O Partido Trabalhista foi acusado de ajudar a gigante da energia de biomassa Drax a promover uma imagem "verde" ao realizar um evento sobre o clima em sua próxima conferência, patrocinada pela empresa de North Yorkshire.
A Drax – que emitiu 19.4 milhões de toneladas de dióxido de carbono em 2020, incluindo 13.2 milhões provenientes da queima de biomassa, segundo a organização ambientalista ClientEarth – está patrocinando um evento intitulado "Como o Reino Unido pode construir um futuro energético com zero emissões de carbono e custos mais baixos?" na conferência do Partido Trabalhista em Brighton, na segunda-feira.
O Partido Verde classificou o ocorrido como "a pior propaganda ambiental", enquanto o grupo de campanha Biofuelwatch descreveu o evento como "profundamente preocupante".
A notícia surge duas semanas depois de a DeSmog ter revelado que a Drax se reuniu com ministros do governo 31 vezes desde que o Secretário de Negócios, Kwasi Kwarteng, se juntou ao departamento responsável pela política energética – mais vezes do que os produtores de energia eólica, solar e nuclear.
O painel de discussão , organizado pela revista New Statesman, conta com a participação de Alan Whitehead, Ministro Sombra do Green New Deal e Energia do Partido Trabalhista, e Hilary Benn, ex-secretário sombra do Meio Ambiente.
Elas se juntam a Clare Harbord, Diretora de Assuntos Corporativos do Grupo Drax, e a Emma Pinchbeck, CEO do grupo industrial Energy UK. A Secretária-Geral do Congresso Sindical (TUC), Frances O'Grady, foi convidada, mas sua presença ainda não foi confirmada, segundo o site da conferência do Partido Trabalhista.
A Drax, que teve um faturamento de £2 bilhões em 2020, concluiu este ano a conversão de suas quatro usinas termelétricas a carvão restantes para biomassa, em um esforço para se tornar “carbono negativa” até 2030. Mas ambientalistas têm questionado repetidamente sua alegação de que a energia gerada por biomassa é neutra em carbono.
Zoe Nicholson, porta-voz do Green New Deal do Partido Verde, afirmou: “Drax não é nem de baixo carbono nem sustentável de forma alguma. A usina utiliza quantidades colossais de madeira, a maior parte da qual é importada. Além disso, foi sustentada por bilhões de libras em subsídios para energia renovável, financiados pelo contribuinte.”
“Portanto, o patrocínio da empresa Drax a um evento na conferência do Partido Trabalhista sobre a construção de um futuro com zero emissões de carbono é o pior exemplo de propaganda verde.”
Segundo a ClientEarth, a Drax recebeu 832 milhões de libras em subsídios governamentais no ano passado, além de até 258 milhões de libras em isenções fiscais, de acordo com o think tank climático Ember, já que a biomassa é considerada "neutra em carbono" no âmbito do Sistema de Comércio de Emissões do Reino Unido e da política de apoio ao preço do carbono do Reino Unido.
Em julho, a Dra. Rebecca Heaton, chefe de Sustentabilidade e Políticas da Drax, renunciou ao cargo no Comitê de Mudanças Climáticas, órgão consultivo especializado do governo, após críticas de que sua posição envolvia conflito de interesses.
Um porta-voz da Biofuelwatch afirmou: “A Drax consegue ocultar suas emissões provenientes da queima de pellets de madeira graças a uma brecha na contabilização internacional de carbono e às políticas do Reino Unido, mas, na realidade, todas as emissões de carbono da Drax contribuem para a crise climática, independentemente de serem provenientes da queima de madeira, gás fóssil ou carvão.”
Eles acrescentaram que os subsídios governamentais para a Drax deveriam ser "redirecionados para financiar energia renovável genuinamente de baixo carbono".
'Riscos inerentes da BECCS'
Estudos levantaram sérias preocupações sobre se a queima de madeira para geração de energia pela Drax é neutra em carbono, incluindo a sustentabilidade da madeira utilizada para fabricar os pellets que alimentam sua usina e as emissões envolvidas no transporte desses pellets dos EUA para o Reino Unido.
Daniel Quiggin, pesquisador sênior do Programa de Meio Ambiente e Sociedade do think tank Chatham House, afirmou: “A Drax está atualmente buscando desenvolver bioenergia com captura e armazenamento de carbono (BECCS), que espera-se que remova dióxido de carbono da atmosfera e faça parte do elemento de emissões negativas do objetivo de emissões líquidas zero. De fato, o objetivo de emissões líquidas zero depende cada vez mais do BECCS.”
“No entanto, existem riscos inerentes ao baixo desempenho do BECCS.”
“Se a BECCS (Captura e Armazenamento de Carbono Bioenergético) pretende desempenhar um papel na neutralidade de carbono, o governo precisa receber evidências verificadas de forma independente sobre o desempenho da BECCS, incluindo uma avaliação robusta das emissões da cadeia de suprimentos global de pellets de madeira, que provavelmente sofrerão pressão crescente se a BECCS for ampliada para os níveis previstos em muitos cenários.”
Questionado sobre o assunto, Drax afirmou que a empresa está em uma posição "ideal" para patrocinar e participar do evento da conferência trabalhista.
Um porta-voz da Drax disse à DeSmog: “A Drax já é o maior projeto de descarbonização da Europa, tendo reduzido suas emissões de carbono em mais de 90% em menos de uma década, utilizando biomassa sustentável em vez de carvão – protegendo milhares de empregos em toda a nossa cadeia de suprimentos no Norte.
“Agora, ao utilizar bioenergia com captura e armazenamento de carbono (BECCS), a Drax irá ainda mais longe – removendo permanentemente pelo menos oito milhões de toneladas de CO2 da atmosfera a cada ano até 2030, concretizando o maior projeto de captura de carbono em geração de energia do mundo.”
Eles acrescentaram: “O projeto BECCS em Drax criará 10,000 empregos em toda a região de Humber, protegendo dezenas de milhares de outros, ao mesmo tempo que desenvolverá competências verdes, impulsionará novas indústrias e ajudará a promover o desenvolvimento do Norte.
“Portanto, estamos em uma posição ideal para patrocinar e contribuir para este evento na conferência do Partido Trabalhista.”
Um porta-voz da Energy UK afirmou que o Comitê de Mudanças Climáticas vê um papel significativo para a biomassa com captura de carbono na transição para emissões líquidas zero, acrescentando que, embora existam preocupações, a Drax – que é uma das mais de 100 empresas associadas à Energy UK – tem o direito de participar do debate.
O Partido Trabalhista, a revista New Statesman e a TUC foram contatados para comentar o assunto.
