“É como se fosse uma zona de guerra ambiental”, disse-me a chefe tradicional Shirell Parfait-Dardar, da tribo Grand Caillou/Dulac Band of Biloxi-Chitimacha-Choctaw, em frente à sua nova casa em Chauvin, Louisiana, a cerca de 70 quilômetros a sudoeste de Nova Orleans.
Em 29 de agosto, o furacão Ida destruiu a casa dos sonhos que ela e o marido quase haviam terminado de construir. A tempestade atingiu a Louisiana com ventos máximos sustentados de 150 km/h, pouco abaixo da categoria 5 de um furacão.
Quando ela dirige de e para sua nova propriedade, estruturas destruídas e danificadas ainda são abundantes na vasta área afetada pela tempestade, e ela frequentemente passa pelos restos de sua antiga casa demolida a poucos quilômetros de distância. Agora, ela faz parte de uma grande pilha de entulho em um aterro sanitário temporário.
Ver aquilo a entristece, pois a casa e os pertences da família tinham valor sentimental, mas ela se considera sortuda: sua família conseguiu comprar uma casa danificada, porém reparável, ao lado da que perderam, de vizinhos que não quiseram voltar depois do furacão Ida. Com tantas estruturas destruídas, restam poucas opções de moradia além de reconstruir do zero — e Parfait-Dardar não tinha dinheiro para isso.
Poder permanecer onde os membros de sua tribo podem encontrá-la facilita o seu trabalho para ajudá-los a navegar pelo processo de recuperação . Tem sido um processo lento, não apenas para sua tribo, mas para muitos daqueles que retornaram às áreas mais atingidas pelo furacão Ida no sul da Louisiana.
Parfait-Dardar estima que cerca de 75% de sua comunidade já retornou, o que ela atribui à resiliência da tribo. Mas, com a próxima temporada de tempestades no Atlântico a menos de três meses de distância, sua comunidade está mais vulnerável do que nunca.
A pandemia, a escassez de materiais, o custo da reconstrução de estruturas mais resilientes, a inflação e o financiamento insuficiente estão agravando os desafios da recuperação. Mas talvez o maior obstáculo para uma reconstrução melhor seja a falta de abordagens equitativas e coordenadas para a recuperação de desastres e para o combate às mudanças climáticas.
“O dia a dia fica mais difícil depois de um desastre”, disse-me Parfait-Dardar. Ouvi esse mesmo sentimento de muitas pessoas nas últimas semanas, enquanto revisitava algumas das áreas mais atingidas pelo furacão Ida, seis meses após a tempestade, para o projeto DeSmog.
Quando visitei Parfait-Dardar em 4 de março, ela tinha acabado de voltar de uma loja de móveis desanimada e de mãos vazias. Ela não conseguiu encontrar um sofá por menos de 2,000 dólares e não quer comprar coisas caras para sua nova casa, pois sabe que corre o risco de perder tudo novamente. Ela me disse que conseguir que alguém lhe dê um orçamento, quanto mais que faça reparos, é outro grande desafio.
Muitas pessoas que dependem da FEMA se surpreendem ao saber que o papel da agência não é ajudá-las a recuperar o que perderam. O valor máximo disponível através da FEMA é de US$ 36,000, cobrindo tanto os danos à residência quanto ao seu conteúdo. Isso está muito aquém do que a maioria das pessoas precisa para reparar, quanto mais reconstruir, estruturas que foram danificadas, mas não completamente destruídas.
“A FEMA está avaliando o que seria necessário para tornar a residência habitável, não o que seria necessário para restaurá-la às condições anteriores ao desastre. Esse é o papel do seguro”, disse-me Robert Howard, assistente de relações externas da FEMA, por e-mail.
Mas muitas pessoas não têm seguro de saúde. No dia 27 de fevereiro, voltei a Reserve, Louisiana, no coração do " Corredor do Câncer ", outra região gravemente afetada pelo furacão Ida. Lá, encontrei-me com Robert Taylor, fundador do grupo Concerned Citizens of St. John, uma organização comunitária que luta por ar limpo desde 2016.
Taylor, que está na casa dos 80 anos, deixou seu seguro expirar antes da tempestade e é um dos muitos que dependem dos fundos que a FEMA fornecer para se recuperar dos estragos. Mesmo que ele receba o valor máximo que a FEMA pode lhe oferecer, US$ 36,000, é muito menos do que ele precisa para tornar sua casa habitável novamente. Ida arrancou o telhado da casa de Taylor e encharcou todos os seus pertences, e ele me disse que reconstruir o telhado completamente custará mais de US$ 30,000, mas a FEMA ofereceu apenas US$ 18,000. Ele recorreu da decisão da FEMA há mais de 60 dias e ainda não obteve resposta, embora a FEMA tenha informado que uma nova decisão pode levar até 90 dias.
