Pouco antes das eleições de novembro de 2024, a Agência Internacional de Energia (IEA) divulgou seu principal relatório anual sobre os mercados globais de energia – e a previsão da agência sugeria o início de uma nova era.
Mais de 150 anos de crescimento na demanda por combustíveis fósseis estão quase chegando ao fim, segundo as previsões da AIE (Agência Internacional de Energia) pelo segundo ano consecutivo. A demanda por combustíveis fósseis atingirá seu pico até o final desta década, afirmou a organização, concluindo que energias limpas, como eólica, solar e armazenamento de energia, parecem cada vez mais capazes de substituir os combustíveis fósseis nos mercados globais de energia – e em breve.
Isso seria uma notícia relativamente positiva para o clima, mas para os produtores de combustíveis fósseis, essa mensagem representava uma grande ameaça, visto que mesmo a perspectiva de estagnação da demanda no horizonte poderia esfriar os investimentos.
Mas, nos últimos meses, os defensores da inteligência artificial (IA) começaram a falar sobre a ideia de que a IA e os centros de dados podem impulsionar um aumento na demanda por combustíveis fósseis, prolongando a era dos combustíveis fósseis – apesar das promessas climáticas anteriores das grandes empresas de tecnologia.
Após convencer com sucesso a Arábia Saudita, o segundo maior produtor de petróleo do mundo, a flexibilizar as regulamentações e apoiar o desenvolvimento de IA, os defensores da indústria de tecnologia agora estão levando essa mesma promessa de demanda infinita por combustíveis fósseis para o maior país produtor de petróleo do mundo, os EUA.
“Precisamos de energia em todas as suas formas”, disse Eric Schmidt, ex-CEO do Google e atual presidente do think tank pró-inteligência artificial Special Competitive Studies Project, em uma audiência no Congresso em 9 de abril. “Renovável, não renovável, qualquer uma.”
Schmidt, cuja organização publicou um roteiro sobre IA para o governo Trump , estava prestando depoimento perante o Comitê de Energia e Comércio da Câmara dos Representantes.
Schmidt tem um histórico de influência na legislação americana sobre IA, tendo atuado anteriormente como presidente da Comissão Nacional de Segurança sobre Inteligência Artificial, que, sob sua gestão, elaborou propostas legislativas que posteriormente se tornaram lei. A audiência da comissão sobre IA foi inspirada, segundo seu presidente, o deputado Brett Guthrie (republicano do Kentucky), pelo trabalho recente de Schmidt.
“Se pararmos para pensar, será necessário um esforço energético enorme para superar a China na área de IA”, disse Guthrie no início da audiência, enfatizando seu desejo de criar regras para IA que perdurem além dos próximos dois a quatro anos. “Dr. Schmidt, o senhor disse que todos os recursos energéticos são necessários”, continuou ele, “e então a IA desenvolverá soluções para lidar com as mudanças climáticas.”
Especialistas em clima alertaram que não é tão simples assim. A inteligência artificial é, na melhor das hipóteses, uma faca de dois gumes para o clima — em parte porque a tecnologia exige muita energia.
Um dia antes da audiência do Comitê de Energia e Comércio da Câmara dos Representantes, Trump assinou uma série de decretos executivos promovendo o carvão , os mais recentes em uma série de decretos executivos e medidas administrativas para desregulamentar e subsidiar os combustíveis fósseis, citando expectativas de demanda por inteligência artificial.
Schmidt fez a mesma promessa aos principais sauditas, obtendo uma resposta igualmente positiva.
O plano climático da Arábia Saudita – que recebe uma nota baixa dos observadores climáticos – envolve o uso de créditos de carbono e cálculos de emissões líquidas zero, incluindo o Mercado Voluntário de Carbono do país, apoiado pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF), o fundo soberano do país.
Antes de Trump assumir o cargo, os EUA tinham avaliações ligeiramente melhores do que os sauditas – o que significa que quanto mais os EUA seguirem o caminho trilhado pela Arábia Saudita, sob a influência de defensores da IA, piores serão os impactos climáticos para o mundo todo.
