Um novo relatório concluiu que o comércio de farinha de peixe está prejudicando os direitos humanos e colocando empregos em risco na Gâmbia.
Uma pesquisa da Anistia Internacional revelou uma série de problemas sociais e ambientais causados pelas três fábricas de processamento de pescado do país da África Ocidental, que estão distribuídas ao longo de seus 30 quilômetros de litoral.
As fábricas – que transformam pequenos peixes nutritivos consumidos localmente, como o bonga e a sardinela, em farinha de peixe e óleo de peixe para exportação – operam em comunidades que dependem muito de pequenos peixes para alimentação e trabalho.
Um comércio altamente lucrativo de ingredientes marinhos canaliza esses peixes para mercados estrangeiros de maior valor agregado, em particular como ração para aquicultura (ou piscicultura), suínos, frangos e suplementos.
No relatório – que entrevistou autoridades locais, trabalhadores do setor de turismo, funcionários de fábricas de farinha de peixe e pescadores da região, entre outros – os pesquisadores documentaram que as operações das fábricas causaram um aumento no preço do peixe pequeno, perda de empregos para defumadores e secadores de peixe e poluição generalizada que prejudicou a ecologia local e o turismo.
As comunidades também relataram que as fábricas não haviam gerado os empregos esperados. O relatório afirmou que os trabalhadores locais estavam empregados em cargos temporários e mal remunerados, enquanto os estrangeiros ocupavam a maioria das vagas qualificadas.
Além disso, constatou-se que o comércio de farinha de peixe estava impulsionando a pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (IUU) em zonas reservadas para pescadores locais.
O ativista e jornalista gambiano Mustapha Manneh descreveu a indústria à DeSmog como "desumana e antiética".
Desde a chegada das fábricas de farinha de peixe em 2016, disse ele, o preço da sardinha triplicou, enquanto um estudo da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) relatou que o preço por atacado do bonga aumentou quatro vezes.
As fábricas da Gâmbia – Golden Lead, JXYG e Nessim – são parcial ou totalmente detidas por investidores chineses. Embora os mercados de destino mudem de ano para ano num setor notoriamente opaco, os dados comerciais mostram que, em 2022, a farinha de peixe produzida na Gâmbia foi destinada principalmente à China, enquanto o óleo de peixe, especialmente valorizado na criação de salmão, foi exportado sobretudo para o Chile.
“Este relatório expõe, em detalhes chocantes, os danos causados pela extração de peixe da África Ocidental, impulsionada pela demanda de grandes corporações de aquicultura e agricultura em todo o mundo”, disse Yves Reichling, do grupo de campanha por alimentação sustentável Feedback EU. “Precisamos acabar com as fábricas de farinha e óleo de peixe e garantir a transparência neste setor se quisermos ver a saúde dos oceanos e das pessoas que dependem deles assegurada para esta e as próximas gerações.”
Em resposta à alegação da Anistia Internacional sobre pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (IUU), a administração da Nessim afirmou que "fazemos tudo legalmente e dentro das diretrizes de pesca", acrescentando que "apoiamos e promovemos o empoderamento social e econômico da população local, direta ou indiretamente, sempre que estamos em operação". Nenhuma outra fábrica respondeu aos pedidos de comentários.
O governo da Gâmbia foi contatado para comentar o assunto.
Uma Indústria em Crescimento
Desde 2016, a produção em escala industrial de farinha e óleo de peixe (FMFO) para exportação tem se concentrado na costa noroeste do Atlântico, onde um sistema natural de ressurgência traz vastos cardumes de peixes pelágicos.
A farinha e o óleo de peixe são produzidos cozinhando e pulverizando esses pequenos peixes selvagens, transformando-os em produtos ricos em nutrientes que são então exportados para alimentar o gado, animais de estimação e a aquicultura "carnívora" na Ásia, Europa e Estados Unidos, como camarões, salmão e robalo.
De acordo com a FAO, a procura por ingredientes marinhos ultrapassa a oferta, pressionando o poderoso setor de ingredientes marinhos a encontrar fontes adicionais de ingredientes para ração animal.
A indústria de salmão de cultivo, em rápido crescimento, depende particularmente do óleo de peixe como fonte de ácidos graxos ômega-3 para o crescimento e bem-estar do salmão. Isso impulsiona a demanda por óleo de peixe em países produtores como Noruega, Reino Unido (Escócia) e Chile.
Competição por Alimentos
Os peixes pelágicos usados na produção de farinha de peixe na Gâmbia – predominantemente bonga, sardinela plana e sardinela redonda – são os mesmos peixes que a população local consome e vende.
Comparados a outras proteínas animais, como carne e leite (e facilmente transportados para o interior após serem conservados), os peixes pelágicos são um alimento básico em toda a África.
Esses pequenos peixes também são especialmente valorizados por seus benefícios nutricionais, com altas concentrações de micronutrientes como cálcio, ferro e vitamina A.
As fábricas de farinha de peixe estão consumindo enormes volumes de pescado, competindo diretamente com a população local na Gâmbia, onde mais de 80% das pessoas dependem de peixes pequenos – particularmente o bonga – como fonte de proteína. Essas espécies já estão sob forte pressão e foram classificadas como superexploradas pela FAO (Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura).
Existem dados oficiais sobre o comércio da Gâmbia, embora com a ressalva de que provavelmente estejam bastante subnotificados. Esses dados mostram que a produção de farinha de peixe saltou de apenas 67 toneladas em 2015 para 3,200 toneladas em 2020.