Embora Taylor seja grato por qualquer ajuda que possa receber, ele está frustrado com a forma como a FEMA está distribuindo os recursos. Alguns em sua comunidade que perderam menos do que ele receberam os US$ 36,000 completos e uma casa pré-fabricada temporária (conhecida como trailer da FEMA), mas ele recebeu apenas um trailer de camping que não é grande o suficiente para ele, seu filho e sua neta adolescente. Ele está hospedado na casa de sua filha em Nova Orleans, a cerca de 30 quilômetros de distância, e o deslocamento constante entre as duas cidades torna o processo de recuperação ainda mais difícil, visto que o preço da gasolina continua subindo.
Ele está em contato com diferentes organizações sem fins lucrativos que ajudam as vítimas de tempestades a se recuperarem. Mas sabe que, mesmo que encontre uma maneira de reconstruir sua casa, o risco crescente de eventos climáticos extremos manterá os preços dos seguros altos. Apesar de tudo isso — e do fato de sua casa estar a poucos quilômetros ao norte da fábrica da Denka Performance Elastomer, que produz a borracha sintética comumente chamada de Neoprene e é notória por suas emissões tóxicas — reconstruir no mesmo local é algo inevitável para ele. É onde está sua comunidade e onde ele se sente mais em casa.
Os desafios enfrentados pelas vítimas da tempestade após a passagem do furacão Ida não são novidade no sul da Louisiana. Mas Taylor acredita que a recuperação após Ida está se mostrando mais difícil do que nunca para sua comunidade devido aos impactos financeiros da pandemia e aos problemas de saúde agravados pelas emissões tóxicas que continuam a atingir a região. Isso, somado à escassez de tudo, desde serviços básicos até materiais de construção, o preocupa, pois muitos não conseguirão se reerguer completamente.
Mais tarde naquele dia, também voltei a Ironton, Louisiana, lar de uma pequena comunidade negra, a 48 quilômetros ao sul de Nova Orleans, que foi atingida por uma onda de tempestade de quase quatro metros vinda de Ida. As águas da enchente deslocaram túmulos e caixões , espalhando-os pela cidade junto com carros, galpões e casas inteiras. Os túmulos e caixões já foram recolocados no cemitério histórico, mas o próprio cemitério ainda está em ruínas. Apenas cerca de 10% dos moradores retornaram até agora, de acordo com os membros da comunidade com quem conversei, mas eles esperam que outros voltem para Ironton quando puderem.
No dia 15 de fevereiro, durante uma visita à Tribo Pointe-au-Chien, conheci Shirley Verdin, que mora do outro lado do rio, em frente ao centro tribal. Ela é mais uma das muitas pessoas que não tinham seguro quando o furacão Ida atingiu a região e agora dependem de auxílio financeiro da FEMA.
Verdin tinha seguro residencial há muitos anos, mas não conseguiu obter cobertura; muitas seguradoras deixaram de oferecer apólices para comunidades costeiras devido ao aumento do risco causado pelas mudanças climáticas. O único seguro que Verdin poderia ter contratado era o de conteúdo da sua casa, mas, devido ao alto custo, ela optou por não contratá-lo.
Ela me contou que a FEMA ofereceu a ela US$ 4,000, apesar de sua casa ter sido completamente destruída e todos os seus pertences terem sido perdidos. Sua filha a ajudou a entrar com um recurso, mas, como acontece com a maioria, mesmo que ela receba o valor máximo disponível pela FEMA, não será suficiente para reconstruir sua casa.
A FEMA forneceu a ela um trailer no final de dezembro. Mas, mais de dois meses depois, ela ainda não havia conseguido conectar a energia elétrica, outro problema que frustra muitos que retornam à região. Mesmo assim, Verdin não quer nem pensar em se mudar.
“Adoro estar perto da água e da minha família”, disse-me Verdin, sentada nos degraus de madeira que restam de sua casa, construída sobre uma plataforma elevada. “Sempre tivemos o que precisávamos — vivemos da água — dos frutos do mar. Depois de morar na mesma casa por mais de 60 anos, não consigo me imaginar morando em outro lugar.”
Apesar dos crescentes desafios enfrentados por aqueles afetados pelo furacão Ida no sul da Louisiana, a maioria deseja permanecer na região, mesmo sem um caminho definido para a reconstrução. "Ninguém quer abandonar sua casa", disse Parfait-Dardar. "Tudo o que eles conhecem e amam está aqui."
“Aqueles que abordam a crise climática focando em recuos planejados não estão ouvindo as comunidades costeiras”, continuou ela. “Não queremos recuos planejados. Se pudéssemos ficar em segurança onde estamos, não iríamos embora.”
Embora Parfait-Dardar reconheça que algumas comunidades costeiras já não têm outra opção senão se realocar, como a comunidade da Ilha de Jean Charles , que enfrenta uma das erosões costeiras mais rápidas da Costa do Golfo, para que a realocação de qualquer comunidade costeira funcione, a comunidade “precisa estar no centro das decisões e do planejamento, porque é para o bem dela”, disse Parfait-Dardar. “Quem melhor para saber do que ela mesma do que ela precisa?”
