O Fórum de Inovação Climática do Reino Unido nomeou a agência global de relações públicas Weber Shandwick como sua " parceira oficial de comunicação ", apesar de a agência ter recentemente mantido ou continuar a manter contratos com pelo menos oito empresas de petróleo e gás, uma financiadora do setor petrolífero e um grupo de lobby da indústria.
Na quarta-feira, 28 de junho, a conferência climática foi realizada em Londres como parte da Semana de Ação Climática de Londres , organizada pela Climate Action, empresa britânica de eventos globais, em parceria com o Departamento de Segurança Energética do Reino Unido e a Net Zero. O Fórum de Inovação Climática descreve a transição do Reino Unido para emissões líquidas zero como um “imperativo existencial urgente e uma oportunidade comercial significativa”. A Climate Action não respondeu ao pedido de comentário.
A Weber Shandwick , pertencente ao grupo holding Interpublic (IPG), liderou a comunicação do Fórum de Inovação Climática, que visava reunir “700 tomadores de decisão de alto nível dos setores público e privado para ajudar a impulsionar nossa transição para emissões líquidas zero”. A Weber Shandwick também realizou uma mesa-redonda na conferência intitulada “Comunicando-se de forma autêntica sobre a crise climática”, que descreveu, por meio de uma publicação no LinkedIn , como “uma plataforma informal para profissionais envolvidos na transição para emissões líquidas zero, abordando as oportunidades e os desafios de uma comunicação eficaz e autêntica sobre a crise climática”.
No entanto, a Weber Shandwick assumiu esse papel para o fórum climático de grande repercussão, que contou com a visita do Rei Charles, enquanto a agência realiza projetos de comunicação para inúmeras empresas do setor de petróleo e gás.
“Os maiores obstáculos para uma comunicação climática 'eficaz e autêntica' são agências como a Weber Shandwick, que ajudam as empresas poluidoras que utilizam combustíveis fósseis a enganar o público sobre as mudanças climáticas”, disse Duncan Meisel, diretor executivo da campanha de defesa do clima Clean Creatives, ao DeSmog por e-mail.
Segundo pesquisas da Clean Creatives e da DeSmog, a lista de clientes recentes da assessoria de imprensa inclui ExxonMobil, Shell, Eni, TotalEnergies, Equinor, Gas Natural Fenosa, Repsol, Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC), Arab Petroleum Investments Corporation (APIC) e o Oil Companies International Marine Forum. Pelo menos algumas dessas empresas do setor de petróleo e gás têm empregado táticas ou mensagens de comunicação que parecem se opor às políticas de emissão zero líquida ou apoiar o adiamento dessas políticas.
A ExxonMobil, por exemplo, disse recentemente a investidores que pressionavam por padrões mais elevados de relatórios climáticos que a visão de emissões líquidas zero (NZE) da Agência Internacional de Energia (IEA) para 2050 era muito improvável para ser considerada em demonstrações financeiras: “É evidente que a NZE da IEA não atende, segundo a própria avaliação dos autores do cenário, ao nível de probabilidade exigido para ser considerada em nossas demonstrações financeiras… É altamente improvável que a sociedade aceite a degradação no padrão de vida global necessária para alcançar permanentemente um cenário como o da NZE da IEA.”
O CEO da Shell, por sua vez, manifestou-se contra a redução da produção e exploração de petróleo e gás: "O petróleo e o gás continuarão a desempenhar um papel crucial no sistema energético por muito tempo", disse Wael Sawan recentemente a investidores . "É fundamental que o mundo evite desmantelar o sistema energético atual mais rapidamente do que somos capazes de construir o sistema de energia limpa do futuro." Essa mensagem contradiz as diretrizes da Agência Internacional de Energia , que alertou que toda nova exploração de combustíveis fósseis é incompatível com a meta de emissões líquidas zero de carbono até 2050.
Embora as grandes empresas petrolíferas tenham se apressado em anunciar políticas de emissões líquidas zero, uma análise científica de 2021 sugere que o modelo de negócios do setor e os pacotes de remuneração de seus executivos impedirão o tipo de implementação necessária para desvinculá-las de seus principais produtos. As promessas de emissões líquidas zero são “parte de uma estratégia antiga para manter a licença social para operar e preservar a lealdade e a confiança”, disse Richard Heede, do Climate Accountability Institute, autor do estudo, ao DeSmog na época. “Nenhuma dessas empresas quer políticas governamentais e regulamentações de carbono.”
“Trabalhamos apenas com organizações que apoiam o Acordo de Paris sobre o Clima e sua meta de limitar o aquecimento global a 1.5 graus Celsius, em comparação com os níveis pré-industriais.”
porta-voz da Weber Shandwick
Este exemplo recente de conflito de interesses nos projetos de clientes da Weber Shandwick surge na sequência dos recentes prêmios de relações públicas conquistados pela empresa por trabalhos relacionados a energias renováveis. Na semana passada, no prestigiado Festival Internacional de Criatividade Cannes Lions, na França, a Weber Shandwick recebeu três prêmios pela campanha “Turbinas de Catraca” . Criada para a empresa espanhola de energia Iberdrola, a campanha aumentou o conhecimento sobre a posição da empresa como produtora de energia eólica, construindo réplicas de turbinas eólicas — que de fato geravam energia à medida que os passageiros passavam pelas catracas — em uma estação de metrô de Paris. O trabalho conquistou um Leão de Prata na categoria Experiência e Ativação de Marca, um Leão de Bronze na categoria Objetivos de Desenvolvimento Sustentável e um Leão de Bronze na categoria Outdoor.
