A captura de carbono está em plena expansão. Assim como a pressão para transferir a supervisão para os estados.

No sul do Alabama, um importante projeto subterrâneo de captura e armazenamento de carbono (CCS), o Pine Hills Storage Hub, está previsto para as florestas do condado de Covington.

Laurie Lundy, que mora na Floresta Nacional de Conecuh, nas proximidades, em terras que antes pertenciam aos bisavós de seu marido, está entre os que se preocupam com os impactos do projeto. Ela disse que a falta de participação da comunidade tem sido “um grande problema”.

Proposto pela Reliant CCS, o projeto Pine Hills planeja armazenar dióxido de carbono (CO2) sob aproximadamente 104,000 acres pertencentes a um fundo de investimento imobiliário florestal . O Condado de Covington abrange cerca de 660,000 acres no total.

Após a indignação dos moradores, a Comissão do Condado de Covington adotou por unanimidade uma resolução opondo-se ao projeto . Autoridades estaduais também apresentaram uma legislação que permitiria aos moradores votar sobre a proibição de poços de CCS no condado — mas o projeto foi adiado por uma comissão estadual em fevereiro, cujo presidente, Andy Whitt, citou preocupações sobre como a legislação afetaria outros condados e os direitos dos proprietários de terras. Whitt não respondeu a um pedido de comentário.

Lundy está preocupada com o fato de que os eleitores ainda não estão sendo ouvidos em seu estado, ou em outros que estão acolhendo projetos de CCS, apesar da discordância das comunidades onde eles planejam ser construídos.

"Se o meu voto é válido quando vou às urnas para eleger alguém", perguntou ela, "por que meu voto está sendo suprimido neste assunto, no CCS?"

Com bilhões de dólares sendo investidos em uma onda de projetos de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono) nos EUA, frequentemente para ajudar a armazenar as emissões geradas pelas usinas de combustíveis fósseis que alimentam os centros de dados, os funcionários do governo responsáveis ​​por regulamentar esse carbono subterrâneo estão mudando.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) regulamenta a injeção de fluidos, incluindo águas residuais da perfuração de petróleo e gás e CO2, em poços de armazenamento subterrâneos para proteger a água potável proveniente de fontes subterrâneas.

Mas, ao mesmo tempo que a indústria de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono) está se expandindo rapidamente, sua regulamentação está sendo descentralizada, à medida que mais estados buscam assumir a autoridade regulatória da EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos), uma medida que está sendo incentivada tanto pelo governo federal quanto pelos interesses dos combustíveis fósseis.

Essa mudança ocorre em um momento crucial para a captura e armazenamento de carbono (CCS). A EPA aprovou até o momento apenas 19 licenças para poços de armazenamento de carbono Classe VI , mas está analisando outras 142 solicitações, um terço delas submetidas no último ano. Esse número não inclui dezenas de solicitações nos estados que já supervisionam projetos de CCS.

Ao contrário dos tipos de poços mais antigos, que se concentram em extrair mais petróleo de poços em declínio , os poços de Classe VI são construídos estritamente para o armazenamento permanente de carbono — que precisa permanecer enterrado por 10,000 anos para evitar impactos climáticos, de acordo com uma pesquisa liderada pela Universidade de Cambridge. Mas essa categoria de poços é tão nova que alguns dos riscos a longo prazo ainda estão surgindo.

“Não sabemos ao certo onde muitos dos problemas vão parar”, disse Forrest Smith, engenheiro de petróleo e diretor de engenharia da TAQ Energy, ao DeSmog.

Smith, especialista em tamponamento, abandono e regulamentação de poços — e cujos projetos atuais incluem dois poços de Classe VI em fase inicial de planejamento — afirmou que a nova classificação de poços veio acompanhada de um processo de engenharia e revisão que é, em sua maior parte, “muito mais rigoroso” do que os requisitos para poços de petróleo e gás, o que ele considera positivo, embora espere que os projetos “passem por uma revisão muito extensa” antes de serem utilizados. 

Em relação à capacidade dos estados de assumirem esse processo, Smith, que trabalhou anteriormente para o Serviço Nacional de Parques, disse que isso depende de "como o estado é administrado", mas que estados grandes com muita receita provavelmente se sairiam bem, enquanto outros, que "não têm os recursos disponíveis para trabalhar em poços de petróleo e gás", também podem ter dificuldade em regulamentar projetos de CCS. Ele disse que gostaria de ver uma "fusão" na qual a EPA mantivesse mais autoridade, mas ainda envolvesse os estados no processo.

A EPA tem demonstrado grande interesse em transferir a autoridade regulatória, como evidenciado pelos documentos que a organização de pesquisa Fieldnotes compartilhou com a DeSmog.

