Na sexta-feira, a sorte estava do lado de Mosier, Oregon, onde o mais recente trem de petróleo da formação Bakken descarrilou e pegou fogo perto de uma área residencial com 50 casas e uma escola.
Como disse Jim Appleton, chefe dos bombeiros de Mosier : "Mosier escapou por pouco nas últimas 24 horas."
“Espero que isso signifique o fim desse método de transporte de carga. Acho uma loucura”, disse Appleton . “Até agora, hesitei muito em tomar partido, mas com esse incidente, e com todo o respeito às pessoas maravilhosas que conheci na Union Pacific, o valor para os acionistas não se sobrepõe às vidas e à felicidade da nossa comunidade.”
Para quem acompanha a saga do "trem-bomba" do petróleo de Bakken, essa é uma história familiar: sorte.
“ Se eu tivesse ficado lá mais um segundo, provavelmente teria morrido”, disse Bounds. “Estilhaços de vidro voavam por toda parte atrás de mim. As paredes estavam desabando. Eu não corria assim há anos.”
Foi Morris Bounds quem descreveu ao The Spokesman Review como escapou por pouco do descarrilamento do trem de petróleo de Bakken que destruiu sua casa em Mount Carbon, Virgínia Ocidental, em fevereiro de 2015. Ele literalmente viu o trem descarrilar e saiu correndo pela porta da frente enquanto o trem passava por cima de sua casa.
É difícil encontrar alguém com mais sorte do que Morris Bounds. Ou do que sua esposa, que por acaso estava no hospital naquele dia em vez de em casa.
Mais tarde, naquele mesmo ano, quando outro trem carregado de petróleo da formação Bakken descarrilou em um bairro residencial em Watertown, Wisconsin, mas não pegou fogo, Sarah Feinberg, chefe da Administração Ferroviária Federal, declarou: "Achamos que tivemos muita sorte".
Em um artigo publicado no início deste ano, detalhando o acidente em Wisconsin — intitulado "O descarrilamento poderia ter sido pior" — ficamos sabendo, por meio de um bombeiro local, o quão sortudos foram os moradores de Watertown: "O que eu vi foi o vagão principal, que estava vazando, saindo dos trilhos, caindo na parte de trás daquele prédio, atingindo uma caixa de transformador elétrico e também com vazamento de gás natural."
Tem sido uma sequência de sorte para as indústrias de petróleo e ferroviária o fato de ninguém ter morrido nesses acidentes desde as 47 pessoas que faleceram em Lac-Mégantic, em julho de 2013. No entanto, como muito pouco foi feito para regulamentar o transporte de petróleo por ferrovia desde Lac-Mégantic, em algum momento essa sorte acabará.
Crédito da imagem: Chopper 2/KATU
Mosier representava o melhor cenário possível, e mesmo assim o desastre aconteceu.
O aspecto preocupante do acidente de Mosier é que ele representava praticamente o melhor cenário possível para a segurança dos trens de petróleo nos próximos 5 a 10 anos.
O trem “não estava indo muito rápido” , os vagões-tanque eram os “melhores” do grupo de vagões existentes que estão programados para receber reformas a fim de melhorar a segurança, o petróleo havia sido “condicionado” de acordo com os regulamentos de Dakota do Norte para supostamente torná-lo menos perigoso antes de ser colocado nos vagões-tanque, os trilhos haviam sido inspecionados recentemente e os defeitos haviam sido corrigidos e — de acordo com um porta-voz da BNSF — cerca de um mês antes, havia ocorrido um exercício de treinamento de segurança para trens de petróleo envolvendo duas ferrovias e equipes de emergência locais neste mesmo local em Mosier.
E, no entanto, com tudo correndo perfeitamente em Mosier, um trem descarrilou e o petróleo de Bakken provocou suas explosões e incêndios característicos. E, mais uma vez , o petróleo bruto de Bakken está poluindo um rio. O Rio Columbia é uma fonte crucial de água para irrigação de milhares de fazendas, além de ser uma fonte de água potável para as comunidades ribeirinhas. Agora, ele exibe uma camada de óleo de Bakken.
