Em meu último sobrevoo para avaliar instalações da indústria de combustíveis fósseis no sudoeste da Louisiana, no final de setembro, fotografei instalações de exportação de gás natural liquefeito (GNL), sinais de seca, trechos de pântano devastados por incêndios e uma formação de domo de sal com risco de colapso. As imagens ilustram muitos dos problemas que os defensores do clima divulgaram esta semana, relacionados aos impactos perigosos que as instalações da indústria de combustíveis fósseis estão causando ao meio ambiente.  

Em primeiro lugar, em 19 de outubro, a Louisiana Bucket Brigade criticou a Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) por ter concedido à Venture Global a autorização para construir seu terminal de exportação de gás natural liquefeito (GNL) em Plaquemines em um cronograma de construção 24 horas por dia, 7 dias por semana. A decisão ocorre após Paróquia de Plaquemines enfrentaram uma crise hídrica que durou meses devido a uma grande intrusão de água salgada no rio Mississippi.

“A Agência Federal de Regulamentação de Energia (FERC) deveria fiscalizar as empresas de petróleo e gás, mas aqui está ela, aprovando sem questionar mais um pedido perigoso de uma empresa exportadora de gás inadimplente”, disse Anne Rolfes, diretora da Bucket Brigade. “Estamos decepcionados e indignados ao ver a FERC mais uma vez destruir a costa da Louisiana e transformá-la em um deserto industrial.”

A decisão da FERC ocorre apenas dois dias depois de a Bucket Brigade ter patrocinado uma teleconferência com jornalistas sobre o desenvolvimento de uma planta de GNL na região. Durante a teleconferência, o ativista climático mundialmente renomado Bill McKibben descreveu a possível aprovação do governo para o terminal de GNL CP2 da Venture Global na paróquia vizinha de Cameron, e toda a indústria de GNL, como “obscena e perigosa”. 

Ele e outros participantes da chamada estão pressionando o governo Biden a negar as licenças para o complexo CP2, avaliado em US$ 13.5 bilhões, e outras instalações de exportação de GNL na região. McKibben explicou que um número crescente de poços precisará ser fraturado hidraulicamente para produzir o gás natural necessário para suprir a demanda por GNL resultante do aumento no número de instalações de exportação.

“Isso é obviamente um desastre ambiental”, disse McKibben. “A última coisa que as pessoas nessas comunidades precisam é de outro projeto dessa magnitude imposto a elas. O tratamento contínuo da Costa do Golfo como zona de sacrifício para a indústria de combustíveis fósseis é simplesmente desprezível e já passou da hora de acabar com isso.”

McKibben descreveu a expansão da indústria de exportação de GNL na Costa do Golfo como uma “enorme bomba de carbono e metano”. Ele afirmou que a maioria das pessoas não compreende a magnitude do impacto ambiental dessas instalações da indústria de combustíveis fósseis.

Os participantes da chamada afirmaram que o apoio do presidente Joe Biden ao aumento da capacidade do país de exportar GNL é contrário à própria posição do governo. agenda climática, que exige uma mudança para energia limpa. 

John C. Allaire é um engenheiro ambiental que consegue enxergar o potencial da Venture Global. Passo Calcasieu Ele administra uma instalação de exportação de GNL em sua propriedade na Paróquia de Cameron e ajuda a Louisiana Bucket Brigade a conscientizar sobre os impactos ambientais e de saúde que a crescente indústria de exportação de GNL está causando na Costa do Golfo. Ele destacou que as exportações recordes de GNL dos EUA estão impulsionando o aumento dos preços do gás natural, o que alerta para o risco de novas instalações de exportação de GNL levarem a aumentos ainda maiores nos preços, podendo gerar escassez e dificuldades para usuários de baixa renda. 

Allaire observou que a Venture Global, com sede na Virgínia, relatou que a instalação de Calcasieu Pass tinha 139 violações de licenças de emissão atmosférica de liberações acidentais de poluentes em 2022, uma das muitas razões pelas quais a Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) deveria negar as licenças para os outros projetos propostos pela empresa na região do Golfo. Isso inclui o CP2, sobre o qual a FERC deve se pronunciar em breve. 