No entanto, alguns dos outros clientes da Weber Shandwick, incluindo a Shell e a ExxonMobil, já expressaram dúvidas sobre o potencial da energia eólica em 2015 ou, por meio de associações de lobby do setor, ajudaram a financiar grupos que atualmente fazem campanha contra projetos de energia eólica offshore em nome da preservação das baleias, em uma tentativa equivocada de salvar as baleias.
A agência de relações públicas defendeu seu trabalho com o Fórum de Inovação Climática, bem como sua base de clientes de forma mais ampla. "Estamos ajudando a enfrentar a crise climática por meio de parcerias com clientes na vanguarda da sustentabilidade para impulsionar seu trabalho e impacto globalmente, garantindo que cada cliente que atendemos esteja alinhado com nossos princípios, mitigando nossas emissões e interagindo com diversas organizações que estão acelerando a transição para uma energia mais limpa", disse um porta-voz da Weber Shandwick, que preferiu não ser identificado, ao DeSmog por e-mail.
A Weber Shandwick também tem prestado serviços de relações públicas para a estatal Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC) desde maio . Isso ocorre em um momento em que os Emirados Árabes Unidos (EAU), país anfitrião da COP28, continuam sob críticas pela escolha do CEO da ADNOC, Sultan Al-Jaber, como presidente da próxima conferência climática. Ativistas e mais de uma centena de políticos dos EUA e da União Europeia criticaram a liderança de Al-Jaber, considerando-a um claro conflito de interesses. Diante dessa controvérsia, os EAU têm enfrentado dificuldades para manter uma agência de relações públicas que gerencie a comunicação e as mensagens em torno do evento, onde acordos climáticos globais são elaborados e firmados por quase 200 nações. Até o momento, Edelman , Burson Cohn & Wolff (BCW) , FGS Global e CT Group detinham contratos com a COP28 , sendo este último o único que ainda permanecia no cargo em 14 de junho, segundo o Financial Times.
De acordo com um comunicado de imprensa, a Weber Shandwick também cuidou das relações públicas da Arab Petroleum Investments Corporation até novembro de 2022. A Arab Petroleum Investments Corporation lista diversos projetos de combustíveis fósseis em seu portfólio de investimentos , incluindo um projeto de perfuração de petróleo no Kuwait, uma refinaria em Omã, um terminal de GNL no Bahrein, um projeto de gás no Catar e uma unidade de produção de metanol no Egito.
“Só trabalhamos com organizações que apoiam o Acordo de Paris sobre o Clima e sua meta de limitar o aquecimento global a 1.5 graus Celsius, em comparação com os níveis pré-industriais”, disse o porta-voz da Weber Shandwick.
As próprias comunicações externas da Weber Shandwick demonstram um esforço concertado para se distanciar do seu trabalho no setor de petróleo e gás. A agência possui uma página dedicada que descreve a sua gama de capacidades de comunicação em sustentabilidade para o setor energético. No entanto, essa página omite qualquer referência à experiência em petróleo e gás que a sua carteira de clientes sugere que a agência detém, descrevendo apenas a sua experiência no setor das energias renováveis: “O nosso trabalho representa todo o espectro energético da geração renovável e livre de carbono – fornecimento, eletrificação, transmissão, distribuição, tecnologia, dados e IA, defesa de interesses e política energética.”
“A Weber Shandwick e sua holding, a Interpublic Group, precisam escolher se querem ser líderes genuínos em fóruns como a Semana do Clima de Londres ou aliados de poluidores que utilizam combustíveis fósseis — não dá para ser as duas coisas.”
Duncan Meisel, Clean Creatives
Em 2021, os cientistas sociais Robert Brulle e Cartie Werthman (que agora pesquisa e escreve para o DeSmog) publicaram um estudo apontando a indústria de relações públicas como uma influência "importante", porém "subestimada", na política climática — e incluíram em sua análise o trabalho da Weber Shandwick para indústrias poluentes.
“A Weber Shandwick e sua holding, o Interpublic Group, precisam escolher se querem ser verdadeiros líderes em fóruns como a Semana do Clima de Londres ou aliados de poluidores que utilizam combustíveis fósseis — não dá para ser as duas coisas”, disse Meisel.
Conflitos de interesse por parte de agências de relações públicas responsáveis pela comunicação de eventos climáticos de grande repercussão representam um risco cada vez maior para a reputação do setor. No ano passado, o governo egípcio foi criticado por contratar a Hill+Knowlton , pioneira em táticas de desinformação, como sua parceira de comunicação para a COP27, a cúpula climática em Sharm El Sheikh. A agência contava, ou havia contado recentemente, com clientes como Aramco, Shell, ExxonMobil, Chevron e a Oil and Gas Climate Initiative , e mais de 400 cientistas instaram a empresa de relações públicas a abandonar seus trabalhos relacionados a combustíveis fósseis enquanto liderava a comunicação da conferência climática internacional.
“Qualquer empresa que trabalhe com oponentes da meta de emissões líquidas zero, como a ExxonMobil, a Shell e a TotalEnergies, não pode ser considerada uma mediadora honesta nas discussões sobre ações climáticas”, disse Meisel.
