O órgão regulador de publicidade do Canadá determinou que os anúncios que afirmam que o gás natural liquefeito (GNL) reduzirá as emissões são imprecisos, enganosos e distorcem dados científicos.
A decisão do Conselho de Normas Publicitárias foi compartilhada anonimamente com a Associação Canadense de Médicos pelo Meio Ambiente (CAPE), que descreveu os anúncios pró-GNL como "lavagem verde".
“Esses anúncios enganosos são profundamente ofensivos para todos os profissionais de saúde que precisam tratar pacientes que sofrem com os efeitos das mudanças climáticas na saúde”, disse a Dra. Melissa Lem em um comunicado. Lem é médica de família em Vancouver e presidente da CAPE, e descreveu os efeitos adversos das mudanças climáticas na saúde como doenças relacionadas ao calor, exacerbações da asma causadas pela fumaça de incêndios florestais e ansiedade e depressão após evacuações devido a incêndios florestais, entre outros.
A denúncia foi feita contra anúncios pagos pela Canada Action , uma organização sem fins lucrativos registrada em nível federal que promove o desenvolvimento de recursos no Canadá, particularmente o setor de combustíveis fósseis. A Canada Action utiliza mídias tradicionais e sociais para defender o setor de recursos e lidera campanhas publicitárias em apoio às areias betuminosas de Alberta, à expansão de oleodutos e ao desenvolvimento de GNL (Gás Natural Liquefeito).
Os anúncios da Canada Action afirmavam que “o GNL da Colúmbia Britânica reduzirá as emissões globais”. Anúncios semelhantes, também veiculados pela Canada Action, apareceram em transportes públicos, prédios públicos e outdoors em Ottawa no início deste ano. Nesses anúncios, a frase era: “As exportações canadenses de GNL reduzirão as emissões globais”. Em uma declaração enviada por e-mail, o fundador da Canada Action, Cody Battershill, afirmou que sua organização está cumprindo o processo de Padrões de Publicidade e possui “uma quantidade substancial de evidências” para sustentar as alegações sobre o GNL.
Embora a Ad Standards tenha emitido sua decisão no final de janeiro, ela só foi comunicada ao anunciante e ao reclamante em 7 de maio. A Ad Standards afirmou ainda que o anunciante recorreu da decisão. Um representante da Ad Standards disse que o atraso se deveu, em parte, ao acúmulo de reclamações.
Fundada em 1994, a CAPE é uma organização sem fins lucrativos dirigida por médicos que se descreve como uma organização que trabalha "para garantir a saúde humana protegendo o planeta".
A Ad Standards é uma organização nacional sem fins lucrativos de autorregulamentação da publicidade no Canadá. A organização analisa as reclamações dos consumidores relativas ao Código Canadense de Normas de Publicidade.
De acordo com a denúncia, os anúncios da Canada Action foram veiculados em jornais, outdoors e no transporte público. Os anúncios incluíam o endereço BCLNGHelps.ca, que leva a uma página hospedada no site da Canada Action. O anúncio no transporte público continha a afirmação adicional de que “o mundo está pedindo energia canadense”.
É difícil determinar se o mundo está demandando energia canadense. A maior parte das exportações de petróleo do Canadá destina-se aos Estados Unidos, e essas exportações tendem a aumentar quando fontes estrangeiras mais baratas não estão disponíveis. Além disso, de acordo com dados recentes do Statistics Canada, as exportações canadenses de GNL caíram quase 3% em dezembro de 2023 , justamente quando se esperava um aumento nessas exportações. Segundo um relatório divulgado pelo Instituto de Economia Energética e Análise Financeira (IEEFA) em março de 2024, aumentar a capacidade de exportação de GNL do Canadá não faz sentido no momento atual, visto que os indicadores apontam fortemente para um excedente global de GNL em curto prazo.
A descrição da reclamação afirma ainda que a versão impressa do anúncio no jornal continha textos explicativos sobre como os projetos de GNL da Colúmbia Britânica poderiam atingir metas de sustentabilidade, acessibilidade e confiabilidade. Pontos semelhantes são listados no site da Canada Action.
