Na foz do rio Tickfaw, no lago Maurepas, no sul da Louisiana, um caixão contendo um esqueleto de plástico está preso a estacas que emergem da água. "Salve o lago Maurepas da morte iminente causada pela Air Products", diz uma placa acima dele. Essa imagem impactante captura os sentimentos dos oponentes de um plano para desenvolver o maior projeto de captura e sequestro de carbono (CCS) do mundo sob o lago.
A Air Products, empresa global de fabricação de hidrogênio, está propondo a construção de um "Complexo de Energia Limpa" de US$ 4.5 bilhões para fabricar hidrogênio azul e um projeto complementar de captura e sequestro de carbono (CCS), que estaria operacional até 2026.
Gigantes da indústria de combustíveis fósseis , o governo Biden, juntamente com apoio bipartidário, líderes mundiais e grandes instituições financeiras, descrevem projetos como o proposto pela Air Products como "limpos" e a tecnologia que será utilizada para capturar e sequestrar as emissões de dióxido de carbono como segura, comprovadamente eficaz e desempenhando um papel fundamental na solução da crise climática.
Mas os oponentes que lutam para impedir o projeto da empresa, liderados por um grupo de moradores locais que se opõem à presença da empresa em seus quintais (NIMBY, na sigla em inglês), não tiveram dificuldade em encontrar uma grande quantidade de informações em contrário.
Alguns especialistas do setor temem que a crescente luta para salvar o Lago Maurepas possa reverter a tendência, contrariando a premissa amplamente aceita, porém sem fundamento — impulsionada pela indústria de combustíveis fósseis e apoiada por bilhões de dólares federais, bem como por investimentos crescentes do setor privado — de que o hidrogênio azul e a tecnologia de captura e armazenamento de carbono (CCS) desempenham um papel essencial na transição energética.
Os defensores do projeto proposto pela Air Products descartaram prontamente as preocupações expressas por ambientalistas que lutam ao lado de membros da comunidade para impedir o projeto, retratando-os como pessoas irrealistas que defendem a preservação dos combustíveis fósseis. De maneira mais ampla, os apoiadores da energia de hidrogênio e da captura e armazenamento de carbono (CCS) tendem a ver os ambientalistas como obstáculos a essas tecnologias. "Também é importante lembrar que a CCS é controversa entre alguns ambientalistas que a consideram uma tecnologia que perpetua a exploração de combustíveis fósseis e prejudica os esforços para eliminá-la", explica uma publicação do banco global ING. Linguagem semelhante é usada por outros bancos que incentivam investimentos por parte daqueles preocupados com as mudanças climáticas.
Mas as vozes dos moradores locais que se opõem ao movimento NIMBY (Not In My Back Yard, ou "Não no meu quintal") podem ser mais difíceis de ignorar, já que poucos deles se identificam como ambientalistas e a maioria apoia a indústria.
A Air Products planeja construir um complexo fabril perto de Burnside, uma pequena cidade na Paróquia de Ascension, que transformará o metano do gás natural em amônia e hidrogênio azul, utilizando tecnologia para capturar até 95% das emissões de CO2 geradas no processo. O dióxido de carbono capturado será liquefeito e transportado para o leste por meio de um gasoduto de aproximadamente 56 quilômetros até o centro de captura e armazenamento de carbono (CCS) proposto pela Air Products sob o Lago Maurepas, um habitat ecologicamente sensível e um estuário produtivo com abundante vida selvagem. O projeto envolve a perfuração de múltiplos poços, a instalação de gasodutos através de áreas úmidas e sob o lago. O centro contará com até 14 poços nos quais o CO2 capturado será injetado sob alta pressão a aproximadamente 1,6 quilômetros de profundidade, onde presumivelmente será sequestrado para sempre.
O projeto foi anunciado em uma coletiva de imprensa conjunta realizada pelo governador da Louisiana, John Bel Edwards (D), e Seifi Ghasemi, presidente e CEO da Air Products, em 14 de outubro de 2021. Ambos elogiaram o projeto, afirmando que ele posiciona a Louisiana na liderança do crescente mercado de captura e sequestro de carbono e energia de hidrogênio, o que acelerará a transição para energia limpa.