Tudo isso ilustra a completa inadequação das regulamentações atuais para proteger os 25 milhões de pessoas que vivem nas zonas de risco de explosão de um potencial descarrilamento de um trem-bomba carregado de petróleo desse perigo.
O melhor cenário possível para Mosier será a manutenção do status quo pelos próximos nove anos.
Conforme documentado no DeSmog , o maior risco para as comunidades ao longo da linha férrea é o próprio petróleo volátil de Bakken . No entanto, a volatilidade desse petróleo poderia ser reduzida por meio de um processo conhecido como estabilização , que remove os gases inflamáveis da mistura de petróleo bruto.
Mas a estabilização custa dinheiro às companhias petrolíferas, por isso não é feita. E quando as novas regulamentações federais estavam sendo finalizadas, a diretiva para garantir que a estabilização não fosse incluída partiu da Casa Branca, conforme relatado pela Reuters.
E então, como relatado pelo DeSmog, a Casa Branca se envolveu nas regulamentações da Dakota do Norte, onde a estabilização também foi descartada.
Quatro trens carregados com petróleo da formação Bakken sofreram acidentes desde que as novas regulamentações da Dakota do Norte, criadas para "condicionar" o petróleo e torná-lo mais seguro, entraram em vigor. Dois desses acidentes resultaram em incêndios e explosões. Se você mora em uma área de risco de explosão, provavelmente não gostaria dessas probabilidades.
É claro que, visto que as normas de condicionamento do Dakota do Norte permitem petróleo significativamente mais volátil do que o petróleo envolvido no acidente de Lac-Mégantic, o fato de os trens ainda estarem explodindo não deveria surpreender ninguém.
E esse petróleo volátil está sendo colocado em vagões-tanque que se rompem mesmo em baixas velocidades. E graças aos esforços de lobby da indústria petrolífera, os vagões-tanque CPC -1232 — o tipo envolvido no desastre de Mosier — poderão transportar petróleo não estabilizado da formação Bakken até maio de 2025.
Portanto, restam apenas nove anos para contar com a sorte como a melhor estratégia de segurança.
E quanto à recente inspeção dos trilhos, isso claramente não é suficiente. No desastre do trem de petróleo de Bakken em Mount Carbon, Virgínia Ocidental, foi revelado que aquele trecho dos trilhos havia sido inspecionado duas vezes recentemente . E no trem de petróleo de Bakken que explodiu, com vagões caindo no rio James — as inspeções haviam mostrado falhas nos trilhos —, mas os trens continuaram circulando.
O descarrilamento e explosão do trem Bakken em Galena, Illinois, foi resultado de uma roda defeituosa em um dos vagões. O defeito havia sido detectado um mês antes do acidente e novamente durante a mesma viagem. No entanto, as normas não obrigam as ferrovias a corrigir esses defeitos nas rodas quando são encontrados.
Assim como não existem regulamentações para o desgaste dos trilhos porque, como relatou a Associated Press no ano passado, a indústria lutou contra elas. O artigo da AP foi publicado com o título: “Ferrovias rejeitaram novas regras sobre trilhos desgastados após descarrilamentos de 2012”.
Mas a realidade é que operar esses trens unitários de petróleo, longos e pesados, com alta frequência em qualquer tipo de trilho é uma receita para o desastre.
Conforme observou o Conselho de Segurança dos Transportes do Canadá em uma investigação sobre acidentes com trens de petróleo:
“ Os trens de transporte de petróleo bruto, que transportam vagões-tanque carregados com grande volume de carga, tendem a exercer forças maiores do que o normal na infraestrutura ferroviária durante sua operação. Essas forças maiores expõem quaisquer fragilidades que possam estar presentes na estrutura da via, tornando-a mais suscetível a falhas.”
Doug Finnson, presidente da Teamsters Rail Conference of Canada, explicou esse mesmo conceito à CBC News após o descarrilamento de um trem de petróleo no Canadá no ano passado, dizendo: "Esses trens provavelmente são muito longos, muito pesados e estão viajando muito rápido para as condições da via férrea".
