O vídeo começa com a voz de uma criança. "Desde o princípio, mudamos as coisas", diz ela. "Está nos nossos genes. É o que nos torna humanos."
O espectador percorre rapidamente as fases do desenvolvimento humano — agricultura, ciência, viagens aéreas, voos espaciais. Uma trilha sonora dramática aumenta gradualmente de volume. "Agora, temos a chance de mudar tudo", entoa o narrador, enquanto a câmera se fixa em uma tela em branco.
Após uma breve pausa, a água explode na tela, encharcando-a. "Vamos transformar a água", diz ela, "para que flua para sempre. Energia, para que alimente nossas vidas de forma sustentável."
Desde as mudanças climáticas e a segurança alimentar até o envelhecimento e a mobilidade, o vídeo aborda cada tema individualmente, lançando um inspirador apelo à ação — visto mais de 22 milhões de vezes no YouTube e por inúmeras outras pessoas em telões gigantes na Times Square, em Nova York.
“É aqui que podemos mudar tudo”, declara a narradora. “Neom”, conclui ela, “foi feita para mudar”.
“Neom” é a criação e o projeto de construção emblemático do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, o futuro governante e líder de facto da Arábia Saudita. Concebido em conjunto com as prestigiadas empresas de consultoria ocidentais McKinsey & Company , Oliver Wyman e Boston Consulting Group (BCG), e batizado a partir de uma combinação de “ neo ” e “ mustaqbal ” — as palavras gregas e árabes para “novo” e “futuro” — Neom é retratado como uma utopia futurista e livre de emissões na província de Tabuk, no noroeste do país, situada ao longo da costa do Mar Vermelho. O megaempreendimento é presidido pelo príncipe herdeiro Mohammed e pertence ao Fundo de Investimento Público (PIF), o fundo soberano da Arábia Saudita de 900 mil milhões de dólares , que o príncipe herdeiro também preside.
Como sugere o vídeo “feito para mudar”, os esforços promocionais da Neom frequentemente consistem em representações digitais fantasiosas de resorts luxuosos e paisagens urbanas futuristas repletas de vegetação exuberante, maravilhas naturais vibrantes e promessas de preservação ecológica e ambiental. “Sustentabilidade é um tema muito importante em tudo o que fazemos”, disse Rayan Fayez, vice-CEO da Neom, a uma plateia no Rio de Janeiro em junho.
Fayez discursava em um evento organizado pelo Future Investment Initiative (FII) Institute, uma organização sem fins lucrativos liderada pelo PIF que reúne investidores e figuras influentes do mercado financeiro global em diversas cidades ao redor do mundo. Alguns dos investidores e CEOs mais ricos dos Estados Unidos estarão presentes no principal encontro do FII deste ano, conhecido como “Davos no Deserto” — que acontecerá na capital saudita, Riad, de 29 a 31 de outubro —, incluindo Eric Schmidt, ex-CEO do Google; Stephen Schwarzman, chefe da gigante de private equity Blackstone; e Larry Fink, CEO da gestora de ativos BlackRock. O FII Institute considera a Neom uma “parceira estratégica”.
Paradoxalmente para um projeto envolto em uma imagem verde, Neom — ou pelo menos a ideia de Neom — emergiu como um importante trunfo na campanha do governo saudita para preservar a demanda global por combustíveis fósseis.
“Mohammed bin Salman quer fazer parte dessa… preocupação global com o clima”, disse Madawi Al-Rasheed, professor visitante do Centro para o Oriente Médio da London School of Economics (LSE). “Mas também não podemos esquecer que a economia [saudita] é baseada no petróleo, e essa é uma das indústrias mais poluentes que se pode imaginar. … O país inteiro depende de uma empresa petrolífera. Eles precisam mostrar que estão diversificando, investindo em outras áreas.”
Esse dilema fez de Neom um pilar fundamental no plano do príncipe herdeiro Mohammed para o futuro da Arábia Saudita. Conhecido como “Visão 2030”, o roteiro concebido pela McKinsey traça um caminho para que o país se abra para o mundo — principalmente por meio do turismo e do investimento estrangeiro — ao mesmo tempo que reduz sua dependência do petróleo. Fundamental para essa transformação é uma reformulação agressiva da imagem do reino como líder na luta global contra as mudanças climáticas.
É um desafio delicado retratar o maior exportador de petróleo do mundo — e um opositor declarado da ação climática global, particularmente nas negociações climáticas da ONU — como um defensor da sustentabilidade. Mas não é um desafio que o governo saudita esteja enfrentando sozinho. A DeSmog descobriu que pelo menos duas dúzias de empresas de comunicação mencionadas nesta reportagem — incluindo agências especializadas em relações públicas, consultoria, publicidade e design gráfico e de vídeo — faturaram juntas dezenas de milhões de dólares ajudando o príncipe herdeiro Mohammed e o governo saudita a desenvolver e vender a ideia de Neom.
Para traçar um panorama das atividades dessas empresas, a DeSmog analisou centenas de documentos internos; inscrições para prêmios do setor e comunicados de imprensa; publicações em mídias sociais e estudos de caso publicados por funcionários e executivos da Neom e de muitas das empresas individuais; além de milhares de páginas de documentos arquivados no Departamento de Justiça dos EUA (DOJ). (A Lei de Registro de Agentes Estrangeiros exige que empresas americanas que defendem ou fazem lobby para governos estrangeiros divulguem informações sobre essas atividades, bem como os nomes dos funcionários envolvidos, ao DOJ.)
Se dermos crédito aos materiais de marketing de Neom, a cidade em breve oferecerá um lar globalmente integrado e livre de carbono para bilhões de dólares em capital de investidores e milhões de pessoas de todo o mundo, graças a maravilhas da engenharia e do desenvolvimento urbano como The Line, uma cidade de 170 quilômetros de comprimento e 500 metros de altura " alimentada por energia 100% limpa", e Trojena, uma região montanhosa que promete implantar a semeadura de nuvens para criar uma estação de esqui ao ar livre no deserto.
A Linha oferece “um modelo de como as pessoas e o planeta podem coexistir em harmonia”, afirma um comunicado de imprensa da Neom distribuído pela Edelman , com sede em Chicago , uma das maiores agências de relações públicas do mundo. Trojena, que sediará os Jogos Asiáticos de Inverno em 2029, “confirma nosso compromisso de fazer parte do esforço global para proteger o meio ambiente”, afirma o Príncipe Herdeiro Mohammed em outro comunicado, este distribuído pela empresa de comunicação Teneo, com sede em Nova York . De fato, todas as regiões e projetos da Neom “estarão alinhados em seu respeito ao meio ambiente e na busca pelo equilíbrio, porque a visão ambiciosa da Neom busca moldar o futuro em que viver e trabalhar estejam integrados de forma sustentável”, diz o comunicado da Teneo.
