“Lutamos agressivamente contra algumas das pesquisas científicas? Sim”, disse Keith McCoy, lobista da ExxonMobil. “Nos juntamos a alguns desses 'grupos paralelos' para trabalhar contra alguns dos esforços iniciais? Sim, é verdade. Mas não há nada de ilegal nisso.”
Essas são as palavras que McCoy foi flagrado dizendo em um vídeo gravado secretamente e divulgado pela Unearthed , o braço de jornalismo investigativo do Greenpeace Reino Unido, e pelo canal britânico Channel 4 News neste verão, expondo como a gigante do petróleo e grupos de lobby como o Instituto Americano de Petróleo semeiam dúvidas sobre as mudanças climáticas e minam a legislação para impedir o aquecimento global.
Essas revelações rapidamente levaram a pedidos para que o Congresso investigasse os esforços da Exxon e de outras empresas de combustíveis fósseis para obstruir ações climáticas. Em 26 de julho, o Comitê de Supervisão e Reforma da Câmara enviou uma carta a McCoy solicitando seu comparecimento voluntário perante o comitê. E em 28 de outubro, o Congresso questionou os CEOs da ExxonMobil, Chevron, BP America, Shell e do Instituto Americano de Petróleo sobre seu histórico de bloqueio de políticas climáticas.
Durante anos, acadêmicos, jornalistas e ativistas têm desenterrado documentos que comprovam que a indústria de combustíveis fósseis tinha conhecimento dos perigos das mudanças climáticas desde o final da década de 1950. Isso é muitos, muitos anos antes de McCoy sequer existir e décadas antes de ele chegar a Washington para se juntar à campanha da Exxon para negar a ciência e atrasar as ações para salvar o planeta das “mudanças climáticas catastróficas” — um termo usado pela Exxon em 1981.
Esses documentos mostram como as empresas trabalharam para minar a aceitação pública da ciência climática ao longo dos anos — incluindo relatórios corporativos da Exxon do final da década de 1970, revelados pela DeSmog em 2016, que afirmavam: “Não há dúvida” de que o CO2 proveniente da queima de combustíveis fósseis era um “problema” crescente.
Para explicar a longa história do que a indústria de combustíveis fósseis sabia e quando soube, o historiador da ciência da Universidade de Stanford, Ben Franta, reuniu uma dúzia de seus documentos favoritos.
A indústria de combustíveis fósseis foi alertada pela primeira vez sobre as mudanças climáticas em 1959 pelo renomado físico Edward Teller, conhecido como "o pai da bomba de hidrogênio". Ao longo das décadas de 60 e 70, as empresas de petróleo e gás continuaram a coletar evidências de que a queima de combustíveis fósseis iria alterar o planeta, talvez até de forma catastrófica. No início da década de 80, a ciência já era suficientemente clara para que as empresas de petróleo e gás começassem a elaborar estratégias para controlar a comunicação sobre as mudanças climáticas e as regulamentações. Em 1989, lançaram a Global Climate Coalition , uma enorme campanha de lobby para minar a ciência e atacar qualquer tentativa de manter os combustíveis fósseis no subsolo.
Franta e eu discutimos recentemente esses documentos importantes, o que eles dizem, como foram encontrados e o que isso significa para a indústria de combustíveis fósseis. Esta conversa foi editada e condensada para maior clareza. Leia a segunda parte desta série.
Documento 1: 1959
Em um simpósio da Universidade de Columbia, o físico Edward Teller alerta executivos do setor petrolífero sobre os crescentes níveis de dióxido de carbono e a probabilidade de aquecimento global e elevação do nível do mar até o final do século.
THACKER: Nosso primeiro documento é um discurso que Edward Teller fez na Universidade Columbia, alertando executivos do setor petrolífero sobre os crescentes níveis de dióxido de carbono, o aquecimento global e a elevação do nível do mar. Como você se deparou com isso logo de cara?
FRANTA: Há uns quatro anos, eu estava viajando pelo país, visitando diferentes arquivos e pesquisando tudo o que podia sobre o Instituto Americano de Petróleo . Fui ao Museu Hagley, em Delaware, e passei cerca de uma semana lá. No último dia, um dos poucos itens que me faltavam na lista…
THACKER: O fato de você ter passado uma semana das suas férias de verão sozinha em uma biblioteca me diz que você leva uma vida muito emocionante.