Não houve menção à escolha da empresa de armazenar o carbono capturado sob o Lago Maurepas — ou que, apenas um dia antes, a Air Products e o estado haviam assinado um acordo operacional que autorizava a empresa a utilizar o terreno sob o lago e os pântanos circundantes, em troca de pagamentos ao estado.
Líderes locais nas paróquias de Livingston e Tangipahoa, ambos redutos conservadores com forte apoio à indústria de petróleo e gás, souberam por acaso da intenção da empresa de usar terras sob o Lago Maurepas seis meses após a assinatura do acordo operacional. Enquanto pescava no lago, um pescador local cruzou com um funcionário do projeto que explicou os planos da empresa; o pescador compartilhou essa informação com outras pessoas, incluindo líderes locais das paróquias, acirrando a reação contra o projeto.
Os moradores que vivem perto do Lago Maurepas consideram o valioso ecossistema, que oferece frutos do mar em abundância e proteção vital contra tempestades, como uma extensão de seu quintal e herança. Muitos temem que um projeto industrial de grande escala como esse cause danos irreparáveis ao lago — e estão bem cientes do histórico recente de devastação ambiental na Louisiana, incluindo o vazamento de petróleo da Deepwater Horizon da BP e o colapso de uma cúpula de sal em Bayou Corne.
A crença amplamente compartilhada pela comunidade de que nenhuma quantia em dinheiro justifica colocar em risco esse valioso ecossistema levou a uma aliança com defensores do meio ambiente, com os quais eles poderiam entrar em conflito de outra forma.
Em 14 de outubro de 2022, acompanhei Kim Coates, membro do Conselho Paroquial de Tangipahoa, e Laramie Hills, pescador de caranguejos de terceira geração, para visitar uma área do Lago Maurepas onde a Air Products estava realizando trabalhos preliminares. Coates é reconhecida como a principal responsável por impedir dois empreendimentos anteriores que, embora descritos como ecologicamente corretos, ameaçavam o ecossistema do lago e o modo de vida da comunidade.
Coates me disse que achava incompreensível que o Departamento de Recursos Naturais da Louisiana (DNR) considerasse apropriado arrendar o fundo do lago para um projeto tão grande sem entrar em contato diretamente com nenhum dos representantes da paróquia.
Em 4 de outubro de 2021, algumas semanas após a passagem do furacão Ida — uma das tempestades mais devastadoras a atingir o estado — a agência realizou uma audiência pública sobre a proposta de acordo operacional via Zoom, após a publicação dos avisos obrigatórios. Mas mesmo que alguns membros da comunidade soubessem da audiência, teria sido difícil participar, pois muitos ainda estavam sem energia elétrica. Esperar participação pública nessas circunstâncias parece desonesto para Coates, um sentimento compartilhado por outros membros do conselho e moradores que veem a permissão inicial do estado para este projeto como um acordo dissimulado.
Assim, em outubro passado, o Conselho Paroquial de Livingston decidiu que era necessário tomar medidas legais para atrasar o projeto da Air Products, a fim de que tivessem tempo para considerar seus potenciais impactos. Apesar do alerta do consultor jurídico da paróquia de que tal medida não resistiria a um desafio legal, o Conselho Paroquial votou pela imposição de uma moratória de um ano na perfuração de poços de injeção Classe V — o tipo usado para injetar materiais “não perigosos” no subsolo — e atividades relacionadas.
Poucos dias depois, a Air Products processou a paróquia, alegando que a moratória era “ inválida e inexequível ”. Em 26 de dezembro, um juiz federal emitiu uma liminar contra a moratória. As autoridades da paróquia decidiram suspender a moratória após chegarem a um acordo com a Air Products, que foi protocolado no tribunal em 30 de janeiro.
Se a moratória tivesse sido mantida, teria atrasado os esforços da empresa para coletar dados que confirmassem se a geologia sob o Lago Maurepas é adequada para o sequestro de CO2, uma etapa necessária antes que ela possa solicitar uma licença para um poço de injeção Classe VI, o tipo necessário para o sequestro subterrâneo de CO2.