As propostas de projetos de CCS também estão sendo impulsionadas por subsídios federais consideráveis . O IEEFA estimou que os créditos fiscais oferecidos poderiam custar aos contribuintes mais de US$ 835 bilhões , ou US$ 5,200 por contribuinte federal, ao longo de um período de 18 anos. Enquanto isso, o uso de CCS em usinas a gás — que ainda não foi implementado em escala comercial — poderia dobrar os custos de geração de energia.

Além das dúvidas sobre a eficácia e os custos iniciais da CCS, pesquisadores, grupos de defesa e comunidades próximas a projetos de CCS, como o de Lundy, estão preocupados com os riscos ambientais, de saúde pública e financeiros de longo prazo envolvidos — e com a capacidade das agências reguladoras, sejam estaduais ou federais, de impedir que esses problemas ocorram.

Avisos antecipados

O primeiro poço ativo de armazenamento permanente de carbono do país, localizado em Decatur, Illinois, oferece um exemplo dos problemas que os órgãos reguladores podem enfrentar com a expansão do setor, e que os estados precisam estar preparados para lidar à medida que a supervisão se afasta cada vez mais da EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos).

O projeto, que pertence à gigante multinacional de processamento de alimentos e commodities Archer Daniels Midland (ADM), recebeu US$ 281 milhões em financiamento federal e começou a armazenar CO2 da usina de etanol adjacente da ADM em 2017.

Em março de 2024, a ADM descobriu um vazamento de CO2. A empresa, que já havia relatado vazamentos menores em 2021 e 2022 , esperou até julho para notificar a EPA, que alegou que a empresa "violou sua licença ao não monitorar o poço de injeção". O público, e algumas autoridades locais e estaduais, só tomariam conhecimento do vazamento em setembro daquele ano, quando a E&E News e outros veículos de comunicação, incluindo o DeSmog , noticiaram o ocorrido.

Nos meses entre a detecção do vazamento e as notificações, a cidade de Decatur finalizou um acordo de servidão para que a ADM sequestrasse CO2 sob o Lago Decatur , e o governador JB Pritzker sancionou a Lei SAFE CCS de Illinois . O vereador David Horn afirmou em um comunicado que o conhecimento prévio do vazamento pode ter influenciado os termos desses acordos.

O episódio ocorreu sob a supervisão da EPA, e não sob um programa estadual de Classe VI. Mas isso torna o caso de Decatur particularmente relevante, visto que o governo federal incentiva mais estados a assumirem a responsabilidade por esses poços. Se problemas significativos de monitoramento e divulgação podem ocorrer sob a supervisão federal direta, quais salvaguardas estarão em vigor à medida que centenas de poços propostos avançarem por um sistema regulatório cada vez mais administrado pelos estados — alguns dos quais, segundo grupos ambientalistas e outros, têm um histórico ruim na supervisão de poços de petróleo e gás existentes?

As injeções de CO2 na unidade de Decatur foram interrompidas por cerca de um ano após o vazamento , que, segundo a ADM, envolveu vários milhares de toneladas métricas de fluido, de acordo com a E&E News.

Ainda assim, no ano passado, o Google anunciou "um acordo corporativo inédito para apoiar uma usina de energia a gás com CCS ". A usina, Broadwing Energy Center , ajudará a abastecer os data centers do Google e usará as instalações da ADM para armazenar CO2.

“Quando estiver em pleno funcionamento, espera-se que mais de 90% do dióxido de carbono (CO2) produzido pela usina seja capturado”, segundo o site da Broadwing, que afirma que o projeto “servirá de modelo para a redução das emissões de carbono em todo o mundo”.

A Low Carbon Infrastructure, empresa responsável pelo projeto, e a assessoria de imprensa do Google não responderam a diversas perguntas.

Em comparação com outros poços, os poços de Classe VI apresentam um risco "dramaticamente maior" de vazamentos e problemas estruturais, de acordo com um estudo publicado no Journal of Rock Mechanics and Geotechnical Engineering no mês passado. O estudo constatou que as diretrizes tradicionais "são insuficientes para garantir a integridade do poço a longo prazo em condições agressivas de injeção, especialmente em reservatórios de petróleo e gás esgotados".

Além da possibilidade de vazamentos que contaminam o meio ambiente e as águas subterrâneas, devido à pressão e concentração de CO2, existe também a preocupação de que uma ruptura repentina possa liberar uma nuvem rasteira que intoxice as pessoas nas proximidades. Um incidente desse tipo ocorreu no Mississippi em 2020, quando a exposição ao CO2 proveniente da explosão de um gasoduto levou à hospitalização de pelo menos 45 pessoas. A empresa operadora do gasoduto foi acusada de múltiplas violações pela Administração de Segurança de Gasodutos e Materiais Perigosos do Departamento de Transportes dos EUA.