FRANTA: Com certeza. Você descobre coisas incríveis em arquivos, mas mesmo eu só consigo dedicar uma certa quantidade de tempo sozinha examinando documentos, 10 horas por dia. Mas encontrei esta palestra e nenhum historiador havia escrito sobre ela.
THACKER: Teller é um físico importante que explica sobre o aumento dos níveis de dióxido de carbono e como isso vai mudar o clima e elevar o nível do mar. Mas isso é física básica, certo?
FRANTA: Com certeza. Teller era um físico nuclear e uma figura importante na Guerra Fria. Ele ajudou a desenvolver a bomba de fusão, que é imensamente mais poderosa do que a bomba atômica. Este evento foi uma conferência especial organizada pelo Instituto Americano de Petróleo em parceria com a Universidade Columbia para comemorar o centenário da indústria petrolífera americana, já que o petróleo foi descoberto pela primeira vez em 1859.
Eles convidaram Edward Teller para dar uma palestra e ele disse: "Precisamos abandonar os combustíveis fósseis". Sua principal mensagem era que eventualmente ficaremos sem combustíveis fósseis e, mesmo que isso não aconteça em breve, teremos mudanças climáticas devido ao efeito estufa. E você tem razão. É ciência básica.
THACKER: Se voltarmos ao final do século XIX, os físicos já entendiam que os gases de efeito estufa são o que isolam o planeta. Portanto, se adicionarmos mais gases de efeito estufa, reteremos mais calor. Não é algo complexo.
FRANTA: É ciência básica e simples. Até a década de 1950, a questão era se a queima de combustíveis fósseis era suficiente para realmente aumentar a quantidade de CO2 na atmosfera, porque a atmosfera é grande, certo? Então, as pessoas começaram a medir o CO2 na atmosfera e perceberam que estava aumentando. E foi isso que alertou Edward Teller.
Documento 2: 1965
Na reunião anual do Instituto Americano de Petróleo (API), o presidente Frank Ikard anunciou aos líderes da indústria que o conselho de assessores científicos do presidente Lyndon Johnson concluiu que o uso contínuo de combustíveis fósseis causaria mudanças climáticas até o ano 2000, resultando em graves impactos globais. "A essência do relatório é que ainda há tempo para salvar os povos do mundo das consequências catastróficas da poluição, mas o tempo está se esgotando", disse Ikard.
THACKER: Em meados da década de 60, o presidente do Instituto Americano de Petróleo notificou os membros de que os assessores do presidente Johnson concluíram que o uso de combustíveis fósseis causaria mudanças climáticas até o final do século, com consequências danosas em todo o mundo. Como você chegou a essa conclusão?
FRANTA: Voei para Denver, aluguei um carro e dirigi até Laramie, no Wyoming. Passei uma semana pesquisando tudo relacionado ao Instituto Americano de Petróleo (API). E Laramie tem uma coleção incrível, toneladas de material — anais antigos do API.
THACKER: Todos os volumes encadernados?
FRANTA: Sim. As estantes são como prateleiras sobre trilhos. Você precisa girar uma manivela gigante para abrir uma fenda por onde você pode deslizar e pegar as coisas.
Eu simplesmente pegava um volume de 1954, lia, depois lia o de 1955 e assim por diante. Nesse volume de 1965, encontrei um discurso do presidente da API, proferido três dias após a publicação do relatório do presidente Johnson sobre o meio ambiente e a poluição, que continha uma seção sobre mudanças climáticas.
O presidente da API estava discutindo isso, como o CO2 está se acumulando e como ele vai aumentar significativamente até o final do século, podendo ter grandes impactos.
THACKER: Uma das previsões mais importantes é que a queima de carvão, petróleo e gás natural está adicionando tanto dióxido de carbono à atmosfera da Terra que causará mudanças climáticas até o ano 2000. Em um dado momento, o presidente da API diz à plateia: “A poluição proveniente de motores de combustão interna é tão grave e está crescendo tão rapidamente que uma alternativa não poluente para abastecer automóveis, ônibus e caminhões provavelmente se tornará uma necessidade nacional.”