Especialistas disseram ao DeSmog que, independentemente de Neom ser ou não construída , a recompensa para o governo saudita por envolver tantas empresas prestigiosas vai além de promover a imagem do país como verde e legitimar a permanência do príncipe herdeiro no poder. A escala do envolvimento ocidental cria uma dependência financeira da generosidade saudita que torna mais difícil para essas empresas se desvincularem da Arábia Saudita — ou para líderes empresariais e funcionários do governo se manifestarem publicamente — devido às violações dos direitos humanos, à repressão das liberdades civis e políticas e aos esforços do Estado saudita para obstruir as negociações climáticas globais.
Após o sequestro e esquartejamento do jornalista do Washington Post, Jamal Khashoggi, em outubro de 2018 — uma operação que o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman "aprovou", segundo uma avaliação da inteligência americana —, o afastamento do reino por parte das elites ocidentais provou ser tão passageiro quanto as promessas de seus governos de isolar o príncipe herdeiro. Mas a indignação, embora de curta duração, serviu como um alerta para o príncipe herdeiro e seus aliados, disseram especialistas, principalmente porque o governo tem enfrentado críticas pelas alegações de despejo forçado de moradores da província de Tabuk para abrir espaço para Neom.
“O que eles querem é criar uma presença e um número significativos de ocidentais na Arábia Saudita, para que o país possa ser defendido por interesses ocidentais, caso isso seja necessário”, disse Madawi Al-Rasheed, da LSE. “Se você tem uma grande população de ocidentais em um país… ele se torna como um estado satélite que precisa ser protegido, porque os interesses ocidentais estão realmente interligados com a economia local, e você não pode simplesmente abandonar seu povo.”
O príncipe herdeiro está “pensando em maneiras alternativas de manter os interesses ocidentais vivos na Arábia Saudita”, disse Al-Rasheed. “Esses projetos, essas empresas de consultoria, as empresas de relações públicas, tudo visa criar essa dependência — uma alternativa a uma única commodity, que é o petróleo.”
I. Uma 'vaca leiteira de ouro': Agências de elite capitalizam em cima da Neom
De acordo com os documentos analisados pela DeSmog, a lista de empresas que assinaram contratos com a Neom inclui alguns dos maiores conglomerados mundiais de marketing, publicidade e comunicação, bem como suas subsidiárias, tais como:
- Grupo Omnicom, incluindo as subsidiárias TBWA\Raad e adam&eveDDB;
- Publicis Groupe, incluindo as subsidiárias Starcom Worldwide, Leo Burnett, Publicis Media e Saatchi & Saatchi;
- WPP, incluindo as subsidiárias ASDA'A BCW e Landor, bem como BCW e Hill & Knowlton (agora Burson);
- Grupo Interpúblico (IPG), incluindo as subsidiárias McCann Enterprise, McCann New York e Craft Worldwide (todas parte da rede McCann Worldgroup);
- S4Capital, incluindo a subsidiária Monks (anteriormente Media.Monks); e,
- Avenir Global, incluindo sua subsidiária Hanover Communications.
Agências independentes, como Edelman , Teneo , KARV (antiga KARV Communications), Ruder Finn e Brownstein Hyatt Farber Schreck, conquistaram juntas milhões de dólares em contratos adicionais para a Neom, assim como inúmeras agências criativas menores, muitas com sede em Nova York e Londres.
Esta lista de empresas que trabalham para moldar a imagem de Neom, que não é exaustiva, omite muitas das empresas de lobby e relações públicas que atuam para construir a reputação dos sauditas em Washington, D.C. e outras capitais. Também omite os 23 escritórios de arquitetura que moldam a construção da cidade, segundo um levantamento da publicação de arquitetura Dezeen.
Outras empresas sediadas nos EUA, incluindo a FleishmanHillard e a Prosek Partners, foram contratadas pelo FII Institute, que frequentemente promove a Neom em seus eventos. Yasir Al-Rumayyan, chefe do PIF e presidente do conselho da Saudi Aramco , a gigante petrolífera estatal do país, também preside o FII Institute. (Não há indícios de que a FleishmanHillard, que faz parte da Omnicom, ou a Prosek Partners tenham trabalhado diretamente para a Neom.)
O Instituto FII é dirigido por Richard Attias, ex-executivo do Publicis Groupe e produtor de longa data do Fórum Econômico Mundial (WEF), um encontro anual da elite global em Davos, na Suíça. Atualmente, Attias, que tem laços estreitos com a família real saudita, e sua empresa de comunicação, Richard Attias & Associates, são amplamente conhecidos por sediar o evento "Davos no Deserto" do FII em Riad. (O príncipe herdeiro lançou publicamente a Neom durante o evento em 2017.)
Além da FII, Attias e sua empresa também realizaram trabalhos significativos para Neom, incluindo a organização de tours "Descubra Neom" para atrair investimentos estrangeiros em cidades que vão de Boston e Miami a Berlim , Paris e Seul , de acordo com notícias e publicações em redes sociais. O trabalho da agência de relações públicas KARV para Neom, que continua em andamento, também é gerenciado pela empresa de Attias.
Um porta-voz do escritório de Richard Attias disse ao DeSmog por e-mail que a Richard Attias & Associates “é uma empresa global de comunicação estratégica e eventos que trabalha com mais de 50 clientes em todo o mundo anualmente, incluindo a Neom. Prestamos serviços de eventos para os Discover Neom Roadshows de 2022 a 2023 e consultoria de comunicação desde 2023”. O FII Institute, disse o porta-voz, “conta com mais de 30 entidades internacionais e regionais como parceiras estratégicas, e a Neom é, de fato, uma delas”.
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As conclusões da DeSmog sugerem que muitas empresas de relações públicas e consultoria se estabeleceram no lucrativo ecossistema de Neom e do governo saudita, em parte capitalizando o desejo do príncipe herdeiro Mohammed de ser visto como um país que toma medidas em relação às mudanças climáticas.
Sarah Leah Whitson, diretora executiva da organização sem fins lucrativos DAWN (Democracy for the Arab World Now), sediada em Washington, D.C., e cofundada por Jamal Khashoggi, afirmou que o governo saudita está disposto a gastar enormes quantias de dinheiro com suposta expertise ocidental, com pouca supervisão. Em outras palavras, os contratos com a Neom são uma "mina de ouro", disse Whitson. (Uma vaga de emprego focada na Neom, em Londres, anunciada por uma subsidiária da Publicis, atraiu candidatos em potencial descrevendo a Neom como um cliente que oferece "orçamentos ilimitados para conteúdo".)