As instalações de CCS também precisarão de mais gasodutos para transportar o CO2. Os EUA possuíam cerca de 5,000 quilômetros de gasodutos de CO2 em 2022, de acordo com um relatório do Congresso, mas poderiam ter cerca de 66,000 quilômetros até 2050. Novas exigências federais para gasodutos de CO2 foram propostas em janeiro de 2025, mas retiradas em conformidade com uma das ordens executivas de Trump.

Transferência da responsabilidade para os órgãos reguladores estaduais

Apesar dos desafios regulatórios em curso, muitos estados querem assumir o controle. Os defensores argumentam que os estados podem analisar os projetos mais rapidamente do que a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) e que o processo se beneficia da experiência geológica local.

No ano passado, a EPA concedeu autoridade de supervisão a mais três estados, elevando o total para seis: Arizona, Louisiana, Dakota do Norte, Texas, Virgínia Ocidental e Wyoming. Também propôs que a candidatura do Colorado fosse aprovada em março. Cerca de uma dúzia de outros estados, territórios e tribos estão a candidatar-se à primazia da Classe VI , ou planeiam fazê-lo.

De acordo com documentos da Fieldnotes, a EPA está incentivando a transferência da autoridade regulatória para os estados. Os pontos de discussão preparados para o administrador da EPA, Lee Zeldin, antes de um evento da coalizão de data centers, observavam que “a EPA de Trump continua a apoiar a geração de energia a gás natural” para alimentar data centers, simplificando o processo de licenciamento de poços Classe VI; e Bill Bates, outro funcionário da EPA, disse em uma reunião da Comissão Interestadual de Petróleo e Gás (IOGCC) no ano passado que Zeldin havia orientado a agência a “agilizar ” as aprovações para licenciamento de poços Classe VI e a transferir a autoridade para os estados.

A EPA afirmou em comunicado que "analisa minuciosamente cada solicitação em estreita coordenação com o estado para garantir que o programa de primazia atenda adequadamente a todos os requisitos da Lei da Água Potável Segura", mas não respondeu diretamente à pergunta sobre quais mudanças, se houver, a tramitação acelerada acarretou.

Muitos membros e nomeados da IOGCC, uma agência quase governamental focada em informar as regulamentações de petróleo e gás , são lobistas, advogados e executivos da indústria. Julia Kane , pesquisadora da Fieldnotes, descreveu-a como "completamente cooptada pelos interesses do setor de petróleo e gás".

A promoção de projetos de CCS pela agência e a ideia de que os estados deveriam regulamentá-los começaram na década de 2000, conforme mostram os documentos. O mesmo ocorreu com a sugestão de que as operadoras deveriam poder usar o direito de desapropriação para reivindicar terras privadas para uso em CCS , um aspecto do programa Classe VI da Louisiana que gerou indignação.

Grupos ambientalistas da Louisiana entraram com uma ação judicial contestando a decisão da EPA de conceder ao estado autoridade de supervisão, ação que foi rejeitada. Posteriormente, o governador da Louisiana, Jeff Landry, impôs uma moratória a novos pedidos de projetos de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono).

A aprovação da regulamentação dos poços de armazenamento de carbono por outros estados gerou reações negativas semelhantes.

Em teoria, as regulamentações estaduais da Classe VI devem ser "pelo menos tão rigorosas" quanto as da EPA, de acordo com o Congresso, mas alguns críticos dizem que isso não está acontecendo, e o histórico de seus estados sugere que não se pode confiar neles para monitorar adequadamente os projetos de CCS.

Uma ação judicial movida por grupos na Virgínia Ocidental argumenta que a EPA "falhou em lidar com as evidências documentadas de que a Virgínia Ocidental não conseguiu implementar efetivamente pelo menos três programas ambientais federais semelhantes" e que as regulamentações de Classe VI do estado não são tão rigorosas quanto as da EPA.

Antes de o Texas começar a regulamentar os poços de CCS em 2025, vários grupos ambientalistas enviaram uma petição à EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) que descrevia problemas com os programas de poços existentes no Texas e solicitava a revogação da autoridade estadual . A EPA afirmou que avaliaria as questões e, posteriormente, negou a petição , declarando que ela “não demonstra” que o Texas não esteja cumprindo os requisitos.