Apesar dos crescentes apelos da comunidade para que a Air Products escolha um local alternativo para armazenar o CO2 capturado, o cronograma do projeto permanece inalterado, afirmou Art George, diretor de comunicação da Air Products, em um e-mail.
A licença de qualidade do ar necessária para a unidade fabril da empresa está atualmente sob análise do Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana (LDEQ). Como o pedido de licença é classificado pelo LDEQ como uma “fonte menor” de poluição e não uma fonte “maior”, a agência não é obrigada a realizar uma audiência pública. No entanto, diversos ambientalistas solicitaram que a agência realize uma audiência, argumentando que a adição de mais uma instalação industrial ao já grande número de fábricas petroquímicas e refinarias que margeiam o Rio Mississippi entre Baton Rouge e Nova Orleans contradiz o foco do presidente Joe Biden na justiça ambiental . Esse trecho do Rio Mississippi é frequentemente chamado de Corredor do Câncer devido ao elevado risco de câncer causado pela poluição do ar, e a localização escolhida para a instalação fica a menos de um quilômetro de uma escola predominantemente frequentada por alunos negros.
O público terá a oportunidade de se manifestar antes da emissão da licença, destacou Greg Langley, porta-voz da agência, em um e-mail. No entanto, a agência ainda não decidiu se realizará uma audiência pública.
Enquanto isso, a Air Products iniciou seu levantamento sísmico no ano passado na Paróquia de Tangipahoa. A previsão é de que o levantamento dure seis meses, e a empresa também está prosseguindo com os planos de perfurar dois poços de teste de injeção Classe V. Assim que os testes necessários forem concluídos, se os resultados indicarem que a geologia atende aos padrões da EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos), a empresa buscará uma licença Classe VI, necessária para o sequestro de CO2 no subsolo.
Atualmente, as operadoras que buscam uma licença para poços de injeção Classe VI na Louisiana precisam se inscrever na EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos), mas isso pode mudar em breve. O Departamento de Recursos Naturais (DNR) solicitou a primazia regulatória sobre a emissão de licenças Classe VI em 2021 , o que a EPA ainda está analisando. A agência estadual afirmou que, com o aumento previsto na demanda por licenças Classe VI, está em melhor posição para agilizar os pedidos e que seus regulamentos atenderão ou excederão os requisitos federais.
Em uma audiência pública sobre o pedido do Departamento de Recursos Naturais (DNR) em julho de 2021, os oponentes expressaram preocupações sobre os projetos de CCS em geral. Eles enfatizaram os riscos, incluindo possíveis vazamentos tóxicos, explosões nos locais dos poços de injeção, danos aos aquíferos e o potencial da rede de dutos usada para fornecer o CO2 interferir nos projetos de restauração costeira do estado.
O tenente-general reformado Russel Honoré testemunhou contra a candidatura do estado em nome do Exército Verde , uma coalizão de grupos ambientalistas e cidadãos preocupados que lutam contra a poluição. Honoré salientou que, se os projetos de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono) forem desenvolvidos na Louisiana, outros estados cuja geografia não é adequada para o sequestro de carbono acabarão transportando sua poluição de CO2 para o estado.
A Air Products começou a se esforçar para acalmar as preocupações depois que a notícia sobre seu projeto de captura e armazenamento de carbono (CCS) sob o lago se espalhou. Parece que esses esforços estão surtindo o efeito contrário. Os oponentes compararam as táticas de relações públicas da empresa aos notórios erros da BP após o vazamento de petróleo da Deepwater Horizon em 2010, lembrando como o CEO da BP, Tony Hayward, deixou transparecer sua frustração com os moradores locais quando disse: “Não há ninguém que queira que isso acabe mais do que eu. Eu quero minha vida de volta.”
A tensão era palpável nas reuniões públicas a que assisti relacionadas ao projeto da Air Products. Na reunião comunitária de 17 de outubro de 2022, organizada pela vereadora Coates, aproximadamente 200 pessoas lotaram o Lions Club de Ponchatoula, na paróquia de Tangipahoa, onde representantes da Air Products e do estado responderam a perguntas. Embora, no geral, a reunião tenha transcorrido de forma civilizada, ficou claro para mim que as posições estavam definidas.
