Em 6 de julho, a Reuters publicou um artigo sobre o potencial de ressurgimento do transporte de petróleo bruto da região de Bakken, em Dakota do Norte, por ferrovia, através do país, devido à decisão de um juiz de fechar o oleoduto Dakota Access por questões de licenciamento.
O dia 6 de julho também marcou o sétimo aniversário do desastre em Lac-Mégantic, Quebec, quando um trem carregado com petróleo de Bakken, vindo da Dakota do Norte, descarrilou e explodiu, resultando em 47 mortes e na destruição de grande parte do centro de Lac-Mégantic.
Embora a coincidência de datas seja mera casualidade, serve como um forte lembrete dos perigos do transporte de petróleo bruto de Bakken (e petróleo bruto canadense) por ferrovia e dos riscos que um ressurgimento dessa indústria representa para os 25 milhões de pessoas que vivem ao longo dos trilhos por onde esses trens de petróleo passam.
Quem tinha o retorno do transporte de petróleo bruto por ferrovia na sua lista de apostas para 2020? https://t.co/HxOP8U079h
— Jennifer Hiller (@Jennifer_Hiller) 6 de julho de 2020
Sete anos depois, os mesmos riscos permanecem.
Após o desastre de Lac-Mégantic, os órgãos reguladores do Canadá e dos EUA trabalharam para implementar novas normas de segurança a fim de evitar que outro desastre semelhante ocorresse. No entanto, como documentamos aqui no DeSmog e em meu livro " Trens-Bomba: Como a Ganância da Indústria e a Falha Regulatória Colocam o Público em Risco" , as indústrias petrolífera e ferroviária efetivamente bloquearam ou forçaram a revogação de quaisquer normas de segurança significativas.
As regulamentações para freios pneumáticos modernos com controle eletrônico foram revogadas pelo governo Trump . As regulamentações estaduais que exigiam a estabilização do petróleo volátil de Bakken para remover os líquidos de gás natural presentes no petróleo bruto, que o tornam tão perigoso, também foram anuladas pelo governo Trump.
Ainda não existem regulamentações sobre o desgaste e a substituição dos trilhos, embora a falha dos trilhos seja uma das principais causas de descarrilamentos de trens e seja suspeita de ter causado os dois descarrilamentos mais recentes de trens carregados de petróleo , que resultaram em grandes derramamentos e incêndios. Também não existem regulamentações sobre o comprimento dos trens , embora trens mais longos descarrilhem com mais frequência e os maquinistas — os homens e mulheres que conduzem os trens — afirmem que trens mais longos são mais difíceis de operar.
E os novos vagões-tanque, que supostamente eram mais seguros, falharam em todos os grandes descarrilamentos de trens de petróleo e etanol em que estiveram envolvidos até o momento.
Essa falta de regulamentação, combinada com a remoção ativa de normas que poderiam, de fato, melhorar a segurança, não deveria ser uma surpresa na atual administração. O Departamento de Transportes ( DOT ), responsável pela segurança ferroviária, declarou que “ a abordagem do DOT para alcançar melhorias na segurança começa com o foco na remoção de barreiras desnecessárias e na emissão de orientações voluntárias, em vez de regulamentações que possam sufocar a inovação”.
Com os EUA enfrentando outra possível onda de trens carregados de petróleo da formação Bakken, a indústria está sendo essencialmente autorizada a implementar voluntariamente quaisquer melhorias de segurança. Além disso, as regulamentações foram flexibilizadas devido à pandemia de COVID -19.
Com a indústria petrolífera em crise financeira e as empresas ferroviárias desesperadas por qualquer volume adicional de carga, negligenciar a segurança é um resultado provável para um setor que tem permissão para se autorregular.
E com o potencial de uma nova onda de trens-bomba cruzando os Estados Unidos, os lobistas da indústria já argumentam que regulamentar os trens de petróleo não melhorará a segurança.
Eu nunca vou esquecer o Lago Mégantic. Eu estava dormindo quando meu celular começou a vibrar com mensagens de amigos da Europa e dos Estados Unidos.
«Onde você está?! Você está bem? Por favor, me ligue!»
Liguei a televisão e vi as imagens devastadoras. Fiquei horrorizado, chocado e com o coração partido. pic.twitter.com/ WVI pbSdkYn
— Marie (@ FPO nTheDL) 6 de julho de 2020
Os trens petrolíferos do Canadá representam um “perigo claro e iminente”
A inauguração do Oleoduto Dakota Access (que entrou em operação em junho de 2017) reduziu significativamente o volume de petróleo de Bakken transportado por ferrovia em comparação com os volumes máximos de 2014 — embora esses volumes já estivessem diminuindo devido à conjuntura econômica do mercado petrolífero. Ao mesmo tempo, o volume de petróleo canadense transportado por ferrovia estava aumentando rapidamente.
E, como era de se esperar, a frequência de descarrilamentos de trens na formação Bakken diminuiu, enquanto os descarrilamentos de trens canadenses aumentaram. Em dezembro de 2019, um trem canadense carregado com petróleo bruto descarrilou e pegou fogo perto de Guernsey, Saskatchewan. Em fevereiro deste ano, um segundo trem carregado com petróleo bruto descarrilou e pegou fogo perto de Guernsey.
Esses acidentes levaram um editor da Railway Age a classificar esses trens de petróleo canadenses como um "perigo claro e iminente " devido à falha dos órgãos reguladores em lidar com os riscos conhecidos do transporte de petróleo por ferrovia.
