A pro-AI data center group purchased at least $2.54 million worth of television ads that ran recently in Ohio, a new DeSmog analysis reveals. The group, Build American AI, is linked to Leading the Future, a major AI industry super PAC backed by Silicon Valley billionaires.
Les publicités vantaient les mérites économiques du boom des centres de données dans l'Ohio, l'un des sujets les plus brûlants de l'élection sénatoriale de l'État, mais n'apportaient leur soutien à aucun des deux candidats en lice : le sénateur républicain sortant Jon Husted, proche de Trump et nommé par le gouverneur Mike DeWine pour terminer le mandat du vice-président JD Vance, et l'ancien sénateur démocrate Sherrod Brown, qui a effectué trois mandats.
« Quand on parle de centres de données, certains imaginent des ordinateurs et des serveurs », explique une publicité de Build American AI. « Nous, on y voit autre chose : des électriciens, des ingénieurs, des fabricants. » La publicité précise que les centres de données ont généré plus de 40 milliards de dollars d’investissements et créé plus de 95 000 emplois dans l’Ohio.
« L’avenir ne sera pas bâti par les politiciens ou les groupes d’intérêts particuliers », affirme la publicité, « il sera bâti par les travailleurs américains ici même, dans l’Ohio. »
Les publicités sont apparues sur au moins 16 chaînes de télévision de l'Ohio entre le 7 septembre et le 21 octobre, selon les documents déposés par Build American AI auprès de la Commission fédérale des communications, qui les décrit comme des « publicités sur des enjeux non liés à un candidat ».
D'après une analyse de DeSmog, Build American AI a dépensé au moins 2.5 millions de dollars en publicités dans l'Ohio, 1.5 million dans le Wisconsin et 1.1 million au Kansas entre le 7 septembre et le 24 octobre. Jesse Hunt, responsable de la communication du groupe, a confirmé que celui-ci dépensait plus de 5 millions de dollars dans ces trois États, sans toutefois préciser les montants exacts.
Politico décrit Build American AI comme une « filiale » de Leading the Future, un super PAC créé l'an dernier pour promouvoir les intérêts de l'industrie de l'IA. Leading the Future s'est imposé comme un acteur majeur du cycle électoral de 2026, soutenant des candidats démocrates et républicains lors des primaires de cette année.
Le super PAC a reçu environ 125.79 millions de dollars de contributions pour les élections de mi-mandat de 2026, au 29 octobre, selon les déclarations à la Commission électorale fédérale (FEC). La majeure partie de cette somme provient d'une poignée de donateurs : 25 millions de dollars chacun des investisseurs en capital-risque Marc Andreessen et Ben Horowitz, 50 millions de dollars de leur fonds d'investissement Andreessen Horowitz (a16z), et 12.5 millions de dollars chacun du cofondateur et président d'OpenAI, Greg Brockman, et de son épouse, Anna Brockman.
OpenAI participe à une coentreprise avec SoftBank, Nvidia, le département américain de l'Énergie et d'autres partenaires pour construire un immense complexe de centres de données sur un terrain fédéral du comté de Pike, dans l'Ohio. Le projet comprendrait une centrale électrique au gaz sur site, conçue pour produire 9.1 gigawatts d'électricité – une puissance supérieure à celle de toutes les centrales au gaz actuellement en service dans le monde, suffisante pour alimenter environ 7 millions de foyers.
Parmi les investisseurs d'OpenAI figure le fonds de capital-risque Andreessen Horowitz. Le responsable du secteur de l'énergie chez OpenAI est John McCarrick, qui, lorsqu'il était ministre de l'Énergie sous la première administration Trump, a encouragé les exportations de gaz naturel liquéfié américain vers l'Europe après l'invasion de l'Ukraine par la Russie et a incité les pays asiatiques à investir dans le gaz naturel.
Andreessen Horowitz n'a pas répondu à notre demande de commentaires.
OpenAI n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog concernant les dons personnels des Brockman à Leading the Future, ni à sa position sur l'utilisation de l'énergie produite par des centrales à gaz pour ses centres de données.
Marc Andreessen est également membre du conseil d'administration du géant technologique Meta, qui construit « Prometheus », un immense centre de données à New Albany, dans l'Ohio, à une vingtaine de kilomètres au nord-est de Columbus, la capitale de l'État. Ce complexe informatique, dont la construction est en cours, fonctionne grâce à des turbines à gaz naturel et est conçu pour atteindre une puissance d'un gigawatt, soit l'équivalent de la consommation électrique d'environ 15 800,000 foyers.