Andrew Connolly, executivo da Air Products, afirmou que nem os testes geológicos nem o próprio projeto de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono) representariam um perigo para o meio ambiente ou interfeririam no uso do lago pelas comunidades. Ele também declarou que, se a geografia se mostrar adequada para o projeto, seu componente de CCS operará com segurança.
Kenny Bayhi, prefeito de Killian, cidade na paróquia de Livingston, estava entre aqueles que não se convenceram com as garantias de Connolly. Sua declaração de que não queria dar à Air Products a chance de transformar o lago em um "depósito de lixo tóxico" foi representativa da ferocidade da oposição ao projeto.
“Não se pode recuperar peixes mortos ou árvores mortas, não se pode trazer de volta áreas úmidas destruídas”, disse ele. Ele rejeitou as alegações da empresa de que seu projeto seria financeiramente vantajoso. “Não há quantia de dinheiro que nos faria entender isso e aceitar. Estamos bem do jeito que estamos.”
Após a reunião, Coates me disse que qualquer empresa que queira desenvolver seu projeto em um estuário, se autodenominando “verde e limpa”, é um sinal de alerta para ela. Afirmações como as feitas por Connolly naquela reunião — de que esse grande projeto industrial não coloca o meio ambiente em risco — acionam seu “radar de greenwashing”. Com base em seus confrontos anteriores com outros empreendedores, ela aprende tudo o que pode para identificar quaisquer riscos que os projetos propostos possam criar e, em seguida, compartilha essas informações com outras pessoas, como começou a fazer depois de tomar conhecimento dos planos da Air Products no ano passado.
“As empresas divulgam suas informações, e o público vê apenas um lado da história”, disse ela. “Quero garantir que o público tenha acesso a todas as informações sobre qualquer tipo de projeto, para que possa analisá-lo sob todos os ângulos.”
O hidrogênio azul não é hidrogênio "limpo".
Coates ficou irritada com as reportagens da mídia local que se referiam ao projeto como "limpo" sem questionar o que "limpo" significa. Ela acha que esse tipo de reportagem dá a impressão de que a comunidade é contra a criação de empregos em energia limpa e contra a redução das emissões de CO2 no estado.
Ela logo percebeu que as alegações de que esse projeto ajudará a reduzir as emissões de CO2 do estado para atingir emissões líquidas zero não são precisas.
O projeto aumentará as emissões de CO2, em vez de reduzi-las, destacou Coates, mesmo que represente apenas os 5% de CO2 que a empresa deixará de capturar ao atingir os outros 95% — além de ser preciso levar em conta as emissões de metano associadas.
Ela me disse que rotular o hidrogênio azul como limpo é um exemplo de greenwashing. Ela citou um estudo de 2021, revisado por pares , de Robert W. Howarth e Mark Z. Jacobson, que constatou que, ao se levar em conta as emissões fugitivas de metano de todo o ciclo de vida do gás natural — da perfuração ao transporte e ao uso — e o metano necessário para alimentar a tecnologia de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono), o hidrogênio está longe de ser a solução ecologicamente correta que seus defensores alegam. "Talvez surpreendentemente, a pegada de carbono do hidrogênio azul seja mais de 20% maior do que a queima de gás natural ou carvão para aquecimento", afirma o estudo.
Ambientalistas temem que o incentivo fortemente subsidiado ao “hidrogênio limpo” consolide a demanda por gás natural em um momento em que o mundo precisa fazer uma transição rápida para longe dos combustíveis fósseis — e que o hidrogênio seja pouco mais do que o próximo “combustível de transição”. O gás natural foi saudado como o chamado combustível de transição que permitiria ao mundo abandonar o uso do carvão, tanto pelo governo Bush quanto pelo governo Obama. Eles apoiaram a expansão da indústria do fraturamento hidráulico para aumentar a oferta de gás natural, o que levou a um aumento significativo das emissões de metano. Mas estudos de Howarth e outros cientistas mostraram que “o aumento das emissões de metano torna substancialmente mais difícil” atingir as metas climáticas do Acordo de Paris.