Perguntei a Allaire se um incêndio recente que devastou os pântanos perto de sua casa e as instalações da Venture Global em Calcasieu Pass havia levado ao fechamento do terminal. Ele disse que não, mas que os incêndios são preocupantes. "O vento levanta as cinzas em chamas a 40 metros de altura, e essas cinzas podem atingir pontos no local onde pode haver vazamento de metano, o que poderia causar problemas", explicou.

Enviei um e-mail para Greg Langley, porta-voz do Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana (LDEQ), e para Shaylyn Hyne, porta-voz da Venture Global, para perguntar se um incêndio recente em um pântano teve algum impacto nas instalações de Calcasieu Pass. 

“Resumindo, não”, afirmou Langley em um e-mail, assegurando que nenhum incêndio jamais ocorreu perto das instalações de Calcasieu Pass.  

Hyne não respondeu ao meu e-mail, mas fez duras críticas aos repórteres sobre os comentários feitos durante a coletiva de imprensa da Bucket Brigade.  

“Os ativistas ambientais bem financiados que se opõem ao CP2 e a todos os projetos de GNL dos EUA estão completamente alheios à realidade”, disse ela, segundo O Washington Post“Ironicamente, o Sr. McKibben e outros ativistas que afirmam querer reduzir as emissões globais estão, na verdade, defendendo a restrição do acesso a uma forma de energia mais limpa.”

Hyne afirma que substituir o carvão pelo gás natural é bom para o clima. Mas essa teoria tem sido desmascarado Repetidamente. Estudos científicos mostram que o metano, principal componente do gás natural, é até 86 vezes mais potente que o dióxido de carbono nos primeiros 20 anos após entrar na atmosfera.  

O governo Biden reconhece que as emissões de metano devem ser reduzidas rapidamente para combater a crise climática. Seu governo tem Propuseram regulamentações mais rigorosas para reduzir as emissões de metano.Mas não está claro quando, ou mesmo se, as regras propostas serão implementadas. Mesmo assim, seu governo continua apoiando novos empreendimentos de combustíveis fósseis, incluindo terminais de exportação de GNL, o que faz com que ativistas climáticos duvidem de sua sinceridade. 

Se o governo aprovar as inúmeras licenças para instalações de exportação de GNL em análise, esses empreendimentos não apenas aumentarão as emissões que contribuem para o aquecimento global, como também elevarão os riscos potenciais à saúde associados à exposição à poluição do ar, incluindo câncer e doenças respiratórias. Além disso, viver próximo a locais onde um acidente ou falha poderia levar a uma catástrofe ambiental pode aumentar os níveis de estresse dos moradores.

Comunidades localizadas próximas a áreas industriais na Louisiana frequentemente fazem referência a desastres ambientais passados ​​ligados à indústria de petróleo e gás com os quais tiveram que lidar, incluindo o vazamento de petróleo da BP, o sumidouro de Bayou Corne e um incêndio recente na refinaria Marathon, na paróquia de St. John the Baptist.

Após a coletiva de imprensa da Bucket Brigade, nos dias 18 e 19 de outubro, ambientalistas de toda a Louisiana participaram de uma cúpula organizada pelo grupo sem fins lucrativos. Miquéias 6:8 MissãoAs reuniões tiveram como foco o compartilhamento de informações sobre os potenciais impactos ambientais e na saúde decorrentes da situação de vulnerabilidade. Domo de sal da mina de enxofre na paróquia de Calcasieu. Domos de sal são grandes formações antigas de sal no solo, utilizadas para a extração comercial de petróleo, sal e enxofre, de acordo com o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA.

As fotos aéreas que tirei mostram petróleo e salmoura em alguns corpos d'água na superfície da área da mina de enxofre, áreas com detritos e trabalhadores cuidando de poços. 

