Em um dia claro, com vista para o porto interior de Prince Rupert, uma cidade no noroeste da Colúmbia Britânica que abriga o terceiro maior porto do Canadá, é bem provável que você veja um jato de água emergindo da superfície do oceano.

“Moro aqui a vida toda e, de vez em quando, se avista uma baleia jubarte, mas ultimamente tem havido tantas baleias jubarte no porto que nunca vi nada igual. É um sinal de que nossas águas são saudáveis ​​e abundantes”, diz Arnie Nagy, membro da Nação Haida.

Tradicionalmente, Nagy é conhecido como Tlaatsgaa Chiin Kiljuu, ou Voz Forte do Salmão, devido aos seus anos de luta para garantir a sobrevivência da indústria pesqueira e do salmão selvagem na costa norte da Colúmbia Britânica como membro do Sindicato dos Pescadores Unidos e Trabalhadores Afins.

Ele teme que a mais recente ameaça às águas saudáveis ​​da região possa vir de Ottawa. Pierre Poilievre, o líder conservador federal e o homem que pode se tornar O próximo primeiro-ministro do Canadá — se ele conseguir derrotar o recém-empossado primeiro-ministro Mark Carney Quem está subindo nas pesquisas? — defende há muito tempo a criação de um corredor energético na costa oeste para transportar o petróleo de Alberta para os mercados asiáticos. 

Em 2021, Poilievre votou a favor de um projeto de lei de iniciativa parlamentar, Bill C-229que teria revogado a proibição de petroleiros na costa norte da Colúmbia Britânica para dar lugar a um porto petrolífero, dizendo em um discurso Ao Parlamento, declarou-se contrário à "decisão equivocada do governo liberal de proibir o embarque de energia limpa e verde canadense na costa noroeste da Colúmbia Britânica". 

Em meados de março, os CEOs das maiores empresas petrolíferas do Canadá... enviou uma carta aberta A Poilievre e outros líderes políticos nacionais afirmam que “a Lei de Avaliação de Impacto do governo federal e a proibição de petroleiros na Costa Oeste estão impedindo o desenvolvimento e precisam ser reformuladas e simplificadas”. 

Durante uma reunião recente entre a primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, e o primeiro-ministro Mark Carney, Smith apresentou nove exigências não negociáveis Para evitar o que ela chamou de “crise de unidade nacional sem precedentes”, uma de suas exigências era que o próximo governo federal se comprometesse a “revogar a proibição de petroleiros na costa da Colúmbia Britânica”. 

Poilevre chamou as exigências de Smith de “muito razoável” No entanto, ele não ofereceu detalhes sobre sua posição, enquanto o Canadá se aproxima das eleições federais de 28 de abril, e não respondeu a um pedido da DeSmog para esclarecer suas opiniões atuais sobre a revogação da proibição. Algumas Primeiras Nações locais estão preparadas para uma batalha política caso ele forme governo e tome medidas para permitir a entrada de petroleiros. 

“Acredito sinceramente que as pessoas estão dispostas a se levantar e lutar quando veem injustiça”, disse Nagy. “Esta comunidade ainda está disposta a se erguer e defender este lugar. Os governos farão o que for preciso para enfraquecer esse tipo de conexão. E, como sempre digo, lutarei até meu último suspiro.”

Derramamentos de petróleo devastadores

Nagy não é novato quando se trata de proteger a costa de petroleiros. 

Quando a Enbridge propôs seu projeto de oleoduto e exportação de betume Northern Gateway em meados dos anos 2000, Nagy viajou a Ottawa para conversar com ministros do gabinete sobre o impacto devastador que um derramamento de petróleo poderia ter na costa norte da Colúmbia Britânica. 

Essa ameaça inclui a destruição das populações de salmão selvagem, que chegam às dezenas de milhões de indivíduos e sustentam inúmeras comunidades e meios de subsistência ao longo dos rios Skeena e Nass, dois dos maiores rios produtores de salmão do Canadá. 

Uma repetição do desastre do Exxon Valdez de 1989, quando um petroleiro encalhou e se rompeu na costa do Alasca, derramando mais de 10 milhões de galões de petróleo bruto, é um dos piores cenários possíveis. Mas mesmo derramamentos menores podem prejudicar o ecossistema. 

Em 2016, Nathan E. StewartUm rebocador com 110,000 litros de combustível diesel a bordo encalhou nas águas costeiras da Nação Heiltsuk, perto de Bella Bella. O derramamento interrompeu uma importante atividade pesqueira de amêijoas, avaliada em US$ 200,000 por ano, e afetou bancos de amêijoas, pepinos-do-mar, abalones e outras fontes de alimento que ainda não se recuperaram nos anos seguintes. 