O hidrogênio é o elemento mais abundante no planeta, mas para ser usado como combustível, ele precisa ser convertido a partir de outra fonte de energia — seja gás natural, água ou energia renovável. Independentemente da sua origem, quando o hidrogênio é usado como combustível, seu único subproduto é a água, o que o torna livre de emissões e, consequentemente, uma fonte de energia atraente.
As cores usadas para descrever os diferentes tipos de hidrogênio — incluindo marrom, cinza, azul e verde — referem-se ao processo utilizado para produzi-lo.
Atualmente, o mercado de hidrogênio como combustível é pequeno . A única cor que não é produzida a partir de combustíveis fósseis é o hidrogênio verde. Ele representa uma parcela ínfima do mercado de hidrogênio, pois sua produção é muito cara e inviável no momento. Os defensores da criação de um mercado para o hidrogênio como combustível argumentam que, enquanto a indústria trabalha para tornar o hidrogênio verde mais acessível, projetos de hidrogênio azul são necessários para construir um mercado amplo para o combustível. Os oponentes temem que isso acabe sendo pouco mais do que uma tábua de salvação para a indústria de combustíveis fósseis.
O governo federal está investindo pesado na expansão do mercado de hidrogênio como combustível e na tecnologia de captura de carbono, com dezenas de bilhões de dólares em apoio para cada um na Lei de Infraestrutura Bipartidária de 2021 e novos créditos fiscais, além da ampliação dos existentes, na Lei de Redução da Inflação do ano passado. Aproveitar essa abundância de recursos é crucial: a Louisiana está prestes a receber uma importante verba federal para ajudar a desenvolver um polo regional de hidrogênio e, como o estado já possui um grande setor industrial poluente em carbono, com infraestrutura existente para fornecer o gás natural necessário para a produção de hidrogênio azul — e uma geologia considerada adequada para projetos de sequestro de carbono —, outras gigantes da indústria de combustíveis fósseis estão considerando projetos semelhantes no estado.
A aposta de que o hidrogênio como combustível pode substituir os combustíveis fósseis é ilustrada em um vídeo de 2021 sobre “hidrogênio limpo” do Departamento de Energia dos EUA. Após descrever o hidrogênio verde (sem rotulá-lo como tal) e afirmar que o hidrogênio limpo tem zero emissões de carbono, a Secretária de Energia dos EUA, Jennifer Granholm, diz que “o hidrogênio também pode ser neutro em carbono quando produzido a partir de recursos de gás natural que utilizam tecnologias de captura e armazenamento de carbono e combatem vazamentos de metano, evitando emissões nocivas de gases de efeito estufa no processo”.
Essa visão otimista ignora o fato de que nenhuma instalação conseguiu capturar 100% das emissões de carbono por meio de CCS — ou sequer chegar perto dos 95% almejados pela Air Products — o que significa que o hidrogênio com emissão zero de carbono é atualmente impossível. Também omite o fato de que, embora a EPA tenha divulgado recentemente uma proposta para reduzir as emissões de metano, o estabelecimento de um novo padrão para o metano tem se mostrado um processo longo e demorado.
Justin Mikulka, pesquisador da New Consensus e colaborador frequente do DeSmog, destacou que, devido à dificuldade em capturar altas taxas de carbono, as empresas que utilizam CCS "sempre falam sobre a quantidade de CO2 que capturam, não sobre a taxa real. É uma farsa", disse-me ele em um e-mail.
Questionado sobre o que aconteceria se a usina planejada pela Air Products não conseguisse capturar os 95% das emissões que a empresa projeta, Art George desconversou. "O Complexo de Energia Limpa da Louisiana, quando estiver em plena operação, capturará mais de 5 milhões de toneladas de carbono por ano, com base em nossa engenharia e experiência", disse ele.
“Aspiracional provavelmente é uma boa maneira de descrevê-lo”, disse o porta-voz do DNR, Patrick Courreges, quando lhe perguntei como ele define hidrogênio “limpo” e como o estado o distingue do hidrogênio não tão limpo.