Em conversas com a DeSmog, um ex-funcionário de uma subsidiária focada em sustentabilidade de um dos maiores conglomerados de comunicação do mundo descreveu ter presenciado uma pressão agressiva, até mesmo desesperada, para ganhar um contrato com a Neom.
A proposta, que acabou envolvendo alguns dos executivos mais importantes do conglomerado, era para uma campanha de promoção de um dos projetos ambientais mais divulgados da Neom. O histórico da agência de publicidade em trabalhar com clientes que buscam avançar em suas metas climáticas e ambientais foi um fator crucial para o seu sucesso.
O ex-funcionário, que pediu para ter sua história compartilhada anonimamente por medo de represálias profissionais, expressou preocupação aos executivos da agência de que a Neom pudesse ser, em grande parte, uma manobra de marketing verde para um governo financiado e comprometido com a extração de petróleo. O ex-funcionário também alertou que a empresa, ao realizar esse trabalho para a Neom, poderia contribuir para maquiar o histórico de direitos humanos do governo saudita.
Quando esse funcionário compartilhou suas preocupações internamente, foi informado de que a participação da agência na concorrência era vital devido à sua sólida reputação em sustentabilidade. Após levar suas preocupações a executivos de nível superior em toda a empresa, o ex-funcionário passou a acreditar que havia sido silenciado e excluído do projeto.
Por fim, o funcionário optou por deixar a empresa após concluir que sua posição não era mais sustentável e que suas preocupações com a sustentabilidade e os direitos humanos, apesar de figurarem com destaque no código de conduta da empresa, continuariam sendo ignoradas.
Como sugere a experiência desse funcionário, para os criativos e comunicadores ocidentais que lucram com os contratos da Neom, o fato de os projetos emblemáticos da Neom serem realmente sustentáveis — ou mesmo se algum dia existirão — parece ser de importância secundária em relação à tarefa de apresentá-los dessa forma. Para essas empresas, “por que não entrar na onda? É dinheiro fácil, e ainda tem mais por vir”, disse Sarah Leah Whitson, da DAWN.
II. 'Uma Tela em Branco': Criando uma Narrativa Conveniente
Em resposta a uma série de perguntas detalhadas, bem como a pedidos de entrevista e comentários para esta matéria, um porta-voz da Neom enviou uma declaração por e-mail ao DeSmog: “O Reino da Arábia Saudita está comprometido com a neutralidade de carbono até 2060. A Neom apoia essa meta investindo em tecnologias verdes emergentes, incluindo a produção de hidrogênio em larga escala, como a maior usina de hidrogênio do mundo… Também estamos comprometidos em tornar nossos empreendimentos zonas de emissão zero líquida após a conclusão, pois continuamos focados em aproveitar 100% de fontes de energia renováveis, visto que o sol e o vento são abundantes nesta região da Arábia Saudita. Na fase de construção de nossos empreendimentos, estamos focados na descarbonização, com a integração dos princípios da economia circular, incluindo o uso de tecnologia de captura e utilização de carbono em nossas fábricas de cimento.”
“A sustentabilidade está profundamente enraizada na filosofia, nos valores, nas práticas comerciais e nas operações da Neom. Um dos nossos principais compromissos é preservar 95% da área de Neom para a natureza. Também estamos revitalizando e restaurando paisagens nativas como parte da nossa Reserva Natural de Neom. Cinco espécies nativas já foram reintroduzidas em duas zonas de habitat natural, e mais de três milhões de árvores, arbustos e gramíneas foram plantados em 750 hectares como parte do nosso programa para restaurar extensos habitats naturais com 100 milhões de plantas nativas.”
Além da Neom, como parte desta investigação, a DeSmog contatou as empresas mencionadas na reportagem para solicitar entrevistas e comentários sobre o trabalho que realizaram para a Neom. A DeSmog também enviou um pedido de comentário à embaixada saudita em Washington, D.C. A maioria das empresas se recusou a comentar ou não respondeu. A embaixada também não respondeu.
Para trabalhar para o governo saudita, muitas empresas aceitam termos rigorosos de confidencialidade e não divulgação. No início deste ano, por exemplo, a McKinsey, a Teneo, a M. Klein & Company e a BCG desrespeitaram uma intimação do Subcomitê Permanente de Investigações do Senado dos EUA, que estava examinando os esforços do governo saudita para influenciar a política americana por meio de táticas como o " sportswashing ", alegando aos senadores que as autoridades sauditas não permitiriam que elas discutissem seu trabalho.
“É simplesmente estarrecedor para mim que empresas americanas não só estejam dispostas a aceitar essa alegação, permitindo que o governo saudita determine o que é permitido fornecer a esta subcomissão, como também que a utilizem para justificar sua recusa em cumprir uma intimação do Congresso devidamente emitida”, disse o senador Richard Blumenthal, presidente da subcomissão, em uma declaração preparada para uma audiência em fevereiro com executivos das quatro empresas.
Apesar dessas rigorosas cláusulas de confidencialidade, algumas empresas têm se manifestado mais abertamente sobre seu trabalho para a Neom em seus sites e nas redes sociais.
“Desde a introdução de um novo modelo de sustentabilidade urbana alimentado por energia 100% renovável até a criação de comunidades hiperconectadas centradas na natureza, e não em estradas, os 'laboratórios vivos' da Neom abraçarão a tecnologia e a inovação em grande escala para melhorar a qualidade de vida e responder a alguns dos desafios mais urgentes da humanidade”, escreveu a McCann Enterprise em um estudo de caso sobre seu papel no vídeo “feito para mudar” da Neom. “Projetado para inspirar, ele oferece um vislumbre tentador de como o futuro poderá ser.”
A McCann Enterprise faz parte da rede global McCann Worldgroup, que por sua vez é a criadora de uma apresentação de 168 slides intitulada “A HISTÓRIA DA NEOM”. Este documento interno, obtido pela DeSmog, apresenta visões gerais detalhadas das regiões da Neom e fornece linguagem promocional e gráficos que apareceram repetidamente no site da Neom, em suas redes sociais, vídeos e outros materiais. As palavras “sustentável” e “sustentabilidade” aparecem juntas 58 vezes ao longo do documento. A McCann Worldgroup se recusou a comentar.
“A sustentabilidade está no centro de tudo o que fazemos”, afirma a apresentação — uma mensagem que a McCann Enterprise tem transmitido em grande parte do seu trabalho para Neom. No estudo de caso sobre o vídeo “feito para mudar” (parte do que a agência chamou de campanha “espetacular”), a McCann Enterprise descreveu Neom como “um lugar projetado para concentrar e acelerar o impulso humano para o progresso”. A cidade, segundo a empresa, é “uma tela em branco para uma nova era de vida sustentável”.
