“Nosso estado é viciado em combustíveis fósseis e, como muitos viciados, em vez de buscarmos nos livrar desse vício, buscamos maneiras de nos tornarmos viciados funcionais”, disse Jesse George, do grupo de defesa do consumidor sem fins lucrativos Alliance for Affordable Energy, em uma audiência pública realizada em 6 de julho pelo Departamento de Recursos Naturais da Louisiana (LDNR) em Baton Rouge.
George se manifestava contra o pedido da agência reguladora à Agência de Proteção Ambiental (EPA) para que esta liderasse a emissão de licenças para projetos de captura e armazenamento de carbono na Louisiana, e contra tais projetos em geral: “A ilusão da captura e sequestro de carbono é um excelente exemplo disso. Promessas falsas sobre captura e sequestro de carbono abundam, propagadas propositalmente por aqueles que têm interesse em perpetuar nosso vício.”
“A captura e o sequestro de carbono não removem carbono da atmosfera”, continuou ele. “Na verdade, no cenário mais otimista, impediriam a liberação de uma fração ínfima do carbono emitido pelos processos industriais. Nunca foi comprovado que funcione em larga escala ou que armazene carbono com segurança a longo prazo.”
O depoimento de George antecipou o tom dos outros seis oradores que o seguiram, os quais também se manifestaram veementemente contra o pedido da divisão de Injeção para Conservação e Mineração do LDNR à EPA para obter primazia regulatória sobre os poços de injeção Classe VI, utilizados para captura e armazenamento de carbono.
A EPA é a principal autoridade responsável pela aplicação da lei no programa de controle de injeção subterrânea do país, e a agência é obrigada a considerar os impactos desses projetos, incluindo a proteção de fontes subterrâneas de água potável que esses poços possam poluir.
Até o momento, a EPA concedeu controle sobre o licenciamento de poços de injeção de Classe VI apenas a dois estados, Wyoming e Dakota do Norte; a Louisiana espera ser o terceiro.
No geral, até o momento, a EPA concedeu licenças para apenas dois poços de Classe VI e tem outros três pedidos de licença pendentes.
A captura e o armazenamento de carbono (CCS, na sigla em inglês) são o processo de capturar e armazenar dióxido de carbono (CO2) — um gás de efeito estufa destrutivo — liberado pela queima de combustíveis fósseis em usinas de energia e outras grandes instalações industriais antes que seja emitido para a atmosfera. Grandes empresas de combustíveis fósseis, como a Exxon, promovem a CCS como uma ferramenta necessária para que os Estados Unidos reduzam as emissões de CO2, conforme estabelecido no Acordo de Paris.
O governo federal já criou incentivos fiscais para o desenvolvimento de tecnologia de sequestro de carbono e começou a emitir licenças para poços de injeção Classe VI. Esses poços permitirão a injeção de poluentes de carbono em formações rochosas no subsolo, onde presumivelmente ficarão armazenados para sempre. A solicitação do estado argumenta que conceder a primazia estadual sobre as licenças simplificaria o processo de licenciamento.
Antes da audiência na Louisiana, grupos de defesa ambiental, incluindo o Centro de Direito Ambiental Internacional (CIEL), o Centro da Costa do Golfo para Direito e Política, a Iniciativa Red, Black & Green New Deal do Movimento por Vidas Negras e a Aliança para Energia Acessível, realizaram um webinar sobre CCS.
Os grupos enfatizaram os impactos na segurança, incluindo possíveis vazamentos tóxicos e explosões nos locais dos poços de injeção e na rede de dutos utilizada para fornecer o CO2, que interfere nos projetos de restauração costeira do estado. Eles também apontaram os riscos à saúde para as comunidades minoritárias na Louisiana devido às emissões tóxicas que tais projetos produzirão, as quais, segundo a EPA, aumentam o risco de câncer.
Os grupos apresentaram um documento informativo intitulado "Captura e Armazenamento de Carbono: Uma Proposta Cara e Perigosa para as Comunidades da Louisiana", que afirma: "Como a infraestrutura de captura de carbono seria construída perto de locais emissores, as instalações prejudicariam ainda mais as mesmas pessoas já sobrecarregadas pela poluição industrial . Na Louisiana, isso colocaria as comunidades negras, pardas e indígenas em risco ainda maior."
A ficha informativa deles ecoa um relatório de 2019 de Mark Z. Jacobson , professor de engenharia civil e ambiental da Universidade Stanford , publicado na revista Energy and Environmental Science , que sugere que as tecnologias de captura de carbono podem causar mais danos do que benefícios. "Há muita dependência da captura de carbono em modelos teóricos e, ao focar nisso como uma mera possibilidade, desviamos recursos de soluções reais", disse Jacobson. "Isso dá às pessoas a esperança de que é possível manter as usinas de combustíveis fósseis em funcionamento. Atrasa a tomada de medidas."
Advertências semelhantes foram reiteradas por todos os sete que testemunharam contra o pedido do LDNR na audiência de 6 de julho, realizada na Sala de Audiências LaBelle do Edifício de Escritórios LaSalle, sede da agência.
No ano passado, a Gulf Coast Sequestration (“GCS”), uma sociedade de responsabilidade limitada sediada em Lake Charles, Louisiana, iniciou o processo para obter uma licença da EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) para o que descreveu em um comunicado à imprensa como o maior ativo de sequestro geológico de carbono do país e um dos maiores do mundo; o projeto serviria como um “centro” da GCS na região. A empresa afirma que o local “teria capacidade para sequestrar 2,700,000 toneladas de CO₂ anualmente, o que seria equivalente a retirar cerca de 600,000 veículos de passeio das ruas todos os anos ou o equivalente anual de carbono evitado por 2,000 turbinas eólicas”.
