de dollars à PragerU en 2013. Prager, le fondateur du groupe, a déclaré à VICE News en 2022 que « leur contribution a essentiellement permis à PragerU de se développer plus rapidement ».
Peu après, Farris Wilks a fourni près de 5 millions de dollars de financement initial pour aider Shapiro à lancer The Daily Wire. Wilks demeure copropriétaire du média, qui a revendiqué l'an dernier plus de 15 millions d'abonnés sur ses réseaux sociaux.