“A ideia criativa da McCann London posiciona a Neom como uma agente de mudança que inspirará o mundo ao reimaginar um estilo de vida mais saudável, responsável, eficiente, sustentável e equilibrado, partindo do zero”, afirma uma publicação no LinkedIn da Joy Films, produtora responsável pelo vídeo “feito para mudar” e que tem se envolvido na promoção de diversos projetos da Neom.
A narrativa da “tela em branco” é uma que o governo saudita tem promovido com entusiasmo. “Já que temos um lugar vazio e queremos um lugar para 10 milhões de pessoas, então vamos pensar do zero”, disse o príncipe herdeiro Mohammed em um documentário de 2023 sobre The Line, exibido no Discovery UK.
Mas a província de Tabuk, no noroeste da Arábia Saudita, onde partes de Neom estão sendo construídas aos poucos, não era nem vazia nem deserta antes de ser reivindicada para a construção da cidade. Os moradores de longa data da região incluem membros da tribo Huwaitat, que o governo saudita começou a expulsar à força no início de 2020, de acordo com um relatório da organização internacional sem fins lucrativos ALQST para os Direitos Humanos. A comunidade tribal, cujos membros viveram por séculos no que agências de publicidade ocidentais retratam repetidamente como um local vazio, “foi aterrorizada e submetida”, disse Sarah Leah Whitson, da DAWN, ao DeSmog. “[Nós] não ouvimos um pio deles desde então.”
A ALQST documentou que pelo menos 15 pessoas da etnia Huwaitat que se opuseram ao deslocamento forçado para a construção do "espaço em branco" de Neom foram condenadas a penas de prisão entre 15 e 50 anos. Outras cinco foram condenadas à morte. Em 2020, Abdul Rahim al-Huwaiti, um proeminente manifestante Huwaitat, foi morto por forças especiais sauditas em sua casa. No início deste ano, um ex-oficial da inteligência saudita disse à BBC que o governo havia "autorizado o uso de força letal contra qualquer pessoa que permanecesse em sua casa".
O despejo forçado da tribo Huwaitat e a morte de Abdul Rahim al-Huwaiti não atraíram a atenção global da mesma forma que o assassinato de Jamal Khashoggi. No entanto, esses acontecimentos foram amplamente noticiados pela mídia e divulgados por defensores dos direitos humanos. Em maio de 2023, um grupo de especialistas independentes nomeados pela ONU alertou que três membros da tribo Huwaitat enfrentavam “execução iminente” por se oporem ao seu despejo para a publicação do jornal The Line. “Instamos todas as empresas envolvidas, incluindo investidores estrangeiros, a garantir que não estejam causando ou contribuindo para, e que não estejam diretamente ligadas a, graves violações dos direitos humanos”, escreveram os especialistas da ONU.
Algumas empresas demonstraram disposição para desistir de contratos com a Arábia Saudita. Em julho de 2018, a Gladstone Place Partners, uma empresa independente de comunicação sediada em Nova York, assinou um contrato de quase US$ 200,000 para promover Neom no mercado americano e apresentar o CEO da cidade à revista Fortune e a outros veículos de comunicação de primeira linha. A Gladstone rescindiu o contrato pouco depois do desaparecimento de Khashoggi. Mais recentemente, Malcolm Aw, CEO da empresa de energia renovável Solar Water, declarou ao Business Insider que cancelou um contrato de US$ 100 milhões com Neom para a construção de usinas de dessalinização de água movidas a energia solar na cidade, após tomar conhecimento da agressiva expulsão do povo Huwaitat pelo governo.
Mas, em vez de se afastarem, a maioria das empresas ocidentais que fazem negócios com a Neom parece ter optado pelo caminho mais lucrativo de ignorar a situação, um padrão que provavelmente continuará. "Distribuir quantias tão grandes de capital... por um espectro tão amplo de empresas americanas de elite impede que esse tipo de reação negativa aconteça novamente", disse Sarah Leah Whitson, da DAWN, referindo-se à reação global que se seguiu ao assassinato de Khashoggi em 2018.
Na verdade, o compromisso explícito do governo saudita com a extração de combustíveis fósseis e a obstrução da diplomacia climática global, bem como seus abusos de direitos humanos, a repressão política contínua e a intolerância à dissidência — como as longas penas de prisão impostas por publicações em redes sociais que criticam Neom ou o próprio governo — parecem ter apenas criado mais demanda por uma limpeza da reputação da elite.
Um prêmio do setor de relações públicas descreveu esse desafio como uma oportunidade: "O sentimento global em relação a Neom... estava enraizado no cinismo e na confusão, em vez de entusiasmo."
III. 'O que é Neom?': Uma complexa rede de contratos
Em 2023, um ano depois de retratar Neom como "feita para mudar", a McCann Enterprise retornou para outro trabalho, desta vez para apresentar aos usuários do Google, do YouTube e das redes sociais a pergunta "o que é Neom?" — e então alinhar suas respostas a uma narrativa aprovada por Neom.
Assim como fizera durante a campanha “made to change”, a agência londrina uniu-se à Monks, uma “marca operacional digital” da S4Capital, empresa de publicidade e marketing fundada por Sir Martin Sorrell, fundador e ex-presidente do conglomerado global WPP. (A Neom é “um dos projetos mais visionários, ambiciosos, empolgantes e motivadores que já vi”, escreveu Sir Martin sobre “made to change”.) A Monks direcionou a DeSmog para sua declaração sobre escravidão moderna e seu código de conduta.
Outros colaboradores da nova campanha incluíram o Google; a Mathematic , um estúdio de design com sede em Paris que também havia trabalhado em vídeos para a Trojena; a Whisper, uma produtora sediada no Reino Unido; e a Starcom, a Leo Burnett e a Saatchi & Saatchi – todas subsidiárias do grupo francês Publicis . A Whisper e a McCann Enterprise já haviam colaborado em vídeos para a Tonomus, a chamada “ cidade cognitiva hiperconectada ” da Neom, que tanto a Edelman quanto a empresa de lobby de Washington, D.C., Brownstein Hyatt Farber Schreck, também ajudaram a promover.
A campanha “O que é Neom?” destacou uma parceria particularmente próxima entre a Neom e o Google Creative Works, uma divisão da gigante da tecnologia que ajuda empresas a monetizar os dados e a atenção dos usuários do Google. De acordo com um estudo de caso de fevereiro de 2024 , escrito por um ex-executivo de marketing da Neom e publicado pelo Google, a campanha “O que é Neom?” buscou usar o rastreamento e a segmentação detalhados do comportamento de navegação de usuários da Busca do Google e do YouTube para mudar a percepção dos espectadores sobre a Neom.