“No momento, nem a infraestrutura de produção NEM a de consumo estão em funcionamento”, disse ele por e-mail. “Iniciativas como o financiamento federal para centros de hidrogênio visam acelerar essa expansão, mas o potencial para criar e aproveitar o hidrogênio certamente existe.”
Mas o estudo de Howarth e Jacobson de 2021, entre outros, mostra que agir de acordo com esse potencial e adotar o hidrogênio é um caminho tão perigoso para o clima quanto foi substituir o carvão pelo gás natural.
O Conselho Paroquial de São João Batista se une à luta.
Poucos dias após a reunião em Ponchatoula, representantes da Air Products abordaram as preocupações dos membros do Conselho Paroquial de St. John the Baptist, outra das paróquias que compartilham a margem do lago.
Connolly reiterou o compromisso da empresa em "ser uma parceira comunitária segura, transparente e responsável" e que o sequestro de dióxido de carbono é uma tecnologia comprovada", antes de enfatizar que a empresa já recebeu aprovação do estado — um fato que continua sendo um ponto sensível para as autoridades locais.
Ele chegou a comparar os perigos do CO2 que a Air Products irá capturar com o CO2 presente em refrigerantes. E o gerente de garantia de dutos da empresa, Clay Spencer, tentou minimizar as preocupações sobre os riscos de vazamento de CO2 dos dutos construídos para o projeto, dizendo: "Eu assumo a responsabilidade e garanto a segurança desse duto porque confio na minha equipe e nas minhas habilidades."
“Todos nós sabemos, certo, que ninguém pode garantir nada”, disse o vereador Lennix Madere Jr., da Divisão A, repreendendo Spencer. “E por isso paramos de usar a palavra 'garantido', porque não se pode garantir nada.”
Madere também contestou a ideia de que o CO2 permaneceria no subsolo para sempre, salientando que a maior parte do carbono capturado pelo CCS foi, na verdade, injetada no subsolo para extrair mais petróleo de poços antigos.
A vereadora Tyra Duhe-Griffin salientou que todos sabiam que o CO2 pode ser encontrado em bebidas, mas perguntou a Connolly se ele tinha conhecimento de que o CO2 pode ser mortal.
“Sim, sim”, respondeu Connolly, “em níveis elevados”.
“E mesmo em níveis baixos — tão baixos quanto 30% — pode matar instantaneamente”, acrescentou Duhe-Griffin.
“Sim”, admitiu Connolly.
Griffin disse a ele que achava perturbador que ele estivesse dizendo aos moradores que o CO2 que será injetado é seguro, comparando o que há em bebidas com o que a empresa injetará no lago.
Os membros do conselho também rejeitaram os benefícios financeiros que Connolly sugeriu que o projeto traria, afirmando que só enxergam vantagens para a empresa, não para a comunidade. Disseram a Connolly que a empresa não era bem-vinda e sugeriram que a Air Products escolhesse um local mais adequado, como o Golfo do México.
A preocupação pública contínua com o projeto também ficou evidente em uma audiência pública do Departamento de Recursos Naturais (DNR) realizada em 20 de dezembro para uma das licenças de poço de injeção Classe V necessárias à Air Products. Cinquenta pessoas compareceram, apesar da audiência ter ocorrido poucos dias antes do Natal.
“O projeto está em conformidade com os objetivos climáticos estaduais e federais, que buscam reduzir drasticamente as emissões para ajudar a proteger o meio ambiente e as pessoas, especialmente aquelas que vivem perto de indústrias pesadas”, disse Connolly no início da audiência, reiterando também a política de transparência da empresa. Após sua fala, 20 pessoas se manifestaram, em sua maioria contrárias ao pedido de licença.
“A falta de transparência da Air Products é simplesmente inacreditável”, disse Kinion Bankston, proprietário da Southern Boyz Outdoors. “É realmente de partir o coração que uma empresa da lista Fortune 500 possa chegar a uma comunidade e simplesmente nos atropelar e passar por cima do governo local.”
Ele expressou indignação ao ser abordado por um homem em um barco sem identificação, vestindo equipamento tático completo e empunhando um "AK" quando ele e outros participaram de uma demonstração realizada pela Air Products em 5 de dezembro para que pudessem ver um exemplo de uma das 17,000 cargas que a empresa está usando para concluir seu levantamento sísmico.
