Após o descarrilamento de um trem carregado de substâncias tóxicas em East Palestine, Ohio, no mês passado, questões e preocupações sobre a adequação das normas de segurança ferroviária ressurgiram. O trem, pertencente à Norfolk Southern, transportava produtos químicos e outros materiais perigosos quando um rolamento de roda superaquecido causou um descarrilamento catastrófico em 3 de fevereiro. A resposta ao desastre incluiu uma evacuação localizada e uma queima controlada das substâncias perigosas contidas nos vagões-tanque descarrilados, incluindo o cloreto de vinila, um produto químico cancerígeno, que contaminou o ar e deixou os moradores preocupados com sua saúde e segurança ao retornarem.
Há quase três anos, outro desastre envolvendo o vazamento de material perigoso deixou moradores doentes e forçou a evacuação de uma pequena cidade, desta vez no Mississippi. Em 22 de fevereiro de 2020, um gasoduto de 60 centímetros (24 polegadas) que transportava dióxido de carbono (CO2) altamente pressurizado e contaminado com uma pequena quantidade de sulfeto de hidrogênio se rompeu na cidade de Satartia , lançando uma grande nuvem tóxica na área circundante. Cerca de 300 pessoas foram evacuadas e quase 50 hospitalizadas. Mais de 100 pessoas adoeceram, muitas das quais apresentam sintomas persistentes como comprometimento cognitivo, redução da capacidade pulmonar, transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e fadiga crônica.
Embora esses dois desastres envolvam diferentes substâncias perigosas e meios de transporte, eles têm algo em comum: ambos estavam sob a jurisdição da mesma agência federal, a Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos (PHMSA). Especialistas afirmam que esses acidentes demonstram as consequências da supervisão inadequada e das regulamentações de segurança insuficientes que regem o transporte de materiais perigosos.
“Acho que não há dúvida de que as normas de segurança eram insuficientes”, disse Ted Schettler, médico, especialista em saúde ambiental e diretor científico da Rede de Ciência e Saúde Ambiental (SEHN), referindo-se ao descarrilamento do trem. Ele explicou que os incidentes em Satartia e na Palestina Oriental foram semelhantes porque ambos envolveram exposição a líquidos perigosos.
“Isso nos lembra que, seja transportando líquidos perigosos por tubulações ou trens, eles são líquidos perigosos e representam uma ameaça real quando as pessoas são expostas a eles. Isso deveria nos fazer refletir seriamente se nossos regulamentos de segurança são suficientes”, disse ele.
A PHMSA, que faz parte do Departamento de Transportes dos EUA, é responsável por regulamentar o transporte de materiais perigosos, seja por ferrovia ou oleoduto. A agência tem sido alvo de críticas por sua “supervisão insuficiente” e pela propensão — especialmente durante o governo Trump — a priorizar os lucros da indústria em detrimento da segurança pública. Em maio de 2020, a agência rejeitou uma tentativa do estado de Washington de impor uma norma de segurança a trens que transportam petróleo volátil, argumentando que os estados “não podem usar a segurança como pretexto para inibir o crescimento do mercado”. Críticas e preocupações com a PHMSA são frequentes há anos; como relatado pela DeSmog em 2015 , a deputada Jackie Speier (D-CA) testemunhou em uma audiência sobre segurança no transporte de petróleo por ferrovia e oleoduto que o sistema regulatório está “fundamentalmente falho”, chamando a PHMSA de um “tigre sem dentes”.
Os gasodutos de dióxido de carbono são "perigosos e pouco regulamentados".
O histórico questionável da PHMSA (Administração de Segurança de Materiais Perigosos da Pensilvânia) em relação à supervisão de materiais perigosos gera preocupação entre alguns ambientalistas que lutam contra vários projetos de gasodutos de CO2 no Centro-Oeste americano. Três gasodutos estão atualmente planejados para transportar CO2 capturado, principalmente da produção de etanol, para poços de injeção subterrâneos em Dakota do Norte e Illinois. A Summit Carbon Solutions pretende construir um gasoduto de 2,000 quilômetros para transportar CO2 de mais de 30 usinas de etanol em cinco estados. Outra empresa, a Navigator CO2 Ventures, propôs um gasoduto de CO2 semelhante, com 1,300 quilômetros de extensão, atravessando cinco estados. Um terceiro projeto, da empresa Wolf Carbon Solutions, envolve um gasoduto de CO2 de 350 quilômetros em Iowa, estado que está no epicentro dos três projetos.
