Há mais de uma década, o fraturamento hidráulico decolou no xisto de Bakken, em Dakota do Norte e Montana, mas a corrida pelo petróleo que se seguiu resultou em grandes danos ambientais , transporte arriscado de petróleo sem regulamentação , problemas com as licenças de oleodutos e incapacidade de gerar lucros.
Agora, depois de tudo isso, o campo petrolífero de Bakken parece estar caminhando para um declínio terminal, com o público prestes a arcar com os custos da limpeza da bagunça causada por seu boom malfadado.
Em 2008, o Serviço Geológico dos Estados Unidos ( USGS ) estimou que a região de Bakken continha entre 3 e 4.3 bilhões de barris de " petróleo não descoberto e tecnicamente recuperável ", dando início a uma corrida moderna pelo petróleo.
Esse petróleo era tecnicamente recuperável devido ao sucesso recente da perfuração horizontal e da fratura hidráulica ( fraturamento hidráulico) de xisto rico em petróleo e gás, o que permitiu que os hidrocarbonetos presos na rocha fossem bombeados para fora de reservatórios anteriormente inacessíveis pela tecnologia convencional de perfuração de petróleo.
A indústria comemorou a descoberta de petróleo no coração da América do Norte, mas percebeu que isso também representava um problema. Um grande boom petrolífero exige infraestrutura — como moradia para os trabalhadores, instalações para processar o petróleo e o gás natural e oleodutos para transportar os produtos até o mercado — e a formação Bakken simplesmente não possuía essa infraestrutura. Dakota do Norte fica muito distante da maioria das refinarias e portos de águas profundas dos EUA . Seu xisto certamente continha petróleo e gás, mas a região não estava preparada para lidar com esses hidrocarbonetos depois que fossem extraídos do solo.
A maior parte da infraestrutura de apoio nunca foi construída — ou foi construída de forma improvisada — resultando em riscos para o público, incluindo derramamentos industriais, poluição do ar e da água e trens perigosos transportando petróleo volátil da formação Bakken e atravessando as comunidades locais. Com especialistas do setor comentando recentemente que a região de Bakken provavelmente já ultrapassou o pico da produção de petróleo, essa infraestrutura provavelmente nunca será construída.
Enquanto isso, o governo da Dakota do Norte, favorável ao setor petrolífero, falhou em regulamentar a indústria quando havia dinheiro em abundância durante o período de prosperidade, deixando o estado com um caos financeiro e ambiental e sem meios para financiar sua recuperação durante a crise.
A pressa é inimiga da perfeição: barreiras se movem mais rápido do que as regulamentações.
Após o USGS anunciar a descoberta de petróleo em Bakken, a indústria de petróleo e gás agiu rapidamente, com a indústria e os órgãos reguladores estaduais e federais ignorando se o que equivalia essencialmente a novos métodos de extração e transporte de grandes quantidades de petróleo exigiam novas regras e proteções.
O grande aumento na produção de petróleo em Bakken rapidamente ultrapassou a capacidade dos oleodutos existentes, levando os produtores a recorrer a caminhões para transportar o petróleo dos campos. Mas, como relatou o Globe and Mail em 2013, essa solução paliativa não estava funcionando bem: “O frenesi dos caminhões estava destruindo as estradas, elevando os índices de acidentes a níveis recordes e enfurecendo os moradores locais.”
A indústria poderia ter restringido a produção até que novos oleodutos e equipamentos de processamento fossem construídos, mas, em vez disso, optou pelo transporte ferroviário como a próxima opção. Os altos preços do petróleo motivaram as empresas de perfuração a extrair o petróleo do solo e entregá-lo aos clientes o mais rápido possível. O transporte de petróleo por ferrovia era essencialmente desregulamentado e não exigiria as licenças, os grandes investimentos ou os prazos de entrega exigidos para oleodutos, o que levou ao boom do transporte de petróleo por ferrovia na formação Bakken.
Transportar grandes quantidades desse óleo leve e volátil por trem nunca havia sido feito antes — mas não havia nenhuma nova supervisão regulatória do processo. Sem a devida supervisão, a indústria carregou o óleo volátil de Bakken em vagões-tanque originalmente projetados para transportar produtos como óleo de milho. Isso apesar do Conselho Nacional de Segurança no Transporte (NTSB) ter alertado que esses vagões-tanque não eram seguros para transportar líquidos inflamáveis como o petróleo bruto de Bakken.