Os reclamantes argumentaram que os anúncios promoviam desinformação sobre os efeitos do GNL no meio ambiente. Os reclamantes identificaram diversos problemas nos anúncios, incluindo: a ideia de que o GNL gera menos emissões de gases de efeito estufa (GEE); o uso da palavra "irá"; a implicação de um resultado definitivo que não podia ser garantido; e a cor verde brilhante do fundo dos anúncios insinuava que o GNL era ecologicamente correto. Os reclamantes argumentaram que, em conjunto, os anúncios da Canada Action configuravam uma tentativa deliberada de greenwashing.
O órgão de Normas Publicitárias concordou unanimemente com os reclamantes, escrevendo em sua decisão que os anúncios da Canada Action “distorceram o verdadeiro significado das declarações feitas por profissionais ou autoridades científicas” e que “prometiam um resultado comprovado sem evidências competentes e confiáveis”. Além disso, o órgão de Normas Publicitárias determinou que os anúncios criaram uma “impressão geral enganosa de que o GNL da Colúmbia Britânica é bom para o meio ambiente, configurando greenwashing”.
Anúncios enganosos ainda estão sendo veiculados.
Os anúncios enganosos da Canada Action continuam sendo veiculados, principalmente em grandes centros urbanos de Ontário e Colúmbia Britânica, mesmo enquanto a empresa recorre da decisão do Ad Standards. Esses anúncios incluem propagandas em rádio, outdoors e transporte público. Segundo a CAPE, a Canada Action também veiculou um anúncio de página inteira na capa do jornal Times Colonist de Victoria , em 4 de maio. Victoria é a capital da Colúmbia Britânica e sede da Assembleia Legislativa provincial. Em comunicado, a CAPE explicou que, diferentemente dos órgãos equivalentes do Ad Standards nos Estados Unidos ou no Reino Unido, suas decisões não são tornadas públicas. O Ad Standards refuta as alegações da CAPE de que suas decisões não são públicas. Em comunicado, o Ad Standards afirmou: “Devido a violações flagrantes de confidencialidade neste caso, com o vazamento desta decisão que não era definitiva, informaremos ao anunciante apenas o resultado do recurso. Não poderemos divulgar publicamente o resultado dessa decisão nem fazer mais comentários.”
Recentemente, a Canada Action realizou uma campanha publicitária em Ottawa e arredores que levou organizações cívicas locais a proporem a proibição de anúncios de combustíveis fósseis em prédios públicos, espaços públicos e no transporte público da cidade. A Canada Action, juntamente com a Associação Canadense de Produtores de Petróleo (CAPP — um grupo de lobby da indústria de combustíveis fósseis) e a Federação Canadense de Contribuintes (um grupo libertário negacionista das mudanças climáticas e antitributário, afiliado à Atlas Network ), veicularam dezenas de anúncios pró-combustíveis fósseis ou contra o imposto sobre carbono por toda a cidade, do final de 2023 até os primeiros meses de 2024.
Em fevereiro, o deputado Charlie Angus propôs uma proibição nacional à publicidade de combustíveis fósseis , argumentando que a publicidade do setor de combustíveis fósseis deveria ser banida da mesma forma que a publicidade da indústria do tabaco foi proibida na década de 1990. A direita canadense rapidamente se opôs à proposta de Angus, com uma enxurrada de editoriais enganosos e imprecisos publicados pelo National Post e outros jornais administrados pela Postmedia, uma rede de jornais canadense pertencente ao fundo de hedge americano Chatham Asset Management, LLC. Mais tarde, o DeSmog descobriu que um dos oponentes mais vocais da proposta de proibição de anúncios — Stephen Buffalo, do Conselho de Recursos Indígenas — havia recebido US$ 450,000 de uma empresa petrolífera canadense.
Segundo a CAPE, a Canada Action — que se apresenta como uma iniciativa popular em apoio ao setor de recursos naturais — gastou mais de 5 milhões de dólares em publicidade entre 2017 e 2022. Na seção de financiamento de seu site, a Canada Action afirma arrecadar fundos por meio de doações pessoais e da venda de produtos pró-recursos naturais. A CAPE alega que a Canada Action recebeu 7 milhões de dólares em patrocínio corporativo, enquanto reportagens anteriores do The Narwhal indicam que a organização recebeu pelo menos 100,000 mil dólares da ARC Resources , uma empresa petrolífera canadense.
