Em setembro de 2019, um grupo surgiu no cenário político de Bruxelas prometendo "retomar um debate equilibrado" sobre os benefícios da carne e dos laticínios.
Conhecida como Voz Europeia da Pecuária, a organização descreve o modelo de pecuária da União Europeia, "baseado em estruturas agrícolas diversificadas, locais e familiares", como a "espinha dorsal" das áreas rurais do continente, conforme publicado em seu site sob o endereço "meatthefacts".
Além de responder a perguntas frequentes sobre temas como "bem-estar animal" e "agricultura e vida rural", o grupo promete combater a "desinformação" oferecendo fatos "obtidos diretamente da realidade".
Mas a campanha não fala apenas em nome dos agricultores.
Seus 14 membros são todas associações comerciais que representam algumas das maiores empresas de carne e laticínios da Europa, incluindo as gigantes francesas do setor lácteo Sodiaal e Danone, e o conglomerado de carne suína Danish Crown . Também estão representados o sindicato agrícola Copa Cogeca, empresas de ração animal e a indústria de medicamentos veterinários, incluindo corporações americanas como Zoetis e Elanco, que atendem a um mercado multibilionário de medicamentos para animais de produção.
Em janeiro de 2022, a UE introduziu leis pioneiras a nível mundial para restringir o uso de antibióticos nas explorações agrícolas, um componente essencial da pecuária intensiva, onde são utilizados em grandes quantidades para prevenir ou tratar surtos de doenças em animais criados em condições de confinamento. A Organização Mundial da Saúde considera o uso excessivo destes medicamentos nas explorações agrícolas um dos principais fatores de risco para o surgimento de bactérias resistentes a tratamentos em humanos, um problema conhecido na área médica como resistência antimicrobiana (RAM).
Com o foco agora voltado para a implementação das novas regras nos 27 estados-membros da UE, ativistas temem que o lobby da agricultura industrial resista às reduções legalmente obrigatórias no uso de antibióticos, utilizando "narrativas de adiamento", identificadas em uma investigação também publicada hoje pela DeSmog.
A organização European Livestock Voice utiliza uma seleção desses argumentos em seu site. Entre eles, estão: os riscos ao bem-estar animal e a ideia de que medidas voluntárias por parte da indústria serão suficientes.
Defensores dos direitos dos animais que pressionam por restrições mais rigorosas afirmam que a European Livestock Voice é emblemática de grandes grupos de fachada empresariais atuantes em Bruxelas, que caminham na tênue linha entre campanhas públicas e lobby nos bastidores para promover interesses corporativos.
“A organização European Livestock Voice afirma falar em nome dos agricultores, mas a realidade é bem diferente”, disse Olga Kikou, chefe de assuntos europeus do grupo de campanha Compassion in World Farming, ao DeSmog. “Trata-se da colaboração entre as grandes empresas agropecuárias e farmacêuticas para manter vivo um sistema que explora o máximo possível de animais.”
A organização European Livestock Voice afirma no X (antigo Twitter) que enfrenta acusações "sensacionalistas" e "enganosas" de críticos, alegando que seu único objetivo é trazer algum "equilíbrio" ao debate sobre o futuro da pecuária. "Não vamos dizer o que você deve pensar ou fazer, mas é essencial que você conheça os dois lados da história, porque quando você faz uma escolha, você também escolhe todas as suas consequências! #ConheçaOsFatos", escreveu o grupo em seu site.
Papel da indústria de medicamentos veterinários
Ativistas afirmam que uma aliança entre grupos de pressão da medicina veterinária e do agronegócio tem procurado se apresentar como aliada dos agricultores do continente para enfraquecer a estratégia emblemática da UE para a agricultura sustentável de 2021, "Do Campo ao Prato", que inclui metas para reduzir pela metade o uso de antibióticos.
Em 2021, a European Livestock Voice lançou uma série de vídeos sobre os "paradoxos" da estratégia "Do Campo ao Prato", que também visa reduzir drasticamente as emissões do setor agrícola. "A carne está sendo cada vez mais o bode expiatório quando se trata de emissões de CO2", afirmaram, sugerindo que as medidas propostas pela UE poderiam colocar em risco a segurança alimentar e o emprego.
Os grupos comerciais que representam a indústria de medicamentos veterinários desempenharam um papel significativo na European Livestock Voice, desde a hospedagem do seu website até à ajuda na criação de comunicações importantes sobre as propostas de legislação da União Europeia.