O ponto de partida da campanha foi uma série de "vídeos teaser de 15 segundos" no YouTube e em outras plataformas. Se os espectadores interagissem com os vídeos teaser, eram "automaticamente direcionados" para um vídeo mais longo que "usava uma linguagem simples e coloquial para desmistificar a complexidade do projeto Neom, o que era fundamental para a narrativa da campanha", segundo o estudo de caso. Muitos dos vídeos enfatizavam as alegações ambientais da Neom. "Neom é um modelo totalmente novo de vida sustentável", afirmava um vídeo. "Chame como quiser, mas é um lugar que vai mudar a forma como vivemos neste planeta", dizia outro.
A criação da campanha envolveu "uma filmagem com prazos incrivelmente curtos que abrangeu o mundo todo", disse um funcionário da Whisper em uma entrevista publicada no LinkedIn. "Uma verdadeira façanha de logística impressionante realizada pela equipe!" Por sua vez, os vídeos da McCann Enterprise sobre "o que é Neom?" contaram com uma equipe de pelo menos 14 funcionários, de acordo com uma publicação comemorativa no LinkedIn feita pelo diretor de criação da empresa.
“Comentários exagerados e negativos dominam a mídia e o ambiente online, abafando informações confiáveis sobre diversos assuntos, incluindo Neom”, escreveu a McCann Enterprise em um estudo de caso separado. “Precisávamos trazer a verdade para a primeira página. E a primeira página de hoje é a página de resultados do Google.”
Segundo a McCann Enterprise, para o projeto de 2023, a empresa contratou a Ipsos, uma empresa de pesquisas, em parte para monitorar a “saúde da marca” da Neom. Em maio, alguns meses após o lançamento da matéria “O que é Neom?”, alguns jornalistas abriram suas caixas de entrada e encontraram um pedido para preencher uma “Pesquisa da Ipsos para a Neom”. A solicitação partiu da KARV, uma agência de relações públicas independente com sede em Nova York. (Não está claro se a pesquisa da Ipsos distribuída pela KARV é a mesma mencionada no estudo de caso da McCann Enterprise.) No início daquele ano, a KARV havia assinado um contrato de US$ 980,000 para fornecer à “liderança da Neom” “comunicação estratégica e relações com a mídia”, incluindo “consultoria em posicionamento estratégico” e “apoio editorial e de mensagens”, por meio da Richard Attias & Associates.
Esta não foi a primeira vez que a KARV fez negócios com o governo saudita. Em fevereiro de 2019, apenas quatro meses após o desaparecimento de Jamal Khashoggi, o diretor da KARV, Andrew Frank, assinou pessoalmente um contrato com o PIF. A posição do príncipe herdeiro Mohammed como presidente do fundo de investimento significa que ele é efetivamente controlado por ele.
O PIF “é simplesmente o próprio MBS [Mohammed bin Salman]”, disse Abdullah Alaoudh, diretor sênior de combate ao autoritarismo do Centro para a Democracia no Oriente Médio, com sede em Washington, D.C., ao DeSmog. “Não sei por que o chamam de fundo soberano. É basicamente o fundo de investimento do MBS.” (O trabalho da KARV para o PIF acabaria por render mais de US$ 3 milhões.)
Em um comunicado enviado por e-mail ao DeSmog, um porta-voz da KARV disse: "A KARV trabalha em conjunto com a Richard Attias & Associates, fornecendo suporte estratégico em comunicação, mensagens e relações com a mídia para a Neom, que busca enfrentar os maiores desafios do mundo por meio de avanços em saúde, educação, oportunidades econômicas e sustentabilidade."
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Entre os inúmeros projetos que “O que é Neom?” procurou apresentar ao mundo estava Trojena, a estação de esqui de Neom e um de seus empreendimentos mais fortemente promovidos. De fato, outro braço do McCann Worldgroup já estava envolvido em Trojena: no início de 2022, quase ao mesmo tempo em que a McCann Enterprise retratava Neom como “feita para mudar”, a McCann Nova York, com sede nos EUA, estava se preparando para ajudar a lançar o resort de montanha.
De acordo com o documento interno de branding “STORY OF NEOM”, criado pela McCann Worldgroup e obtido pela DeSmog, Trojena abrigará “The Vault”, uma “vila dobrável” e “cidade vertical dentro de uma montanha com seu próprio microclima”, bem como “a primeira estação de esqui ao ar livre da Arábia Saudita”, com “30 km de pistas de esqui planejadas”.
Para dar vida a esse conceito aparentemente improvável, a McCann New York trabalhou com a Joy Films — que também esteve envolvida nas campanhas “made to change” e “what is Neom?” — para criar um vídeo que retrata um grupo de esquiadores e snowboarders subindo uma montanha na neve, atravessando uma avalanche, antes de dispararem para o céu sob o slogan “journey to new heights” (jornada para novas alturas). O vídeo acumulou mais de 17 milhões de visualizações no YouTube, embora especialistas alertem que esses números devem ser interpretados com certo ceticismo, dado o histórico do governo saudita de usar bots e fazendas de trolls para impulsionar o número de visualizações nas redes sociais e perseguir críticos.
A Neom também levou o trabalho das empresas além das redes sociais. Com a ajuda da Pixel Artworks, uma empresa britânica de "experiências imersivas", a Neom estampou as imagens da Trojena, criada pelas agências, em enormes outdoors móveis em Riad, na Times Square e no Piccadilly Circus, em Londres.
Esta campanha colocou o compromisso de Neom com a sustentabilidade em primeiro plano. Por vezes, a mensagem era implícita: os desportos de inverno, por definição, requerem água e temperaturas frias. Noutras ocasiões, as agências foram mais diretas. "A Trojena irá redefinir o turismo de montanha para o mundo, criando um local baseado nos princípios do ecoturismo, destacando os nossos esforços para preservar a natureza e melhorar a qualidade de vida da comunidade", lê-se numa citação sem atribuição incluída num estudo de caso publicado pela Squint/Opera, uma agência criativa sediada no Reino Unido e pertencente à agência americana Journey.
A mesma citação também foi atribuída ao príncipe herdeiro Mohammed em um comunicado de imprensa — distribuído pela Teneo — que acompanhou o lançamento da Trojena. O comunicado também citou Nadhmi Al-Nasr, CEO da Neom, descrevendo a Trojena como “uma importante contribuição para alcançar as ambições de longo prazo da Neom, aderindo aos princípios da sustentabilidade”.