Apesar desses riscos, o ímpeto político para as exportações de petróleo na costa norte da Colúmbia Britânica está crescendo.

Na sequência da guerra tarifária do presidente dos EUA, Donald Trump, contra o Canadá, que gera cerca de 97% de suas exportações de petróleo Nos Estados Unidos, as discussões sobre como levar o petróleo canadense até a costa para ter acesso aos mercados asiáticos voltaram a se concentrar em propostas de uma década atrás para enviar petróleo da costa norte da Colúmbia Britânica.

No entanto, as preocupações com as propostas de portos petrolíferos na região remontam a... Inquérito sobre os portos petrolíferos da Costa Oeste na década de 1970, que determinou que a ecologia sensível da costa norte da Colúmbia Britânica deve permanecer fora dos limites para grandes petroleiros.

O desastre do Exxon Valdez, que ocorreu a 1,200 quilômetros ao norte de Prince Rupert, consolidou uma moratória voluntária sobre o tráfego de petroleiros na costa central e norte da Colúmbia Britânica.

Mas em 2006, durante um período de grande atividade das areias betuminosas do Canadá, no norte de Alberta, a Enbridge propôs um oleoduto de 1,177 quilômetros (731 milhas) que transportaria 525,000 barris por dia de betume pesado de Bruderheim, Alberta, até um terminal de exportação em Kitimat, na Colúmbia Britânica, para os mercados asiáticos.

O que se seguiu foi um conflito que durou uma década e consumiu a região, culminando em um plebiscito na cidade de Kitimat, onde quase 60% da comunidade votou contra o porto petrolífero.

“Naquela época, estávamos todos unidos contra a Enbridge, que era o poder que tínhamos”, diz Cheryl Brown, membro da organização de base. Relógio do Canal Douglas, que liderou a campanha anti-Enbridge em Kitimat.

Embora o governo conservador federal de Stephen Harper tenha aprovado o projeto Northern Gateway, quase todos os municípios costeiros e Primeiras Nações, de Haida Gwaii a... Prince Rupert e Kitimat aprovaram resoluções para se opor ao projeto mal concebido. 

Em 2016, o governo liberal do então primeiro-ministro Justin Trudeau revogou as licenças da Enbridge, cancelando efetivamente o projeto por completo.

Reforçando ainda mais a proteção ambiental da região, o governo federal promulgou o Projeto de Lei C-48. Lei de Moratória para Petroleiros de 2019Esta legislação proíbe que petroleiros transportando grandes quantidades de petróleo bruto atraquem ao longo da costa central e norte da Colúmbia Britânica. A lei visa preservar os delicados ecossistemas marinhos da região e respeitar os desejos das populações indígenas.

Poilievre apoia a revogação da proibição de petroleiros

Desde então, James Cumming, membro conservador do parlamento de Alberta, vem defendendo a revogação da proibição de petroleiros. "O projeto de lei C-48 é um ataque flagrante ao setor de recursos naturais de Alberta." Cumming disse Em 2021. "Alguns sugeriram que meu projeto de lei, o Projeto de Lei C-229, é um desperdício de um projeto de lei de iniciativa parlamentar, mas, francamente, dado o estado deplorável deste país, ele está longe de ser um desperdício. Este projeto de lei corrigiria um erro e eliminaria uma legislação incrivelmente discriminatória." 

Poilevre já fez isso no passado. Apoio integralmente. revogação da proibição de petroleiros, manifestação a favor do projeto de lei de Cumming em 2021 e dizendo isso enquanto estava em campanha para se tornar líder do Partido Conservador no ano seguinte, afirmando que proibir petroleiros é uma posição "antienergia". 

Com a intensificação da ameaça de tarifas americanas em janeiro, a oposição à expansão das exportações de hidrocarbonetos pelo noroeste da Colúmbia Britânica pareceu diminuir entre alguns dos oponentes mais fervorosos da comunidade indígena. 

Em 21 de janeiro, o Grande Chefe Stewart Phillip, da União dos Chefes Indígenas da Colúmbia Britânica (UBCIC), realizou uma coletiva de imprensa durante a qual aparentemente expressou potencial apoio ao projeto do gasoduto Northern Gateway através do Noroeste da Colúmbia Britânica, um projeto contra o qual ele havia lutado anteriormente.

“Estamos encarando o abismo da incerteza, a crise climática e a ameaça americana”, disse o chefe Phillip em Vancouver. “Eu diria que, se não construirmos esse tipo de infraestrutura, Trump o fará, e não haverá nenhuma consideração pelo meio ambiente ou pelo Estado de Direito.”