A EPA também recebeu uma carta do Environmental Integrity Project, um grupo de vigilância ambiental, chamando a atenção para milhares de outros poços no Texas com licenças de CO2 que apresentavam violações significativas de não conformidade . Sete membros do Congresso também escreveram à EPA afirmando que a Comissão Ferroviária do Texas (RRC), que supervisionaria os projetos de CCS do estado, “tem um histórico lamentável de regulamentações e fiscalização frouxas que priorizam os executivos de combustíveis fósseis em detrimento do bem-estar de nossas comunidades”.

O sistema de acompanhamento de pedidos de licenças Classe VI do Texas lista atualmente 18 projetos. O Projeto Brown Pelican da Occidental Petroleum, o primeiro a ser aprovado — que foi analisado pela EPA antes de o Texas assumir a supervisão — já gerou preocupação. O IEEFA afirma que as minutas das licenças continham “medidas de emergência e remediação inadequadas e garantias financeiras insuficientes”.

A RRC não respondeu ao pedido de comentário.

Após a divulgação dos problemas com os poços em Illinois e no Texas, mais de 150 grupos pressionaram a EPA para que interrompesse as injeções de CO2 em poços existentes e parasse de aprovar novos pedidos. Os representantes federais Sean Casten (democrata por Illinois) e Jared Huffman (democrata pela Califórnia) enviaram uma carta a Zeldin no ano passado com solicitações semelhantes, que incluíam uma lista de perguntas sobre como a EPA analisa e monitora os pedidos e projetos de poços de injeção subterrânea.

Jacob Vurpillat, consultor sênior e diretor de comunicações de Casten, compartilhou a resposta da EPA, que dizia, em parte, que “para impulsionar a grande recuperação americana, a EPA está trabalhando para promover a produção de energia nos Estados Unidos, protegendo a saúde humana e o meio ambiente; esse esforço requer federalismo cooperativo e reforma direcionada do licenciamento”. A resposta também afirmava que a transferência da responsabilidade pela regulamentação dos poços de CO2 para os estados “é uma prioridade para a EPA”.

Vurpillat afirmou que a carta "não responde realmente às perguntas feitas pelo deputado Casten", que "continua preocupado com a supervisão e a revisão dos projetos de poços pela EPA".

Questões de responsabilidade futura

Por trás das preocupações com a segurança e a eficácia dos projetos de CCS, está a questão de quem pagará o preço se as coisas derem errado nos próximos anos.

Alguns estados já enfrentam custos de limpeza e tamponamento de bilhões de dólares para poços de petróleo e gás abandonados e órfãos, e os órgãos reguladores têm tido dificuldades para garantir o cumprimento das normas por parte das empresas de petróleo e gás, que têm poucos incentivos para arcar com os custos de limpeza posteriormente. Há preocupação de que o mesmo ocorra com os poços de CO2.

"Gostaria de ver mais detalhes sobre o futuro desses projetos [CCS]", disse Smith, o engenheiro, que considera a responsabilidade a longo prazo e a garantia financeira os maiores problemas para esses poços.

"Há empresas que dizem 'vamos ficar aqui até o sol se apagar', e aí, sabe, na semana seguinte, elas somem", disse ele.

Partes do setor já planejaram evitar responsabilidades de longo prazo. Sem um mecanismo para transferir a " responsabilidade de longo prazo" dos poços de armazenamento de CO2 para os estados, as "implicações onerosas" podem impedir que os projetos se concretizem, conforme apontado em um relatório da IOGCC de 2007.

“A grande maioria dos recursos destinados ao lobby em torno da CCS veio da indústria de petróleo e gás”, segundo Kane, da Fieldnotes, que escreveu uma investigação que destacou os esforços coordenados de grandes empresas para lucrar com projetos de CCS e transferir a supervisão da EPA para os estados.

“Eles estão realmente tentando transferir o risco para os contribuintes”, disse ela.

Após um poço Classe VI interromper as injeções de CO2, a empresa responsável permanece sob sua responsabilidade por um determinado período. A EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) estabeleceu um período padrão de 50 anos após a interrupção das injeções , mas os estados com autoridade regulatória podem definir um prazo diferente. Wyoming, por exemplo, exige que a empresa que opera os poços permaneça responsável pelo monitoramento de vazamentos e outras questões por apenas 10 anos.