Adoro como ele chama as emissões de gases de efeito estufa dos carros de "poluição". Por quanto tempo a indústria do petróleo e do gás fingiu que o CO2 não era poluição?
FRANTA: Com certeza. E eles já consideravam o CO2 um poluente naquela época.
Eles o consideravam um poluente global, e não local, porque se dispersa por toda a atmosfera. Afeta o mundo inteiro, mas continua sendo um poluente. Este documento demonstra que a indústria petrolífera estava ciente dos estudos científicos sobre o aquecimento global. Eles claramente leram o relatório presidencial em detalhes, o que comprova que estavam cientes da situação.
Documento 3: 1968
O Instituto Americano de Petróleo recebe um estudo privado encomendado ao Instituto de Pesquisa de Stanford sobre poluição industrial, o qual alerta para o aquecimento global e a necessidade de medidas corretivas.
THACKER: Isso foi descoberto por um advogado do Centro de Direito Ambiental Internacional enquanto pesquisava arquivos na Universidade de Michigan. Ele me disse que, depois que tornou o documento público, alguém comprou todas as cópias restantes para fazê-lo desaparecer.
FRANTA: Isso é loucura, né? A única cópia completa que eu tenho foi enviada em apoio à investigação da Comissão de Direitos Humanos das Filipinas sobre mudanças climáticas.
THACKER: Ele disse que encontra informações examinando as notas de rodapé dos estudos e rastreando esses documentos. Um rastro de notas de rodapé o levou a este documento. O que você achou interessante neste estudo?
FRANTA: Até então, os alertas sobre o clima para a indústria petrolífera vinham de fontes externas — Teller falando em uma reunião, o relatório do presidente Johnson. Mas este é um relatório em que a indústria pergunta: "Ei, vocês podem analisar as questões de poluição e nos dizer o que sabem, mas de forma privada?"
E esses pesquisadores fazem isso e dizem: “Vejam, a ciência das mudanças climáticas é bastante precisa. Sabemos que o CO2 está se acumulando. Sabemos que o CO2 é um gás de efeito estufa. Não sabemos exatamente a velocidade com que o aquecimento global ocorrerá, mas podemos esperar algumas consequências negativas previsíveis.” E recomendam evitar o problema.
Esta é a primeira vez que temos conhecimento de uma situação em que a indústria petrolífera contrata consultores para ajudá-la a compreender esse assunto. Pode haver mais documentos, mas…
THACKER: Documentos que eles não compraram para que não os encontremos.
FRANTA: Exatamente. E isso foi em 1968, então o Instituto Americano de Petróleo não pode dizer: "Ah, nós não sabíamos sobre as mudanças climáticas". Sabemos que eles sabiam.
Documento 4: 1979
Steve Knisely, funcionário de verão da Exxon, redige um relatório interno analisando maneiras de controlar o dióxido de carbono e prevenir o aquecimento global. Ele concluiu que limitar o CO2 a um "nível relativamente seguro para o meio ambiente" exigiria ação imediata.
THACKER: Vamos avançar uma década, para os anos 70, com este relatório interno escrito por um funcionário da Exxon. Ele escreve que limitar o CO2 a um nível relativamente seguro para o meio ambiente exigirá ação imediata. Isso foi em 1979, quando o lobista da ExxonMobil, Keith McCoy, provavelmente estava no ensino fundamental.
Então, quando McCoy foi flagrado em gravação admitindo que a Exxon contestou os estudos científicos, foi tipo: "Nossa, cara. Sua empresa sabia disso antes mesmo de você aprender a somar e subtrair frações."
FRANTA: Quando você coloca isso nesse contexto, é realmente impressionante. Este é um documento fundamental porque trata de como evitar o aquecimento global. Havia opções para evitar o aquecimento global, e a Exxon sabia disso.
THACKER: Diz que, se você quiser limitar o CO2, mais de 80% dos combustíveis fósseis precisam permanecer no subsolo. Lembro-me de uma época em que "permanecer no subsolo" ou "manter no subsolo" era visto como um conceito absurdo, que não deveria ser pronunciado em conversas educadas, pois infringia o direito da indústria petrolífera de perfurar, perfurar e perfurar.
Mas a Exxon já sabia disso em 79.