Uma análise dos dados de nomes de domínio de sites públicos revela que meatthefacts.eu está registrado em nome do grupo comercial de medicamentos veterinários HealthforAnimals, uma organização guarda-chuva do setor com sede em Bruxelas que representa empresas e associações comerciais e realiza atividades de lobby em todo o mundo.
A European Livestock Voice informou ao DeSmog que o registro do site foi um "erro administrativo cometido por um assistente administrativo durante o registro do site da nossa campanha" e que eles planejavam "corrigir" após os questionamentos do DeSmog.
A HealthforAnimals, que afirmou ao DeSmog não ter qualquer ligação com o grupo, está intimamente ligada a outra organização de lobby que é membro da European Livestock Voice, chamada AnimalhealthEurope.
A AnimalhealthEurope representa muitas das mesmas empresas que a HealthforAnimals (incluindo a Zoetis e a Elanco) e as duas organizações partilham uma sede social no coração de Bruxelas.
A análise feita pela DeSmog de documentos em PDF no site Meat the Facts revelou que funcionários da AnimalhealthEurope estavam ligados a diversos documentos públicos publicados pela European Livestock Voice.
Roxane Feller, secretária-geral da AnimalhealthEurope, foi listada como a "autora" de uma carta aberta publicada em março de 2020 sobre a Estratégia Sustentável "Do Prado ao Prato" da UE. A carta pedia que o setor pecuário tivesse "voz" nas negociações e que a UE restaurasse "a confiança na integridade, qualidade e segurança dos produtos pecuários da UE".
A AnimalhealthEurope também foi associada ao relatório de 2020 da European Livestock Voice sobre seu webinar intitulado "A pecuária está realmente destruindo o planeta?", que listou Clare Carlisle, diretora de comunicação da AnimalhealthEurope, como a criadora do documento.
Um porta-voz da European Livestock Voice disse ao DeSmog que todos os parceiros “compartilham as tarefas de redigir cartas e comunicações”. Em relação ao programa Farm to Fork, afirmaram: “Questionamos a falta de uma avaliação de impacto e de orientações/apoio claros para alcançar os objetivos definidos, e solicitamos o envolvimento do setor”.
A AnimalhealthEurope afirmou que os números de seus membros mostram “uma tendência contínua de queda nas vendas de antibióticos”. “Algumas de nossas empresas associadas ainda produzem antibióticos, pois são a única maneira de tratar infecções bacterianas em animais, mas muitas empresas estão investindo mais em ferramentas preventivas e novas tecnologias, etc.”, declarou.
A falta de registro como Grupo de Lobby
Qualquer organização que pretenda influenciar a política da UE é obrigada a inscrever-se num "registo de transparência", mantido em conjunto pelo Parlamento Europeu, pela Comissão Europeia e pelo Conselho Europeu. Este registo exige a declaração do seu orçamento total para atividades de lobbying na UE, bem como a partilha de outras informações sobre os lobistas que trabalham em seu nome.
A campanha European Livestock Voice não está registada como organização de lobbying na UE, de acordo com a análise do registo de transparência da UE e da base de dados LobbyFacts realizada pela DeSmog.
No entanto, os críticos afirmam que as atividades do grupo constituem claramente lobby, particularmente em relação ao programa "Farm to Fork" (Do Campo ao Prato).
A ata de uma reunião a portas fechadas entre a European Livestock Voice e Frans Timmermans, então vice-presidente da Comissão Europeia responsável pela iniciativa "Do Prado ao Prato", revela que a estratégia foi discutida. Na reunião, o grupo alertou para a "influência de notícias falsas e da simplificação excessiva nas decisões políticas", segundo documentos tornados públicos por meio de um pedido de acesso à informação em novembro de 2021, agora disponíveis no site AsktheEU.
Durante a audiência com o Comissário, a AnimalhealthEurope também afirmou que o setor estava "totalmente comprometido" com a meta de redução do uso de antibióticos, conforme revelou o pedido de acesso à informação.
Em 2019, a European Livestock Voice também realizou um evento de lançamento no parlamento com o apoio de eurodeputados e organizou uma " ação relâmpago " onde decisores políticos e apoiantes rebentaram balões que continham "mitos comuns ou desinformação" em frente ao edifício do parlamento.
