A ex -senadora americana Mary Landrieu (democrata pela Louisiana), que durante seu mandato no Congresso foi muito ativa na promoção dos interesses de duas empresas americanas de petróleo e gás que operam em Israel, foi recentemente contratada por essas empresas como lobista e consultora.
Essas mesmas empresas, Noble Energy e Genie Energy , doaram dinheiro para a campanha de Landrieu, que perdeu sua cadeira no Senado em dezembro de 2014.
A Noble está envolvida na perfuração de gás natural em alto-mar no Mediterrâneo, enquanto a Genie explora formações de xisto betuminoso a sudoeste de Jerusalém e petróleo bruto líquido nas Colinas de Golã. Ambos os projetos são altamente controversos e provocaram protestos massivos por parte da população israelense.
Como representante de um estado produtor de petróleo e gás, o enorme apoio da indústria a Landrieu era notório ao longo de sua carreira política. Suas tentativas frenéticas – e fracassadas – de aprovar o oleoduto Keystone XL por meio de legislação em 2014 lhe renderam para sempre o desprezo de ativistas norte-americanos.
No entanto, os esforços substanciais de Landrieu, enquanto membro do Congresso, para fortalecer os laços energéticos entre Israel e os Estados Unidos e, em particular, promover os interesses das empresas americanas de combustíveis fósseis que operam na Terra Santa são muito menos reconhecidos.
Como senadora, ela ocupava uma posição política crucial para causar um impacto significativo. Ao longo de suas quase duas décadas no Senado, Landrieu atuou na importante Comissão de Energia e Recursos Naturais, e em seu último ano no Congresso, chegou a presidir a comissão.
O boom do petróleo e gás em Israel
Entre 2009 e 2010, dois enormes campos de gás natural foram descobertos na costa de Israel por um consórcio internacional de exploração e produção de empresas privadas, liderado pela Noble Energy, com sede em Houston. Israel, um pequeno país que tradicionalmente importava a maior parte de sua energia proveniente de combustíveis fósseis, foi repentinamente lançado em um turbilhão político devido a questões regulatórias e de direitos de propriedade.
A Noble, proprietária majoritária das licenças dos campos, juntamente com várias empresas israelenses minoritárias, exigiu que o governo israelense suspendesse os processos antitruste contra o consórcio, permitisse que este definisse os preços do gás para o varejo de forma flexível e autorizasse a empresa a exportar grande parte do gás, em vez de fornecê-lo exclusivamente aos consumidores locais.
Mas muitos israelenses, ao perceberem que seriam enganados por uma privatização tão descarada de um recurso comum recém-descoberto, não aceitaram isso. Seguiu-se uma grande onda de protestos, culminando em mobilização em massa, grandes manifestações de rua e uma longa batalha judicial contra o acordo.
Como era de se esperar, a Noble reagiu. A empresa adotou uma estratégia semelhante à da indústria de combustíveis fósseis em todo o mundo e usou seu enorme poder econômico para exercer influência nos mais altos escalões da política.
Exercendo enorme pressão sobre o governo israelense para que cedesse às suas exigências, a Noble empregou, por meio de sua subsidiária local, os serviços de diversas figuras com fortes ligações governamentais, ex-funcionários de agências reguladoras e ex-políticos.
Enquanto isso, a Genie Energy, sediada em Newark, buscava concretizar seus próprios interesses comerciais em Israel. De propriedade do magnata das telecomunicações de Nova Jersey, Howard Jonas, por meio de sua empresa IDT Holdings, a Genie voltou suas atenções para outro local de perfuração não convencional, desta vez em terra firme. Por meio de sua subsidiária de petróleo e gás, a Genie Oil & Gas , e de sua subsidiária israelense, a Israel Energy Initiatives ( IEI ), a empresa embarcou em um projeto exploratório para extrair xisto betuminoso da região do Vale de Ha'ela, em Israel, uma faixa de terra intocada e verdejante ao sul de Jerusalém.
A perfuração de xisto betuminoso, um método arriscado e em grande parte não testado , busca extrair o petróleo aprisionado em rochas de querogênio, aquecendo drasticamente as formações de xisto a vários quilômetros abaixo da superfície da Terra.
Sob o nariz dos habitantes locais do vale, os funcionários da Genie instalaram clandestinamente suas plataformas, às vezes até se disfarçando de "perfuradores de poços" quando questionados por moradores perplexos. Quando os moradores finalmente perceberam que eram cobaias involuntárias em um experimento que tinha tudo para ser um desastre, reagiram por meio de protestos, ações diretas e batalhas judiciais.
