Le parti Reform UK de Nigel Farage a versé près de 1.3 million de livres sterling à des publications conservatrices pendant la campagne des élections générales de 2024.

Ce parti populiste de droite, qui prétend fréquemment être victime de partialité des médias, a dépensé environ 25 % de son budget de 5.5 millions de livres sterling en publicités dans le Daily Mail, The Sun et le Daily Express.

Ces publicités constituaient « clairement un conflit d’intérêts », a déclaré Mic Wright, auteur de Breaking : How the Media Works, When it Doesn’t and Why it Matters.

« Toutes ces organisations affirment maintenir une stricte séparation entre leurs activités éditoriales et commerciales, mais il est évident que le fait que Reform soit un client publicitaire aussi important exerce une influence néfaste », a-t-il déclaré à DeSmog.

« C’est un signe évident du dysfonctionnement du système médiatique britannique. »

Les registres de la Commission électorale montrent que Reform a déboursé 906 000 £ – de loin son poste de dépense le plus important – en publicités dans le Daily Mail via A&N Media Financial Services, une division de la société mère du Mail.

Selon le reçu, cela couvrait les « prises de contrôle en ligne » et les publicités pleine page dans The Mail, Mail on Sunday et MailOnline du 28 juin au 4 juillet – jour de l’élection.

Reform a dépensé 308 723 £ en publicités dans The Sun, via son propriétaire, News UK, filiale de Rupert Murdoch. 74 400 £ supplémentaires ont été investies dans des publicités dans le Daily Express et d'autres médias appartenant à Reach, sa société mère.

Les publicités contenaient des attaques contre les politiques climatiques, l'une d'elles, parue dans le Daily Mail, promettant de « mettre fin aux règles absurdes de neutralité carbone ». Le parti de Farage a remporté cinq sièges aux élections et devance désormais le Parti travailliste au pouvoir dans les sondages.

Le parti Reform a également été critiqué pour avoir dépensé des milliers de livres sterling en déjeuners et hôtels de luxe pendant la campagne.

D'après les déclarations de la Commission électorale du Parti travailliste, ce dernier a dépensé plus de 100 000 £ en publicités dans News UK et près de 230 000 £ en publicités dans le Daily Mail pendant la campagne électorale.

Face au déclin des ventes de journaux imprimés, la presse écrite dépend de plus en plus de maigres recettes publicitaires. News Group Newspapers, filiale de News UK qui publie The Sun, a enregistré une perte avant impôts de 18 millions de livres sterling pour l'exercice clos en juin 2024. La branche audiovisuelle de News UK, qui diffusait TalkTV jusqu'à son passage au tout numérique au printemps 2024, a quant à elle accusé une perte de 50 millions de livres sterling.

Nathan Sparkes, PDG du groupe de campagne pour la réforme des médias Hacked Off, a déclaré : « Compte tenu du pouvoir de la presse, qui touche collectivement les trois quarts du public chaque mois, il n'est pas surprenant que les partis politiques souhaitent faire de la publicité dans leurs pages et sur leurs sites web.

« Mais les éditeurs ont la responsabilité de demander des comptes aux hommes politiques, et le fait d’accepter des millions de livres sterling de partis pendant une période électorale remet en question leur capacité à examiner correctement les candidats. »

Attaques climatiques

La presse de droite a offert une tribune aux discours anticlimatiques du mouvement Reform au cours de l'année écoulée, à la fois par le biais de publicités et d'articles.

Des campagnes de réforme visent à abandonner les objectifs climatiques du Royaume-Uni, à bloquer les projets d'énergies renouvelables, à accroître l'extraction de combustibles fossiles et à rouvrir les mines de charbon.

Plus tôt ce mois-ci, Andrea Jenkyns , maire du Grand Lincolnshire et membre du parti Reform , a déclaré : « Est-ce que je crois au changement climatique ? Non », et a qualifié la neutralité carbone d’« escroquerie lucrative ». En février, Richard Tice, chef adjoint du parti Reform, avait qualifié le changement climatique d’origine humaine de « foutaises ».

Les journaux de droite ont systématiquement critiqué et diffusé de fausses informations sur l'action climatique, en se concentrant de plus en plus sur le programme environnemental du gouvernement travailliste. Selon Carbon Brief, sur les 368 éditoriaux publiés l'an dernier dans la presse britannique concernant le changement climatique et l'énergie, « un nombre sans précédent… s'opposaient à l'action climatique en général, ainsi qu'aux énergies renouvelables en particulier ».