A Pixel Artworks, a Joy Films e a Squint/Opera também conquistaram outros contratos com a Neom. As três, por exemplo, promoveram o projeto The Line; a Pixel Artworks afirma que seu vídeo sobre a hipotética cidade horizontal gerou mais de 157 milhões de visualizações no YouTube. E muitas continuam a gerar receita com a Neom. Em março, a Joy Films publicou um vídeo no Instagram sobre seu trabalho em andamento para o Elanan, o “retiro de bem-estar exclusivo da Neom, integrado à natureza”. (A KARV e a Teneo também promoveram o Elanan.)
Independentemente de projetos como Elanan, Trojena e The Line se concretizarem ou permanecerem apenas no mundo digital, em apresentações de slides e promessas nas redes sociais, a imagem de Neom — e a extensa e interconectada rede de contratos que ajuda a criar essa imagem — desempenha uma função importante para o governo saudita.
“Acho que o que aconteceu com a Neom foi que havia tanto dinheiro em jogo que… o que eles conseguiram fazer foi comprar o silêncio das pessoas, incluindo empresas e governos”, disse Lina Alhathloul, chefe de monitoramento e defesa da ALQST, ao DeSmog. A irmã de Alhathloul, Loujain, ativista pelos direitos das mulheres na Arábia Saudita, foi presa pelo governo por mais de três anos e ainda está proibida de deixar o país.
“Todos estão aceitando dinheiro saudita em troca de silêncio”, disse Lina Alhathloul.
IV. 'Hidrocarbonetos... por muitas e muitas décadas': Um Reino Comprometido com o Petróleo
Em janeiro de 2024, a Neom convidou investidores, políticos, executivos corporativos e outros participantes do Fórum Econômico Mundial em Davos para visitar a “Neom House”, um espaço temporário com a marca da Neom e repleto de imagens ambientais. Algumas paredes do prédio pareciam estar cobertas de vegetação. Um painel gráfico que ia quase do chão ao teto descrevia a Neom como uma empresa que “redefiniu a economia circular” e “alimentada por energia 100% limpa”. Telas interativas mostravam aos visitantes como a Neom “redefiniria a qualidade de vida, os negócios e a conservação”, afirmou a empresa posteriormente.
Ao longo da semana, a Neom House, projetada em parte pela mesma Pixel Artworks que trabalhou para a Trojena e a The Line, sediou uma série de conversas sobre o progresso e o potencial da cidade. Muitos desses eventos pareciam ter sido planejados para criar a imagem de um governo liderando a luta por ações climáticas globais. (Entre aqueles que exaltavam o potencial de Neom para investidores estava Eric Cantor, ex-líder da maioria na Câmara dos Representantes dos EUA.)
Apesar da iconografia e das mensagens ecológicas que cercaram os eventos, alguns funcionários que discursaram na Neom House apresentaram uma perspectiva diferente sobre a agenda climática do governo. Durante um debate sobre “mitigação por meio de ações proativas”, Adel Al-Jubeir, ministro de Estado saudita para Assuntos Exteriores — e, desde 2022 , enviado especial do país para o clima — disse à plateia: “Queremos ser um parceiro realista e queremos que o mundo seja realista”, empregando uma tática retórica comum entre os funcionários sauditas para caricaturar os apelos pela eliminação gradual dos combustíveis fósseis como ingênuos ou uma “ fantasia ”. “Estamos dizendo que os hidrocarbonetos serão a principal fonte de energia do mundo por muitas e muitas décadas”, afirmou Al-Jubeir.
A Arábia Saudita é a maior exportador de petróleo do mundo. Quase dois terços Uma parte significativa das receitas do governo provém do petróleo. A Saudi Aramco, a gigante petrolífera estatal, é uma das principais fontes de receita do governo. avaliado Com um valor aproximado de 2 trilhões de dólares, é uma das empresas mais valiosas e mais... rentável empresas. O reino controles cerca de 82% da Aramco; o PIF, proprietário da Neom, também possui cerca de 16% da Aramco — uma participação avaliada em cerca de 160 bilhões de dólares.Grupo Mundial McCann, Hill & Knowlton, Estado, Extensão BCW, IPG, Matemática e Fleishman Hillard Entre as agências de publicidade e relações públicas ocidentais mencionadas nesta reportagem, estão as que também trabalharam para a Aramco. A gigante petrolífera também investiu milhões de dólares em contratos de conteúdo patrocinado com os estúdios criativos internos de veículos de comunicação ocidentais, incluindo a New York Times, Financial Times e Reuters, nos últimos anos, de acordo com relatos anteriores. relatando por DeSmog e Drilled).
“Estamos tentando redefinir como as empresas coexistem com a natureza”, disse Rayan Fayez, vice-CEO da Neom, a Richard Attias em um evento do FII Institute de 2023. “Tudo o que fazemos hoje na Neom tem a natureza e o meio ambiente como pilares.”
No entanto, a construção da cidade é financiada pelas vendas de petróleo, e todo o modelo operacional do governo — incluindo seus investimentos em Neom e nos outros “ gigaprojetos ” do príncipe herdeiro, como Diriyah, um empreendimento turístico de US$ 63 bilhões que supostamente contará com 38 hotéis, e Jeddah Central, um projeto à beira-mar pelo qual o governo saudita também foi criticado por expulsar à força moradores locais — depende de continuar vendendo o máximo de petróleo possível, pelo maior tempo possível.
“O príncipe herdeiro está preocupado com toda essa conversa sobre mudanças climáticas e energia renovável — tudo isso gera tensão em sua mente porque a Arábia Saudita depende da venda de petróleo”, disse Madawi Al-Rasheed, da LSE, ao DeSmog. “Se o petróleo se tornar a energia ‘ruim’, ele estará em apuros.” É por isso que, mesmo enquanto os formuladores de políticas sauditas trabalham para reduzir a dependência do reino em relação aos combustíveis fósseis — um objetivo que a Neom poderia, de fato, apoiar se seus projetos de energia solar, dessalinização, hidrogênio “verde” e outras energias renováveis se concretizarem — o reino continua a trabalhar diligentemente para obstruir os esforços que poderiam reduzir a demanda global por petróleo.
Em um artigo de 2008 , a acadêmica da Universidade de Cambridge, Joanna Depledge, resumiu a abordagem do governo saudita às negociações climáticas internacionais como "buscar o 'não'". Graças às táticas astutas de seus negociadores, incluindo semear desavenças entre diferentes países, desafiar a ciência estabelecida sobre as mudanças climáticas, promover soluções falsas para a crise e usar regras e objeções processuais para atrasar as discussões, "a Arábia Saudita tem sido extremamente bem-sucedida em desviar a agenda e os debates do governo sobre mudanças climáticas das questões às quais se opõe e em direção àquelas que apoia", argumentou Depledge.