Por sua vez, a CAPE apoia integralmente a proposta de proibição de anúncios, especialmente à luz da decisão do Conselho de Normas Publicitárias.
“Assim como a proibição da publicidade de tabaco no Canadá protege a saúde pública, precisamos de uma proibição da publicidade de combustíveis fósseis para impedir o aumento da demanda por produtos que prejudicam nossa saúde”, disse a Dra. Melissa Lem, da CAPE. Usando dados e pesquisas apresentados na edição de abril de 2021 da revista Environmental Research , a Associação Canadense de Saúde para Sustentabilidade e Equidade (CHASE) determinou que a poluição do ar ligada ao setor de combustíveis fósseis é responsável por 34,000 mortes prematuras por ano no Canadá, aproximadamente 10,000 canadenses a mais do que morreram no primeiro ano da pandemia de COVID-19.
'Um alerta'
“Que isto sirva de alerta para o governo da Colúmbia Britânica”, disse a Dra. Margaret McGregor, médica de família e pesquisadora de políticas de saúde. “O GNL não é a solução para as mudanças climáticas. Há cada vez mais evidências de taxas mais elevadas de comprometimento do crescimento fetal, partos prematuros, crises de asma, leucemia infantil, insuficiência cardíaca e mortalidade em comunidades expostas à indústria do fraturamento hidráulico. É hora de o governo da Colúmbia Britânica considerar as novas descobertas científicas sobre o fraturamento hidráulico e a saúde humana em suas decisões sobre políticas energéticas.”
“Esses anúncios são exemplos clássicos de greenwashing, até mesmo na cor dos anúncios”, disse Lem. “Sentimos-nos compelidos a tornar essa decisão pública porque as pessoas no Canadá têm o direito de não serem enganadas sobre os impactos nocivos do GNL no clima, no meio ambiente e na nossa saúde.”
Em sua resposta à Ad Standards, a Canada Action argumentou que a transição do carvão para o gás impediu que 500 milhões de toneladas de dióxido de carbono fossem lançadas na atmosfera desde 2010. A Canada Action argumentou ainda que, em seu uso final, o gás emitiu 50% menos carbono do que o carvão. Além disso, a organização argumentou que as exportações de gás reduziriam as emissões de CO2 relacionadas à queima de carvão para geração de energia, principalmente na Ásia.
Embora esses argumentos possam parecer convincentes, eles também são enganosos. Devido aos vazamentos substanciais de metano em cada etapa do processo de produção de gás (e ao efeito significativamente pior do metano na atmosfera do que o dióxido de carbono), o ambientalista Bill McKibben argumentou que o GNL pode, na verdade, ser pior para o meio ambiente do que a queima de carvão. O problema subnotificado dos vazamentos de metano no Canadá foi descrito como um "superaquecedor planetário". Além disso, a crença generalizada de que as exportações canadenses de GNL poderiam ajudar a Ásia a abandonar o carvão pode ser consideravelmente exagerada. De acordo com um estudo recente do IEEFA, a probabilidade de aumento da demanda asiática por GNL é improvável , enquanto a possibilidade de um excesso global parece cada vez mais provável. A ideia de que o GNL seja um possível combustível de transição também foi amplamente refutada, principalmente porque o uso de qualquer combustível fóssil é contraproducente quando se trata de mitigação das mudanças climáticas e, ainda mais, porque consome recursos de métodos de descarbonização mais eficazes , como o aumento do uso de fontes de energia totalmente renováveis.
“A indústria de combustíveis fósseis está explorando as lacunas do sistema regulatório canadense para confundir e enganar o público sobre como seus produtos prejudicam o meio ambiente, a saúde pública e a economia”, disse Leah Temper, diretora do Programa de Políticas de Saúde e Econômicas da CAPE, em um comunicado. “É inconcebível que interesses corporativos possam gastar milhões mentindo para o povo do Canadá e que o público não tenha o direito de saber a verdade, mesmo quando são pegos em flagrante. O sistema está falido e precisamos de ação governamental para acabar com a propaganda enganosa sobre o meio ambiente e desmantelar a máquina de desinformação.”