FRANTA: É verdade. O funcionário da Exxon que escreveu este relatório descobriu que mais de 80% dos combustíveis fósseis precisam permanecer no subsolo para limitar as emissões de CO2 o máximo possível, porque todos esses cenários neste relatório foram considerados viáveis. O relatório tinha recomendações mais específicas para o caso de irmos além disso, como nunca explorar as areias betuminosas. E todo este documento mostra que a Exxon sabia quais escolhas comerciais causariam mudanças climáticas realmente severas e catastróficas. E a Exxon seguiu em frente e as fez mesmo assim.
THACKER: Adoro como o relatório tem o carimbo "INFORMAÇÃO CONFIDENCIAL. Uso exclusivo da empresa". Dá para imaginar: "Por que se preocupar se outras pessoas virem isso?"
FRANTA: E como é que só estamos vendo isso em 2015? Como é que tivemos que esperar 35 anos?
Documento 5: 1980
O Grupo de Trabalho Interno sobre CO2 e Clima do Instituto Americano de Petróleo se reúne em Nova York para uma apresentação do cientista de Stanford, John Laurmann, que alertou representantes da indústria sobre a necessidade de ação imediata. Continuar como está levaria a:
2005: aumento de 1°C nas temperaturas, que seria praticamente imperceptível.
2038: Aumento de 2.5°C nas temperaturas com grandes consequências econômicas.
2067: Aumento de 5°C nas temperaturas com efeitos catastróficos em escala global.
THACKER: É 1980 e o Instituto Americano de Petróleo pensa: “Uau! Precisamos de uma força-tarefa sobre CO2 e mudanças climáticas para pensar nisso. E precisamos contratar alguém de Stanford!”
Você está em Stanford. O que disse esse cientista?
FRANTA: Pediram-lhe que fizesse uma apresentação privada sobre os gases de efeito estufa e o aquecimento global.
THACKER: É engraçado que eles quisessem que esse cientista falasse sobre algo cuja existência eles mesmos negavam. "Ei, você pode vir nos contar sobre o Pé Grande? Ele não existe. Mas vamos te pagar para vir nos contar sobre ele mesmo assim."
FRANTA: É, isso já diz muita coisa.
Essa força-tarefa contava com representantes de todas as principais companhias petrolíferas e tinha como objetivo monitorar e fiscalizar todas as pesquisas climáticas realizadas no mundo. Eles queriam saber o que estava acontecendo e quem eram os principais envolvidos. Mas tudo isso foi feito em segredo, pois o público só tomou conhecimento da existência dessa força-tarefa em 2015.
Este cientista de Stanford fornece uma análise bastante específica: que até 2005 teremos um aumento de 1°Celsius na temperatura, mas que não será muito perceptível.
Isso está praticamente perfeito.
Ele então afirma que, se continuarmos assim, em 2038 a situação será muito pior, com graves consequências econômicas. E se continuarmos ainda mais assim, em 2068 teremos efeitos catastróficos em escala global.
THACKER: Nos últimos dois anos, tem havido muita mensagem de que você não deve dizer "mudanças climáticas catastróficas" se quiser ser considerado uma pessoa séria sentada à mesa dos adultos.
É como se eu dissesse: "Sou a favor de uma discussão razoável sobre as mudanças climáticas. Mas sou contra todos esses extremistas que falam em 'mudanças climáticas catastróficas'."
FRANTA: Bem, adivinhem só? A indústria dos combustíveis fósseis já discutia secretamente mudanças climáticas catastróficas em 1980.
THACKER: Certo. E eles se baseiam em modelos para isso. Porque passamos por várias décadas em que a indústria de combustíveis fósseis e seus lacaios detonaram os modelos climáticos, especialmente o gráfico do taco de hóquei.
Os modelos obviamente funcionam porque a API os estava usando secretamente em 1980, mas eles tiveram que mudar de rumo e passar a negar os modelos climáticos posteriormente.
FRANTA: Totalmente. Obviamente, a indústria petrolífera usa modelos o tempo todo, certo? Para todos os tipos de ciência. Outro ponto fundamental é que esse cientista diz à API: “Eis o que vai acontecer no futuro. E se quisermos evitar isso, temos que começar a agir agora.”