Dee Dee Thibeaux, uma participante da conferência que mora a três quilômetros do local da cúpula de sal, me contou que só soube do problema na cúpula na manhã em que a conferência começou. Ela disse que conversou com outros 15 moradores que também participavam da conferência, e que estes disseram ter ficado sabendo apenas alguns dias antes sobre os riscos para a água potável, que já poderia estar contaminada, caso a cúpula desabe.

A notícia sobre a cúpula comprometida foi divulgada em setembro 20, quando o governador da Louisiana, John Bel Edwards (D), emitiu um declaração de emergência, o que permitiu ao Departamento de Recursos Naturais (DNR) tomar as medidas necessárias para responder aos problemas no local. A declaração observou que “as bolhas de gás e as preocupações com a integridade mecânica da caverna são indicadores de uma potencial ameaça às águas subterrâneas na área”.

Com a declaração, haverá fundos disponíveis “para acelerar os esforços para trazer especialistas e recursos para entender o que está acontecendo nas profundezas da terra agora e o que isso pode significar para a estabilidade futura das cavernas na área”, de acordo com um comunicado de imprensa Segundo o gabinete do governador, não há sinais de desabamento iminente no local. 

A Comissária de Conservação, Monique Edwards, que supervisiona o DNR (Departamento de Recursos Naturais), fez coro com a mensagem do governador, afirmando: "Nada do que estamos vendo lá indica que já ultrapassamos o ponto de não retorno em relação à integridade estrutural dessas cavernas."

Em uma ligação telefônica, o porta-voz do DNR, Patrick Courreges, explicou-me que a agência não observou indícios de que a situação esteja piorando no local, mas é impossível determinar com precisão o risco de colapso da cúpula de sal até que os especialistas que estão sendo contratados possam coletar os dados necessários para determinar se algum dos problemas no local pode ser reparado.

Courreges afirmou que o local tem um longo histórico de uso ligado à indústria de combustíveis fósseis, ressaltando que o Departamento de Recursos Naturais (DNR) herdou o problema. Duas cavernas, originalmente perfuradas como poços de extração de salmoura para abastecer a indústria petroquímica com água salgada em meados da década de 1950, foram adquiridas pelo Departamento de Energia para serem usadas como um dos locais da Reserva Estratégica de Petróleo (SPR). Petróleo bruto foi depositado ali em 1979. O Departamento de Energia interrompeu o uso das cavernas no início da década de 1990. Em seguida, a Westlake Chemical, com sede em Houston, explorou o local para extração de salmoura até 2014, e a salmoura resultante de suas operações permanece no local.

Um operador da Westlake notificou o DNR em dezembro de 2021 sobre anomalias de pressão no local. Desde então, "Sabíamos que algo estranho estava acontecendo", disse Courreges. A agência começou a notar vazamentos de metano borbulhando ao redor dos poços de monitoramento, detectados por monitores portáteis básicos de metano. Petróleo e salmoura continuam sendo encontrados na superfície de corpos d'água no local e em outras áreas, à medida que continuam a vazar do local comprometido. 

Problemas semelhantes foram observados em Bayou Corne, onde um cúpula de sal desabou Em 2012, uma enorme cratera se abriu, espalhando gás sob as casas dos moradores da região. Mas Courgesse me garantiu que, antes do colapso da cúpula em Bayou Corne, a atividade sísmica era evidente, o que não ocorre no local da cúpula de sal da Mina de Enxofre. O metano borbulhante não é tão grave, disse ele, e as emissões de metano no local também não são tão altas.  

A reunião de cúpula informou o público de que o Departamento de Recursos Naturais (DNR) não está medindo a quantidade de metano emitida, nem testando o ar para detectar outros produtos químicos que possam estar sendo emitidos no local. Também não está testando os poços de água locais em busca de contaminantes, o que preocupou os moradores presentes na reunião. No entanto, desde a declaração de emergência, novos poços de monitoramento estão sendo instalados e em breve fornecerão informações sobre a possível disseminação de contaminantes nos cursos d'água e no aquífero.  

