Uma ação judicial por discriminação, apresentada na terça-feira no Distrito Leste da Louisiana, alega que o Conselho Paroquial de St. James direcionou instalações poluentes para bairros negros ao longo do Rio Mississippi. Como resultado, os moradores negros dessas áreas são forçados a respirar mais poluentes e enfrentam um risco maior de problemas de saúde relacionados, de acordo com a ação movida pela Inclusive Louisiana, pela Igreja Batista Mount Triumph e pela RISE St. James.
“Estamos sendo ignorados e temos que fazer o que for preciso para impedir isso”, disse Myrtle Felton, moradora de longa data da paróquia de St. James e cofundadora da Inclusive Louisiana, um grupo comunitário focado em injustiças ambientais.
A Paróquia de St. James está situada no coração do Corredor do Câncer , o trecho de 85 quilômetros entre Baton Rouge e Nova Orleans onde se localizam mais de 150 instalações químicas. Antes da Guerra Civil, grande parte da paróquia era composta por plantações de cana-de-açúcar e tabaco. Os autores da ação judicial afirmam ser descendentes de pessoas que foram escravizadas nessas plantações brutais. Eles estão sendo representados por advogados do Centro para os Direitos Constitucionais e da Clínica de Direito Ambiental da Universidade de Tulane.
A paróquia é dividida pelo rio Mississippi, com os dois distritos de maioria negra — o 4º e o 5º distritos — situados um em frente ao outro, em lados opostos do rio. Em 2014, o conselho paroquial, composto predominantemente por sete membros brancos, adotou um plano de uso do solo que classificou grandes áreas desses distritos como “industriais” ou “residenciais existentes/futuras industriais”, incentivando o desenvolvimento industrial em áreas residenciais ou nas proximidades. Logo depois, tanques de armazenamento de petróleo e, posteriormente, um oleoduto surgiram nos campos em frente às casas de moradores negros.
Atualmente, existem 11 instalações nos distritos que devem reportar suas emissões ao Inventário de Liberação de Substâncias Tóxicas da Agência de Proteção Ambiental (EPA) , um banco de dados de instalações que liberam poluentes atmosféricos conhecidos por causar câncer e outros efeitos adversos à saúde humana e ao meio ambiente.
O consultor jurídico do Conselho Paroquial de St. James, Adam Koenig, ainda não respondeu ao pedido de comentário da DeSmog sobre o processo.
Nos últimos 26 anos, nenhuma nova instalação poluente foi aprovada para ser construída nas áreas predominantemente brancas da paróquia, segundo o processo. Mesmo assim, empresas tentaram construir mais instalações petroquímicas nos distritos negros com a aprovação do conselho, incluindo o projeto Sunshine, da Formosa, orçado em US$ 9.4 bilhões . O complexo de fabricação de plástico emitiria mais de 6,000 toneladas de poluentes atmosféricos regulamentados pela Lei do Ar Limpo, de acordo com o processo.
Em 2019, os demandantes escreveram uma carta aos membros do conselho da paróquia de St. James, solicitando uma moratória para novas instalações petroquímicas e oleodutos em suas comunidades, citando preocupações com discriminação e riscos à saúde. Mas nenhuma providência foi tomada.
Em setembro passado, um juiz federal decidiu contra o estado da Louisiana por emitir licenças ambientais para a Formosa para seu projeto de plásticos em St. James, descrevendo a análise de justiça ambiental como “arbitrária e caprichosa”, o mais recente de uma série de reveses para o complexo de plásticos . O grupo comunitário religioso RISE St. James também esteve envolvido nesse processo.
Gail LaBoeuf, uma das signatárias da carta do conselho paroquial de 2019 e cofundadora da Inclusive Louisiana, foi diagnosticada com câncer de fígado e está atualmente em tratamento de quimioterapia.
“Sabemos que não somos os únicos, que isso está acontecendo no resto da América”, disse LaBoeuf. “Mas estamos mostrando ao resto da América como combater isso.”