Como opositor de longa data do projeto Northern Gateway, os comentários do chefe Phillip foram chocantes e confusos para muitos, incluindo a chefe do conselho Heiltsuk, Marilyn Slett. quem disse isso na época “Nosso povo esteve na linha de frente e lutou arduamente para impedir com sucesso a construção do oleoduto Northern Gateway. Os riscos ambientais para nossos territórios eram e são muito grandes. Nada mudou e não vamos recuar.”

O chefe Phillip logo se retratou da sua declaração. dizendo“Não há espaço para a expansão dos combustíveis fósseis”.

Ainda assim, a conversa chamou a atenção da primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith. que pediu por a “construção imediata do Northern Gateway”. 

'Permanecer totalmente oposto'

Mas isso pode não ser tão fácil quanto parece.

Em primeiro lugar, existe o obstáculo da proibição de navios-tanque, que precisaria ser revogada antes que qualquer proposta de porto petrolífero pudesse ser considerada. Em segundo lugar, há a questão das comunidades locais e das Primeiras Nações.

Até o momento, nenhuma comunidade da Costa Norte apoiou os planos de construção de um porto petrolífero, e parece que esses sentimentos ainda se mantêm fortes.

O chefe Yahaan, também conhecido como Donnie Wesley, representa a tribo Gitwilgyoots das Nove Tribos Aliadas da Nação Tsimshian, perto de Prince Rupert. Yahaan é um antigo caçador comercial e liderou o ataque contra GNL do Noroeste do Pacífico quando propôs construir um terminal de GNL sobre Ilha Lelu e Banco Flora, um importante centro para milhões de salmões do rio Skeena.

Yahaan afirma que, embora a unidade entre as nações tenha diminuído desde os tempos do Northern Gateway, qualquer tentativa de construir um porto petrolífero que ameace ainda mais a indústria pesqueira ainda encontrará oposição.

Segundo Joy Thorkelson, representante da região da Costa Norte do Sindicato dos Pescadores e Trabalhadores Afins, a frente unida que impediu a Enbridge da última vez continua ativa e forte, e impediria qualquer tentativa de reavivar a ideia de petroleiros navegando por essas águas.

“Continuaríamos a nos opor veementemente a qualquer transporte de petróleo em alto-mar”, disse Thorkelson. 

O prefeito de Prince Rupert, Herb Pond, consegue enxergar o valor econômico de um projeto como esse para sua cidade de 12,000 mil habitantes, que enfrenta dificuldades financeiras. No entanto, ele reconhece que “um oleoduto para Prince Rupert é uma possibilidade remota”. Pond acrescentou: “Foi uma luta árdua da última vez… Acho que é muito mais provável que eles encontrem maneiras de aumentar a capacidade do oleoduto Trans Mountain já existente”.

Em Kitimat, a perspectiva é muito semelhante. A LNG Canada, o maior investimento individual em projetos de energia na história do Canadá, está se preparando para enviar seu primeiro navio-tanque de gás natural liquefeito antes do final do ano.

Embora superpetroleiros naveguem pelo estreito Canal de Douglas, de Kitimat até o oceano aberto, esses navios estarão carregados com GNL, não com betume, o que, para a Primeira Nação Haisla, é uma distinção importante.

Essa nação vê GNL como meio econômico desenvolvimento, razão pela qual os Haisla não estão apenas investindo na LNG Canada, mas também desenvolvendo sua própria instalação de exportação de GNL, conhecida como Cedar LNG, que acaba de receber US$ 200 milhões do governo federal, sinalizando o apoio dos liberais ao projeto. 

No entanto, em 2019, a chefe do Conselho Haisla, Crystal Smith, manifestou-se a favor da proibição de petroleiros, afirmando em um Artigo de opinião do Vancouver Sun Ela escreveu: “A Haisla não costuma endossar projetos em nosso território. Nos opusemos firmemente à proposta do oleoduto de betume Northern Gateway, que não atendia às nossas condições nem aos nossos padrões.”

“Mas não estamos falando de petróleo ou betume. O Coastal GasLink é gás natural e não deve ser confundido com gás natural. Um gasoduto de gás natural será sempre um gasoduto de gás natural.”

Após as declarações do chefe Stewart Phillip sobre o projeto Northern Gateway, o povo Haisla emitiu um comunicado reiterando sua oposição a todos os portos de petróleo em seus territórios.

“Nossa posição como comunidade em relação a um oleoduto de betume que atravessa nosso território tradicional não mudou desde que as lideranças e conselhos Haisla anteriores se opuseram ao projeto Northern Gateway há mais de uma década. Acreditamos firmemente que podemos apoiar a diversificação econômica em nosso território para o benefício de nossos membros, bem como do país como um todo, sem sacrificar nossos valores”, diz o comunicado.

Poilevre não oferece detalhes.