Carolyn Raffensperger — advogada ambiental, defensora, diretora executiva da SEHN e residente de Iowa — vê o descarrilamento do trem em East Palestine como um exemplo gritante do que pode acontecer na ausência de regulamentações de segurança adequadas, que, segundo ela, se aplicam tanto a oleodutos quanto a trens.
“Quando analisamos o acidente ocorrido na Palestina Oriental, percebemos que havia regulamentações que poderiam ter sido implementadas, mas não foram. Agora temos uma área que ficará contaminada indefinidamente”, disse ela. “O que faremos com esses gasodutos [de CO2] com os quais não temos muita experiência?”
Existem aproximadamente 5,000 quilômetros de gasodutos de CO2 nos Estados Unidos, localizados principalmente em áreas remotas, que transportam CO2 para campos de petróleo, onde as empresas de perfuração o utilizam para extrair mais petróleo em um processo chamado recuperação aprimorada de petróleo. No entanto, o significativo aumento de financiamento do governo federal para captura e armazenamento de carbono (CCS) está impulsionando uma onda de propostas de projetos para capturar e transportar CO2, apesar da experiência relativamente limitada com a operação eficaz e segura dessa tecnologia e infraestrutura.
A grande maioria dos projetos de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono) tentados nos Estados Unidos apresentou desempenho abaixo do esperado ou fracassou , e o principal método de transporte de dióxido de carbono — em estado altamente pressurizado e comprimido por meio de dutos — é excepcionalmente perigoso e pouco regulamentado . Como afirma um relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso (Congressional Research Service) de junho de 2022 , “os dutos de CO2 representam um risco à segurança pública, como demonstrado pelo rompimento de um duto de CO2 em Satartia, Mississippi, em 2020”. Além disso, as atuais normas de segurança para esses dutos apresentam lacunas e deficiências gritantes, de acordo com um relatório publicado em março de 2022 pelo Pipeline Safety Trust, um grupo de fiscalização que defende a melhoria da segurança dos dutos.
“Há pouca ou nenhuma regulamentação sobre a localização adequada, a limitação de impurezas perigosas e corrosivas ou a construção de gasodutos que suportem as propriedades únicas do transporte de CO2 em alta pressão”, disse Bill Caram, diretor executivo do Pipeline Safety Trust, em um comunicado à imprensa que acompanha o relatório. Além disso, as regulamentações existentes da PHMSA aplicam-se apenas ao CO2 com pureza superior a 90% e transportado em estado supercrítico, o que significa que possui propriedades tanto de gás quanto de líquido. Gasodutos que transportam CO2 em estado gasoso ou líquido com pureza inferior a 90% não são regulamentados, afirma o Pipeline Safety Trust.
Entre as lacunas regulatórias mais preocupantes para os gasodutos de CO2 estão a falta de padrões relativos a impurezas ou contaminantes nos fluxos de CO2 e regulamentações inadequadas para determinar uma área de impacto potencial em caso de falha, disse Caram ao DeSmog. Impurezas, incluindo água, podem corroer tubos de aço padrão; se os contaminantes forem substâncias químicas como sulfeto de hidrogênio, dióxido de enxofre ou óxidos de nitrogênio, podem representar um risco à saúde pública em caso de falha. E, caso ocorra uma falha no gasoduto, determinar a área de impacto potencial envolve uma modelagem complexa do comportamento ou dispersão da pluma de CO2. Não existe ainda tecnologia precisa para realizar essa modelagem nem regulamentações que a exijam, explicou Caram.