“Parece óbvio que a ELV deveria ter se inscrito no cadastro de lobistas da UE”, disse Vicky Cann, do Corporate Europe Observatory, organização que monitora a atividade de lobistas, ao DeSmog. “O cadastro é bastante claro ao exigir que grupos que organizam campanhas de comunicação sobre políticas da UE estejam inscritos no registro de transparência, especialmente quando isso inclui reuniões com Comissários.”
As regras de transparência da UE estipulam que qualquer grupo deve se registrar se tiver "o objetivo de influenciar a formulação ou implementação de políticas ou legislação, ou os processos de tomada de decisão", inclusive por meio de "reuniões", "cartas abertas" e "campanhas de comunicação".
Cann acrescentou que “o registo também é ineficaz, uma vez que não pode obrigar os lobistas a inscreverem-se”. As organizações enfrentam sanções limitadas, embora as orientações indiquem que os grupos não registados não devem poder reunir-se com eurodeputados e, desde setembro de 2023, já não podem realizar eventos no Parlamento.
Em outubro, a European Livestock Voice escreveu no Twitter: "No que diz respeito ao registo de transparência, também fomos muito claros: a European Livestock Voice é uma plataforma de comunicação que não realiza trabalho político."
Um porta-voz da European Livestock Voice acrescentou em um e-mail para a DeSmog: "Como a European Livestock Voice é apenas uma plataforma guarda-chuva e não uma entidade legal, não foi considerado necessário registrar a plataforma além do registro já existente de cada associação."
O grupo também declarou : “Tentamos contribuir para o debate sendo transparentes sobre quem somos, apresentando a visão de agricultores, agrônomos e acadêmicos, e utilizando certos métodos de comunicação inspirados por outras campanhas.”
A coligação também não divulga as fontes de financiamento em seu site. Em declaração ao veículo de investigação Lighthouse Reports, afirmou que seus membros contribuem anualmente com entre € 1,000 e € 5,000 para financiar suas atividades, esclarecendo em seu Twitter que esse valor cobre “atividades de comunicação”.
Um porta-voz da European Livestock Voice disse ao DeSmog: “A AnimalhealthEurope, assim como vários outros parceiros, contribui com € 5,000 anualmente para a execução da campanha e para o apoio administrativo ou de comunicação, conforme necessário, tal como as outras associações.” A HealthforAnimals afirmou que não fornece qualquer financiamento para a European Livestock Voice.
'Narrativas de Atraso'
A DeSmog descobriu que a European Livestock Voice usa argumentos comumente empregados por grupos de medicina veterinária para se opor ao que descrevem como regulamentação excessiva do uso de antibióticos.
A European Livestock Voice utilizou quatro dos oito “narrativas de atraso“, que foram identificadas hoje pela DeSmog através da análise de comunicações publicadas pelo grupo e por outros quatro grupos do setor agrícola e de medicina veterinária.
Os argumentos utilizados pela European Livestock Voice para se opor a uma redução incluíam:
- Aviso que novas restrições ao uso de antibióticos na agricultura seriam "absurdas" e representariam um risco para o bem-estar animal.
- Enfatizando O uso de antibióticos em humanos é o principal fator de risco para o desenvolvimento da resistência antimicrobiana, e não seu uso em fazendas.
- Sugerindo que a redução do uso de antibióticos poderia aumentar os riscos tanto de doenças zoonóticas (que se transmitem entre espécies) quanto de resistência antimicrobiana, "acelerando a resistência aos poucos antibióticos disponíveis".
- Afirmando que a indústria já tomou medidas voluntárias suficientes: “Precisamos trabalhar juntos e parar de culpar o setor pecuário.”
Jennifer Clapp, professora de segurança alimentar global e sustentabilidade na Universidade de Waterloo, disse ao DeSmog que esse tipo de narrativa é comum entre as indústrias que desejam evitar regulamentações. "Elas tentam transmitir a ideia de que uma mudança na política não funcionará, que criará exatamente o oposto do resultado pretendido e que colocará em risco outros objetivos", afirmou.
Cerca de 700,000 mortes são causadas pela resistência antimicrobiana em todo o mundo a cada ano. De acordo com um estudo de 2016. Segundo a Wellcome Trust e o governo do Reino Unido, as mortes anuais podem chegar a 10 milhões até 2050 – um número superior ao de pessoas que morrem atualmente de câncer – sem políticas mais rigorosas para combater o surgimento de novas superbactérias.