A indústria ignorou esses alertas. Em 6 de julho de 2013, ocorreu o primeiro grande descarrilamento de um trem de petróleo de Bakken, resultando em uma enorme explosão, 47 mortes e a destruição de grande parte do centro de Lac-Mégantic, Quebec . Os "trens-bomba" de Bakken (como os operadores ferroviários os chamavam) continuaram a descarrilar , causando grandes derramamentos de petróleo e, frequentemente, pegando fogo e queimando por dias. Os órgãos reguladores ainda não abordaram os riscos conhecidos dos trens de petróleo nos EUA e no Canadá.
A fratura hidráulica para extração de petróleo também resultou em grandes volumes de gás natural provenientes dos mesmos poços de petróleo, contribuindo ainda mais para os problemas financeiros dos produtores de xisto. No entanto, sem infraestrutura para processar ou transportar esse gás, a indústria optou por deixá-lo misturado ao petróleo carregado em trens (tornando-o mais volátil e perigoso) ou simplesmente queimá-lo (flamejar) ou liberá-lo (ventilar) na atmosfera.
Mais de uma década após o início da exploração de gás de Bakken, Dakota do Norte queimava 23% do gás produzido por meio do fraturamento hidráulico — uma afronta às regulamentações estaduais sobre a queima de gás. Em julho, o The New York Times detalhou a devastação ambiental causada pela queima de gás nos campos de petróleo do Iraque, onde cerca de metade do gás é queimado, em contraste com o quarto queimado em Dakota do Norte.
Também em julho, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Los Angeles, e da Universidade do Sul da Califórnia publicaram um estudo que constatou que mulheres grávidas expostas a altos níveis de queima de gás em locais de produção de petróleo e gás no Texas têm 50% mais chances de parto prematuro em comparação com mães sem exposição à queima de gás.
Chama de um poço de petróleo na região Permiana do Texas. Crédito: © 2020 Justin Hamel
Outro ponto cego importante para a indústria e os órgãos reguladores tem sido o lixo radioativo produzido durante o fraturamento hidráulico. Quando a indústria finalmente reconheceu esse problema em Dakota do Norte, sua primeira medida foi tentar flexibilizar as regulamentações para facilitar o descarte de lixo radioativo em aterros sanitários — uma prática que está contaminando comunidades em todo o país.
Em 2016, um estudo da Universidade Duke concluiu que “milhares de derrames de águas residuais da indústria de petróleo e gás em Dakota do Norte causaram contaminação generalizada por materiais radioativos…”
O boom do fracking na Dakota do Norte resultou em danos ambientais generalizados e está agravando a crise climática, dados os altos níveis de queima de gás, emissões de metano e, claro, a produção de petróleo e gás. À medida que as principais produtoras de Bakken declaram falência e continuam a perder dinheiro enquanto o campo petrolífero entra em colapso, quem pagará pela limpeza da sujeira?
Assim como a maioria dos estados produtores de petróleo, Dakota do Norte teve a oportunidade de exigir que os produtores de petróleo e gás depositassem dinheiro na forma de garantias, que seriam destinadas à limpeza e ao selamento adequados dos poços de petróleo e gás após o término da produção. Infelizmente, o estado não adotou essa precaução e, agora, empresas falidas estão começando a abandonar seus poços.
“ Está começando a ficar fora de controle, e queremos conter isso”, disse Bruce Hicks, diretor assistente da Divisão de Petróleo e Gás de Dakota do Norte, no ano passado, sobre empresas que estão abandonando poços de petróleo e gás.
O estado decidiu recentemente usar US$ 66 milhões em fundos federais destinados ao auxílio durante a pandemia de coronavírus para iniciar a limpeza de poços abandonados pela indústria petrolífera — custos que, segundo a lei, deveriam ser cobertos pela indústria, mas que agora foram transferidos para o público.
