Les producteurs canadiens de gaz naturel vantent les centres de données basés sur l'IA comme la prochaine opportunité de croissance pour leur produit polluant lors de leurs conférences téléphoniques avec les investisseurs. 

DeSmog a analysé les transcriptions de récentes conférences téléphoniques avec des investisseurs et a constaté que les compagnies gazières font la promotion d'un développement massif de fermes de serveurs controversées comme leur prochain secteur de croissance, alors même que la transition énergétique s'accélère, que l'opposition aux centres de données augmente et que le changement climatique fragilise des prix du gaz déjà bas. 

TC Energy, qui exploite des gazoducs à travers l'Amérique du Nord et possède des centrales électriques au gaz, a déclaré aux investisseurs dans son rapport du quatrième trimestre : « Nous continuons de constater une demande croissante dans de multiples segments, ce qui stimule des projets d'expansion potentiels pour soutenir la production d'électricité à partir de gaz naturel, les conversions du charbon au gaz naturel, la croissance des sociétés locales de distribution et les centres de données. »

La société énergétique prévoit d'achever d'ici 2029 le projet de gazoduc Northwoods, d' un coût de 900 millions de dollars , qui acheminera 400 millions de pieds cubes de gaz naturel par jour vers le Midwest américain afin d'alimenter les centres de données du Wisconsin, du Michigan, de l'Illinois et de l'Ohio.

Plusieurs entreprises gazières envisagent d'alimenter directement les centres de données en Alberta. La première ministre Danielle Smith a mis en place un programme ambitieux visant à stimuler la demande de gaz naturel grâce à son programme d'accompagnement personnalisé pour les projets de centres de données. Ce dispositif réglementaire simplifié promet un accès direct au marché albertain de l'IA, permettant une mise en marché ultra-rapide. La Régie de l'énergie du Canada prévoit une demande énergétique de 12 GW pour les centres de données d'ici 2050, tandis que la Société d'exploitation du réseau électrique de l'Alberta (AERG) recense près de 21 GW de demande pour les projets en septembre 2025. Ces chiffres dépassent largement l'estimation de 5.5 GW prévue dans la stratégie « L'IA pour tous » de Carney.

« Nous considérons essentiellement ces centres de données comme des pipelines et des raffineries numériques qui nous permettent d'acheminer la valeur de notre gaz naturel vers les marchés mondiaux, mais d'une manière moderne et créative », a déclaré Nate Glubish, ministre des Technologies de l'Alberta , à Oil and Gas 360 lors d'une entrevue.

Lors d'une récente conférence téléphonique avec les investisseurs de Tourmaline Oil Corporation , qui se présente comme « le plus important producteur de gaz naturel du Canada », la haute direction a mis en avant les perspectives de nouveaux centres de données comme source de demande supplémentaire de gaz naturel. « Nous sommes enthousiastes quant à la situation en Alberta », a déclaré le PDG, Michael Rose, en réponse à une question de Goldman Sachs sur la demande liée à l'IA. « D'ici 2030, en additionnant seulement certains projets de centres de données, nous prévoyons une consommation de gaz d'au moins 1.5 milliard de pieds cubes par jour dans le bassin. Et ce, avant même la phase 2 du projet GNL Canada. »

Enbridge, le géant des pipelines basé à Calgary, mise également sur l'IA pour améliorer sa rentabilité. « Nous étudions actuellement plus de 50 projets potentiels de centres de données qui pourraient nécessiter jusqu'à 10 milliards de pieds cubes de gaz naturel par jour », a déclaré le PDG Gregory Ebel aux investisseurs lors de la conférence téléphonique sur les résultats du quatrième trimestre 2025. « Nous prévoyons d'approuver ces projets supplémentaires tout au long de 2026 et davantage en 2027. »

Ottawa présente également l'IA comme un atout pour les producteurs de gaz naturel. DeSmog a récemment obtenu un document interne du Conseil privé révélant que le gouvernement de Mark Carney estime que le déploiement de vastes centres de données énergivores à travers le pays « créera des débouchés pour l'énergie canadienne » et permettra de dégager de « nouvelles ressources énergétiques nettes ».

Ces échanges avec les investisseurs révèlent également que le développement des centres de données d'IA est une stratégie visant à contrer les faiblesses à long terme de l'industrie du gaz naturel.

Le PDG de Tourmaline, Rose, a reconnu que les prix exceptionnellement bas de l'hiver dernier sur les marchés d'exportation californiens, habituellement très lucratifs, « limiteront notre flux de trésorerie disponible et notre capacité à verser un dividende exceptionnel au premier trimestre ». Et pourquoi ? « Il n'y a pas eu d'hiver », a admis Rose en réponse à la question d'un investisseur. « Il y a eu des pluies torrentielles. Donc un surplus d'hydroélectricité… ce qui n'a certainement pas aidé le prix du gaz. »

Parallèlement, les marchés d'exportation de GNL se tournent rapidement vers les énergies renouvelables, moins chères et moins risquées, un phénomène accéléré par les problèmes de sécurité énergétique exacerbés par la fermeture du détroit d'Ormuz. « La République de Corée dans son ensemble doit s'orienter très rapidement vers les énergies renouvelables », a averti le président sud-coréen Lee Jae Myung Lee en mars. « Notre avenir sera gravement menacé si nous continuons à dépendre des énergies fossiles. »

Le président de Vingroup, Pham Nhat Vuong, a récemment informé les actionnaires que le conglomérat vietnamien avait abandonné son projet de centrale électrique au GNL de 4.8 gigawatts, qui aurait été la plus grande du pays. M. Vuong a précisé aux investisseurs : « Nous avons déjà soumis au gouvernement une proposition concernant l’utilisation de l’énergie éolienne, solaire et d’un système de stockage d’énergie par batteries. »

Les centres de données d'IA offriront-ils une bouée de sauvetage à long terme aux producteurs de gaz naturel canadiens ? Les entreprises l'espèrent certainement. « L'ensemble du secteur se démène pour trouver un moyen d'attirer les investissements afin d'accroître la demande en énergie et d'éviter que cette ressource ne soit gaspillée à des prix dérisoires », a récemment déclaré Mike Belenkie, PDG du producteur de gaz naturel Advantage Energy, à Reuters.

L’agenda intéressé et symbiotique des géants du gaz et de la technologie ne fait pas l’unanimité. Le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, a récemment rejeté un projet de centre de données géant dans sa province et estime que les citoyens ont une mission plus noble que de faire grimper les prix pour les entreprises d’énergies fossiles. « Je préfère de loin que la technologie soit au service des Manitobains plutôt que l’inverse », a déclaré M. Kinew à l’Assemblée législative.