Phil Germuth, o prefeito de Kitimat, era vereador há dez anos, quando... A comunidade votou contra. O projeto Northern Gateway chegou a ser alvo de questionamentos formais sobre detecção de vazamentos e resposta a derramamentos, incluindo o ex-CEO da Northern Gateway, John Carruthers, durante uma reunião do conselho.

Agora, Germuth afirma que, se algum produto petrolífero for enviado através de sua comunidade, ele gostaria que fossem produtos refinados, e não betume bruto. "Se outros países não conseguirem obter seus recursos de nós, eles irão obtê-los de outro lugar, isso é um fato", disse Germuth. "Se não vierem do Canadá, então outra pessoa terá essa oportunidade."

A Enbridge afirma não ter planos de retomar o projeto Northern Gateway, após gastar $ 500 milhões em uma campanha de projeto que essencialmente não levou a lugar nenhum.

“Atualmente, não temos planos para desenvolver o projeto Northern Gateway. Nossos esforços estão concentrados em aproveitar o gasoduto já existente e as nossas faixas de servidão”, afirmou Jesse Semko, porta-voz da Enbridge, em comunicado. “Há muita capacidade disponível ali, que é eficiente e causa menos transtornos às comunidades e ao meio ambiente.”

Ainda assim, com as tarifas americanas de 25% sobre o aço e o alumínio em vigor em todo o país, e de 10% sobre a energia, as discussões sobre a construção de oleodutos e gasodutos entre o leste e o oeste continuam. estão crescendo.

Poilievre tem se manifestado abertamente sobre sua intenção de acelerar o desenvolvimento da infraestrutura energética, especialmente diante das atuais ameaças de aumento de tarifas. No entanto, ele não mencionou diretamente a retomada do projeto Northern Gateway. 

Em janeiro de 2024, quando perguntado durante uma entrevista de rádio Questionado sobre se apoiaria um oleoduto e instalações para exportação de petróleo na costa norte da Colúmbia Britânica, o líder conservador afirmou que não comentaria um projeto que já não existe.

“Não ouvi falar de nenhuma proposta para um oleoduto desde o Northern Gateway”, disse Poilievre. “Portanto, não posso comentar sobre propostas que não existem. Mas certamente ficaremos de olho nisso.”

Em vez disso, Poilievre prometeu revogar a legislação que considera obstrutiva, como a Lei de Avaliação de Impacto, Projeto de Lei C-69, o que, segundo ele, prejudica os projetos de energia.

Durante uma entrevista com o veículo de notícias da Colúmbia Britânica. Ritmo do Norte, Poilievre afirmou: "Vou conceder licenças rápidas para gasodutos para que possamos levar nossa energia ao mercado." Recentemente, os Conservadores divulgaram um comunicado à imprensa. ligando para a “revogação total” da “Proibição de Petroleiros na Costa Oeste”.

Mas, neste momento, isso pode ser mais fácil dizer do que fazer.  

Paul Bowles, um professor aposentado de economia e estudos internacionais da Universidade do Norte da Colúmbia Britânica, que estudaram o impacto do projeto Northern Gateway Em comunidades locais, afirma-se que muito do que se discutia sobre acesso ao mercado naquela época é o mesmo que se discute hoje.

No entanto, no atual contexto econômico e ambiental, ainda levaria cerca de uma década do início ao fim para que um grande projeto de gasoduto se concretizasse, visto que governos, comunidades e, principalmente, as Primeiras Nações precisariam concordar com um caminho a seguir.

Mas, devido à forte oposição ao oleoduto da Enbridge há uma década, Bowles tem dificuldade em acreditar que seria uma tarefa simples vê-lo construído hoje.

“A metáfora do paralelo entre Davi e Golias é muito boa”, disse Bowles. “O que me impressionou foi que a própria força de ser Davi residia nas raízes locais e no fato de ser algo tão local. Eram pessoas falando sobre suas áreas locais, a bacia hidrográfica local, o canal local, o salmão e a importância desse modo de vida.” E isso não mudou.

Para aqueles que vivem no litoral, existe um ditado que representa tudo o que defendem: "Quando a maré baixa, a mesa está posta". Nagy acredita que, enquanto o litoral permanecer saudável e sem petroleiros, as comunidades e vilas sobreviverão por mais um milênio.

“Lutamos com unhas e dentes para preservar a costa dos danos causados ​​por navios-tanque de exploração de petróleo e gás, oleodutos e fazendas de peixes, então as coisas estão se tornando mais saudáveis, e vemos isso pelas criaturas que são afetadas primeiro”, disse Nagy.

“Em um ambiente limpo, a cadeia alimentar permanece intacta, e você pode testemunhar isso. Mas quando você começa a poluir e danificar todos esses ecossistemas, você não ganha nada.”