Um dos obstáculos que a tribo Parfait-Dardar enfrentou na recuperação após o furacão Ida e na resposta às mudanças climáticas em geral é que ela é reconhecida pelo estado, mas não pelo governo federal, portanto, não pode acessar certos auxílios federais.
Theresa Dardar é membro da Tribo Indígena Pointe-au-Chien, outra tribo reconhecida apenas pelo estado. Encontrei-me com ela em 15 de fevereiro no centro da tribo em Pointe-aux-Chenes, a 16 quilômetros a sudeste de Chauvin. A situação de sua tribo também continua crítica.
Após a tempestade, uma onda de voluntários ajudou a comunidade a demolir as estruturas destruídas e a remover os escombros, mas pouco progresso foi feito desde então, disse-me Dardar. Muitos retornaram e estão morando em trailers fornecidos pelo estado ou em veículos da FEMA, mas a comunidade ainda não tem o financiamento necessário para ajudar todos a reconstruir suas casas.
Sua tribo e outras cinco no sul da Louisiana, incluindo a de Parfait-Dardar, fazem parte do Conselho de Conservação dos Povos Indígenas da Louisiana . Eles continuam sua luta para obter o reconhecimento federal, o que lhes daria acesso a mais recursos. Enquanto isso, ela teme que as pessoas tenham se esquecido do impacto devastador que o furacão Ida teve em sua comunidade e espera que, ao conversar com jornalistas como eu, as pessoas percebam que eles ainda precisam de ajuda.
O caminho para a recuperação ainda é longo para as pessoas afetadas pelo furacão Ida em todo o sul da Louisiana, e está sendo cada vez mais complicado pela inflação, pela escassez de materiais e mão de obra e pela poluição contínua. Mas Parfait-Dardar já está pensando além da reconstrução. Seu objetivo a longo prazo é deter as mudanças climáticas para que sua tribo e outras possam permanecer em suas comunidades.
“Existem maneiras baratas e em sintonia com o nosso meio ambiente de reparar os danos, que ainda nos permitiriam permanecer no local por mais tempo”, acrescentou Parfait-Dardar. “Coisas que podem ser feitas agora, incluindo o aterramento de canais e a criação de margens naturais. E sabe o que mais? Isso nos dá mais tempo para que as mentes jovens continuem pensando em maneiras inovadoras de reconstruir melhor, em vez de recuar.”
Ela acredita que “se reduzirmos drasticamente as emissões de carbono e reconstruirmos melhor, a maioria das comunidades poderá continuar vivendo no sul da Louisiana”. E afirma que as soluções para ambos os problemas já estão ao nosso alcance, embora exijam mudanças radicais.
Em vez do modelo atual da FEMA, que prevê moradias temporárias e fundos diretos, o qual está longe de permitir que as pessoas reconstruam suas casas de forma resiliente, ela gostaria que a agência utilizasse a mesma quantia, mas seguindo o modelo dos Serviços Menonitas de Assistência a Desastres: eles chegam às zonas de desastre e constroem ou restauram casas com materiais adequados para resistir a condições climáticas extremas. Cobram apenas pelos materiais, e essas casas, muito mais resistentes, custam menos do que um trailer da FEMA.
E o tempo que passou na Força-Tarefa de Iniciativas Climáticas do Governador confirmou sua crença de que os mecanismos para a transição para energia renovável e a redução das emissões já estão disponíveis, embora ela questione se os utilizaremos.
O otimismo em relação à nossa capacidade de deter os piores impactos das mudanças climáticas é corroborado por um artigo recente do Washington Post, escrito em coautoria pelo renomado cientista climático Michael Mann, Mark Hertsgaard, diretor executivo da Covering Climate Now, e Saleemul Huq, diretor do Centro Internacional sobre Mudanças Climáticas e Desenvolvimento.
Isso trouxe à tona algumas notícias positivas contidas no relatório de agosto de 2021 do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas : os cientistas climáticos agora acreditam que as temperaturas globais podem cair em apenas três a cinco anos após cortes drásticos nas emissões.
O relatório mais recente do IPCC , divulgado em 27 de fevereiro, reitera essas conclusões, mas alerta que, se adiarmos a tomada de medidas, os impactos catastróficos das mudanças climáticas tornarão nosso mundo irreconhecível.
Essa realidade preocupa Parfait-Dardar. "Os desastres são agravados pelas ações da humanidade, por não estarmos em sintonia com os processos naturais do nosso planeta", disse ela. "Estamos causando grandes danos ao nosso planeta e ele está reagindo. Enquanto não mudarmos nossos hábitos, continuaremos vendo essas coisas acontecerem."
Relatórios anteriores do IPCC alertaram que as comunidades indígenas serão mais afetadas pelas mudanças climáticas, e Parfait-Dardar acredita que isso já está acontecendo. Ela continua lutando por justiça climática porque sabe que “se não começarmos a implementar agora mesmo as medidas que sabemos que podem funcionar, comunidades inteiras serão destruídas”.
