O governo estadual de Montana, liderado pelos republicanos, não conseguiu impedir uma obra inovadora. ação judicial climática juvenil contra o estado de ir a julgamento, apesar das manobras legislativas de última hora que alterou a energia de Montana e políticas ambientais.

A supermaioria republicana da legislatura estadual aprovou House Bill 971 Apenas duas semanas após ser apresentada em abril, a lei foi sancionada pelo governador Greg Gianforte em 10 de maio. A medida proíbe a “avaliação das emissões de gases de efeito estufa e seus impactos correspondentes no clima, dentro ou fora das fronteiras do estado” em estudos de impacto ambiental de grandes projetos, como oleodutos e gasodutos. 

A lei atualiza uma disposição de 2011 da Lei de Política Ambiental de Montana que proibia a consideração de impactos ambientais além das fronteiras do estado durante o processo de licenciamento. Os críticos afirmaram que essa proibição visava implicitamente impedir a inclusão de impactos climáticos regionais e globais nas avaliações ambientais de projetos de carvão, gás e petróleo.

As 16 crianças envolvidas no processo, Realizado vs. Estado de Montana, afirmam que a antiga disposição da MEPA, que estava em vigor quando entraram com o processo, é uma “exceção para mudanças climáticas” inconstitucional. Montana constituição garante às gerações presentes e futuras o certo para um ambiente limpo e saudável.

Phil Gregory, advogado das crianças, afirmou que a nova lei MEPA fortalece o caso delas, pois torna a “exceção para mudanças climáticas” mais explícita. Gregory trabalha como voluntário na Our Children's Trust, uma organização sem fins lucrativos que liderou ações judiciais climáticas movidas por jovens nos EUA, para representar os jovens de Montana.

O estado “sabe que essas emissões de gases de efeito estufa são mensuráveis, que são substanciais e que todos os tipos de projetos teriam suas licenças negadas se pudessem ser levados em consideração”, disse Gregory ao DeSmog. “Os negacionistas climáticos do estado querem garantir que sua negação esteja incorporada em uma lei e que a ciência não tenha nenhum papel a desempenhar em uma avaliação ambiental.” 

As crianças também são representadas por advogados do Western Environmental Law Center e do escritório de advocacia McGarvey Law.

Sandra Zellmer, professora da Faculdade de Direito Blewett da Universidade de Montana, concordou que a nova lei é muito relevante para o caso. "Provavelmente será uma das primeiras provas apresentadas pelos demandantes", disse Zellmer a DeSmog.

Os apoiadores do projeto de lei HB 971, incluindo o deputado Josh Kassmier, autor do projeto, afirmam que a legislação é uma resposta a uma decisão judicial do início de abril que anulou a licença ambiental estadual para uma usina termelétrica a gás em Laurel, Montana. Segundo Kassmier, o objetivo é impedir que os tribunais usem a Lei de Proteção Ambiental do Montana (MEPA) como uma “ferramenta para regular as emissões de carbono”. ditou durante uma audiência legislativa sobre o projeto de lei em abril. 

Kassmier não respondeu à pergunta de DeSmog sobre se o processo movido pelos jovens teve alguma influência na tomada dessa medida legislativa. 

As inúmeras tentativas de Montana para impedir o julgamento

Desde o início de 2023, Montana tem tentado minar o Herói O caso foi levado ao tribunal diversas vezes. Em fevereiro, o estado apresentou um pedido à juíza do Tribunal Distrital, Kathy Seeley, para julgamento sumário – uma decisão que anularia o julgamento. Em 17 de maio, sete dias após o governador Gianforte sancionar a nova lei MEPA, o estado pediu ao tribunal distrital que rejeitasse a alegação relacionada à MEPA no processo movido pelos jovens, argumentando que, como a disposição de 2011 não existe mais, o questionamento legal dos jovens a essa disposição tornou-se irrelevante.

Em 23 de maio, Seeley divulgou uma ordem Ao rejeitar o pedido de julgamento sumário, a juíza efetivamente se recusou a cancelar o julgamento. Embora não tenha se pronunciado sobre a alegação do estado relacionada à MEPA (Lei de Proteção Ambiental de Massachusetts), Seeley abordou a nova lei da MEPA, indicando na decisão que está preparada para se pronunciar sobre sua constitucionalidade após o julgamento. A medida “claramente afeta o direito fundamental dos demandantes a um ambiente limpo e saudável”.

No entanto, Seeley concordou com Montana que outra mudança recente na lei estadual – a da legislatura revogação da política energética estadual em março – invalidou as acusações do processo relacionadas a essa política, restringindo um pouco o escopo do julgamento. 

Em 5 de junho, o estado entrou com um pedido de emergência junto à Suprema Corte de Montana, solicitando que esta assumisse o caso e interrompesse o julgamento. O tribunal negou prontamente a petição., declarando em uma ordem de 6 de junho que o julgamento, “após anos de preparação, está marcado para começar em menos de uma semana; não estamos inclinados a alterar o cronograma do Tribunal Distrital neste momento”. 

O julgamento está agendado para começar em 12 de junho e durar cerca de duas semanas.

Nem o gabinete do procurador-geral de Montana nem o gabinete do governador responderam aos pedidos de comentários. 

“Apesar do último esforço do estado, este julgamento inédito terá início em 12 de junho de 2023, em Helena, Montana”, disse Nate Bellinger, um dos advogados que representam os jovens autores da ação. 

O julgamento em Montana será o primeiro em A história dos EUA reivindica um direito constitucional a um clima seguro e estável. Uma vitória dos jovens autores da ação "poderia estabelecer um precedente legal muito forte", que se estenderia muito além do estado de Montana, segundo Zellmer. "Acredito que uma vitória para os jovens de Montana realmente abriria caminho e forneceria uma base sólida para muitos outros casos climáticos envolvendo jovens", afirmou. 

Um desses casos – Juliana v. EUA, Um processo movido por 21 crianças contra o governo dos EUA voltou a ser julgado, após ter sido interrompido. demitido em janeiro 2020. Em 1º de junho, um juiz federal decidiu que o caso pode prosseguir sob uma versão revisada da queixa original. 

Um processo movido por quatorze jovens contestando o sistema de transporte do Havaí, dependente do petróleo, também está em andamento. Avançando rumo a um julgamento. Assim como Montana, o Havaí tem um direito ambiental consagrado em sua constituição.