O boom de Bakken gerou muito dinheiro para um seleto grupo de executivos do setor de petróleo e gás e financistas de Wall Street. Mas, à medida que o boom diminui, os contribuintes e moradores das proximidades terão que lidar com os danos financeiros e ambientais que a indústria deixará para trás.
Os melhores dias de Bakken ficaram para trás.
Como revelado pelas reportagens da DeSmog, os produtores de xisto não têm sido lucrativos na última década, mesmo tendo perfurado e fraturado a maior parte dos melhores depósitos de petróleo de xisto disponíveis. Embora a prolífica região do Permiano, no Texas e Novo México, ainda possua algumas das melhores áreas de produção de petróleo de "primeira linha", o mesmo não se pode dizer da formação Bakken.
Em junho, analistas da indústria de petróleo e gás da Wood MacKenzie destacaram essa discrepância na área restante de poços de petróleo entre as bacias Permiana e Bakken. Segundo a Wood MacKenzie, o quarto superior do inventário de poços de petróleo restantes na Bacia Permiana resultaria em mais de 8,000 novos poços. Para a Bacia Bakken, no entanto, os analistas estimaram esse número em 333 poços.
Essa diferença é o motivo pelo qual John Hess, CEO da Hess Corporation, uma das principais produtoras de Bakken, previu em janeiro que a produção de Bakken atingiria seu pico em breve.
Dakota do Norte #óleo #Produção Em maio, caiu na maior proporção de sempre, 350 mil barris de petróleo por dia, para cerca de 850 mil barris de petróleo por dia.
Mais de 40% dos 16,000 horizontais #poços As instalações ficaram completamente fechadas durante todo o mês (a utilização média foi de 52%). Os dados mais recentes já estão disponíveis em nossos serviços. pic.twitter.com/e3BnH7Pd5J— ShaleProfile (@ShaleProfile) 3 de julho de 2020
A queda na demanda por petróleo devido à pandemia afetou a indústria como um todo, mas a formação Bakken já estava em declínio, com os melhores poços produtores já obsoletos muito antes de o novo coronavírus chegar aos Estados Unidos.
Em setembro de 2019, o The Wall Street Journal noticiou as perspectivas sombrias para os poços de petróleo da Hess Corporation, observando no ano anterior: “Os poços deste ano geraram uma média de cerca de 82,000 barris de petróleo nos seus primeiros cinco meses, 12% abaixo dos poços que começaram a produzir em 2018 e 16% abaixo dos poços de 2017.”
Análises jurídicas de oleodutos que podem causar interrupções no fornecimento de energia
Mesmo quando a indústria tentou construir infraestrutura petrolífera na formação Bakken, a pressa em construir e gerenciar oleodutos nem sempre deu certo. Desafios judiciais a dois importantes oleodutos na formação Bakken, um antigo e outro novo, podem levar ao fechamento de ambos em breve.
O controverso oleoduto Dakota Access ( DAPL ) enfrenta um possível fechamento após uma decisão judicial que determinou que o Corpo de Engenheiros do Exército não avaliou adequadamente os riscos de vazamento de petróleo e agora deve concluir uma avaliação ambiental completa, o que pode resultar em uma paralisação prolongada do oleoduto enquanto o Corpo de Engenheiros finaliza o estudo. A Energy Transfer, proprietária do DAPL , recorreu dessa decisão , e uma decisão judicial subsequente permitiu que o oleoduto permanecesse em operação enquanto a batalha legal sobre o estudo de impacto ambiental continua.
Ao mesmo tempo, o oleoduto Tesoro High Plains — em operação desde 1953 — corre o risco de ser paralisado por não ter renovado um acordo com os proprietários de terras das nações Mandan, Hidatsa e Arikara na Reserva Indígena de Fort Berthold, o que significa que a proprietária do oleoduto, a Marathon, está agora invadindo essas terras.
Esses oleodutos, juntos, transportam mais de um terço do petróleo extraído da formação Bakken e, caso sejam desativados, os produtores de petróleo da região provavelmente voltarão a utilizar o transporte ferroviário. No entanto, o transporte ferroviário é significativamente mais caro do que oleodutos e não é economicamente viável com os atuais preços baixos do petróleo.