Mais de 15 anos depois, Depledge disse ao DeSmog que o que ela escreveu naquele artigo de 2008 “quase tudo ainda se aplica”. O governo saudita “tem um histórico de trinta anos de obstrução e atraso, protegendo seu setor nacional de petróleo e gás e buscando garantir que as negociações climáticas da ONU alcancem o mínimo possível, o mais lentamente possível”, escreveram Depledge e dois coautores em 2023. “Da perspectiva da Arábia Saudita, uma ação climática global ambiciosa é… uma ameaça maior do que a própria mudança climática.”
No ano passado, o Centro para Relatórios Climáticos (CCR, na sigla em inglês), uma organização sem fins lucrativos, revelou a existência de uma iniciativa do governo saudita, conhecida como Programa de Sustentabilidade da Demanda de Petróleo, que “visa impulsionar o consumo de petróleo na Ásia e na África, com o objetivo final de proteger as receitas petrolíferas sauditas dos esforços para eliminar gradualmente os combustíveis fósseis”, escreveram Lawrence Carter e Tom Costello, do CCR. Enquanto isso, na cúpula climática da ONU do ano passado, os negociadores sauditas “opuseram-se categoricamente a qualquer menção a combustíveis fósseis em um acordo”, noticiou o New York Times . (Segundo o Financial Times , a Arábia Saudita é um dos países dependentes de petróleo que já estão trabalhando para garantir que a próxima cúpula da ONU no Azerbaijão não peça a eliminação global dos combustíveis fósseis .)
Embora a Arábia Saudita esteja longe de ser o único país empenhado em obstruir e atrasar a ação climática, seus esforços têm se mostrado particularmente bem-sucedidos e, como Depledge e seus coautores observaram , forneceram cobertura para os Estados Unidos e outras nações que se beneficiam da produção contínua de combustíveis fósseis, mas que preferem não ser vistas como sabotadoras.
Depois, há o impacto ambiental da própria Neom. Apesar da retórica e das imagens propagadas pela cidade e seus consultores ocidentais, especialistas e observadores duvidam que muitos dos projetos de Neom consigam corresponder à sua propaganda ecológica. O projeto The Line, por exemplo, “exigirá uma quantidade verdadeiramente colossal de materiais, com emissões provavelmente muito maiores do que as produzidas na construção de uma cidade típica”, previu Philip Oldfield, professor de arquitetura da Universidade de Nova Gales do Sul, em um artigo de opinião no New York Times. Em maio, o Wall Street Journal noticiou que Neom estava construindo várias usinas termelétricas a gás “para abastecer a região até que fontes de energia mais limpas sejam encontradas”.
“Trojena é uma estação de esqui com neve artificial. 'Preservar o meio ambiente' quando é preciso criar neve de verdade? Simplesmente não é crível”, disse Lina Alhathloul, da ALQST, ao DeSmog. “A linha, na verdade, destrói o meio ambiente e remove toda a natureza e todos os animais. Remove tudo completamente.”
Trojena e The Line são “os dois projetos mais famosos de Neom”, disse Alhathloul, e “os dois principais projetos claramente não são sustentáveis”.
V. 'Um Modelo para uma Vida Sustentável': Aproveitando a Ideia de Neom
Embora as empresas ocidentais tenham sido parceiras entusiasmadas em apresentar a Trojena, a The Line e outros empreendimentos da Neom como sustentáveis, muitas se mostraram igualmente hábeis em transformar seu trabalho para a Neom em contratos com outras partes do governo saudita.
Em 2020, a agência independente Ruder Finn fechou um acordo de US$ 1.7 milhão para promover os programas de responsabilidade social corporativa (RSC) da Neom, incluindo a criação de vídeos que "contam a história da RSC e seu impacto nos beneficiários e na comunidade local".
No contrato, a Ruder Finn se descreveu como “uma empresa de propriedade feminina com um forte compromisso com a diversidade e a inclusão”. Membros da comunidade LGBTQ+ enfrentam repressão rotineiramente por parte do governo saudita. A irmã de Lina Alhathloul, Loujain, continua sendo uma das inúmeras ativistas pelos direitos das mulheres detidas . “O próprio histórico da Arábia Saudita em relação aos direitos das mulheres é péssimo”, disse Sherine Tadros, da Anistia Internacional , ao The Guardian. (A Ruder Finn se recusou a comentar.)
Poucos anos após concluir seu trabalho para a Neom, a Ruder Finn notificou o Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) de que havia assinado um contrato com o Ministério da Defesa do país para fornecer “assessoria estratégica, relações com a mídia, monitoramento da mídia e estratégia e criação de conteúdo”. Kathy Bloomgarden, CEO da Ruder Finn, registrou-se pessoalmente no DOJ para trabalhar em ambos os contratos.
A Edelman, outra empresa independente que também começou a trabalhar para a Neom em 2020, seguiu um caminho semelhante. De acordo com documentos do Departamento de Justiça dos EUA, o primeiro contrato da empresa com a Neom, assinado em novembro de 2020, previa gerar US$ 75,000 por mês durante três meses — uma quantia pequena para uma empresa que faturaria US$ 840 milhões naquele ano. Desde então, no entanto, a Edelman assinou pelo menos uma dúzia de contratos adicionais e extensões de contrato com a Neom e o governo saudita. Juntos, esses projetos provavelmente gerarão mais de US$ 10.8 milhões para a empresa, segundo a análise da DeSmog.
Assim como no caso da Ruder Finn, o trabalho da Edelman para a Neom parece ter aberto portas para colaborações com outras agências governamentais sauditas — e envolveu o executivo de mais alto escalão da empresa. Em julho de 2022, Richard Edelman, CEO da Edelman, ofereceu um café da manhã exclusivo para convidados, para Joseph Bradley, chefe da Tonomus, um dos principais projetos da Neom. Poucos meses depois, Richard Edelman se registrou no Departamento de Justiça dos EUA como agente estrangeiro representando o Ministério da Cultura da Arábia Saudita. No ano seguinte, Richard Edelman ofereceu outro “café da manhã com mesa redonda”, desta vez como parte do trabalho da empresa na promoção de uma iniciativa de “ turismo sustentável ” para o Ministério do Turismo saudita.
Em resposta a um pedido de comentário, Edelman encaminhou a DeSmog à sua política de direitos humanos e ao seu relatório público sobre “cidadania”.
