Por meio de bilhões em isenções fiscais e subsídios, os contribuintes da Louisiana, Texas e outros estados financiaram a construção ou expansão de dezenas de fábricas de plástico nos Estados Unidos desde 2012. No entanto, muitas dessas fábricas também ultrapassaram repetidamente os limites legais de poluição atmosférica que liberam nas comunidades vizinhas, afetando desproporcionalmente as pessoas negras e pardas. Essa é a conclusão de um estudo. Relatório do Projeto de Integridade Ambiental (EIP) publicado na quinta-feira.
Por exemplo, em 2015, o então governador da Louisiana, Bobby Jindal, recebeu a Indorama Ventures — uma das maiores produtoras mundiais de plástico descartável — no estado com um Concessão de $ 1.5 milhões para renovar uma planta petroquímica inativa em Westlake, do outro lado do rio Calcasieu, em frente a Lake Charles. A Indorama também recebeu uma isenção fiscal industrial no valor de US$ 73 milhões, absolvendo a corporação tailandesa do pagamento de impostos prediais por 10 anos, que seriam destinados a escolas locais, bombeiros e à polícia.
Em troca, a empresa prometeu ser uma “líder do setor em segurançae cumprir ou superar todas as regulamentações ambientais. Mas, quando a Indorama iniciou a operação da unidade de craqueamento de etileno da instalação, em 2019, a chama rugia dia e noite. James Hiatt, morador de Lake Charles e fundador da organização comunitária For a Better Bayou, conseguia ver a luz intensa de sua casa. "Quando começou a funcionar, era fumaça preta o tempo todo", disse ele ao DeSmog. "O barulho da chama fazia as janelas e as casas das pessoas tremerem."
Nos primeiros cinco meses de 2019, a instalação liberou mais de 90 vezes o valor de compostos orgânicos voláteis (COVs) permitidos por sua licença ambiental. (COVs São um grupo de substâncias químicas associadas a uma ampla gama de potenciais impactos na saúde, desde sangramentos nasais até câncer. Na última década, a abundância de gás natural barato, impulsionada pelo boom do fracking, levou fabricantes de plástico, como a Indorama, a construir novas fábricas de plástico e expandir as já existentes nos EUA.
O novo relatório da EIP examina os subsídios fiscais e a conformidade ambiental de 50 fábricas de plástico construídas ou ampliadas nos EUA desde 2012, incluindo a Indorama. O relatório mostra que a Indorama faz parte de uma tendência maior de instalações de plástico poluentes que recebem generosos subsídios fiscais.
A Indorama não respondeu ao pedido de comentário até o prazo final.
A EIP constatou que quase dois terços das fábricas de plástico receberam isenções fiscais ou subsídios de governos estaduais e locais, cujo custo total chegou a quase US$ 9 bilhões. Anualmente, esse valor é quase o dobro do orçamento combinado das agências reguladoras ambientais do Texas e da Louisiana, onde a maioria das instalações foi construída ou ampliada, segundo o relatório. Nos últimos três anos, mais de 80% das instalações violaram suas licenças de controle da poluição do ar.
Alexandra Shaykevich, gerente de pesquisa do Environmental Integrity Project e uma das autoras do relatório, disse ao DeSmog que o custo total dos subsídios foi "avassalador".
“Dá para fazer tanta coisa com essa quantia”, disse ela. “Somos mais mesquinhos quando se trata de apoio governamental para indivíduos. Somos muito mais lenientes com corporações multibilionárias.”
Além da poluição atmosférica diária, todas as instalações, com exceção de três, relataram algum tipo de acidente, explosão ou mau funcionamento nos últimos cinco anos. Ao pesquisar para o relatório, Shaykevich leu os detalhes macabros desses incidentes. "Li relatos sobre perda de vidas, trabalhadores que foram para o hospital com queimaduras de terceiro grau", disse ela. "Acho que a dimensão disso foi realmente chocante para mim."
O relatório do EIP faz recomendações para ajustar o tamanho dos subsídios fiscais, incluindo limites mais rigorosos para a poluição do ar que protejam a saúde das comunidades vizinhas e a rejeição ou revogação de isenções fiscais para empresas que violem suas licenças ambientais. Mas na Louisiana, as regras que definem quais projetos se qualificam para o Programa de Isenção Fiscal Industrial são diferentes. apenas ficou um pouco mais relaxadoNo mês passado, o governador da Louisiana, Jeff Landry, assinou uma ordem executiva eliminando a exigência de que os projetos que recebem isenção fiscal criem ou mantenham empregos.
“Ninguém deveria estar se beneficiando indevidamente aqui”, disse Hiatt. “Temos falta de motoristas de ônibus. Temos falta de professores certificados. Todo esse dinheiro que está sendo distribuído para empresas de outros lugares poderia estar beneficiando esta comunidade que se recupera dos furacões de três anos atrás.”