“Acreditamos que os gasodutos de CO2 são inerentemente perigosos. Ao sanar as evidentes lacunas de segurança com regulamentações de bom senso, a PHMSA pode ajudar a garantir que os gasodutos de CO2 atendam a alguns padrões básicos de segurança que atualmente lhes faltam, mas continuaremos a defender mais padrões de segurança assim que as recomendações do nosso relatório forem implementadas”, disse Caram ao DeSmog por e-mail.
Durante um webinar organizado pelo Climate Investigations Center em outubro sobre o tema da segurança dos gasodutos de CO2 e o desastre de Satartia, Caram fez um alerta contundente: "Para mim, está claro que não estamos preparados para construir esses gasodutos com segurança e, se o fizermos, pessoas poderão morrer."
Os riscos do CO2 para a saúde
O alerta de Caram não é um exagero. A exposição ao CO2 proveniente do rompimento de um gasoduto é potencialmente letal. Isso porque o gás é tóxico e asfixiante, ou seja, é perigoso para a saúde humana e priva o corpo de oxigênio. E como é incolor e inodoro, a exposição pode ser difícil de detectar. “As pessoas expostas ao dióxido de carbono muitas vezes não sabem disso porque não conseguem sentir o cheiro, o gosto ou a visão. Em ambientes de trabalho, por exemplo, quando as pessoas são expostas ao CO2, elas simplesmente morrem repentinamente sem perceber que estão em perigo”, disse Schettler, da SEHN.
A exposição ao CO2, mesmo em níveis relativamente baixos, pode desencadear problemas respiratórios, confusão mental e perda de consciência. "Com apenas 4% [de exposição], já é imediatamente perigoso para a vida e a saúde. Com 10%, pode causar a morte em minutos", explicou Schettler.
O desastre de Satartia foi o primeiro incidente conhecido de exposição em massa ao CO2 proveniente de um gasoduto em todo o mundo. Mas, à medida que as empresas de gasodutos, apoiadas por incentivos governamentais, se apressam para construir uma enorme rede de gasodutos de CO2 , é improvável que seja o último. O jornalista investigativo Dan Zegart, do Climate Investigations Center, que fez uma extensa reportagem sobre o rompimento do gasoduto de CO2 em Satartia, afirmou que existe um risco “absolutamente” real de que vejamos outro desastre envolvendo um gasoduto de CO2.
Isso levanta questões reais sobre os potenciais impactos na segurança pública dos gasodutos de CO2 propostos, especialmente considerando a atual falta de regulamentações de segurança adequadas. "Os órgãos reguladores ainda estão tentando resolver isso", disse Schettler.
'Os operadores são responsáveis' pela segurança dos oleodutos
Após uma investigação formal sobre a falha do gasoduto de CO2 em Satartia, em maio de 2022, a PHMSA anunciou algumas medidas para melhorar a segurança dos gasodutos de CO2, incluindo o início de um novo processo de regulamentação para atualizar os padrões de segurança. A previsão é de que as novas regulamentações propostas sejam divulgadas somente em outubro de 2024, e haverá um período de consulta pública antes da publicação da norma final. Os opositores aos gasodutos estão solicitando às autoridades que decretem uma moratória ou suspensão de todas as licenças para gasodutos de CO2 até que as normas federais de segurança sejam concluídas. A Califórnia já impôs uma moratória a certos gasodutos de CO2 enquanto aguarda a finalização das normas federais de segurança.
No final de novembro, 30 organizações escreveram à PHMSA solicitando que a agência emitisse um comunicado recomendando que os estados suspendessem a aprovação de gasodutos de CO2 até a conclusão do processo de regulamentação. Elas também solicitaram que a PHMSA realizasse uma reunião pública sobre a segurança de gasodutos de CO2 para coletar contribuições de partes interessadas e especialistas em áreas como saúde pública e justiça ambiental. A Pipeline Safety Trust escreveu à PHMSA em 17 de fevereiro, reiterando o pedido de convocação de uma reunião pública.
