O terminal de GNL NextDecade Rio Grande não terá um componente de captura de carbono, informou a empresa aos reguladores federais em um documento apresentado na terça-feira, recuando em relação aos planos amplamente divulgados da empresa de criar um "projeto de GNL com menor intensidade de carbono".
“Como demonstrado pela incapacidade da Rio Grande de responder às solicitações de dados pendentes, o Projeto não está suficientemente desenvolvido para permitir que a análise da Comissão continue”, escreveram os advogados da Rio Grande LNG em uma carta à Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) protocolada hoje.
Em 2021, a empresa adicionou um sistema de captura de carbono ao seu projeto de exportação de GNL em Brownsville, Texas. Essa medida ocorreu depois que o Tribunal de Apelações do Circuito de DC constatou que a FERC não havia considerado adequadamente o impacto climático do projeto.
O projeto do terminal de exportação de GNL Rio Grande, avaliado em US$ 18.4 bilhões, está atualmente em construção, com a instalação das três primeiras unidades de liquefação de gás natural em andamento. Este mês, a empresa assinou um contrato para a construção de uma quarta unidade em Rio Grande, avaliada em US$ 6.1 bilhões.
Mas a NextDecade sofreu um grande revés há duas semanas, quando o Tribunal de Apelações do Circuito de DC anulou a aprovação da FERC para o projeto de exportação de GNL Rio Grande.
“Reconhecemos a significativa perturbação que a anulação pode causar aos projetos”, escreveu o Tribunal do Circuito de DC . “Mas isso não supera a gravidade das falhas processuais da Comissão.”
Ao rejeitar a aprovação da FERC para o projeto Rio Grande, o Tribunal do Circuito de DC concluiu que os reguladores não avaliaram adequadamente o impacto desse terminal e de outro projeto de GNL proposto nas proximidades sobre as comunidades de justiça ambiental no Condado de Cameron, Texas. O Tribunal também constatou que a FERC não analisou adequadamente os impactos do componente de captura de carbono do projeto Rio Grande. Por mais de um ano, a Rio Grande deixou de fornecer à FERC respostas “completas e oportunas” às solicitações de informações da Comissão sobre o projeto de captura de carbono.
A NextDecade afirmou que seu projeto de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono) capturaria pelo menos 90% das emissões de carbono do terminal de GNL (Gás Natural Liquefeito), além de aproveitar valiosos créditos fiscais 45Q, que visam conceder subsídios dos contribuintes a projetos de sequestro de carbono.
Grupos ambientalistas classificaram a proposta de CCS da NextDecade como uma "solução paliativa", como relatado anteriormente pela DeSmog , comparando os planos da empresa de capturar mais de 5 milhões de toneladas de dióxido de carbono por ano com o impacto climático total do projeto, de até 163 milhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente por ano — uma redução total de apenas três por cento.
Os oponentes do projeto também salientaram que a Rio Grande LNG havia destacado a natureza voluntária da sua iniciativa de captura de carbono em documentos regulatórios, alertando que a empresa poderia não estar falando sério e que a tecnologia envolvida não era comprovada.
Em um documento apresentado em janeiro de 2022, a NextDecade classificou as preocupações do Sierra Club de que a empresa não estava comprometida com o uso da captura de carbono em Rio Grande como "alegações infundadas e quase conspiratórias".
“Agradecemos a diligência da FERC durante o processo de revisão”, disse Matt Schatzman, presidente e CEO da NextDecade, em comunicado divulgado hoje. “O projeto de CCS na RGLNG não está suficientemente desenvolvido para permitir que a revisão da FERC continue neste momento. Mantemos nosso compromisso de promover e reduzir o custo da utilização da captura e armazenamento de carbono, ajudando as empresas a diminuir as emissões de suas instalações e a atingir suas metas de energia limpa.”
Preocupações com os gases de efeito estufa do GNL
Inicialmente, a Rio Grande teve dificuldades para encontrar compradores na Europa, em parte devido à reputação ambiental do fraturamento hidráulico e do GNL. A empresa francesa de energia Engie cancelou as negociações para um contrato de US$ 7 bilhões em 2020 devido a preocupações do governo francês, um dos principais acionistas da Engie, sobre o metano, um potente gás de efeito estufa.
“A queima desenfreada de gás e os vazamentos de metano na Bacia Permiana, no oeste do Texas, mancharam a reputação da indústria, e a decisão da Engie de desistir do projeto Rio Grande LNG enviou uma mensagem às empresas de perfuração e exportadoras de gás em todo o país de que o gás americano extraído por fraturamento hidráulico pode ser poluente demais para alguns compradores”, relatou a Gas Outlook em 2023. E isso sem levar em conta as próprias emissões do projeto de GNL. “Durante as operações normais, o terminal emitirá mais de 8 milhões de toneladas de CO2 equivalente por ano, juntamente com uma série de poluentes atmosféricos perigosos, compostos orgânicos voláteis, monóxido de carbono e óxido de nitrogênio. Se e quando entrar em operação, será o maior poluidor do Vale do Rio Grande.”
Em abril de 2022 — depois que a NextDecade anunciou que adicionaria o componente de captura de carbono — a Engie assinou um acordo com a Rio Grande LNG.
“A assinatura deste [contrato de compra e venda] é um passo importante para demonstrar nosso compromisso com a gestão ambiental, a responsabilidade social e as melhores práticas de governança, mantendo os mais altos padrões da indústria de GNL”, disse Schatzman quando a NextDecade anunciou o acordo. “Também mostra como podemos ajudar nossos compradores a atender às suas iniciativas de combate às mudanças climáticas, ao mesmo tempo em que lhes proporcionamos acesso a um fornecimento de energia seguro.”
A Engie não respondeu imediatamente ao pedido de comentário.
Em resposta ao anúncio de hoje, defensores do meio ambiente pediram à FERC que aja como algo mais do que um "carimbo de aprovação automática das preferências da indústria" ao considerar o que fazer com o projeto Rio Grande LNG após a decisão do Tribunal do Circuito de DC.
“Durante três anos, a NextDecade insistiu perante a FERC e o público que implementaria um projeto de captura e sequestro de carbono que reduziria as emissões exorbitantes de gases de efeito estufa da Rio Grande LNG em pelo menos 90%”, disse Nathan Matthews, advogado sênior do Sierra Club, ao DeSmog. “Como o Tribunal do Circuito de DC acaba de decidir em 6 de agosto, a FERC agora precisa analisar seriamente a captura de carbono, independentemente de a NextDecade preferir ou não prosseguir com o projeto.”
“A indústria não tem o direito de decidir por si mesma o quanto de controle da poluição é suficiente”, acrescentou Matthews.