Envolvimento político americano
Os críticos do acordo de gás da Noble suspeitavam há muito tempo que o governo Obama havia intervido diretamente em nome da Noble para forçar o governo israelense a ceder em detrimento dos interesses de seu povo. Recentemente, citaram o fato curioso de que vários membros do parlamento israelense receberam telefonemas de funcionários da embaixada dos EUA em Israel na véspera de uma votação crucial sobre o plano de gás proposto, instando-os a apoiar o acordo.
Outros revelaram, de forma alarmante, que o Secretário de Estado John Kerry detinha US$ 1 milhão em ações da Noble até pelo menos 2013.
Por sua vez, Howard Jonas, dono da Genie e judeu praticante, também procurou influenciar o sistema político israelense a seu favor, fazendo uma contribuição para a campanha primária do primeiro-ministro Netanyahu.
Mas poucos ouviram falar do envolvimento crucial da senadora Mary Landrieu.
Em outubro de 2011, pouco depois da descoberta sem precedentes de gás, Landrieu organizou e liderou a primeira missão oficial de energia dos EUA a Israel.
Após garantir financiamento do Departamento de Comércio dos EUA e da Aliança para o Desenvolvimento Econômico do Sudoeste da Louisiana, Landrieu levou vários executivos de 12 empresas de petróleo e gás da Louisiana em uma viagem para avaliar opções de exploração e produção em Israel. O senador se reuniu com o Ministro da Infraestrutura Nacional de Israel, Uzi Landau, e com executivos da Noble Energy.
Como Landrieu admitiu em uma coletiva de imprensa durante a visita, ela estava lá para mostrar ao governo israelense “a estrutura correta de tributação e regulamentação para que esse setor possa realmente prosperar”.
Seis meses depois, Landrieu recebeu uma missão recíproca de autoridades, acadêmicos e empresários israelenses na Louisiana. O grupo visitou diversas empresas locais de petróleo e gás, acompanhou uma assinatura de contrato de arrendamento de petróleo e gás e visitou uma instalação de GNL (Gás Natural Liquefeito) na Paróquia de Cameron.
Surpreendentemente, mal haviam se passado quatro meses e Landrieu viajou novamente para Israel com a segunda Missão Energética dos EUA . Desta vez, ela chegou acompanhada por representantes de 15 empresas americanas de combustíveis fósseis e universidades de pesquisa.
Durante a visita, Landrieu participou de uma conferência sobre energia, reuniu-se novamente com representantes da Noble Energy e da Genie Energy e prometeu ajudar as empresas em Israel. Acompanhada por executivos da Noble e pelo embaixador dos EUA em Israel, Dan Shapiro, Landrieu chegou a fazer uma visita guiada privada a uma das plataformas de petróleo offshore da empresa , a oeste de Haifa. Em seguida, encontrou-se com importantes políticos israelenses, incluindo o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu.
Enquanto isso, a Noble continuou a estreitar seus laços com Landrieu. Duas semanas após a visita dela a Israel, a empresa contratou a Sabiston Consultants, uma firma de lobby da Louisiana.
Norma Jane Sabiston , fundadora e proprietária da empresa, é amiga de longa data de Landrieu e ex-chefe de gabinete no Senado.
De acordo com documentos de lobby do Senado , Noble contratou Sabiston para tratar de "questões nacionais e internacionais relacionadas à exploração e produção de petróleo e gás". Sabiston também assessorou o irmão de Landrieu e prefeito de Nova Orleans, Mitch Landrieu, durante sua campanha eleitoral.
O trabalho de lobby de Noble começou a dar frutos. A pressão de Landrieu sobre o governo israelense logo se intensificou, quando em 2013 ela patrocinou e, eventualmente, aprovou no Congresso o Projeto de Lei de Cooperação Energética EUA -Israel. O projeto promove uma variedade de mecanismos de cooperação comercial e de pesquisa entre os dois países na área de energia.
O projeto de lei inclui duas seções dedicadas especificamente ao “gás natural” e às “tecnologias convencionais e não convencionais de petróleo e gás”. O objetivo claro do projeto era incentivar o governo israelense a fortalecer seus laços com as empresas americanas de petróleo e gás. Meses depois, a intensa atividade de Landrieu culminou com a realização da primeira Cúpula de Energia EUA-Israel na Universidade de Tulane, em Nova Orleans.
Durante todos esses anos, Landrieu recebeu contribuições políticas tanto da Noble quanto da Genie. De acordo com os registros do Comitê Eleitoral Federal, ela esteve entre os principais beneficiários de doações do Comitê de Ação Política (PAC) da Noble Energy Inc. em 2012 e 2014.