'Aceitaremos tudo o que você tem.,
No início deste ano, o presidente Trump compareceu pessoalmente para proferir um discurso presidencial no lançamento da conferência Future Investment Initiative (FII) Priority em Miami, que contou com a presença de aproximadamente 10,000 representantes de empresas e organizações de todo o mundo.
No último dia da conferência, Schmidt teve uma “ conversa especial ” com Yasir Al-Rumayyan, da Arábia Saudita, presidente do conselho de administração da Saudi Aramco , governador do PIF e presidente do FII.
“Estamos muito bem posicionados para sermos um dos principais campeões modernos em IA, pelos seguintes motivos”, disse Al-Rumayyan a Schmidt durante o painel.
“Primeiro, temos a vontade política. Com isso, vem toda a flexibilização das regulamentações”, disse Al-Ramayyan.
Segundo ele, a Arábia Saudita tem os fundos para investir; e terceiro, o país tem pessoas, “sauditas e de outras nacionalidades”.
“O quarto, que é o mais importante — e eu me lembro de quando começamos a falar sobre IA, todos estavam olhando para a pilha de IA e se esquecendo do elemento mais importante — que é a energia”, continuou o empresário. “E energia nós temos em abundância.”
“Podemos usar tudo”, respondeu Schmidt. “Pessoal de IA, vamos aproveitar tudo o que vocês têm.”
A cordialidade entre defensores da IA como Schmidt e autoridades sauditas ocorre apesar de uma série de preocupações levantadas por especialistas externos durante a conferência sobre o histórico do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF) em matéria de direitos humanos.
“Nosso alerta é: este fundo está diretamente associado a violações dos direitos humanos e facilita essas violações”, disse Nicole Widdersheim, diretora adjunta da Human Rights Watch em Washington, a repórteres do lado de fora da conferência, citando o assassinato e esquartejamento do jornalista Jamal Khashoggi em 2018 no consulado saudita em Istambul. O governo saudita negou as alegações dos EUA de que o príncipe herdeiro Mohammad bin Salman aprovou o assassinato de Khashoggi.
Widdersheim também apontou para as questões de direitos humanos enfrentadas por trabalhadores estrangeiros na Arábia Saudita. "O fundo liderou o investimento maciço desses enormes megaprojetos econômicos dentro da Arábia Saudita", observou ela, citando exemplos como o projeto Neom . "Esses investimentos atraíram e recrutaram trabalhadores imigrantes de todo o mundo, que pagaram taxas exorbitantes para trabalhar lá e que trabalham sob condições extremas de exaustão pelo calor e em condições inseguras", disse ela. "Muitos morreram. Eles não recebem salários enquanto trabalham lá e, quando morrem, suas famílias sequer são indenizadas."
Mercado Voluntário de Carbono: Os mesmos truques com óleo
Historicamente, muitas grandes empresas de tecnologia têm resistido à construção de novas infraestruturas de combustíveis fósseis, devido aos crescentes impactos climáticos.
Na conferência, o próprio Al-Rumayyan fez questão de salientar que a energia produzida pela Arábia Saudita não se resume a petróleo e gás.
“ E o bom é que não se trata apenas de energia proveniente de combustíveis fósseis”, disse ele a Schmidt. “É renovável. O Reino da Arábia Saudita é realmente grande. E funciona muito bem com energia solar. A energia eólica também está presente. Temos alguns locais — um dos melhores locais para turbinas eólicas.”
O PIF também detém 80% da empresa saudita Voluntary Carbon Market (VCM).
“Uma das coisas que associamos à Arábia Saudita é a de um estado petrolífero”, disse Riham ElGizy, CEO da VCM, durante um painel paralelo na conferência FII Priority. “Mas esquecemos que a Arábia Saudita é uma das regiões mais vulneráveis às mudanças climáticas.”
“O impacto da desertificação prolongou as ondas de calor”, disse ela. “É por isso que muitas empresas estão atentas às mudanças climáticas. Elas estão tomando medidas e querem participar.”