É provável que os centros de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono) sejam instalados em comunidades já impactadas pela crise climática, como Lake Charles e as áreas ao longo do corredor do Rio Mississippi, onde a maior parte da poluição de carbono do estado é emitida por usinas termelétricas a combustíveis fósseis. A Exxon, por exemplo, está apoiando um projeto de armazenamento de carbono no canal de navegação de Houston, outra comunidade que preza pela justiça ambiental.
Durante seu depoimento em 6 de julho, George destacou que muitos moradores de Lake Charles, que ainda se recuperam dos furacões do ano passado, provavelmente serão afetados por esses projetos, já que, em sua opinião, permitir que sejam construídos contribuirá para a crise climática, além de desviar recursos da transição para energias renováveis. "As comunidades que correm maior risco quando esses projetos são aprovados e construídos", disse ele, "são as comunidades de baixa renda e as comunidades de minorias étnicas."
“O presidente Biden e o conselho consultivo de justiça ambiental da Casa Branca recomendam que a justiça ambiental seja considerada em todos os programas daqui para frente”, enfatizou Marion Freistadt, uma cidadã preocupada da Louisiana, durante seu depoimento , observando que teme que o estado não leve isso em consideração ao licenciar projetos de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono). “Os poços que poderiam ser perfurados estão localizados principalmente em áreas de sacrifício de comunidades negras, pardas e indígenas, que já sofrem com riscos desproporcionalmente altos de câncer, altas taxas de asma e altas taxas de mortalidade por COVID”, disse ela. Ela também expressou preocupação com o fato de que tais locais poderiam perturbar cemitérios não identificados de pessoas anteriormente escravizadas — muitos dos quais só vieram à luz recentemente.
Durante a audiência, também foram levantadas preocupações sobre a qualidade da água. O tenente-general reformado Russel Honoré, que testemunhou contra a candidatura do estado em nome do Exército Verde, uma aliança de grupos cívicos, comunitários e ambientais, além de cidadãos preocupados de todo o estado, expressou preocupação com os aquíferos estaduais.
Um dos riscos associados aos projetos de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono) é que, quando o dióxido de carbono é armazenado no subsolo, ele pode vazar e contaminar as águas subterrâneas. O General Honoré salientou que, se o estado começar a autorizar tais projetos, isso levará outros estados a transportar poluição por CO2 para a Louisiana, colocando em risco a água e a saúde humana do estado. Ele lembrou ao Departamento de Recursos Naturais (DNR) que a Louisiana já possui uma zona morta de 6,000 quilômetros quadrados ao longo da costa, causada em grande parte pela poluição proveniente de outros estados, transportada pelo Rio Mississippi.
“Não precisamos de mais nada que possa prejudicar a qualidade de vida na Louisiana”, disse ele.
Jonathan Sebastian Leo, advogado ambiental que iniciou sua carreira como promotor de crimes ambientais em Los Angeles, expressou suas preocupações em relação ao programa de fiscalização descrito no pedido de primazia no que diz respeito ao elemento de justiça ambiental, que, segundo ele, deixa a desejar. Ele enfatizou que essas deficiências no pedido do estado se manifestam na consideração dessas comunidades vulneráveis, o que precisa ser abordado antes que a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) conceda a solicitação do estado.
Eu esperava ouvir membros da indústria que provavelmente apoiam a candidatura do estado, mas ninguém testemunhou pessoalmente. Além dos sete oponentes que falaram, cerca de uma dúzia de outras pessoas estavam espalhadas pelo auditório, muitas das quais pareciam ser representantes da indústria de petróleo e gás, que tomaram notas durante toda a audiência.
Após a audiência, o porta-voz do LDNR, Patrick Courreges, me disse que a agência recebeu muitos comentários de representantes da indústria de petróleo e gás em apoio à sua solicitação.
No dia seguinte à audiência, ele minimizou algumas das críticas dos oponentes de que o LDNR não era qualificado para supervisionar projetos de armazenamento de carbono e questionou por que alguém acharia que a EPA seria mais adequada para liderar a regulamentação de poços de Classe VI, visto que a EPA depende do LDNR para a maior parte das informações necessárias em seu processo de licenciamento. “Os órgãos reguladores estaduais são os mais capacitados para tomar decisões sobre o licenciamento de poços de injeção”, disse Courreges em uma ligação. “A agência [LDNR] conhece a geologia do estado melhor do que ninguém.”
Entrei em contato com a Louisiana Mid-Continent Oil and Gas Association para obter seu posicionamento sobre o pedido de primazia da Classe VI da EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) feito pelo LDNR (Departamento de Recursos Naturais da Louisiana), mas não obtive resposta antes da publicação.
“Não é surpreendente que ninguém da indústria tenha prestado depoimento”, disse-me Wilma Subra, assessora técnica do grupo de defesa ambiental Louisiana Environmental Action Network, em uma ligação telefônica. “Ninguém terá a chance de contestar seus comentários em ata pública, já que eles não divulgaram nenhum durante a audiência e o LDNR não torna os comentários públicos à medida que os recebe.”
No entanto, Subra não tem dúvidas de que a indústria responderá às objeções apresentadas na audiência, razão pela qual alguns estavam tomando notas durante toda a sessão, disse ela. Ela enfatizou a importância do envio de comentários públicos: "Se a EPA aprovar a solicitação, somente as informações enviadas durante o período de consulta pública poderão ser usadas para contestar a decisão."
O prazo para envio de comentários sobre a solicitação do estado à EPA, que se encerraria no dia da audiência, foi prorrogado por uma semana, até às 4h do dia 13 de julho. Os comentários podem ser enviados eletronicamente para [email protected] ou por correio para o endereço: Office of Conservation, Injection & Mining Division, 617 North Third Street, Eighth Floor, Baton Rouge, LA 70802.
