Plusieurs dirigeants de sociétés de GNL et de services publics de la côte du Golfe ont minimisé l'importance du développement durable pour les projets de GNL lors de la conférence Reuters Energy LIVE 2025 qui s'est tenue la semaine dernière à Houston, au Texas.

« En fin de compte, concernant tous ces enjeux de développement durable, je ne vais pas les minimiser outre mesure », a déclaré Vivek Chandra, PDG de Gulfstream LNG, aux participants. « Je vais les minimiser un peu, soyons clairs. »

« Cette histoire de GNL plus propre, il y a quelques années, du genre “plantons quelques arbres et appelons ça une compensation”, c’était du vent », a déclaré Chandra. « On le sait, tout le monde le sait. Et je pense qu’au final, ça nous donne mauvaise presse. »

« Bien sûr, si nous pouvons intégrer d'une manière ou d'une autre le stockage du carbone et obtenir un crédit d'impôt du gouvernement américain, pourquoi ne le ferions-nous pas ? » a poursuivi Chandra.

Gulfstream, la société de Chandra, développe un projet dans la paroisse de Plaquemines, en Louisiane, juste au sud de La Nouvelle-Orléans, qui permettrait d'exporter environ 4 millions de tonnes par an de gaz naturel liquéfié. Si Chandra a minimisé l'importance du développement durable, ce projet a des conséquences bien réelles pour les populations riveraines de ces terminaux gaziers, qui émettent d'énormes quantités de polluants.

« Le projet Gulfstream LNG représente un fardeau supplémentaire pour une côte du Golfe déjà fragilisée », a déclaré Roishetta Sibley Ozane, fondatrice du Vessel Project of Louisiana, à DeSmog. « Notre région a déjà subi suffisamment de pressions environnementales, et l'idée d'y introduire davantage de pollution potentielle est profondément inquiétante. La côte, avec ses écosystèmes fragiles, souffre déjà des conséquences de l'industrialisation et du changement climatique. »

Pour Ozane, qui a perdu sa maison du sud-ouest de la Louisiane en 2020 suite à deux ouragans successifs, ces problèmes ne sont pas de simples abstractions. Elle a réagi en fondant le Vessel Project, une organisation d'entraide qui vise à aider les personnes sinistrées à subvenir à leurs besoins essentiels.

« Un projet comme celui-ci ne fera pas qu’aggraver la pollution de notre air et de notre eau, mais il met également en lumière un problème plus vaste d’injustice environnementale. Notre communauté, majoritairement noire et à faibles revenus, en subit les conséquences les plus graves, avec des risques sanitaires et une qualité de vie dégradée », a-t-elle déclaré à DeSmog. « Il est frustrant de constater comment des décisions prises loin de chez nous peuvent affecter notre environnement et notre bien-être. »

Les projets d'exportation de GNL sont en plein essor, alimentés par la volonté de l'administration Trump d'accélérer les autorisations pour les nouveaux terminaux d'exportation.

Le terminal GNL Gulfstream de Chandra pourrait à lui seul émettre 1.45 million de tonnes de gaz à effet de serre par an, selon un récent rapport de l'Environmental Integrity Project – soit l'équivalent des émissions d'une voiture à essence parcourant environ 3.7 milliards de kilomètres, selon les équivalences fédérales. À cela s'ajoutent les polluants atmosphériques dangereux et autres émissions en suspension dans l'air.

Gulfstream LNG n'était pas la seule entreprise à présenter son point de vue sur le développement durable lors de la conférence, au cours d'une table ronde intitulée « Accélérer la croissance du GNL à travers les Amériques ».

« Nos principes fondamentaux de planification sont l’accessibilité financière, la fiabilité et enfin la durabilité – et il y a une raison pour laquelle cet ordre est respecté, n’est-ce pas ? », a déclaré Eliecer Viamontes, PDG d’Entergy Texas.

Entergy Texas, filiale du géant énergétique Entergy, fournit de l'électricité à plus d'un demi-million de clients dans ce que Viamontes a décrit comme « l'un des plus grands corridors industriels au monde ». Le territoire de l'entreprise comprend Port Arthur , où Sempra et ConocoPhillips construisent actuellement un important projet de GNL, et la société mère Entergy a récemment conclu des accords pour alimenter les centres de données de Meta et de Google, a noté Viamontes.

« C’est pourquoi une grande partie de notre portefeuille est axée sur les centrales électriques au gaz naturel », a ajouté Viamontes, après avoir décrit les priorités de son entreprise.