No entanto, nos níveis de produção atuais, os oleodutos existentes (além dos dois em questão) e os contratos ferroviários de longo prazo vigentes provavelmente conseguirão absorver a maior parte da produção de petróleo de Bakken , especialmente porque a região está se tornando menos atrativa para investidores.
Impressionante. Os clientes do DAPL disseram ao tribunal que seria o fim do mundo se o oleoduto fosse fechado. A mensagem para os investidores? Sem problemas. https://t.co/ D5KU sKZep3
— Jan Hasselman (@JanHasselman) 5 de agosto de 2020
O grupo de consultoria energética ESAI Energy divulgou recentemente um novo relatório sobre os oleodutos nos EUA , no qual a analista Elisabeth Murphy concluiu: "Um desfecho incerto para o Dakota Access terá efeitos indiretos na bacia de Bakken, como o desvio de capital para outras bacias que têm melhor acesso aos mercados."
A análise da ESAI também conclui que a produção de petróleo em Bakken diminuirá em aproximadamente 270,000 barris por dia em 2020 e em mais 65,000 barris por dia em 2021.
Com a produção total em declínio e os novos poços produzindo menos do que no passado, os produtores de Bakken enfrentam dívidas crescentes sem meios para pagá-las.
Fim do boom não convencional de Bakken
O petróleo produzido por fraturamento hidráulico é chamado de "petróleo não convencional" devido às novas tecnologias utilizadas para extraí-lo do xisto. No entanto, ele também é não convencional em outros aspectos. Primeiro, nunca foi lucrativo. Segundo, representa uma mudança no ciclo de expansão e recessão, que faz parte da indústria petrolífera desde o seu início nos EUA , na década de 1850.
Tradicionalmente, o ciclo de expansão e recessão da produção convencional de petróleo estava atrelado ao preço do petróleo. Preços baixos causavam recessões. Isso se confirmou na indústria de petróleo de xisto em 2014, quando os preços do petróleo despencaram. No entanto, a indústria retornou a níveis recordes de produção posteriormente.
Captura de tela de um slogan de marketing para o desenvolvimento de petróleo e gás em Bakken. Fonte: https://willistondevelopment.com
Mas desta vez é diferente. Ao contrário dos campos de petróleo convencionais, a produção em campos de xisto declina muito mais rapidamente. Embora os produtores de xisto pudessem se refugiar nas áreas de maior produção durante a crise de 2014, a maior parte dessas áreas já não existe mais.
A indústria do xisto enfrenta o desafio de se recuperar de uma crise histórica, na qual até mesmo as empresas que não faliram estão sobrecarregadas com dívidas exorbitantes. Isso porque, durante a maior parte da última década, as empresas de xisto contraíram mais empréstimos do que arrecadaram com a produção de petróleo e gás extraídos por fraturamento hidráulico, totalizando centenas de bilhões de dólares.
Todas as evidências sugerem fortemente que a formação Bakken é um campo petrolífero em declínio. Suas melhores áreas já foram esgotadas e a viabilidade econômica das áreas restantes não se mostra viável atualmente.
Ao analisar a situação econômica da formação Bakken, o site de investimentos Seeking Alpha concluiu recentemente que "Bakken nunca mais será a mesma".
O Seeking Alpha estava comentando puramente sobre a economia da produção de petróleo em Bakken. No entanto, o mesmo poderia ser dito sobre a água, o ar e o solo em Bakken. As empresas de xisto poluíram o meio ambiente e agora estão se esquivando dos danos — deixando a conta da limpeza para o público. É uma abordagem comprovada para indústrias de extração de recursos. Privatizar os lucros e socializar os prejuízos.
O CEO da Hess Corporation, John Hess, conhece a economia da formação Bakken melhor do que a maioria das pessoas. Em fevereiro, a Reuters noticiou : "A Hess planeja usar o fluxo de caixa da Bakken para investir em projetos offshore de longo prazo". Uma grande produtora da Bakken aparentemente não considera mais a região um bom investimento a longo prazo.
A partir daqui, a perspectiva para Bakken só piora.
Imagem principal: Fotos aéreas do noroeste de Dakota do Norte Crédito: Fotos do NDDOT , CC PDM 1.0