Ces projets figurent parmi les dizaines de projets de centres de données proposés dans l'Ohio, un État stratégiquement situé au-dessus d'une partie du gisement de schiste de Marcellus, le plus grand gisement de gaz des États-Unis.
L’essor de l’IA est en passe d’aggraver la crise climatique, qui est sur le point de dépasser la limite clé de 1.5 degré Celsius (2.7 degrés Fahrenheit) de réchauffement climatique fixée par les nations dans l’Accord de Paris de 2015.
D'après une étude récente publiée dans la revue Nature Sustainability , la demande énergétique des nouveaux centres de données américains pourrait augmenter les émissions de carbone du pays de 24 à 44 millions de tonnes métriques par an entre 2024 et 2030, soit l'équivalent des émissions à l'échappement de 5 à 10 millions de voitures à essence supplémentaires.
Marc Andreessen a récemment déclaré que la crise climatique était « terminée » dans un article publié sur X, et a salué la fracturation hydraulique comme un « résultat incroyablement positif » de la recherche et du développement dans le secteur de l'énergie.
« L’énergie devrait suivre une spirale ascendante », écrivait Andreessen dans son « Manifeste techno-optimiste » en 2023. « Plus nous avons d’énergie, plus nous pouvons avoir de personnes, et meilleure sera la vie de chacun. »
Selon les déclarations à la FEC, lui et Horowitz ont chacun contribué au moins 3 500 $ à la campagne de réélection de Husted depuis fin 2025.
Les publicités de Build American AI sont apparues après que la campagne de Sherrod Brown a diffusé une série de publicités présentant Husted comme « le visage des centres de données dans l'Ohio » et le critiquant vivement pour son soutien à des projets de centres de données de plusieurs milliards de dollars, émetteurs de gaz à effet de serre, ainsi que pour l'octroi d'allégements fiscaux aux promoteurs de centres de données.
Selon AdImpact, un organisme de suivi des dépenses publicitaires politiques, la campagne de Brown a dépensé 2.4 millions de dollars en publicités critiquant le soutien de Husted aux centres de données à la fin du mois d'août.
Les publicités ont attiré l'attention du Comité national sénatorial républicain, qui a envoyé une note de service à la mi-août aux « parties intéressées » au sujet des « risques liés aux centres de données de l'Ohio », comme l'a rapporté en premier lieu AxiosLa note de service avertissait que l'opposition de Brown aux centres de données avait fait de ce sujet un véritable fardeau pour Husted, susceptible de lui coûter son siège. « Les entreprises qui ont besoin de ces projets doivent changer la perception qu'en ont les habitants de l'Ohio : qui en profite, qui paie et pourquoi une communauté devrait en vouloir un », précisait la note – des thèmes repris de la campagne publicitaire télévisée de Build American AI.
Selon une étude, 63 % des habitants de l'Ohio s'opposent aux centres de données dédiés à l'IA. un sondage récent D'après le New York Times. En septembre, l'État comptait plus de 125 cas. moratoires locaux sur les centres de données L'Ohio compte 21 référendums, répartis dans 16 comtés, visant la construction de centres de données – un record pour l'État. « Des gens qui saluent leurs voisins depuis dix ans sans jamais s'asseoir sur leur perron » « mettent de côté leurs divergences politiques pour défendre leurs communautés », a déclaré Nick Owens, avocat dans une zone rurale de l'Ohio, à DeSmog. M. Owens, qui se dit républicain, est bénévole pour la campagne Conserve Ohio, qui milite pour l'interdiction des grands centres de données dans l'État.
Pour l'avenir, des groupes communautaires locaux de l'Ohio tentent de recueillir les 413 000 signatures nécessaires pour soumettre au vote, en 2027, un moratoire à l'échelle de l'État sur les centres de données.
« Ce sont des gens ordinaires, qui disposent de cent fois moins de moyens financiers que les dirigeants des entreprises technologiques, qui mènent ces combats », a déclaré Owens. « C’est un combat de David contre Goliath, mais je crois que les justes l’emporteront : les citoyens de leurs communautés. »
