Em meio a um onda recorde de falências, NOS A indústria de petróleo e gás está à beira de deixar de cumprir obrigações de limpeza ambiental que somam bilhões de dólares.
Mesmo as maiores empresas do setor parecem ter poucos planos para limpar e selar adequadamente os poços de petróleo e gás após o término da produção — apesar de serem legalmente obrigadas a fazê-lo. Embora o processo de falência pudesse ser uma oportunidade para responsabilizar essas empresas, ou as que adquirem os ativos por meio da falência, ele, em vez disso, tem oferecido mais oportunidades para que as empresas se esquivem das responsabilidades de limpeza — muitas vezes recompensando os mesmos executivos que as levaram à falência.
Os resultados podem ser limpezas financiadas publicamente do milhões de poços de petróleo e gás que essas empresas deixaram para trás. Em um novo relatório, a Carbon Tracker, um think tank financeiro independente com foco no clima, estimou os custos para tamponar os 2.6 milhões de poços terrestres documentados no NOS em US$ 280 bilhões. Essa estimativa não inclui os custos para lidar com cerca de 1.2 milhão de poços não documentados.
Greg Rogers, ex-consultor de grandes empresas petrolíferas e coautor de um rastreador de carbono anterior Um relatório sobre os custos prováveis do encerramento adequado de poços de xisto sugeriu à DeSmog que as empresas de petróleo e gás já incluíram a possibilidade de se eximirem das suas responsabilidades de limpeza no seu planejamento de negócios.
"O plano é que esses custos sejam transferidos, essas obrigações sejam transferidas para o estado em algum momento”, disse Rogers ao DeSmog. “Por que uma empresa gastaria centenas de milhões de dólares para tapar todos esses poços quando poderia, em vez disso, pagar seus executivos?”
Whiting Petroleum's CEO está deixando o cargo após receber um bônus de US$ 6.4 milhões por levar a empresa à falência. https://t.co/NQ0ushyMAP
— Bloomberg Energy (@BloombergNRG) 17 de agosto de 2020
Apesar de federal e estado leis que exigem que as empresas de petróleo e gás limpem, selem e abandonem adequadamente os poços, lá são provas esmagadoras que isso não está acontecendo.
Um dos principais motivos é que, frequentemente, os órgãos reguladores não têm poder para garantir o cumprimento das normas depois que as licenças para perfurar os poços já foram emitidas.
O melhor método para garantir que os poços sejam devidamente selados e abandonados é que os órgãos reguladores exijam que as empresas depositem o dinheiro necessário para isso antes da perfuração do poço. Isso geralmente é feito por meio de um processo conhecido como fiança.
Contudo, se o valor exigido para a garantia for suficientemente baixo, não há incentivo para as empresas gastarem o dinheiro adicional para selar adequadamente os poços quando estes deixarem de produzir petróleo ou gás. Do ponto de vista comercial, é mais inteligente para o proprietário do poço renunciar às obrigações nesse momento.
O processo de Novo relatório da Carbon Tracker Observa-se também que os recursos atualmente alocados para a limpeza dos poços, por meio de títulos de garantia, correspondem a apenas cerca de 1% do custo total previsto.
Os órgãos reguladores estaduais e federais não exigiram garantias suficientes da indústria, o que impede que esta invista o dinheiro necessário para selar e abandonar adequadamente os poços quando estes deixarem de produzir quantidades significativas de petróleo e gás.
Rogers disse ao DeSmog que, embora as empresas não possam usar o processo de falência para evitar as responsabilidades de limpeza, a realidade é que, quando os órgãos reguladores estaduais são forçados a argumentar a favor desses custos de limpeza durante o processo de falência, eles podem simplesmente ser os "primeiros da fila quando não há nada para fazer".
Esse problema poderia ter sido evitado se os órgãos reguladores estaduais tivessem se recusado a conceder licenças de perfuração para empresas de petróleo e gás sem a devida garantia. Rob Schuwerk, diretor executivo da Carbon Tracker e coautor dos dois relatórios recentes com Greg Rodgers, explicou que os estados têm a posição de negociação mais forte no início do processo de licenciamento.
"“Os estados deram poder desnecessariamente à indústria”, disse Schuwerk ao DeSmog. “Não há razão para que qualquer estado tenha dito: 'Não vamos exigir que vocês façam algo para limpar esses poços'.”
"Não é como se eles [as companhias petrolíferas] pudessem ter dito: 'Não queremos investir esse dinheiro, então vamos perfurar em outro lugar.' No fim das contas, você vai perfurar onde o petróleo está."
Em vez disso, os estados geralmente permitem que a indústria prometa realizar a limpeza, em vez de exigir garantias financeiras adequadas antecipadamente para financiar o processo.
""Os estados não fizeram nada", disse Rogers. "Os estados produtores de petróleo estão muito focados em 'queremos incentivar mais a produção de petróleo e gás'."
Mas, à medida que mais e mais empresas declaram falência, os governos estaduais percebem que não podem responsabilizá-las por seus passivos ambientais.
