A Agência de Proteção Ambiental (EPA) constatou múltiplas violações da Lei da Água Potável Segura no primeiro projeto de armazenamento de captura e sequestro de carbono (CCS) do país, informou hoje o E&E News da PoliticoPro.
O projeto em Decatur, Illinois, administrado pela Archer-Daniels-Midland (ADM), violou regras destinadas a proteger contra vazamentos de carbono capturado, escreveu a EPA em um aviso de violação emitido em 14 de agosto.
A EPA afirmou ter inspecionado três poços da ADM em meados de junho — um usado para armazenar dióxido de carbono capturado e dois usados para monitorar vazamentos e outros problemas.
A ADM informou à E&E News que as irregularidades estão relacionadas à corrosão em um dos dois poços de monitoramento — um problema que a ADM disse ter descoberto em março.
A ADM foi a primeira empresa a obter uma licença de poço de injeção Classe VI da EPA (Agência de Proteção Ambiental dos EUA). A empresa começou a injetar carbono em Illinois no final de abril de 2017, o que significa que o local tem pouco mais de sete anos.
Devido aos riscos que o carbono capturado representa, incluindo riscos para os aquíferos do país, as normas federais geralmente exigem que os poços de Classe VI sejam monitorados durante todo o período de uso, além de 50 anos após o término — portanto, a descoberta de problemas no projeto da ADM tão cedo pode ser um sinal de problemas significativos que surgirão à medida que os poços de captura e monitoramento de carbono envelhecerem.
“Este incidente reforça as preocupações que comunidades em todo o país vêm expressando há anos sobre os perigos que a indústria de CCS representa para a segurança pública e a água potável”, disse Jim Walsh, diretor de políticas da Food & Water Watch, em um comunicado divulgado hoje em resposta à notícia.
“Esperar pelo menos um mês para notificar o público sobre essa violação é especialmente grave, considerando os grandes riscos à saúde e à segurança associados à contaminação por dióxido de carbono no ar e na água”, acrescentou Walsh. “A falta de transparência da EPA sobre esse vazamento é alarmante, mas infelizmente está em consonância com a falha da supervisão federal em toda a indústria de captura de carbono.”
Um porta-voz da ADM afirmou que o abastecimento de água potável na área de Decatur não foi afetado e que o poço de monitoramento em questão foi tamponado.
“Detectamos alguma corrosão em uma seção de um dos dois poços de monitoramento profundos, a aproximadamente 5,000 metros de profundidade”, disse a porta-voz da ADM, Jackie Anderson, em um comunicado fornecido ao DeSmog.
Autoridades da EPA também afirmaram que, no momento, a água potável em Decatur permanece sem alterações.
“Atualmente, a EPA não possui nenhuma informação que sugira que haja uma ameaça à água potável nas comunidades próximas”, disse Macy Pressley, assessora de imprensa da Região 5 da EPA, ao DeSmog por e-mail.
“Não é prática comum da Região divulgar avisos de supostas violações”, acrescentou Pressley. “Neste caso, a Região notificou autoridades federais eleitas e agências estaduais e locais.”
Em agosto, a EPA pressionou a ADM para que agisse rapidamente, dando à empresa menos de uma semana para começar a trabalhar com os órgãos reguladores a fim de adequar o projeto à legislação federal. "Dada a importância deste assunto para a saúde pública, solicitamos que planeje prontamente e explique detalhadamente qualquer pedido de prorrogação dos prazos acima", escreveu a EPA.
Um 'Assunto de Execução Ativa'
Mas parece que, mais de um mês após a notificação da infração, as preocupações da EPA permanecem sem solução.
“A EPA está trabalhando com a ADM para coletar mais informações e garantir que os problemas identificados na notificação sejam resolvidos o mais rápido possível”, disse Pressley ao DeSmog em 13 de setembro, acrescentando que, como a situação continua sendo um “assunto de fiscalização em andamento”, a agência não poderia fornecer mais informações.