São necessárias décadas para que uma nova fonte de energia penetre no mercado, e ele lhes disse em 1980 que não era cedo demais para agir.
Documento 6: 1980
O Instituto Americano de Petróleo (API) publica “Dois Futuros Energéticos”, um livreto de políticas que defende a expansão da produção de carvão, petróleo e gás por décadas. Isso representa o primeiro caso conhecido de desinformação pública da indústria sobre o clima, já que não menciona o entendimento interno do API sobre as mudanças climáticas e argumenta falsamente que os cientistas estão divididos quanto ao aquecimento global.
THACKER: Agora temos um livreto que a API distribui ao público defendendo a expansão da produção de carvão, petróleo e gás por décadas. Esta é a primeira campanha pública de desinformação deles, certo?
FRANTA: Este é o primeiro exemplo que encontrei de uma indústria fornecendo informações falsas ao público. Todos os documentos anteriores que discutimos são privados, nos quais eles reconhecem, em privado, o problema das mudanças climáticas. Mesmo assim, eles publicam este livreto para convencer o público de que não há problema algum e que devemos usar muito mais combustíveis fósseis e aumentar a produção por décadas.
Isso foi em parte uma resposta ao clima político da época, quando as pessoas começaram a dizer: "Não se pode queimar mais carvão por causa do aquecimento global".
THACKER: Ao contrário de todos os documentos que foram ocultados, este era público. Mas imagino que a indústria agora queira escondê-lo. A maioria das pessoas aceita que o aquecimento global está acontecendo e as empresas querem esconder o fato de que antes o negavam.
Foi assim que a indústria do tabaco negou os perigos do fumo durante décadas, e depois, por volta dos anos 80, mudou o foco para: "Bem, por que vocês estão nos processando? Todo mundo, até a minha avó, sabe que fumar causa câncer."
FRANTA: Ah, sim. Nunca houve um momento em que a indústria do petróleo estivesse realmente fazendo a coisa certa em relação ao aquecimento global. Mais uma coisa: este livreto se baseia em um estudo do MIT para sustentar suas afirmações sobre o aquecimento global. Esse estudo foi financiado e basicamente elaborado por pessoas da indústria de combustíveis fósseis, mas eles conseguiram que um professor de administração do MIT o liderasse e colocasse o prestigioso selo do MIT nele.
A indústria então disfarça sua própria propaganda dizendo: "Ah, este é um estudo do MIT que diz que devemos queimar mais carvão."
THACKER: Eu investiguei como esse tipo de tática começou na década de 50, quando a indústria do tabaco invadiu o meio acadêmico e sequestrou pesquisas sobre os perigos do tabagismo. Esse programa da indústria do tabaco lançou as bases para a influência corporativa nas universidades. Nenhuma indústria hoje em dia consegue manter um programa de desinformação sem a ajuda de professores universitários . Eu simplesmente não conhecia esse exemplo com combustíveis fósseis e o MIT.
Esta é a primeira parte da nossa análise em duas partes sobre os "Doze Documentos Sujos do Conhecimento Secreto das Grandes Empresas Petrolíferas sobre o Clima", que examina a jornada de várias décadas da indústria de combustíveis fósseis para aprender sobre as mudanças climáticas e, em seguida, tentar enganar o público sobre a ciência. Na segunda parte, analisamos o crescente alarme da indústria de que as emissões de gases de efeito estufa forçarão os governos a regulamentar as empresas de combustíveis fósseis, resultando na formação da Coalizão Global pelo Clima, que buscou negar a ciência das mudanças climáticas. Leia a segunda parte.
Esta entrevista foi publicada em conjunto pela DeSmog e pelo The DisInformation Chronicle.
Paul D. Thacker é um jornalista investigativo com mais de 15 anos de experiência em desvendar campanhas para distorcer a ciência. Ele escreveu sobre ética científica para veículos como o New York Times, JAMA, Washington Post, The BMJ, HuffPost, NEJM e Los Angeles Times. Atualmente, dirige o The DisInformation Chronicle. Enquanto atuava como investigador no Senado dos EUA, ajudou a aprovar a Lei de Transparência de Pagamentos a Médicos (Physician Payments Sunshine Act) e reformas éticas nos Institutos Nacionais de Saúde (NIH).