“Pedimos à [PHMSA] que realizasse a reunião para que as pessoas, que enfrentam os riscos desconhecidos da chegada desses oleodutos às suas comunidades, pudessem ouvir suas preocupações e serem informadas sobre as medidas que a PHMSA está tomando para garantir sua segurança”, disse Caram ao DeSmog. Ele afirmou que a intenção é garantir que a reunião seja genuinamente para o público, acrescentando: “Acho que a PHMSA está acostumada a realizar essas reuniões principalmente para a indústria, porque ela tem sido a parte interessada mais engajada por muito tempo”.
A PHMSA recusou-se a comentar especificamente sobre os pedidos, mas um porta-voz da agência disse ao DeSmog que a PHMSA não tem autoridade para implementar uma moratória que impeça toda a construção de oleodutos.
“Embora a PHMSA estabeleça requisitos mínimos de segurança, os operadores são responsáveis por operar os oleodutos com segurança, o que pode exigir a adoção de medidas mitigadoras além do que é explicitamente exigido pela regulamentação”, disse um porta-voz da PHMSA em um comunicado enviado por e-mail.
No entanto, empresas que buscam construir gasodutos de CO2 no Centro-Oeste, como a Summit Carbon Solutions, estão atualmente pressionando para obter as licenças necessárias para seus projetos, apesar da falta de normas federais de segurança atualizadas. Isso preocupa membros da comunidade, como Raffensperger, que temem que as empresas não estejam levando a sério sua responsabilidade pela segurança dos gasodutos.
“As empresas de gasodutos não podem ter tudo. Ou esperam que a PHMSA adquira o conhecimento científico necessário para elaborar e finalizar as regulamentações, ou precisam admitir que estão operando às cegas ao construir esses gasodutos de CO2 na ausência de regras significativas”, disse ela. “Elas não podem afirmar com convicção que as regulamentações da PHMSA garantem a segurança quando estão tentando obter licenças para os gasodutos antes que a PHMSA conclua o processo de regulamentação.”
As empresas também estão pressionando para que certos dados de segurança sejam ocultados dos órgãos reguladores estaduais. Elas argumentam que não deveriam ser obrigadas a apresentar informações essenciais de segurança em seus pedidos, uma vez que o governo federal tem jurisdição exclusiva sobre segurança — e o Conselho de Serviços Públicos de Iowa concordou recentemente em reverter sua decisão anterior que exigia a apresentação de dados de segurança.
A decisão da IUB que permite à Summit Carbon Solutions reter dados de segurança refere-se especificamente a um plano de resposta a emergências, à modelagem de plumas e à avaliação de riscos. Em seu site, o Conselho de Serviços Públicos de Iowa afirma que “não tem jurisdição de segurança sobre oleodutos de líquidos perigosos. Essa autoridade é da Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos (PHMSA) do Departamento de Transportes dos EUA”.
“O melhor que os estados podem fazer é esperar que a PHMSA publique as regulamentações, e eles nem isso estão fazendo”, disse Raffensperger. A IUB está dando prosseguimento às audiências públicas sobre o pedido de licença da Summit, que começarão neste outono. A Summit anunciou que solicitou sua licença em Iowa em 1º de fevereiro de 2022. A Navigator apresentou seu pedido em Iowa em outubro passado, e a Wolf acaba de apresentar um pedido em fevereiro; as audiências públicas para essas propostas de gasodutos ainda não foram agendadas.
Até que a PHMSA conclua sua regulamentação sobre a segurança dos dutos de CO2, empresas de dutos como a Summit "terão que decidir por conta própria quais normas de segurança desenvolverão e utilizarão", disse Schettler.
“Se eles prosseguirem antes que a PHMSA defina suas regulamentações finais, teremos que ver se elas serão suficientes ou não”, acrescentou.
Raffensperger está convencido de que nem mesmo as normas de segurança atualizadas da PHSMA serão suficientes para garantir a segurança pública, muito menos deixar as decisões de segurança a cargo das empresas de gasodutos.
“Esses [gasodutos de CO2] não podem ser construídos de forma a garantir a segurança”, disse ela.