Mercados de carbono como o VCM funcionam oferecendo aos compradores a oportunidade de compensar suas emissões comprando "créditos" por reduções de gases de efeito estufa em outros lugares.
O VCM (Virtual Climate Market - Mercado de Capitais Voluntários) é um caminho para que países em desenvolvimento, independentemente de sua pontuação de crédito ou altas taxas de juros, adicionem liquidez aos seus portfólios financeiros, visto que 60% do financiamento climático é obtido por meio de empréstimos. Ao ganhar pontos no mercado por cumprir as metas climáticas, espera-se que ocorram mudanças globais no uso e nos tipos de energia. No entanto, com os incentivos financeiros decorrentes do cumprimento dessas metas, o uso de combustíveis fósseis pode ser mantido sem afetar negativamente a pontuação de carbono de um país.
Mas especialistas afirmam que o setor tem sido assolado por cálculos questionáveis e falta de transparência.
“Muitas questões de integridade vieram à tona”, reconheceu ElGizy na conferência. “Para lidar com isso, precisamos redobrar a atenção. Não podemos cometer erros.”
Em novembro, a VCM leiloou créditos de carbono que, segundo a empresa , foram criados a partir de uma série de projetos, incluindo iniciativas para capturar metano de aterros sanitários "em todo o Sul Global", um projeto de restauração florestal na Etiópia e uma empresa americana não identificada que, de acordo com a VCM, " visa capturar, injetar e incorporar dióxido de carbono em concreto fresco".
Fabricantes de plásticos sauditas, refinarias de petróleo, comerciantes de energia e outros estavam entre os compradores, de acordo com a VCM.
Políticas climáticas 'insuficientes'
Segundo a empresa, seus três primeiros leilões incluíram créditos de carbono suficientes para cobrir as emissões produzidas por seis milhões de carros em um ano – o que, usando estimativas federais dos EUA para emissões de veículos, implicaria que a VCM leiloou créditos que compensam quase 10 milhões de toneladas de dióxido de carbono por ano desde seu lançamento em 2022.
Essas 10 milhões de toneladas, no entanto, representam uma fração ínfima do carbono produzido anualmente pelo petróleo saudita. Cerca de 3.3 bilhões de barris de petróleo bruto saíram da Arábia Saudita em 2024 – petróleo suficiente para lançar cerca de 1.4 bilhão de toneladas métricas de dióxido de carbono na atmosfera terrestre no ano passado, com base nas equivalências federais de gases de efeito estufa.
O Climate Action Tracker, um projeto científico que compara as políticas climáticas dos países com os padrões do Acordo de Paris, classifica as políticas climáticas da Arábia Saudita como "criticamente insuficientes", o que significa que as políticas climáticas do país "refletem ação mínima ou nenhuma e não são de forma alguma consistentes com o limite de temperatura de 1.5°C".
“A Arábia Saudita não implementou nenhuma política que reduza substancialmente suas emissões de gases de efeito estufa e sua dependência de combustíveis fósseis”, afirma o grupo. “Planos anunciados anteriormente para reduzir as emissões por meio da expansão de energias renováveis não estão se concretizando. Apesar do seu plano de diversificação 'Visão 2030', iniciado há quase uma década, a economia saudita continua altamente dependente da produção, do uso e da exportação de hidrocarbonetos.”
Na verdade, a companhia petrolífera nacional da Arábia Saudita, a Saudi Aramco, afirmou na conferência do PIF que "manteve o rumo" ao longo da transição energética — o que implica que a empresa tem pouca intenção de abandonar os combustíveis fósseis.
Fahad Al-Dhubaib, vice-presidente sênior da Aramco, enfatizou os planos da petrolífera estatal para captura de carbono e produção de hidrogênio, além da "intensidade de carbono" da empresa (uma medida frequentemente criticada de quanta poluição é gerada por suas próprias operações, desviando o foco da poluição que altera o clima e que provém da queima desse petróleo).