O Alabama, onde Lundy e outros membros de sua comunidade estão se opondo ao projeto de CCS proposto, ainda está solicitando autorização para operar poços de Classe VI. Assim como o Wyoming, o estado aprovou uma legislação em 2024 que permite às empresas transferir a responsabilidade após uma década; a lei também permite que as operadoras agrupem áreas de armazenamento subterrâneo com o consentimento de dois terços dos proprietários de terras afetados e que “empreguem esforços comercialmente razoáveis ​​para limitar o impacto adverso do uso da superfície” nas propriedades dos proprietários que não consentiram. A Reliant, empresa de desenvolvimento e políticas de CCS com sede no Colorado e proprietária do projeto Pine Hills, afirmou em um comunicado que “desempenhou um papel fundamental” na legislação e “liderou a sua elaboração”. A empresa não respondeu a um pedido de comentário.

Em resposta a uma pergunta da DeSmog sobre a responsabilidade pós-injeção de CO2 em poços, uma declaração da EPA afirmou que os operadores ou proprietários devem monitorar um local “até que a agência competente determine que o projeto não representa mais um risco para as fontes subterrâneas de água potável” e aprove seu encerramento.

As exigências variáveis ​​de que as empresas forneçam garantias financeiras futuras para as operações de poços de petróleo e gás, frequentemente por meio de fianças, têm sido historicamente definidas muito abaixo dos custos reais dos esforços de limpeza e tamponamento. Em todo o país, as fianças disponíveis cobririam cerca de 1% dos US$ 280 bilhões necessários para a limpeza de poços abandonados.

Agora, algumas das mesmas empresas de petróleo e gás, que às vezes têm milhares de poços inativos aguardando limpeza, estão correndo para construir projetos de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono).

“Tudo isso é um completo desperdício de dinheiro”, disse Liza Tucker , defensora da área de energia na organização sem fins lucrativos Consumer Watchdog, ao DeSmog. Ela acaba de publicar um relatório que examina os riscos decorrentes dos projetos de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono), particularmente na Califórnia, onde a California Resources Corporation (CRC), sua maior produtora de petróleo e gás , concluiu recentemente o primeiro poço Classe VI do estado como parte de seu projeto Carbon TerraVault. A EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) regulamenta os poços de armazenamento de carbono da Califórnia, mas o estado possui seu próprio programa de captura de carbono.

A Califórnia possui dezenas de milhares de poços de petróleo não tamponados , cujo tamponamento pode custar pelo menos US$ 13 bilhões, mas as empresas de petróleo e gás forneceram apenas uma fração desse valor em garantias.

Entretanto, Tucker afirmou que os órgãos reguladores estaduais não têm aplicado as leis de fiança vigentes.

“Não queremos que os californianos fiquem com a conta de bilhões de dólares”, disse ela ao DeSmog.

Jacob Roper, diretor assistente do Departamento de Conservação da Califórnia, afirmou em comunicado que "o sequestro de carbono baseado na captura já é uma meta para muitos de nossos programas de conservação" e que seu departamento e outros continuam a criar uma estrutura para o CCS (Captura e Armazenamento de Carbono).

Ele afirmou que o departamento "exige garantias financeiras nos valores e taxas especificados no código de recursos públicos do estado" e que, em última análise, "queremos garantir que cada poço seja tamponado e selado ao final de sua vida útil, a fim de proteger a saúde pública, a segurança pública e o meio ambiente".

Em resposta às perguntas da DeSmog, Hailey Bonus, Diretora Sênior de Assuntos Externos da CRC, forneceu um link para uma seção de perguntas frequentes sobre o Carbon Terravault.

Smith afirmou acreditar que o “sucesso a longo prazo” dos poços de Classe VI dependerá do monitoramento contínuo e de “garantir que haja um caminho claro para a responsabilização, que não acabe recaindo sobre o contribuinte”.

Ao ser questionado sobre a capacidade dos poços de armazenar CO2 permanentemente, ele disse acreditar que, em geral, eles funcionarão bem "desde que se faça a devida diligência", o que inclui monitorar e manter quaisquer poços próximos para os quais o CO2 armazenado possa vazar, algo que, segundo ele, pode ser difícil e caro.

Quanto ao “longo, longo prazo”, ele disse: “nós realmente não sabemos”.

Enquanto isso, no Alabama, Lundy e outros aguardam para ver o que acontecerá com o projeto CCS de Pine Hills — e com a legislação que lhes daria poder de decisão sobre se as empresas podem bombear CO2 para o seu condado.

Algumas pessoas dizem que o projeto "já está decidido" e que não há nada a fazer a respeito, disse Lundy. Mas ela continua envolvida por causa do legado que a terra representa para famílias como a dela.

“Trata-se da nossa água, das nossas propriedades, da floresta nacional”, disse ela. “Não haverá concessões quando se trata de empresas com bilhões de dólares; isso inclui o nosso governo”, acrescentou. Mesmo assim, afirmou, “as pessoas precisam saber o que está acontecendo. O problema não vai desaparecer”.