Em maio de 2023, a Neom Green Hydrogen Company — uma joint venture entre a Neom, a Air Products e a ACWA Power, que por sua vez é parcialmente detida pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF) — anunciou um investimento de US$ 8.4 bilhões em uma usina de hidrogênio "verde" localizada em Oxagon, um empreendimento industrial flutuante "alimentado por energia renovável". ( Edelman , Teneo e Landor também promoveram Oxagon.) A Hill & Knowlton, uma empresa sediada nos EUA, parece ter ganhado prêmios do setor por seu trabalho para a Neom Green Hydrogen Company, incluindo uma campanha intitulada "Pioneering a green hydrogen future" (Pioneando um futuro de hidrogênio verde), que ganhou um prêmio do setor na categoria "Melhor Campanha Demonstrando Iniciativas Ambientais". A Hill & Knowlton consta como contato de imprensa em um documento da Air Products enviado ao governo dos EUA.
No início deste ano, a Hill & Knowlton fundiu-se com a BCW para formar a Burson, que por sua vez faz parte da WPP, com sede em Londres, um dos maiores conglomerados de comunicação do mundo. De acordo com documentos federais, a ASDA'A BCW, uma subsidiária da BCW, assinou seu primeiro contrato com o governo saudita em janeiro de 2017, antes de se associar à Neom na primavera de 2020 para um trabalho no valor de US$ 390,000.
A Burson não é a única subsidiária da WPP a trabalhar para a Neom. A Landor (antiga Landor & Fitch) "trabalhou em turnos de 24 horas" para criar a "ideia e a narrativa da marca Neom", de acordo com um estudo de caso elaborado pela empresa. A Landor presta apoio à Neom "desde 2017", afirmou um executivo no ano passado, e tem "muitos outros projetos da Neom em andamento".
VI. 'Você quer manter essa imagem': A percepção é a realidade
A complexa rede de envolvimento de agências ocidentais com o governo saudita pode parecer interminável, provavelmente com conexões mais fortes e numerosas do que jamais serão divulgadas. Mesmo assim, uma empresa se destaca pelo sucesso em capitalizar a ideia de Neom.
De acordo com documentos federais do Departamento de Justiça dos EUA, a consultoria estratégica Teneo iniciou seus trabalhos para Neom em maio de 2019, apenas oito meses após o assassinato de Jamal Khashoggi. Em um contrato avaliado em mais de US$ 2 milhões, a Teneo concordou em fornecer à cidade serviços de mensagens, comunicação, resposta a crises e treinamento executivo. Tanto o contrato quanto os documentos da Teneo junto ao Departamento de Justiça indicavam que Douglas Band, ex- assessor próximo do ex-presidente dos EUA Bill Clinton e então presidente e cofundador da Teneo, estaria pessoalmente envolvido no trabalho. (Band deixou a empresa em 2020.)
Os esforços iniciais da Teneo foram evidentemente do agrado do governo saudita. A Teneo concordou com um novo contrato com a Neom, com data de vigência de 1º de novembro de 2019 — pouco depois de muitos veículos de comunicação e grupos de direitos humanos terem marcado o primeiro aniversário do assassinato de Khashoggi no consulado saudita em Istambul, e apenas algumas semanas depois de o governo turco ter divulgado transcrições da luta do jornalista com o esquadrão saudita enviado para interceptá-lo. (Os assassinos viajaram de e para Istambul em aviões pertencentes ao PIF .) "Vocês vão me sufocar" foram as últimas palavras de Khashoggi antes de sua morte.
Em seus registros federais sobre o acordo de US$ 900,000, a Teneo afirmou que "gerenciaria o Departamento de Comunicações da Neom" e "forneceria liderança ao departamento, bem como recursos humanos, para garantir que as mensagens corporativas e o posicionamento da empresa estrangeira sejam comunicados de forma eficaz". As responsabilidades da empresa incluíam a preparação de "uma capacidade de preparação para crises para a Neom", de acordo com o contrato. A Teneo assinou dois contratos adicionais com a Neom em 2020, totalizando US$ 1.2 milhão. Em agosto de 2021, o trabalho da Teneo para o governo saudita se expandiu para além da Neom, quando a empresa concordou em trabalhar para o Fundo de Investimento Público (PIF). No mesmo mês, a Teneo assinou outro contrato de US$ 3.3 milhões com a Neom.
Desde 2022, a Teneo assinou pelo menos nove contratos adicionais e extensões de contratos com a Neom, o PIF e outra entidade criada em parte pelo PIF (e 80% detida por ele) que, nas palavras da Teneo , existe “para oferecer orientação e recursos para apoiar empresas e indústrias na região MENA [Oriente Médio e Norte da África] à medida que desempenham seu papel na transição global para emissões líquidas zero”. No total, o trabalho da Teneo para o reino parece ter um valor superior a US$ 30 milhões até o momento.
“Estamos também a estabelecer um modelo de vida sustentável em todo o mundo”, afirmou Al-Nasr, CEO da Neom, num comunicado de imprensa distribuído pela Teneo.
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Da Teneo à McCann, do Google à Edelman, a rede de empresas ocidentais prestigiosas e influentes que fazem negócios com a Neom e o governo saudita é vasta e profundamente interconectada — e impossível de mapear por completo. Essa opacidade resulta de uma poderosa combinação de acordos de confidencialidade agressivos, uma estridente ocultação corporativa e uma torrente avassaladora de imagens de marketing e relações públicas que obscurece a fronteira entre o que é real e o que existe apenas em simulações digitais e vídeos de ficção científica no YouTube.
Tanto para o governo saudita quanto para seus empreiteiros ocidentais, a distinção entre o real e o imaginário parece irrelevante: a imagem de Neom como uma cidade sustentável do futuro é, em última análise, o que importa.
O que é inegavelmente real, no entanto, é a quantia de dinheiro envolvida e a crescente demanda entre os produtores de petróleo autocráticos por ajuda para revitalizar suas reputações e vender uma imagem verde para o público interno e nas capitais ocidentais. Esse lucrativo ecossistema se estende muito além das fronteiras de Neom: em abril, a Teneo ganhou um contrato de US$ 4.2 milhões com o governo autoritário do Azerbaijão para gerenciar a comunicação da COP29, a conferência climática da ONU, que acontecerá no mês seguinte.
“O objetivo principal desse tipo de ditadura é fazer parecer que tudo é perfeito e maravilhoso”, disse Madawi Al-Rasheed, da LSE. “E se o alvo são parceiros como o Ocidente — empresas, negócios globais, bancos — então você não quer que eles saibam do lado ruim do país. Você quer manter essa imagem.”
Reportagem adicional de TJ Jordan