Wilma Subra, consultora ambiental que trabalha com comunidades ribeirinhas em todo o país há décadas, me contou que, quando o Departamento de Energia (DOE) era responsável pela Reserva de Petróleo de Saskatchewan (SPR), deixou a maior parte do petróleo depositado no local para trás quando a reserva foi fechada. A escolha do local foi baseada em política, não em ciência, embora o local não fosse adequado para armazenar petróleo, afirmou ela. 

Da mesma forma, após o início da guerra na Ucrânia, o apoio político aos terminais de exportação de GNL aumentou, apesar dos alertas de que novos projetos de combustíveis fósseis não deveriam ser desenvolvidos para evitar os piores impactos das mudanças climáticas. A necessidade percebida de abastecer as nações europeias com gás natural ofuscou a necessidade de combater a crise climática. 

Durante a década de 1970, o Departamento de Energia (DOE) sofreu pressão para armazenar petróleo excedente em resposta à escassez de petróleo e gás nos EUA. Subra afirmou que o local da cúpula de sal da Mina de Enxofre jamais deveria ter sido escolhido para o projeto SPR do DOE. O DOE foi alertado de que o local não era apropriado, mas mesmo assim o utilizou – uma decisão que, segundo ela, refletia política, e não ciência. Pouco depois do petróleo ser depositado, ficou claro que sua remoção seria muito difícil e cara. Courreges concordou que o local não era ideal para o armazenamento de petróleo e que, com a tecnologia disponível atualmente, o estado não teria permitido que o local fosse utilizado para esse fim. 

Ele me disse que a SPR removeu a maior parte do petróleo. Os especialistas contratados tentarão avaliar quanto petróleo e outras substâncias ainda restam na cúpula. Mas a quantidade que permanece no local não é de grande importância para ele, disse. Qualquer quantidade de petróleo é petróleo demais, “sejam 10,000, 50,000 ou 100,000 barris, é petróleo demais para estar no aquífero se vazar”, disse Courreges. A salmoura remanescente no local também é preocupante. Se contaminar o aquífero, o dano provavelmente será irreversível. 

Metano ou petróleo bruto podem afetar a água doce.

Quando a cúpula de sal de Bayou Corne desabou em 2012, Courreges descreveu o impacto ambiental para mim. "Se houver uma ruptura naquela caverna, muita água salgada poderá entrar em contato com água doce repentinamente", disse ele. "Pode haver hidrocarbonetos, metano ou petróleo bruto ao longo da lateral da cúpula que estavam presos e conseguiram subir, afetando a água doce."

Subra acredita que o petróleo e a salmoura que já vazam da cúpula de sal de Sulphur podem estar se espalhando para corpos d'água próximos e para o aquífero, um vazamento que pode ter começado há anos. Ela acha que o monitoramento contínuo do ar e da água também deveria ter começado há anos. Sem dados sobre o que está presente na água e no ar neste momento, é impossível para os moradores próximos e para os empreiteiros no local saberem se estão sendo expostos a produtos químicos nocivos. Ela acredita que o monitoramento do ar deve ser feito para detectar "compostos orgânicos voláteis e uma série de substâncias químicas associadas ao metano". 

Ativistas ambientais envolvidos em ações de conscientização sobre os perigos das instalações da indústria de combustíveis fósseis na Louisiana nesta semana consideram inadequadas as medidas tomadas pelos órgãos reguladores responsáveis ​​pela proteção ambiental. Subra acredita que o público não está sendo informado sobre os riscos das instalações, sejam elas novas ou antigas, e que os órgãos reguladores não estão se empenhando o suficiente para coletar os dados necessários para alertar adequadamente a população sobre esses perigos. 

Ativistas climáticos que pedem a Biden que pare de autorizar novos projetos de combustíveis fósseis afirmam que sua contínua aprovação de novos projetos demonstra um desrespeito pela ciência climática.

“A verdadeira notícia é que estamos em 2023; nunca fez tanto calor”, disse McKibben durante a coletiva de imprensa da Bucket Brigade em 17 de outubro. “Então, por que diabos estamos sequer discutindo a possibilidade de lançar ainda mais gases de efeito estufa na atmosfera? ... Não faz sentido.”