O segurança armado acabou sendo um xerife fora de serviço, pago com US$ 85 por hora para prestar serviços de segurança à empresa, destacou Kinion. Embora ele entenda que a empresa seja obrigada a ter segurança no local onde realiza os testes sísmicos, ele questionou a necessidade de quem foi assistir a uma explosão ser recebido por um guarda com uma arma longa.
“Eles estão pegando essas armas e apontando para pessoas que estão preocupadas em proteger a água e o ecossistema em sua paróquia”, disse Honoré ao comentar contra a licença em nome do Exército Verde. “É uma vergonha enorme que isso esteja acontecendo.”
O empresário John Albanese, da paróquia de Livingston, lamentou que o estado tenha concordado, anos atrás, em proteger a água potável e o meio ambiente ao redor do lago, o que deu a ele e a outros uma falsa sensação de segurança de que a área estava a salvo de construções.
Ele pediu à agência que interrompesse o projeto antes que fosse tarde demais. Também deixou claro que atua no setor há 43 anos e, assim como outros profissionais da área, considera lamentável a decisão da empresa de se instalar debaixo daquele lago. "Isso está dificultando os negócios de outras empresas", disse ele, acrescentando que "está atraindo uma atenção indesejada para o setor".
O projeto proposto pela Air Products também está chamando a atenção fora da região. Yvette Arellano e Shiv Srivastava, organizadoras da Fenceline Watch na Costa do Golfo , uma organização ambiental sem fins lucrativos que monitora instalações da indústria de combustíveis fósseis ao longo do canal de navegação de Houston, estão acompanhando a situação na Louisiana porque um número crescente de projetos semelhantes também foi proposto no Texas.
Eles consideram alarmante que a expansão do hidrogênio azul e verde esteja sendo aclamada como uma solução climática. Em uma conversa recente comigo, eles apontaram que a Exxon está planejando seu próprio projeto de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono) ao longo do Canal de Navegação de Houston e que, em dezembro, a Air Products anunciou planos para construir o maior projeto de hidrogênio verde até o momento no Texas. Embora muitos atualmente vejam o hidrogênio verde de forma positiva, eles rapidamente ressaltaram que tais projetos exigem grandes quantidades de água para operar; com a seca persistente já dificultando o acesso da população à água no Texas, eles temem que o projeto proposto pela Air Products no estado torne a água ainda mais escassa para algumas comunidades.
Arellano e Srivastava veem o apoio bipartidário a esses projetos como um sinal de alerta de que esta mais recente campanha de greenwashing da indústria de combustíveis fósseis está funcionando. Juntamente com outros grupos de defesa ambiental, eles afirmam que esses projetos aumentarão nossa dependência de combustíveis fósseis e prejudicarão os esforços daqueles que buscam soluções climáticas reais.
Arellano também ficou alarmado ao ver a expansão do mercado de hidrogênio sendo apresentada como uma solução climática na COP27 no Egito no ano passado, e não se surpreendeu ao saber que a Air Products desempenhou um papel importante em uma "Cúpula de Transição para o Hidrogênio" que ocorreu simultaneamente, nas proximidades.
Quando Marty Starkey, vereador da cidade de Springfield, na paróquia de Livingston, me levou em seu barco para ver o caixão sob a placa de protesto "Salve o Lago Maurepas" no início de fevereiro, era aquele tipo de dia nublado que os oponentes do projeto temem que possa fazer com que os barcos colidam com os poços de injeção, caso o projeto seja concretizado. Starkey me informou que membros da comunidade como ele já estão se preparando para uma longa batalha.
Assim como os outros membros fundadores da Sociedade de Preservação do Lago Maurepas, um grupo criado para impedir o projeto da Air Products, ele não é contra a indústria; seu objetivo é proteger o lago. Mas isso não os impede de acolher o apoio de ambientalistas que já vêm trabalhando para se opor ao projeto, incluindo a CIEL, a Healthy Gulf e o Green Army.
“Há coisas que o dinheiro não compra”, disse-me ele. “É um esforço conjunto de todos.”