Em 2013, Chuck Davidson , então CEO da Noble , contribuiu com US$ 2,500 para a campanha de Landrieu. Em 2014, Howard Jonas, proprietário da Genie, doou US$ 5,000 para a campanha de Landrieu e, desde 2011, havia contribuído com um total de US$ 21,500 para o comitê de ação política pró-Israel NORPAC , que apoiou Landrieu.
Curiosamente, o governo Netanyahu também precisava garantir a lealdade de Landrieu. À medida que as negociações entre os EUA e o Irã sobre um acordo nuclear se encaminhavam para a concretização em 2014, Israel contava com membros do Congresso simpáticos à causa, como o senador Landrieu, para se oporem ativamente ao acordo iminente. Landrieu, um opositor ferrenho do acordo, juntou-se recentemente ao Conselho Consultivo da recém-formada organização Cidadãos por um Irã Livre de Armas Nucleares, criada pelo grupo de lobby israelense AIPAC para dificultar o acordo.
Recompensas de Landrieu
Após sua derrota para o senador da Louisiana, Bill Cassidy, no segundo turno das eleições, Landrieu deixou o Congresso em janeiro de 2015. No entanto, a porta que ela usou para sair girou rapidamente. Muito rapidamente.
Apenas quatro meses após deixar o mundo político, Landrieu foi contratado como consultor sênior pela Van Ness Feldman, uma firma de advocacia e lobby de Washington especializada no setor de energia. Entre seus diversos clientes do setor de combustíveis fósseis, a firma representa a TransCanada em sua batalha judicial pelo oleoduto Keystone XL , que transporta areias betuminosas.
E quem foi o primeiro cliente que Landrieu conquistou na Van Ness Feldman? Energia Nobre.
Landrieu na plataforma offshore da Noble Energy com o US Embaixador e chefe da Noble em Israel. Crédito da foto: Maimônides.org
Então, em setembro passado, a porta de Landrieu girou mais uma vez. Desta vez, ela foi contratada pela Genie Oil & Gas para integrar seu Conselho Consultivo Estratégico.
A composição original do Conselho de Administração, formada pela Genie em agosto de 2010, inclui figuras importantes como o ex -vice-presidente dos EUA Dick Cheney , o magnata da mídia conservador Rupert Murdoch e o bilionário britânico e herdeiro do setor bancário Jacob Rothschild – sendo que os dois últimos também adquiriram participação acionária na empresa.
Anteriormente, os críticos haviam atacado a Genie por reunir figuras tão importantes, considerando isso uma tentativa flagrante de pressionar o governo israelense de forma irresistível. No entanto, a Genie permanece imperturbável e, recentemente, reforçou sua equipe de consultores/investidores de alto nível. Em setembro de 2015, a empresa anunciou que os seguintes indivíduos se juntariam a Cheney e outros em seu Conselho Consultivo: Larry Summers , ex-presidente de Harvard e Secretário do Tesouro durante o governo Clinton; James Woolsey , ex -diretor da CIA ; Bill Richardson , ex-governador do Novo México e Secretário de Energia durante o governo Clinton; e, claro, Mary Landrieu.
E há sinais claros de que todo o intenso lobby, as compras políticas e a política de portas giratórias deram resultado.
Em dezembro de 2015, o governo israelense anunciou a aprovação final do acordo de gás. Isso proporciona à Noble uma enorme vantagem em termos de direitos de propriedade e uso.
Apesar do apoio do primeiro-ministro Netanyahu, as aventuras da Genie no setor de xisto betuminoso foram recentemente interrompidas por uma comissão distrital de planejamento e construção, que citou o potencial para sérios danos ambientais.
No entanto, a Genie não dá trégua. Até encontrar novas maneiras de reavivar sua aposta no xisto betuminoso, a empresa direcionou sua atenção principal para outros lugares, em busca de petróleo em Israel.
Por meio de sua segunda subsidiária no país, a Afek Oil & Gas, a Genie anunciou recentemente a descoberta de "quantidades significativas" de petróleo e gás nas Colinas de Golã, uma região disputada que Israel conquistou da Síria em 1967.
O anúncio surge – mais uma vez – em meio à forte oposição ao projeto por parte dos moradores locais, que se recusam a servir de cobaias para a indústria de combustíveis fósseis.
Dado que políticos americanos , tanto atuais quanto antigos , estão mexendo no caldeirão de Genie nos mais altos escalões, eles enfrentam uma batalha árdua.
Crédito da imagem: A ex -senadora americana Mary Landrieu no Jantar Jefferson-Jackson, um evento anual de arrecadação de fundos do Partido Democrata em Nova Orleans. ©2015 Julie Dermansky