Então, o que dizem os regulamentos sobre o comprimento máximo que um trem petroleiro totalmente carregado pode ter? Não há nenhum.
Do ponto de vista da segurança e da regulamentação, tudo estava perfeito em Mosier. Mesmo assim, um trem-tanque de petróleo descarrilou e explodiu perto de casas e escolas, vazando óleo para o rio Columbia.
Relações Públicas para Proteger os Lucros
Embora as indústrias petrolífera e ferroviária tenham se esforçado para evitar novas regulamentações de segurança, elas também têm se empenhado em ações de relações públicas para assegurar ao público que as equipes de resposta a emergências estão preparadas para lidar com um descarrilamento e incêndio em um poço de petróleo em Bakken.
Mas o fato é que o protocolo recomendado é evacuar a área e deixar que os incêndios se extinguam sozinhos.
Recentemente, vimos a Associação Americana de Ferrovias (American Association of Railroads ) assegurar à população do Wisconsin a segurança do transporte ferroviário. Em maio, o Senado dos EUA aprovou um projeto de lei que destina mais verbas para o treinamento de bombeiros em resposta a desastres relacionados a petróleo.
Nova York acaba de receber uma verba para mais equipamentos de espuma e treinamento, o que levou o governador Andrew Cuomo a declarar: "Este financiamento proporcionará aos nossos bombeiros o mais alto nível de treinamento e garantirá que eles tenham as ferramentas necessárias para lidar com essas situações de emergência extremamente perigosas."
Mas, como já observamos repetidamente no DeSmog, não há treinamento nem ferramentas que os bombeiros possam adquirir para lidar com esses incêndios. Como explicou o especialista em segurança ferroviária Fred Millar na conferência Oil Train Response 2015: “A resposta a emergências é uma distração do que realmente importa”, disse Millar. “Não precisamos ser gentis com as ferrovias... e com as autoridades estaduais e locais que continuam fingindo que podem estar preparadas.”
Em Mosier, aprendemos mais uma vez que falar sobre resposta a emergências como uma solução válida para desastres envolvendo trens de petróleo é, na verdade, uma distração.
Como em todas as ocasiões anteriores, os serviços de emergência locais não conseguiram lidar com a situação. O departamento não tinha espuma de combate a incêndio e teve que esperar que ela chegasse.
Mas também aprendemos com o Chefe Appleton outro motivo pelo qual a abordagem recomendada é evacuar e deixar os tanques queimarem até se extinguirem sozinhos. A espuma não funciona em tanques de petróleo em chamas da formação Bakken.
“ A explicação que me deram dos bombeiros da Union Pacific foi que o metal está muito quente e a espuma vai cair sobre o metal incandescente e evaporar sem nenhum efeito de supressão”, disse Appleton. “Isso me abriu os olhos.”
Resta alguma dúvida de por que a sorte é tudo o que nos resta para nos proteger dos trens de petróleo de Bakken?
American Lac-Mégantic pode acontecer a qualquer momento.
Sabemos que o petróleo de Bakken é perigoso e que os vagões-tanque são inseguros mesmo em baixas velocidades — e isso não deve mudar nos próximos anos. E embora haja avanços em relação a possíveis regulamentações sobre o desgaste dos trilhos, isso também levará anos, na melhor das hipóteses. E a história mostra que, mesmo quando as falhas são detectadas, os trens-bomba continuam circulando.
No início de 2016, o chefe do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes comentou sobre a realidade da situação instável do transporte de petróleo por ferrovia.
“ Até agora, tivemos sorte de que descarrilamentos envolvendo líquidos inflamáveis em áreas povoadas nos Estados Unidos ainda não tenham ocorrido, mas uma versão americana do acidente de Lac-Mégantic pode acontecer a qualquer momento.”
Os 25 milhões de pessoas que vivem nas zonas afetadas pelas explosões dos trens de petróleo não deveriam ter que contar com a sorte para se manterem seguras, mas claramente essa continua sendo a única opção que lhes resta.
Crédito da imagem do blog: KATU