Responsabilidades Ambientais e Direito Falimentar
At a reunião de 28 de junho de 2018 Em declaração emitida pela Comissão Industrial de Dakota do Norte, o principal representante do setor de petróleo e gás do estado anunciou a contratação de um novo assistente especial do procurador-geral para casos de falência no setor de petróleo e gás.
As atas da reunião mostram que Lynn Helms, diretora do Departamento de Recursos Minerais de Dakota do Norte, estava preocupada com a possibilidade de empresas de perfuração de xisto falidas se esquivarem de suas responsabilidades.
"“Precisamos ser capazes de monitorar os processos de falência e agir rapidamente para garantir que o juiz esteja ciente da situação de Dakota do Norte”, disse Helms. “A falência não elimina a obrigação de limpeza ambiental.”
É aqui que as leis de falência se tornam nebulosas. Embora a falência não permita a extinção das obrigações de limpeza ambiental, ela também não afirma especificamente que essas obrigações não podem ser extintas.
No entanto, a afirmação de Helms é apoiada pela jurisprudência existente.
A Decisão do Supremo Tribunal de 1986 Concluiu-se que, em relação às responsabilidades de limpeza ambiental, "um tribunal de falências não tem o poder de autorizar um abandono sem formular condições que protejam adequadamente a saúde e a segurança públicas".
Dois anos depois, o Tribunal de Apelações do Quinto Circuito dos Estados Unidos, no Texas, chegou a uma decisão. apoiando essa jurisprudência. Nesse caso, o proprietário do poço de petróleo havia vendido os poços mais valiosos e tentado se esquivar dos poços restantes, bem como da responsabilidade de selá-los e abandoná-los adequadamente.
O tribunal concluiu que “não há dúvida de que, de acordo com a lei do Texas, o proprietário de uma participação operacional é obrigado a tamponar os poços que permaneceram improdutivos por um ano… uma combinação das leis do Texas e federais impôs ao administrador fiduciário a obrigação inescapável de tamponar os poços improdutivos”.
Essa decisão concluiu que “Portanto, não importa se a massa falida produziu petróleo ou recebeu alguma receita dos poços. Como operadora, era obrigada a tamponá-los.”
Mas, apesar dessa jurisprudência estabelecer que passivos ambientais, como os custos de limpeza de poços de petróleo e gás, não podem ser extintos por meio de falência, a própria natureza da falência faz com que o abandono da empresa seja o resultado mais provável. As empresas declaram falência porque não têm dinheiro suficiente para pagar as contas — e os passivos ambientais costumam representar uma despesa muito alta.
""O processo no tribunal de falências é um pouco como o Velho Oeste", disse Rogers. "Há muita flexibilidade, pelo que entendi, os processos são muito rápidos e os juízes tendem a ter muita discricionariedade."
A indústria do xisto está atravessando uma onda histórica de falências. Relatórios da ReutersOs resultados obtidos até o momento indicam que os poços estão sendo abandonados por empresas falidas e que, apesar das leis existentes, os custos da limpeza terão que ser arcados pelo público.
Abandono por meio de falência no Colorado
Apesar das leis existentes e dos precedentes legais, as empresas estão usando o processo de falência para transferir os custos de limpeza para o público. A Carbon Tracker estima que o custo para tamponar e abandonar poços no Colorado seja de US$ 7 bilhões. Os requisitos atuais de garantia financeira do Colorado para poços de petróleo e gás representam apenas uma pequena fração dos custos conhecidos para tamponar e abandonar poços.
Empresas de petróleo e gás do Colorado pode depositar uma fiança de US$ 60,000 para cobrir até 100 poços, ou US$ 100,000 para cobrir qualquer total de poços acima de 100. Não é difícil entender o enorme subfinanciamento das responsabilidades de limpeza quando o custo da garantia para mais de 100 poços é menor do que o custo conhecido para selar e abandonar um único poço.
Em 2019, a operadora de petróleo e gás do Colorado, Petroshare, entrou com pedido de falência sob o Capítulo 11, quando não conseguiu mais pagar seus empréstimos. O credor desses empréstimos optou por assumir os ativos da Petroshare como resultado da falência — ou pelo menos os ativos que ainda tinham valor.
No processo de falência, o estado do Colorado permitiu que a nova empresa abandonasse quaisquer dos 89 poços que não desejasse, deixando, na prática, os custos de limpeza para os contribuintes do Colorado. A Carbon Tracker estima que 67 poços agora podem ser de responsabilidade do estado, com um custo potencial de quase US$ 12 milhões para o tamponamento e abandono adequados.
Fram Americas, uma empresa de propriedade norueguesa que declarou falência no Colorado em 2019A empresa havia depositado uma garantia de US$ 300,000 para seus poços. Mas, em seu pedido de falência, a empresa listou custos de tamponamento e abandono de quase US$ 6 milhões.
A Fram alegou não ter dinheiro para tamponar os poços, e o advogado de falências da Fram, Kenneth Buechler, explicou a posição da empresa.
