Pouco antes do amanhecer de segunda-feira, Chuck Belczyk pensou que um jato havia caído perto de sua casa, a cerca de 25 quilômetros de Pittsburgh — até ouvir o som de gás escapando.
“ E foi aí que percebemos o que estava acontecendo”, disse Belczyk ao programa State Impact da NPR . “Sabíamos que o oleoduto tinha sido destruído.”
Uma coluna de fogo atingiu 150 metros de altura e destruiu uma casa, um celeiro e vários carros. Moradores de mais de duas dezenas de casas, incluindo a de Belczyk, foram evacuados, e uma família escapou por pouco das chamas que consumiram sua residência, segundo vizinhos.
A rodovia interestadual 376 foi interditada devido à preocupação com a queda de cabos de energia, incluindo meia dúzia de torres de alta tensão, o que deixou 1,500 pessoas temporariamente sem eletricidade. Ninguém ficou ferido ou morreu na explosão, disseram as autoridades, e, devido às chuvas recentes, a possibilidade de um incêndio florestal foi descartada.
O gasoduto de 24 polegadas de diâmetro responsável pela explosão havia entrado em operação apenas sete dias antes. Ele pertence à Energy Transfer Partners, a mesma empresa por trás do projeto do gasoduto Dakota Access e do gasoduto Bayou Bridge , na Louisiana.
A Comissão de Serviços Públicos da Pensilvânia afirmou suspeitar que a explosão foi causada por fortes chuvas, que, segundo eles, podem ter feito o oleoduto deslizar no solo encharcado, romper e, em seguida, explodir.
A Energy Transfer Partners batizou seu novo gasoduto de coleta de Revolution. O Revolution foi construído para conectar poços de gás individuais a uma nova planta criogênica, a planta de processamento de gás Revolution, onde o chamado "gás úmido" dos poços de Marcellus seria separado em líquidos de gás natural e gás seco.
Da usina Revolution, esse gás natural seco, um combustível fóssil composto de metano usado para geração de eletricidade e aquecimento, seria transportado para oeste pelo gasoduto Rover, com 725 quilômetros de extensão. Líquidos de gás natural, como o etano, usado na fabricação de plásticos e produtos petroquímicos, seguiriam pelo gasoduto Mariner East 2 até um terminal de embarque próximo à costa atlântica, de onde poderiam ser enviados para a costa do Golfo do México ou para outros países.
Ao fornecer um caminho para que líquidos e gases cheguem ao mercado, o gasoduto Revolution facilitaria a perfuração e o fraturamento hidráulico de aproximadamente 500 poços nas formações Marcellus e Devonian, somente no condado de Butler, na Pensilvânia, disseram representantes da empresa que constrói a usina criogênica em 2015, quando o acordo foi anunciado.
Ou pelo menos esse era o plano de US$ 1.5 bilhão da Energy Transfer. Os três gasodutos têm sofrido com problemas de construção, principalmente o projeto do gasoduto de líquidos de gás natural Mariner East, que é muito maior. Enquanto isso, a Energy Transfer Partners enfrenta forte pressão para concluir o projeto por parte das empresas de perfuração de xisto, que pretendem vender o etano por um preço mais alto do que o obtido quando misturado ao metano.
As empresas de perfuração alertaram publicamente que novos atrasos na conclusão do sistema Mariner East afetariam seus resultados financeiros. "Se o projeto for adiado para o final do ano, certamente haverá custos", disse Glen C. Warren, CEO da Antero Resources, empresa de perfuração que arrendou quase meio milhão de acres na formação Marcellus, durante uma teleconferência de resultados em 26 de abril , respondendo a uma pergunta de investidores sobre os impactos dos atrasos no projeto Mariner East.
Em fevereiro, Thomas Long, CEO da Energy Transfer, disse aos investidores que, embora o Revolution estivesse "mecanicamente concluído", o restante do projeto estava atrasado. "Estamos avaliando outras opções para transportar resíduos e líquidos de gás natural no Revolution antes que o Rover e o ME2 estejam prontos para operar", afirmou ele em uma teleconferência sobre resultados financeiros em 22 de fevereiro.
O chefe de polícia de Center Township, Barry Kramer, disse à Natural Gas Intelligence, uma publicação especializada do setor, que as autoridades locais não tinham conhecimento de que a ETP havia começado a usar o gasoduto Revolution para transportar gás ou líquidos. Um porta-voz da ETP disse ao Pittsburgh Post-Gazette que o gasoduto estava sendo usado comercialmente durante uma fase de "comissionamento" ou teste quando a explosão ocorreu.
Espera-se que os líquidos de gás natural desempenhem um papel cada vez mais importante nos planos da indústria de xisto para a Pensilvânia, Ohio, Virgínia Ocidental e outras partes do Cinturão da Ferrugem.
Um novo corredor petroquímico planejado para a região já atraiu dezenas de bilhões de dólares em investimentos, como relatado anteriormente pela DeSmog – US$ 83 bilhões somente na Virgínia Ocidental.
“ Acho que a magnitude de alguns desses projetos que estamos discutindo aqui é difícil para muitos de nós e para muitas de nossas comunidades compreenderem”, disse Chad Riley, CEO do The Thrasher Group, uma empresa de serviços para campos de petróleo e gás e dutos, em uma conferência sobre petroquímica em Pittsburgh neste verão.
Nem todos estão convencidos de que a expansão da indústria de plásticos e petroquímica seja algo positivo para a região — ou para o resto do mundo.
Grande parte da preocupação centra-se na expansão da produção de plásticos utilizando gás de xisto. "Se toda esta capacidade de produção for construída, poderá consolidar uma expansão massiva da produção de plástico barato durante décadas", concluiu um relatório do ano passado do Centro para o Direito Ambiental Internacional. "Com a expansão da produção e do consumo de plásticos, haverá mais derrames e emissões de fábricas químicas, mais plástico a obstruir as margens dos rios e a matar a vida marinha, e mais partículas de microplástico — e os poluentes que estas podem absorver — a chegar às cadeias alimentares e à água potável."
Em um nível mais local, as preocupações com a segurança alimentaram uma forte oposição ao projeto Mariner East da Energy Transfer, motivada não apenas pelo histórico problemático da empresa durante a construção, mas também por preocupações ambientais. A construção do Mariner East foi repetidamente interrompida pelo estado após incidentes como crateras, derramamentos e vazamentos. Os órgãos reguladores estaduais aplicaram à empresa mais de US$ 13.1 milhões em multas por violações das leis ambientais e de segurança estaduais durante a construção do Mariner East, incluindo uma multa de US$ 148,000 em agosto por infringir a Lei de Córregos Limpos do estado e a Lei de Segurança e Invasão de Barragens.
O senador estadual Andy Dinneman reagiu à explosão do oleoduto Revolution no Twitter, relacionando-a às preocupações já existentes sobre o projeto Mariner East.
Esse tipo de gasoduto não deveria estar tão perto de nossas escolas, bairros residenciais e centros comunitários. O projeto Mariner East deveria ser paralisado permanentemente até que tenhamos garantias reais de que sua instalação, inspeção e operação têm a segurança como prioridade máxima. 2/2
— Andy Dinniman (@SenatorDinniman) 10 de setembro de 2018
Crédito da foto: vídeo da KDKA CBS News.