Anne Rolfes, directrice de la Louisiana Bucket Brigade, une organisation opposée au développement du GNL, a réfuté cette idée. « Nous recevons de plus en plus de données montrant que l'exportation de gaz fait grimper les coûts énergétiques des ménages », a-t-elle déclaré à DeSmog.

Jonathan Bass, PDG d'un deuxième développeur de GNL, Argent LNG, basé à Port Fourchon, en Louisiane, a également donné son avis sur la durabilité plus tard dans la session, reprenant le cadre de Viamontes tout en y ajoutant sa propre touche.

« Oui, l'accessibilité financière est primordiale. La fiabilité vient probablement en deuxième position », a déclaré Bass à l'auditoire. « Et je pense que la durabilité arrive bien en troisième position si les deux premiers points ne sont pas pris en compte. »

Le compte à rebours de Trump est lancé.

Avec l'administration Trump qui accélère le développement des projets de GNL, les entreprises du secteur ont de quoi se réjouir cette année, mais aussi toute une série de nouveaux problèmes.

« C’est le moment idéal pour obtenir les permis, comme beaucoup l’ont dit », a déclaré Chandra, faisant référence à la volonté de l’administration Trump d’assouplir la réglementation relative aux permis pour le GNL. Au cours de l’année écoulée, le président Trump a facilité la tâche des exportateurs de GNL, en commençant par des décrets promouvant le secteur et en poursuivant ses efforts pour contraindre les Européens à acheter davantage de GNL américain et de technologies nucléaires.

Cependant, pour que les projets de GNL soient rentables compte tenu des prix élevés du gaz naturel aux États-Unis et des prix plus bas du GNL en Europe et en Asie, Chandra a averti que les entreprises doivent impérativement maîtriser leurs dépenses. Si les promoteurs tentent d'aller trop vite, a-t-il déclaré, « on se retrouvera avec un projet aux dépassements de coûts colossaux et quelqu'un devra en assumer les conséquences financières ».

Les développeurs de projets de GNL ont passé l'année 2025 à se démener pour obtenir les permis fédéraux, tant que l'administration Trump était au pouvoir. « C'est le compte à rebours de Trump. Et il s'égrène, tic-tac, tic-tac, tic-tac », a déclaré Bass d'Argent. « Il faut donc terminer ce processus le plus rapidement possible. »

Argent LNG, arrivée relativement tardivement sur le marché du GNL, a accéléré le processus d'autorisation fédérale de son projet de terminal d'exportation de GNL d'une capacité de 25 millions de tonnes par an. La Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC) a accepté le dossier préliminaire de l'entreprise, comme celle-ci l'a annoncé cet automne. Si le projet aboutit, le terminal d'Argent à Port Fourchon, en Louisiane, deviendra l'un des plus grands terminaux d'exportation d'Amérique du Nord.

Autre signal d'alarme pour les développeurs de GNL : les analystes prévoient une surabondance importante des capacités d'exportation de GNL américaines. Bass a souligné lors de la conférence que, déjà cette année, nombre de ses concurrents ont pris leur décision finale d'investissement (DFI) et poursuivent des projets capables d'exporter 77 millions de tonnes de GNL par an.

Mais cette décision finale d'investissement ne constitue pas le dernier obstacle pour un projet de GNL — et tous les projets qui atteignent ce stade ne seront pas forcément construits, a prédit Bass. « Je ne vois pas ces 77 millions de tonnes être financées, les travaux commencer et le projet se concrétiser », a-t-il déclaré.

Du côté des consommateurs, la forte hausse des exportations de GNL a déjà commencé à faire grimper en flèche les factures d'énergie des Américains, selon un rapport de Public Citizen publié le 16 décembre. L'augmentation du prix du gaz naturel a alourdi la facture moyenne des ménages américains de 124 dollars entre janvier et septembre, d'après Public Citizen.

Le rapport conclut que les exportations record de GNL ont été le principal facteur de la hausse des factures d'électricité, la demande d'électricité à partir de gaz pour les centres de données y contribuant également — et ces deux périodes de forte croissance pourraient n'en être qu'à leurs débuts.

Selon l'association Public Citizen, un foyer américain sur six est désormais en retard dans le paiement de ses factures d'énergie.

« Sous l’administration Trump, les coûts énergétiques des ménages ont triplé par rapport à l’inflation, faisant exploser les dépenses de chauffage et d’électricité », a déclaré le sénateur Edward Markey (démocrate – Massachusetts) dans un communiqué de presse accompagnant le rapport. « Les exportations record de gaz naturel font grimper en flèche votre facture énergétique mensuelle. »

Objectifs de Gulfstream pour le gouvernement

Gulfstream pourrait être un projet de GNL de taille relativement modeste, son dossier d'autorisation d'exportation de 2023 montrant que la société a demandé l'autorisation d'expédier un peu plus de 230 milliards de pieds cubes de gaz naturel par an.