O projeto de Decatur foi "o primeiro projeto de captura e armazenamento de carbono (CCS) com sucesso comprovado no mundo", segundo a ADM . O projeto captura o carbono gerado durante a transformação do milho em etanol pela ADM , que pode então ser misturado à gasolina. Estudos demonstraram que os combustíveis à base de etanol são piores para o clima do que os veículos elétricos, conforme relatado anteriormente pela DeSmog — e isso considerando que todas as usinas de etanol utilizem a captura de carbono com sucesso.
O projeto de captura de carbono da ADM teve um custo elevado para os contribuintes, segundo um relatório da Investigate Midwest de 2020 — mais alto do que o próprio custo pago pela ADM. O valor total chegou a US$ 414.4 milhões — e os contribuintes arcaram com US$ 281.3 milhões por meio de subsídios do Departamento de Energia, conforme mostram os registros de gastos federais , restando apenas US$ 133.1 milhões para a parte da empresa.
Há apenas dois anos, a ADM anunciava seu projeto em Decatur como um grande sucesso. "Agora demonstramos que o CO₂ pode ser injetado com segurança a 2 quilômetros abaixo da superfície da Terra, estabelecendo um novo marco para a compreensão e a capacidade mundial de implementar sistemas industriais de CCS", disse Chris Cuddy, executivo da ADM, em 2022.
Grupos ambientalistas têm criticado duramente os projetos de captura de carbono, alertando que eles desviam a atenção da transição energética em curso, que visa abandonar os combustíveis fósseis e priorizar soluções mais viáveis para a crise climática, como a construção de infraestrutura de energia renovável. "Apesar de 50 anos de desenvolvimento e de um investimento estimado em US$ 83 bilhões desde a década de 1990, a captura de carbono não conseguiu reduzir significativamente as emissões de carbono", constatou um relatório da Oil Change International neste verão. "Os projetos de captura de carbono invariavelmente fracassam, ultrapassam os custos ou apresentam desempenho abaixo do esperado."
Os riscos físicos associados aos projetos de captura de carbono são substanciais. "O dióxido de carbono armazenado no subsolo tem potencial para vazar e contaminar as águas subterrâneas", relatou anteriormente a DeSmog . "Ele também pode induzir atividade sísmica devido à pressão gerada pelo grande volume de CO2 injetado no subsolo. O CO2 armazenado também pode impactar o clima por meio de liberações lentas ou em grande escala de CO2 para a superfície , afetando ainda mais o solo, as árvores e outras vegetações."
Uma das principais preocupações associadas à captura e armazenamento de carbono (CCS) é a corrosão — uma preocupação particular, visto que o dióxido de carbono pode se tornar ácido quando misturado com água. Isso não só leva à acidificação dos oceanos, como também torna o manuseio do carbono capturado potencialmente arriscado — como demonstrado pelo incêndio ocorrido no ano passado no projeto de captura de carbono Dark Horse, da Piñon Midstream. A Piñon Midstream anuncia seu projeto Dark Horse como “projetado e desenvolvido de acordo com as mais altas especificações da NACE [Associação Nacional de Engenheiros de Corrosão]”. Mas a DeSmog descobriu que a empresa informou aos órgãos reguladores do Novo México que as imperfeições em seu sistema de tubulação não poderiam ter sido detectadas antes da explosão.
Esses problemas ambientais se agravam quando o carbono capturado é usado para produzir mais petróleo. "Das 32 instalações comerciais de CCS em operação no mundo, 22 usam a maior parte, ou todo o CO2 capturado, para extrair mais petróleo de reservatórios já explorados", relatou a DeSmog no ano passado.
Embora seja promovida pela indústria de combustíveis fósseis como amiga do clima, muitas empresas petrolíferas contam com a captura de carbono para revitalizar campos petrolíferos obsoletos — à custa do clima. "Um importante campo petrolífero canadense na província de Saskatchewan provavelmente teria chegado ao fim de sua vida útil há oito anos", relatou o DeSmog neste verão. "Mas, graças à captura e armazenamento de carbono, uma tecnologia amplamente divulgada pela indústria de petróleo e gás e por alguns líderes políticos como uma solução fundamental para as mudanças climáticas, o campo ainda poderia estar produzindo 1.5 milhão de barris de petróleo anualmente até o ano de 2100."