« C’est là une nouvelle preuve que le Daily Mail et l’Express figureront parmi les plus fervents soutiens de Farage et du parti Reform dans la perspective des prochaines élections générales », a déclaré le groupe de campagne Good Law Project.

« Cela ne surprendra peut-être personne, mais les relations financières étroites entre les partis politiques britanniques et certains médias doivent vraiment faire l’objet d’un examen plus approfondi. »

« Dans bien des cas, la frontière entre reportage et propagande politique s'estompe. Et alors que les dépenses électorales atteignent des niveaux records sans réglementation adéquate, nous risquons fort de voir la situation s'aggraver considérablement. »

D'après le Guardian, des figures importantes du parti Reform ont tenu une série de réunions avec des rédacteurs en chef de journaux conservateurs au début de l'année, tandis que Farage assistait aux fêtes d'été du Times et du Spectator et dînait en privé avec Victoria Newton, rédactrice en chef du Sun.

Au Royaume-Uni, les figures de la lutte contre le changement climatique bénéficient d'une tribune médiatique de plus en plus importante. L'année dernière, le Telegraph et le Spectator ont été rachetés par des propriétaires ayant des investissements dans les énergies fossiles.

Farage et ses collègues députés réformistes Richard Tice et Lee Anderson sont présentateurs sur GB News , chaîne qui a critiqué les politiques climatiques près de 1 000 fois pendant la campagne électorale. Comme l'a révélé DeSmog la semaine dernière, Farage a perçu 394 900 £ au cours des douze derniers mois pour son travail de présentateur sur GB News.

Farage est également chroniqueur pour le Daily Telegraph, pour lequel il perçoit 4 000 £ par mois, et a été payé cette année plus de 25 000 £ en tant que commentateur pour News Corp Australia, propriété de Murdoch.

Entre 2019 et 2024, le parti Reform a reçu 2.3 ​​millions de livres sterling de la part d'acteurs du secteur des énergies fossiles, de grands pollueurs et de climatosceptiques, tandis qu'il collecte activement des fonds auprès de dirigeants de compagnies pétrolières.

Richard Wilson, directeur du groupe de campagne Stop Funding Heat, a déclaré que l'article de DeSmog « ne fera que renforcer l'impression que ces journaux sont devenus, en réalité, le bras médiatique de l'industrie des combustibles fossiles ».

Il a ajouté : « La négationnisme climatique peut servir les intérêts des milliardaires qui soutiennent le parti Reform, mais la grande majorité des Britanniques souhaitent voir des mesures efficaces pour garantir à tous un avenir vivable. »

Un porte-parole du Express a déclaré : « Nous rejetons catégoriquement l’allégation selon laquelle notre indépendance éditoriale aurait été compromise par les dépenses publicitaires politiques. Si tel était le cas, on pourrait s’attendre à ce que nous soyons moins critiques envers le gouvernement travailliste, qui a dépensé davantage chez nous en 2024 que le parti Réformiste. De plus, au sein de notre société mère, le parti travailliste a dépensé cinq fois plus que le parti Réformiste. Les dépenses publicitaires d’un parti en particulier n’ont aucune incidence sur notre couverture médiatique. »

Nous continuons également à rendre compte de l'impact du changement climatique, en abordant non seulement le débat politique autour du coût de la neutralité carbone, mais aussi les points de vue des partisans de cette politique. Nous citons fréquemment des scientifiques et des universitaires du Comité sur le changement climatique et de l'Unité de renseignement sur l'énergie et le climat, et nous collaborons avec le Centre des médias scientifiques afin de garantir la prise en compte des avis d'experts. Nous distinguons clairement pour nos lecteurs nos reportages d'actualité de nos articles d'opinion.

« Bien que The Express ait évolué à bien des égards ces dernières années, nous continuerons à traiter avec rigueur les sujets qui importent à nos lecteurs. Selon YouGov, les Britanniques considèrent l'immigration comme la principale préoccupation du pays actuellement et nous continuerons donc à en parler en profondeur, tout en dénonçant les réseaux qui organisent ces passages clandestins et mettent en danger des vies innocentes. »

Le Sun a refusé de commenter. Reform UK et le Mail n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de DeSmog.