Mais même un petit projet de GNL est un géant. La province canadienne de Québec, par exemple, a consommé à elle seule 215 milliards de pieds cubes de gaz naturel cette année-là, ce qui donne une idée de l'ampleur des ambitions de l'entreprise — et de son impact potentiel.

Chandra a exprimé à plusieurs reprises sa gratitude envers l'administration Trump pour avoir accéléré le processus d'autorisation, mais il a également formulé des critiques, notamment concernant les droits de douane de Trump, qu'il a qualifiés de « mot tabou en "T" ».

« Je pense que le rôle du gouvernement est de nous délivrer les permis, ce qu'il fait, et ensuite, je préférerais qu'il n'y ait aucune politisation du GNL », a déclaré Chandra. « Je sais que beaucoup de gens ici disent : "Oh, la politisation américaine, c'est une bonne chose, vous savez, ça oblige les consommateurs à acheter notre gaz" », a-t-il ajouté. « Je pense que c'est… comment dire… c'est un feu de paille. Ça ne nous aide pas à long terme. »

« Au final, c'est une arme à double tranchant », a-t-il ajouté. « La Chine ne peut plus du tout acheter notre gaz à cause de l'ingérence du gouvernement américain. »

Le dirigeant de Gulfstream LNG a également appelé à mettre fin aux poursuites contestant les permis, souvent intentées par des groupes d'intérêt public et des organismes de surveillance environnementale.

« Une fois le permis obtenu, il devrait être acquis », a-t-il déclaré. « Il ne devrait plus y avoir de contestations juridiques par la suite. »

Rolfes, de la Louisiana Bucket Brigade, a déclaré que les opposants au projet ne comptent pas abandonner. « Les dirigeants ne doivent pas se bercer d'illusions en pensant que le permis est définitif », a-t-elle déclaré à DeSmog. « Au contraire, dès que le permis est délivré – comme c'est toujours le cas dans ce système dysfonctionnel d'approbation automatique – la bataille ne fait que commencer. »

Cela s'explique en partie par le fait que les conséquences du boom actuel de la construction d'usines de GNL bouleversent déjà la vie des habitants de la côte du Golfe, alimentant l'opposition locale, notamment de la part des personnes qui vivent de la pêche et de la crevette.

« En clair, ils nous chassent, ils nous intimident », a déclaré Sky Leger, un pêcheur de crevettes de Cameron, en Louisiane , au Environmental Integrity Project dans un rapport d'octobre détaillant les manquements de l'industrie du GNL aux lois antipollution. « À terme, la pêche commerciale à Cameron, en Louisiane, va disparaître complètement. Il y a encore six ou sept ans, la pêche à la crevette était la principale activité économique de la région. Mais ils sont arrivés et l'ont anéantie. »

Gulfstream et Argent visent tous deux un démarrage des exportations en 2030, ce qui signifie qu'aucun des deux projets ne sera opérationnel avant l'élection présidentielle de 2028. Cette situation inquiète les exportateurs de GNL, leurs financiers et leurs bailleurs de fonds quant à la vulnérabilité des permis actuels face aux aléas politiques.

« La justice environnementale, c'était leur seule préoccupation », a déclaré Chandra à propos de l'administration Biden, décrivant comment un autre projet auquel il avait participé, Texas LNG, avait connu deux années de difficultés d'autorisation. « Et maintenant, avec le nouveau régime d'autorisation, ils nous ont dit : n'en parlez même pas. N'en parlez nulle part dans vos rapports. »

« Très bien, je suis prêt à respecter les règles, quelles qu'elles soient », a-t-il déclaré. « Mais je veux m'assurer que les règles du jeu ne changent pas d'ici deux ans et qu'on ne revienne pas me dire : "Hé, vous n'avez pas inclus la justice environnementale !" »

Pour les populations les plus touchées par les projets des promoteurs de GNL, cependant, le besoin de justice environnementale est bien plus profond qu'une simple case à cocher sur les documents soumis aux organismes de réglementation.

« Nous méritons un avenir qui privilégie la durabilité et l'équité, et non un avenir qui continue de privilégier le profit au détriment des personnes et de la nature », a déclaré Ozane à DeSmog. « Il faut que la voix des personnes touchées soit entendue. Trop, c'est trop. »