Selon un nouveau rapport, YouTube et TikTok ont ​​amplifié la désinformation qui a « semé la confusion » lors des pires inondations de l'histoire de l'Espagne.

En octobre 2024, à Valence, il est tombé en seulement huit heures l'équivalent d'une année de pluie, faisant 237 morts et causant des destructions considérables aux bâtiments et aux infrastructures, ce qui en fait la catastrophe catastrophique en Europe depuis 1967.

D'après le service espagnol de vérification des faits Maldita.es et l'agence d'enquêtes numériques AI Forensics, de fausses informations concernant les inondations ont été vues plus de 21 millions de fois sur YouTube et TikTok au cours du mois qui a suivi la catastrophe.

Cette désinformation « a provoqué la panique et créé des difficultés pour les secouristes », et « a minimisé, voire explicitement nié » le rôle du changement climatique dans les inondations.

Les climatologues ont attribué la gravité des inondations à un phénomène météorologique appelé « DANA », acronyme espagnol signifiant « système de basse pression isolé en altitude ».

Les scientifiques ont conclu que le changement climatique a amplifié à la fois l'intensité et les effets de l'événement DANA de l'année dernière, car la hausse des températures en Méditerranée – jusqu'à 5 °C au-dessus de la normale – a accru le risque de pluies catastrophiques, tandis que des étés plus chauds ont réduit la capacité des sols à absorber l'eau, rendant les inondations plus probables.

Le rapport a toutefois révélé que des millions de personnes avaient vu circuler sur les réseaux sociaux de fausses informations concernant les causes et les conséquences des inondations.

« La désinformation galopante est une bonne affaire pour les plateformes qui profitent de l'engagement des utilisateurs », ont conclu les auteurs, soulignant que YouTube et TikTok avaient « amplifié par leurs algorithmes » les fausses informations concernant les inondations.

Leurs recherches ont révélé que les contenus mensongers – qui ont cumulé 13 millions de vues – avaient 48 % plus de chances d'être appréciés et 123 % plus de chances de recevoir des commentaires sur YouTube que les contenus exacts. Les vidéos contenant de fausses informations ont été visionnées quatre fois plus qu'une vidéo YouTube classique.

Sur TikTok, la désinformation relative aux inondations avait 85 % plus de chances d'être partagée, et a été visionnée plus de 8.3 millions de fois au cours du mois suivant l'événement.

« Les algorithmes de recommandation de YouTube et TikTok sont conçus pour amplifier le contenu afin de maximiser l'engagement des utilisateurs et, par conséquent, sont connus pour recommander du contenu qui suscite de fortes réactions. Dans ce cas précis, il s'agissait de désinformation, et nos conclusions indiquent que ce contenu a bénéficié d'une amplification disproportionnée par rapport aux informations factuelles », précise le rapport.

Elle a également accusé TikTok de ne pas faire respecter ses propres normes de modération.

La plate-forme interdit « La désinformation qui nie l’existence du changement climatique, qui en déforme les causes ou qui contredit son impact environnemental établi. »

Pourtant, les chercheurs ont découvert sur la plateforme plus de 100 vidéos minimisant ou niant le rôle joué par le changement climatique et DANA dans l'inondation, même un an après les faits.

Ils ont également constaté que TikTok n'étiquetait pas les contenus contenant de la désinformation climatique, malgré la politique de l'entreprise selon laquelle elle « peut également apposer des étiquettes d'avertissement » sur les fausses vidéos.

YouTube, en revanche, ne dispose pas de politique spécifique pour lutter contre la désinformation climatique, mais s'engage à « fournir aux utilisateurs des outils pour les aider à prendre des décisions plus éclairées lorsqu'ils sont confrontés à des informations en ligne potentiellement fausses ». Cependant, le rapport a constaté que moins d'une vidéo sur quatre contenant de la désinformation sur les inondations a fait l'objet d'un avertissement de la part de YouTube.

« La désinformation/désinformation climatique prospère sur les plateformes de médias sociaux, alimentée par des systèmes qui cherchent à maximiser le temps d’écran, l’engagement et les revenus publicitaires », a déclaré Carlos Hernández-Echevarría, directeur associé de la Fundación Maldita.es.

« Un an après la catastrophe DANA, nous continuons de déconstruire les mêmes idées reçues sur le climat », déplore Salvatore Romano, directeur de la recherche et cofondateur d'AI Forensics. « Malgré l'augmentation rapide de la fréquence et de l'intensité des phénomènes météorologiques extrêmes, qui mettent en danger un nombre croissant de vies, la réaction des plateformes reste insuffisante. »

Cet article a été réalisé avec le soutien du Fonds européen pour les médias et l’information (EMIF). L’auteur (ou les auteurs) est seul responsable du contenu publié avec le soutien de l’EMIF, lequel ne reflète pas nécessairement les positions de l’EMIF et de ses partenaires, la Fondation Calouste Gulbenkian et l’Institut universitaire européen.