Mas o primeiro objetivo da empresa, disse Al-Dhubaib, é: "Como podemos atender à crescente demanda por energia?"
Demanda artificial
O setor de IA, naturalmente, tem apresentado um crescimento meteórico desde que o ChatGPT foi lançado ao público em 2022.
“Nos últimos anos, a IA passou de uma busca acadêmica para uma indústria com trilhões de dólares em capitalização de mercado e capital de risco em jogo”, escreveu a AIE em um relatório divulgado em 10 de abril.
Mas, em termos de participação na demanda global de energia, a IA ainda representa apenas uma pequena fração, observou a AIE (Agência Internacional de Energia), refletindo cerca de 1.5% do consumo mundial de eletricidade em 2024.
Espera-se que a IA continue a expandir-se mais rapidamente do que outros setores, mas a AIE prevê que a maior parte dessa procura poderá ser satisfeita com energias renováveis, que, segundo a agência, apresentam diversas vantagens em relação aos combustíveis fósseis, incluindo uma implementação mais rápida, custos mais baixos e menores impactos climáticos.
Até 2035, a agência prevê que a geração de eletricidade a partir de fontes renováveis crescerá em mais de 450 terawatts-hora para atender à demanda de data centers – em comparação com 175 terawatts-hora para o gás natural.
A AIE observou que um boom da IA pode trazer vantagens climáticas.
“Os desafios da inovação energética são caracterizados pelos tipos de problemas que a IA resolve com eficiência”, escreveu o relatório. “Por exemplo, apenas 0.01% dos materiais fotovoltaicos de próxima geração foram produzidos experimentalmente, deixando um vasto conjunto de materiais ainda a serem explorados. A IA poderia permitir que os cientistas acelerassem drasticamente o processo de descoberta e teste de materiais promissores, composições químicas para baterias e moléculas para captura de carbono.”
Dito isso, não está claro se as maiores barreiras para a expansão da energia renovável neste momento são tecnológicas, considerando as vantagens que a AIE (Agência Internacional de Energia) já atribui à energia eólica, solar e ao armazenamento em relação ao gás natural.
Na verdade, à medida que a rede elétrica do país se expande, as políticas públicas podem desempenhar um papel ainda maior, potencialmente ofuscando as vantagens que as energias renováveis possam ter sobre os combustíveis fósseis.
“Os republicanos da Câmara estão prestes a votar uma resolução orçamentária que abriria caminho para a revogação dos créditos fiscais de energia que incentivam bem mais de 90% da geração de eletricidade que está prestes a entrar na rede”, observou Frank Pallone, membro sênior do Comitê de Energia e Comércio, na audiência do comitê no Congresso em 9 de abril, referindo-se aos créditos fiscais para energia renovável.
Também está longe de ser claro que a indústria de tecnologia se mostrará tão ávida por energia proveniente de combustíveis fósseis quanto alguns preveem. Em primeiro lugar, os avanços na tecnologia de IA podem reduzir o consumo de energia. Surgem preocupações de que a tecnologia possa não corresponder totalmente às expectativas, pelo menos do ponto de vista dos investidores. O presidente do Alibaba Group, Joe Tsai, afirmou em uma cúpula de investimentos em Hong Kong, em março, que a construção de dados pode já ter atingido "o início de uma espécie de bolha". Além disso, as tarifas de Trump injetaram níveis extraordinários de incerteza nos mercados globais, levando alguns especialistas a questionar se a turbulência poderia prejudicar o crescimento da IA.
No que diz respeito à política interna de IA, os republicanos dos EUA sinalizaram sua intenção de olhar além das instituições europeias ao considerarem a política energética e a demanda por IA. "Acredito que o senhor disse em sua apresentação que a Europa optou por não crescer", disse a deputada Guthrie a Schmidt na audiência de 9 de abril, "portanto, não podemos usá-la como exemplo."
E, de fato, parece que o caminho que o governo Trump está trilhando para os EUA em relação à IA e aos combustíveis fósseis pode ser surpreendentemente semelhante ao caminho trilhado pelo Reino da Arábia Saudita.