“Presumo que as autoridades governamentais irão tamponar os poços, já que as empresas não estão mais em atividade”, disse Buechler.
A suposição de Buechler estava correta. Com exigências de fiança tão baixas, o dinheiro para a limpeza simplesmente não existia, e agora o estado do Colorado está com a conta, enquanto seus proprietários noruegueses se esquivaram da responsabilidade.
Conforme relatado pela Carbon Tracker, a falha no cumprimento das exigências de garantias financeiras nos níveis estadual e federal incentiva as empresas a gastarem o dinheiro que poderia ter sido destinado ao tamponamento e abandono de poços em outras despesas, como a remuneração de executivos. Uma vez que todo o dinheiro é gasto, elas podem simplesmente se desvencilhar das obrigações de limpeza por meio de falência, enquanto os valiosos ativos restantes são transferidos para novos investidores.
#óleo e gás Se for um esquema Ponzi legal, então eles fazem #FalênciaParaLucrar, & Enquanto tudo isso continuar a ter o apoio do governo, o ciclo continua. & A situação continua a piorar, e eventualmente a responsabilidade de resolver o problema recai sobre os contribuintes, graças a executivos, reguladores e políticos corruptos. https://t.co/te22fWjBcL
— Regan Boychuk (@RKBtambém) 16 de agosto de 2020
Falência como modelo de negócio
Em 2018, DeSmog destacou que Floyd Wilson, CEO da empresa petrolífera Halcón Resources, lucrou durante o processo de falência. Este ano, a organização de pesquisa Documented relatou sobre vários exemplos of CEOestão sendo recompensados pelas empresas que levaram à falência, em vez de serem demitidos, observando que o processo de falência “pode abrir novos caminhos para CEOpara se enriquecerem à custa dos trabalhadores, credores e acionistas.”
CRC é a primeira grande empresa de perfuração de petróleo em CA ir à falência, mas não será a última. Nova análise de @SierraClub Isso demonstra por que o estado precisa agir para garantir que os contribuintes não tenham que arcar com os enormes custos de limpeza de poços dessas empresas. #LimpezaDosPoçosDePetróleo https://t.co/s3R5kzAvTq
— Rastreador de Carbono (@CarbonBubble) 1 de outubro de 2020
Essa falta de responsabilização dos executivos pelo fracasso financeiro é mais um incentivo para que as empresas não considerem o financiamento adequado dos custos de recuperação, especialmente se a tendência de permitir que as empresas se esquivem de suas responsabilidades em casos de falência continuar.
As empresas de petróleo e gás de xisto sofreram prejuízos de mais de 300 bilhões de dólares na última década. Mas os executivos que supervisionaram esses prejuízos foram alguns dos... mais bem pagos da AméricaE muitos desses mesmos executivos receberam bônus de retenção para permanecer com as mesmas empresas Eles faliram e, em seguida, contrataram alguém para assumir a nova empresa que surgiu da falência.
A combinação de incentivos falhos para a remuneração de executivos e a opção de simplesmente se desvencilhar das responsabilidades ambientais em caso de falência contribuem para incentivar os executivos a ignorar os custos da remediação ambiental.
Recursos da Califórnia CEO O salário de Todd Stevens em 2019 aumentou 36%, chegando a US$ 10.5 milhões. https://t.co/2JPsWWbE29 $CRC #execpay
— ExecPay.org (@ExecPayOrg) 24 de março de 2020
Em outubro passado, a DeSmog perguntou: "Será que o público acabará pagando pela limpeza dos destroços da exploração de gás de xisto?" A resposta parece estar cada vez mais sendo Um "sim" bem enfático.
"Poços abandonados já são um grande problema em tempos normais. O potencial para um tsunami iminente de poços abandonados adicionais preocupa muita gente”, disse Adam Peltz, advogado do Fundo de Defesa Ambiental. disse ao Politico em maio.
Em muitos estados, cresce a preocupação com a necessidade de arcar com os custos de poços abandonados. De acordo com o Bismarck TribuneBruce Hicks, diretor assistente da Divisão de Petróleo e Gás de Dakota do Norte, no ano passado. soou o alarme Sobre a questão do abandono de poços por parte das empresas, ele disse: "Está começando a ficar fora de controle".
Seguindo o exemplo da indústria do carvão, Como observa a revista The New RepublicA falência tornou-se um bom negócio para a decadente indústria de petróleo e gás, que está usando brechas no processo para transferir bilhões em custos de fechamento de poços e remediação ambiental para o público. Longe de pagar um preço por essa má gestão, os executivos das empresas estão sendo recompensados com salários lucrativos e empregos estáveis.
Este é o primeiro de uma série de artigos da DeSmog que investigam as maneiras pelas quais as empresas de petróleo e gás estão transferindo as responsabilidades ambientais para o público.
Imagem principal: Bomba de extração de petróleo. Crédito: M1kha, CC BY-SA 2.0