O novo relatório da Amnistia Internacional eleva ainda mais esse número, para 3,700 toneladas em 2018. Considerando a estimativa da indústria de que são necessários de quatro a cinco quilos de peixe fresco para produzir um quilo de farinha de peixe, isso significaria que as fábricas de farinha de peixe da Gâmbia processaram mais de 16,600 toneladas de pequenos peixes pelágicos em 2018 – o equivalente a um terço da captura total de peixes do país naquele ano.
Pesca ilegal, não declarada e não regulamentada
Segundo uma investigação da China Dialogue, a indústria da farinha de peixe é um dos principais fatores que impulsionam a pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (IUU) na Gâmbia.
Pescadores artesanais reclamam que suas redes de pesca são cortadas diariamente por embarcações industriais estrangeiras que pescam mais perto da costa do que o autorizado. Essas embarcações também pescam ilegalmente em zonas reservadas para pescadores artesanais.
Os peixeiros, que normalmente vendem para os mercados locais, perdem para as fábricas de farinha de peixe na hora de comprar peixes pequenos. Os pescadores muitas vezes optam por vender o seu pescado diretamente para as fábricas, em parte porque têm a venda garantida e, por vezes, porque estão a pagar empréstimos.
O relatório também documenta que as mulheres estão perdendo empregos. A competição entre a indústria de farinha de peixe e os vendedores locais está eliminando empregos em um país onde 80% dos processadores de pescado e 50% dos pequenos comerciantes de pescado são mulheres.
Uma defumadora de peixe entrevistada pela Anistia Internacional, Adami Jatta, viu seu trabalho ser afetado por arrastões industriais nas águas da Gâmbia – outra ameaça identificada no relatório.
Ela reclamou que peixes maiores estão ficando cada vez mais caros: “De 2014 a 2016, três bagres custavam 25 dalasis (US$ 0.42), agora quatro custam 100 dalasis (US$ 1.68)”. Outro defumador de peixe reclamou que poderia ficar um mês sem trabalho por causa da falta de peixe.
Impactos ambientais
Constatou-se também que as fábricas de farinha de peixe na Gâmbia operavam de forma prejudicial ao meio ambiente. Em maio de 2017 , uma lagoa próxima à fábrica da Golden Lead ficou vermelha intensa e repleta de peixes mortos. Descobriu-se que isso se devia à altíssima concentração de fosfatos nas águas residuais da fábrica de farinha de peixe, causando proliferação de algas e condições anóxicas.
Além de poluir o meio ambiente com o despejo de águas residuais, o odor pungente proveniente das fábricas de farinha de peixe é considerado insuportável. O turismo local é uma importante fonte de emprego na Gâmbia. contribui 20% do PIB do país está ameaçado.
Um proprietário de restaurante e pousada em Sanyang, perto da fábrica da Nessim, disse à Anistia Internacional que o cheiro da fábrica prejudicou seus negócios, com um cliente fazendo o check-out às 3 da manhã porque não aguentava mais o fedor.
Perspectivas futuras
Os problemas causados pelas fábricas de farinha de peixe são observados em toda a África Ocidental. A produção aumentou exponencialmente nos últimos dez anos na Mauritânia, Gâmbia e Senegal.
Nos três países, a regulamentação da pesca tem sido historicamente pouco aplicada. Nenhuma das pescarias visadas pelas indústrias de farinha e óleo de peixe na África Subsaariana possui certificação do Marin Trust ou do Marine Stewardship Council como sendo "sustentável" ou "gerida de forma responsável".
Embora a farinha e o óleo de peixe da África Ocidental representem apenas uma pequena porcentagem do mercado total – em 2020, Mauritânia, Senegal e Gâmbia representaram pouco menos de quatro por cento da participação mundial nas exportações – a última década testemunhou um aumento significativo no volume proveniente dessa parte do mundo.
Até o momento, a controvérsia em torno das fábricas de farinha de peixe ajudou a limitar sua expansão. Campanhas de ativistas como Mustapha Manneh e de mulheres trabalhadoras da indústria pesqueira no Senegal, país vizinho que abriga outras cinco fábricas de processamento, conseguiram obter dos respectivos governos o compromisso de não conceder licenças para novas unidades. No entanto, houve pouco progresso na interrupção da produção das operações existentes em um mercado lucrativo.
Considerando que a maior parte do óleo de peixe produzido na África Ocidental nos últimos anos se destina à Europa, bem como à Noruega, Chile e Turquia, a Feedback EU acredita que parte da solução reside em lidar com a demanda.
Yves Reichling, da Feedback, sugere "minimizar" o consumo de peixes de cultivo que utilizam farinha e óleo de peixe, como o salmão de viveiro.
“Para os consumidores do Norte Global, aconselhamos a diversificação dos tipos de peixe que comemos”, disse ele. Ele sugeriu frutos do mar de cultivo, como mexilhões ou algas marinhas, que não precisam de ração, ou então peixes pequenos inteiros provenientes de pescarias certificadas.
Os autores do relatório da Amnistia Internacional apelaram à comunidade internacional para que "regule a indústria de rações à base de peixe, de forma a limitar a utilização de farinha e óleo de peixe (FMFO) produzidos a partir de peixes já sobre-explorados e aumente a transparência".
Entretanto, Mustapha Manneh não se mostrava otimista quanto às perspectivas futuras para o sustento dos trabalhadores da pesca na Gâmbia. "Não há futuro", disse ele. "Ninguém merece isso".
Editado por Hazel Healy