Os vagões-tanque envolvidos em ambos os acidentes eram os novos vagões que deveriam melhorar a segurança em caso de descarrilamento, mas, assim como em outros acidentes envolvendo os novos vagões-tanque — os resultados falam por si —, quando os trens descarrilam, esses novos vagões-tanque se rompem e grandes quantidades de óleo vazam. E, frequentemente, pegam fogo.
A causa dos dois descarrilamentos recentes foi provavelmente a falha dos trilhos. Uma investigação da CBC observou que os inspetores vinham relatando problemas de segurança nos trilhos há anos no trecho onde ambos os descarrilamentos ocorreram, e Ian Naish, que anteriormente trabalhou como diretor de investigações ferroviárias do Conselho de Segurança dos Transportes do Canadá, afirmou que os trilhos estavam em "péssimas condições" e que "nenhum dos descarrilamentos foi uma surpresa".
A indústria ferroviária no Canadá e nos EUA tem combatido com sucesso todas as tentativas de regulamentar o desgaste e a substituição dos trilhos.
Se houver um novo boom de trens de petróleo em Bakken, ninguém deve se surpreender quando esses trens começarem a descarrilar e explodir.
Explosão de vagão de trem hoje em Rock Springs, Wyoming. pic.twitter.com/ ON5K cI9eBs
— Yousef NH (@YousefNH2) 14 de junho de 2020
Os trens de Bakken voltarão à Costa Leste.
O boom inicial do transporte ferroviário de petróleo em Bakken fez com que grande parte do petróleo fosse enviada para refinarias na Costa Leste . Nos últimos anos, os volumes transportados para o leste por ferrovia diminuíram consideravelmente devido ao baixo custo do petróleo. Para as refinarias do leste, é mais barato comprar petróleo da África, transportado por navios-tanque, do que recebê-lo por ferrovia.
Mas se o oleoduto for fechado, todo esse petróleo de Bakken terá que ir para algum lugar, e a Costa Leste é um destino provável para grande parte dele, de acordo com um artigo da S&P Global Platts. Há também a possibilidade de muito mais petróleo de Bakken ser transportado para a Costa Noroeste.
A região de Bakken produzia grandes quantidades de petróleo antes da inauguração do oleoduto DAPL , e a maior parte desse petróleo era transportada por ferrovia. Toda essa infraestrutura ferroviária ainda existe. O destino do petróleo a ser transportado pelos trens é uma questão puramente econômica, e é provável que isso signifique que o petróleo seguirá na direção leste-oeste, como aconteceu durante o boom original do petróleo em Bakken.
Desastres com trens de petróleo são crimes corporativos.
Apenas alguns dias após o desastre de Lac-Mégantic, um colunista do The Guardian descreveu o evento como um "crime corporativo". Os depoimentos no julgamento subsequente, bem como o relatório oficial do acidente, corroboram facilmente essa afirmação. O acidente pode ser diretamente atribuído à desregulamentação e à redução de custos por parte das empresas.
Esses incidentes ferroviários estão se tornando muito frequentes. A CP não deveria se esconder atrás de uma fiscalização regulatória frouxa. Segurança precisa ser um valor. As histórias revelam cortes de custos organizacionais e falta de manutenção preventiva. Outro incidente como o de Lac-Mégantic pode acontecer em breve. https://t.co/ ST qXMFylrO
— Robert B. Stewart (@ItsRobStewart) 6 de julho de 2020
No entanto, sete anos depois, enquanto comunidades ao longo das linhas férreas na América do Norte enfrentam outra onda desses trens-bomba, a situação pode ser considerada pior. O Departamento de Transportes afirma que sua política é remover regulamentações e permitir que as empresas se voluntariem para melhorar a segurança. As companhias ferroviárias continuam a usar trens mais longos, apesar dos riscos, e também se opõem a tripulações de dois homens, que poderiam aumentar a segurança. E as empresas petrolíferas se recusam a estabilizar o perigoso petróleo bruto de Bakken para torná-lo seguro para transporte.
Paul J. Roberti, o principal consultor jurídico da Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos — a agência reguladora que anulou a tentativa do estado de Washington de regulamentar a volatilidade do petróleo em trens petroleiros — foi bastante claro sobre qual era a principal prioridade da agência em relação à regulamentação.
Roberti escreveu : “Os defensores da lei insistem que o Estado de Washington tem um legítimo interesse público em proteger seus cidadãos de incêndios e explosões em trens de petróleo, mas, no contexto do transporte de petróleo bruto por ferrovia, um Estado não pode usar a segurança como pretexto para inibir o crescimento do mercado ou instituir uma proibição de fato ao transporte de petróleo bruto por ferrovia dentro de suas fronteiras.”
Quando os órgãos reguladores argumentam que a segurança não é uma razão legítima para regular indústrias perigosas como o transporte de petróleo por ferrovia, é bastante razoável descrever os inevitáveis acidentes como cenas de crime corporativo. E com uma potencial nova onda de trens transportando petróleo de Bakken, ninguém deveria se surpreender quando mais dessas cenas de crime ocorrerem — ou quando os criminosos corporativos responsáveis nunca forem responsabilizados.
Imagem principal: Vista aérea do local do acidente Crédito: CP via Transportation Safety Board of Canada , CC BY – NC – ND 2.0
